Chapitre 543
Enkrid était conscient de sa tendance à prendre des décisions audacieuses, et l'homme masqué qui se tenait devant lui ne manquait pas non plus d'audace.
« Qu'en penses-tu ? »
L'homme masqué, dont le nom était Kryanaht Angius Naurilius, posa la question.
Il était le roi de la nation à laquelle Enkrid avait prêté allégeance.
« Est-il vraiment nécessaire de se couvrir le visage tout en voyageant dans une calèche noire, à l'abri de la nuit ? »
« C'est une question d'humeur. Purement une question d'humeur. »
Krang, le roi, répondit en abaissant son masque.
Son arrivée ici avait été précédée par une série d'événements, mais le facteur le plus décisif était la volonté propre de Krang.
Chronologiquement, le premier événement notable fut le rapport parvenu à la capitale concernant le déroulement et l'issue victorieuse de la guerre, accompagné de la nouvelle stupéfiante qu'il n'y avait eu aucune perte.
« Est-ce que cela a seulement un sens ? »
Certains, surtout ceux qui enviaient Enkrid, se moquèrent de cette idée.
Même avant que les rumeurs sur son titre de Chevalier Inébranlable ne se répandent, l'idée laissait la plupart des gens perplexes.
« Ne serait-il pas plus logique de prétendre que quatre soldats du Garde-frontière sont devenus chevaliers, ont formé un nouvel ordre et ont lancé l'attaque ? »
Un commentateur toucha involontairement la vérité, bien que les commérages fussent restés cantonnés à leur cercle.
Pendant ce temps, le palais royal dépêcha un envoyé — une délégation modeste d'une dizaine de membres, incluant Andrew Gardner.
« Quand la bataille à grande échelle a éclaté, j'étais censé arriver en renfort. Alors, pourquoi était-ce déjà terminé à mon arrivée ? »
L'expression d'Andrew trahissait un mélange complexe de joie, de curiosité et d'incrédulité.
En chemin, il avait entendu parler de la renommée grandissante d'Enkrid, en particulier du surnom de Chevalier Inébranlable, qui résonnait désormais dans toute la région.
La célébrité d'Enkrid était depuis longtemps établie au sein du Garde-frontière, où chaque noble dame rivalisait pour attirer son attention, où les commerçants cherchaient ses faveurs et où même certains escrimeurs errants lui prêtaient allégeance.
Cependant, les rumeurs actuelles dépassaient de loin ces éloges passés.
On disait que si Enkrid se déclarait roi demain, les gens se rallieraient à sa bannière par milliers.
Parmi les récits, le plus sensationnel était celui-ci :
« Il a arrêté une armée entière à lui tout seul ? »
Non pas en les massacrant, mais simplement en les fixant du regard jusqu'à ce qu'ils se figent.
Certains prétendaient qu'un mur avait surgi derrière lui, stoppant l'ennemi, tandis que d'autres affirmaient qu'il avait tracé une ligne avec son épée, libérant une lumière radieuse qui avait créé une barrière pour arrêter les forces en progression.
Comme pour la plupart des histoires, l'exagération s'en était mêlée, menant à des embellissements absurdes — comme une armée angélique descendant avec des épées enflammées pour défendre la terre.
Mais cachée parmi ces contes se trouvait une vérité indéniable :
Enkrid avait, en effet, arrêté une armée à lui seul.
« Est-ce vrai ? »
Andrew avait voulu abandonner son unité et se précipiter lui-même sur le front, mais il avait dû d'abord assurer la stabilité logistique de ses forces.
Soutenir une armée n'était pas une mince dépense, et laisser les coûts au Garde-frontière, qui avait déjà dépensé sans compter pour préparer la guerre, aurait été déraisonnable.
Au lieu de cela, il restructura son unité et les renvoya tout en recevant une demande officielle pour rejoindre la délégation royale.
Ravi de cette opportunité, Andrew s'exécuta avec empressement.
« C'est vrai. » répondit simplement Enkrid en hochant la tête.
Les yeux d'Andrew s'agrandirent, ses pupilles tremblant alors qu'il luttait pour assimiler cette confirmation.
« Comment ? »
« En créant une forêt d'énergie. »
Shinar, qui accompagnait Enkrid, offrit cette explication.
Bien sûr, c'était incompréhensible pour Andrew.
« Pour votre bravoure, le message est que vous devez quitter le Garde-frontière dans un mois et vous rendre à la capitale. » transmit prudemment l'un des envoyés royaux.
Enkrid hocha la tête en signe d'acquiescement, marquant la fin des devoirs officiels de la délégation.
Cependant, un membre le chercha plus tard dans la nuit, accompagné d'Andrew, bien entendu.
« Êtes-vous fou ? » demanda Enkrid à son invité inattendu, sans détour.
Un bref échange suivit, mais le cœur du sujet était clair :
« Je ne suis pas fou. Personne ne saura que j'étais ici. De plus, avec le célèbre Chevalier Inébranlable à mes côtés, quel danger pourrait-il y avoir ? Aspen est trop occupée à ouvrir des canaux diplomatiques et à gérer ses troubles internes pour constituer une menace. Je parierais cinq pièces d'argent là-dessus. »
« Pour un roi, c'est un pari bien maigre. »
« Le trésor est à sec. Demander plus de fonds est en partie la raison pour laquelle je suis venu ici. »
À ses côtés, Andrew leva les yeux au ciel, pleinement convaincu de l'absurdité de la situation.
Quel genre de roi simule une maladie pour visiter un ancien champ de bataille ?
Ce n'était cependant pas la fin des plans excentriques de Krang.
En apprenant les détails, Andrew réalisa qu'ils pourraient même surpasser la légende de la défense impénétrable d'Enkrid en matière d'audace.
'Ce n'est pas normal.'
Se retrouvant parmi les cinq individus au courant de ce secret, Andrew décida de renoncer à toute pensée rationnelle et de simplement se conformer.
Les autres personnes au courant des actions du roi, y compris le Duc d'Okto, qui s'était évanoui en les apprenant, le capitaine de la garde royale et le Marquis Marcus Baisar, n'avaient eu d'autre choix que de céder.
« Mon absence du palais éveillerait les soupçons. Au lieu de cela, j'espère que vous me protégerez en secret. » Krang avait convaincu son capitaine de la garde royale, qui avait accepté à contrecœur.
La visite du roi servait deux objectifs : négocier la paix avec Aspen et faire pression pour augmenter les impôts afin de renflouer le trésor royal.
« Je ne peux pas exiger publiquement de l'argent du Garde-frontière pour leurs efforts. Donc, je demande des augmentations d'impôts à la place. »
« Même ainsi, Votre Majesté, ce n'est pas une tâche pour un roi. » intervint Krais derrière Enkrid, fidèle à son rôle de voix de la raison.
« Si je viens personnellement, ils pourraient être si émus qu'ils pleureraient de gratitude. » plaisanta Krang.
« Je suis émotionnellement desséché depuis longtemps. » rétorqua Krais.
« Es-tu du type sable, alors ? »
La métaphore du sable faisait référence à une tendance populaire sur le continent pour comparer les personnalités.
Un type sol humide était émotionnellement sensible et empathique, tandis qu'un type sable était froid et logique.
« Oui, je suis du sable pur. » dit Krais platement.
Finalement, Krais accepta d'envoyer les taxes demandées, raisonnant que maintenir de bonnes relations avec la capitale de Naurillia l'emportait sur tout grief.
De plus, l'instabilité interne de Naurillia suite à sa guerre civile faisait du soutien financier une décision prudente.
Pourtant, Krais chercha à garantir ses propres intérêts dans le processus.
« Connaissez-vous les salons ? » demanda Krais, faisant référence à une tendance sociale grandissante.
Il suggéra que Krang visite son futur établissement en signe de bonne volonté.
« Bien sûr. » répondit Krang avec un sourire.
Si remplir le trésor exigeait des sacrifices personnels, il était prêt à tout, même à danser nu si nécessaire.
« Alors, vous allez à Aspen ? Vous prévoyez de rallumer la guerre ? » demanda Jaxen, qui avait rejoint la conversation, sans détour.
« Non. »
« Alors quoi ? »
« Je lui ai dit de sortir. »
« Qui ? »
« Le roi d'Aspen. »
« Et s'il ne le fait pas ? »
Krang sourit : « Nous verrons bien. »
Bien que ses actions semblassent impulsives, Krang avait calculé les résultats potentiels en se concentrant sur les effets plutôt que sur le processus.
Bien que provoquer Aspen puisse sembler imprudent, il pensait que les bénéfices ultimes l'emportaient sur les risques.
'Même si je pouvais les détruire, je ne le ferai pas.'
Pour mettre Aspen sous contrôle, le Garde-frontière devrait prendre l'initiative et attaquer.
Cependant, de telles actions pourraient embraser une guerre à travers le continent comme un feu de forêt.
Même sans cela, anéantir une nation entière n'était pas une mince affaire.
Alors, qu'en est-il de prendre des otages et de transformer Aspen en État vassal ?
La fierté du peuple d'Aspen ne s'effondrerait probablement pas si facilement.
« Les étincelles de la rébellion ne vont-elles pas s'allumer en divers endroits ? »
Certains nobles pourraient s'aligner de ce côté-ci, mais d'autres certainement pas.
Une gouvernance stable deviendrait un rêve inaccessible.
Le vrai problème était que Naurillia manquait de capacité pour de telles entreprises en ce moment.
Les supprimer par la force pourrait être possible.
Normalement, cela aurait été hors de question, mais avec Enkrid et la présence de l'unité des Fous, cela devenait faisable.
Cependant, soumettre parfaitement Aspen était une tout autre affaire.
Si les préparatifs étaient terminés, cela pourrait même valoir la peine d'envisager de prendre le contrôle d'une nation voisine, mais Krang pensait que ce n'était pas une idée sage, ni le bon moment pour cela.
« Le meilleur résultat serait que le roi d'Aspen gère les choses par lui-même. »
Et de préférence d'une manière qui s'aligne parfaitement avec leurs objectifs.
Pour y parvenir, une rencontre serait nécessaire, qu'elle se termine par des menaces ou des négociations.
En agissant personnellement, Krang avait l'intention d'aligner les choses avec Aspen en coulisses.
En politique, quoi de mieux que de feindre l'ignorance extérieurement tout en complotant en secret ?
Il n'y avait rien de mieux.
Ainsi, Aspen fut secrètement approché avec une proposition de rencontre.
Et si Aspen tendait un piège ?
Alors ce serait un désastre — non pas pour Krang, mais pour Aspen.
Si Krang changeait ne serait-ce qu'un peu d'avis, Aspen pourrait être rayé de la carte.
Bien que prendre de tels risques personnellement fût dangereux, Krang avait déterminé que cela en valait la peine.
« Si les choses tournent mal, je tuerai simplement le roi et je partirai. »
Il n'avait aucune intention de prendre des vies inutilement.
Cependant, le roi portait des responsabilités simplement en siégeant sur le trône.
La couronne portait des devoirs et le trône portait la responsabilité.
C'était une notion commune concernant la royauté.
Ainsi, le roi d'Aspen n'avait aucun droit de se plaindre même s'il mourait simplement pour avoir occupé cette position.
Le blâme pour une défaite, la mort des chevaliers — si l'on suivait la chaîne de commandement, toute la responsabilité reposait finalement sur le roi.
C'était la vision du monde de Krang, et par essence, les gens vivaient selon leurs croyances.
Krang n'était pas différent.
Si le roi d'Aspen venait à mourir, la nation sombrerait inévitablement dans la guerre civile.
Même si les familles Hurrier et Ekkins unissaient leurs forces pour installer un roi fantoche, le chaos s'ensuivrait tout de même.
De telles périodes de troubles étaient inévitables.
Si un dialogue authentique était possible, de tels résultats pourraient être évités.
Bien que la rencontre fût secrète, elle se tenait au nom de Krang, et le poids de cette promesse ne pouvait être ignoré.
Le plan de Krang visait tout cela.
Action audacieuse, ambition et une conversation avec le roi d'Aspen.
Les gains potentiels étaient loin d'être triviaux.
« Ce serait mieux si nous pouvions communiquer correctement. »
Si une guerre civile éclatait à Aspen et qu'un imbécile décidait d'attaquer imprudemment, la guerre suivrait immédiatement, entraînant des pertes inévitables pour leur camp également.
Bien sûr, si nécessaire, ils se battraient.
Si nécessaire, du sang serait versé.
Mais ce n'était pas le moment, et il n'y avait aucun besoin de souffrir de la dernière résistance désespérée d'une nation vaincue.
Krang ne partagea pas toutes ces pensées.
Enkrid ne s'en soucierait probablement pas beaucoup de toute façon.
Ainsi, Krang exprima ses intentions succinctement.
« Je veux juste voir son visage. Je suis curieux de connaître le bâtard qui continue de s'en prendre à nous. »
Cela pouvait sembler grossier comme raison pour négocier la paix, mais Enkrid fut d'accord.
Il savait que Krang n'agissait jamais sans une réflexion approfondie.
Ainsi, une équipe fut formée : trois jokers — Shinar, Jaxen et Enkrid.
Pour prévenir les tentatives d'assassinat ou la ruse, Jaxen et Shinar les accompagneraient.
Et bien sûr, Enkrid, le héros de la récente bataille, serait également présent.
C'était aussi à la demande du roi d'Aspen.
« Si celui qui a arrêté l'armée à la fin de la bataille vient avec vous, je vous rencontrerai. »
C'était le message qu'ils avaient reçu.
Pour le cocher, Andrew Gardner rejoignit le groupe.
Il n'y avait pas besoin que Rem ou quiconque d'autre les accompagne.
Aspen accepta également de n'envoyer que cinq individus, incluant leur roi.
La clé de cette opération était simple : se rencontrer secrètement, rester inaperçu.
« Alors. »
Après avoir voyagé une certaine distance en calèche, le groupe quitta le Garde-frontière vers l'ouest et continua sa route.
Ils passèrent devant des signes montrant où une armée avait été stationnée, tuant quelques monstres et bêtes en chemin sous le couvert de la nuit.
Finalement, ils virent une lumière au loin — le lieu de rendez-vous.
Même Enkrid se surprit à être curieux au sujet du roi d'Aspen.
Quel genre d'homme aimait la guerre au point de continuer à poursuivre le conflit ainsi ?
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre