Chapitre 541
« Vous êtes le seigneur, je présume ? »
Graham tourna son regard vers la silhouette qui se tenait soudainement devant lui.
« Un fou ? »
L'homme donnait l'impression qu'il allait se mettre à baver d'un instant à l'autre.
Son apparence était totalement négligée : un gambison déchiré à plusieurs endroits, un vieux fourreau abîmé et un casque cabossé.
En apparence, il ne semblait être qu'un vagabond dérangé, mais Graham leva instinctivement son épée et son bouclier, se tenant prêt.
Les yeux injectés de sang du fou clignèrent à quelques reprises tandis qu'il expirait un souffle sifflant.
« Je suis occupé. Finissons-en rapidement. »
Son ton était calme, mais l'intention meurtrière qui s'en dégageait était indéniable.
Avant même que Graham puisse pleinement assimiler ses paroles, un rugissement éclata au loin.
« Waaaaaah ! »
Cela venait du champ de bataille.
Au milieu du vacarme, il crut distinguer quelqu'un criant un nom, mais c'était trop loin pour être discerné clairement.
Graham était en train de regrouper ses forces, y compris les unités de l'arrière, pour organiser une défense complète.
Indépendamment de leurs chances de victoire, chaque soldat comptait pour minimiser leurs pertes.
Mais voilà que cet homme était apparu des broussailles à côté de leur camp, bloquant le passage.
Il n'y avait pratiquement aucun soldat aux alentours ; leur attention était portée sur les lignes de front, laissant les unités de ravitaillement et le personnel de soutien dispersés.
Srrrng.
Le fou aux yeux injectés de sang tira son épée, tordant son cou de chaque côté tandis que la lame oscillait légèrement dans sa prise instable.
Quoi qu'il ait enduré, son corps et son esprit étaient loin d'être sains.
Son équilibre était précaire, sa posture désorganisée.
Pourtant, les mots qu'il marmonna firent frissonner Graham.
« La tête du seigneur m'apportera la plus grande gloire, n'est-ce pas ? »
Quelle absurdité.
Certes, Graham était le seigneur de la Garde-frontière, mais tout le monde — jusqu'au plus jeune enfant — savait qui représentait réellement cette terre.
Le Tueur de démons, l'Ami du Roi : Enkrid.
Le titre de Graham était en grande partie une formalité, et il le savait.
Mais Graham, guerrier vieillissant, considérait le fait de servir aux côtés d'Enkrid comme une opportunité, une bénédiction.
Il avait aiguisé ses compétences en observant Enkrid de près, refusant de se laisser aller à la complaisance.
Et cet homme, aussi dément qu'il paraisse, n'était pas ordinaire — Graham pouvait le dire à sa façon de se tenir.
Un simple fou ne serait pas arrivé jusqu'ici.
Même sa compagne, la Grenouille Luagarne — une observatrice dotée d'instincts plus aiguisés que la plupart des humains — murmura un avertissement.
« Chevalier. »
Ce seul mot suffit.
L'un des gardes à proximité fronça les sourcils et commença à s'avancer, mais Graham l'arrêta.
« Reculez. »
« Monsieur ? »
« J'ai dit, reculez. »
Graham n'était pas un homme calculateur, mais il ne fermait pas les yeux devant l'évidence.
Si ses gardes affrontaient cet adversaire, ils mourraient.
Graham n'avait aucune intention d'envoyer à la mort quelqu'un avec qui il s'était battu, avait partagé des repas et s'était entraîné, juste pour tester la force de l'ennemi.
« Suis-je destiné à mourir aujourd'hui ? »
Il ne savait pas comment ni pourquoi un chevalier ennemi avait fini ici dans un tel état, mais si cet adversaire était vraiment aussi mortel qu'il en avait l'air, survivre à un seul coup serait déjà un défi monumental.
Malgré les probabilités, Graham saisit fermement son épée.
« Si tu te bats, tu accomplis ton devoir. Mais s'agenouiller pour mourir en silence n'est pas ton rôle. »
Redressant sa posture, il déclara : « Je suis le seigneur de la Garde-frontière. »
Avant que Graham ne puisse finir sa phrase, l'épée de son adversaire disparut dans un flou.
Il n'eut même pas le temps de crier.
Ce qui le sauva fut l'entraînement acharné qu'il avait suivi après avoir été témoin de la force d'Enkrid.
Par habitude, il inclina son épée en diagonale, ancrant ses jambes pour absorber la force et tentant de dévier le coup.
Clang ! Screeeeech !
Il ne put pas totalement rediriger le coup.
Au mieux, il réussit à le dévier partiellement.
C'était tout de même suffisant.
Le tranchant de son épée en acier valyrien — la fierté de son arsenal — était dentelé comme une scie, presque ruiné.
Ses mains lancinaient comme si elles allaient éclater, et il soupçonna que de la peau s'était déjà déchirée.
« J'ai tenu bon. »
Même si c'était en partie dû à la chance, il avait survécu.
Face à un chevalier, qui plus est.
Bien sûr, son adversaire Corwin était loin d'être normal.
Épuisé par le champ de bataille, ensanglanté et consumé par la rage, le chevalier ne tenait plus que par sa pure volonté.
Son objectif était simple : tuer le seigneur et partir.
La logique ou la survie n'avaient pas leur place dans son esprit.
Sans le fouet de Luagarne qui s'était enroulé autour de la cheville de Corwin, Graham n'aurait peut-être pas survécu.
La présence de la Grenouille était une précaution, une courtoisie de Krais qui craignait une attaque de flanc.
Personne n'aurait pu anticiper l'assaut d'un chevalier ennemi.
« Racaille de Grenouille. » siffla Corwin, ses yeux injectés de sang brillant de malice.
Luagarne resserra sa prise sur le fouet, mais la force brute de Corwin était indéniable.
D'un coup sec, il la déséquilibra, la forçant à ajuster sa posture.
Luagarne serra les dents, ses pensées s'emballant.
« Il est incomplet. »
Il ne faisait aucun doute que Corwin était un chevalier.
Mais comparé à des figures comme Enkrid, Rem ou Ragna, ses compétences étaient embarrassantes de manque de finesse.
« Nous pouvons tenir. »
Peut-être seulement cela.
Le vaincre était loin de la réalité.
La détermination de Luagarne se solidifia.
Elle gonfla ses joues, se préparant à l'action.
Ce n'était pas le moment de désespérer, c'était le moment d'agir.
Pendant ce temps, Corwin avançait, son intention meurtrière aiguisant l'air.
Sa lame descendit avec une vitesse terrifiante, mais Luagarne réussit à parer en prédisant son mouvement.
À ses côtés, Graham riposta avec un coup désespéré, son cri de guerre résonnant dans tout le camp.
Des renforts arrivaient, attirés par l'agitation, mais Corwin restait indifférent, les yeux sauvages et injectés de sang comme ceux d'une bête.
Le chevalier frappa à nouveau, implacable et sauvage, tandis que Graham encaissait, même alors que son armure volait en éclats et que ses bras saignaient.
Il n'était plus l'homme qu'il était autrefois.
Son temps d'entraînement avec Enkrid l'avait poussé à bout, le transformant en quelque chose de plus : un guerrier capable de survivre même aux assauts les plus mortels.
Bien sûr, il n'aurait pas dû être possible pour lui de bloquer le coup précédent.
C'était logique.
Mais il l'avait bloqué.
Si l'on devait analyser les raisons, premièrement, c'était dû à la Volonté perturbée de Corwin pendant sa fuite, sans égard pour les dommages qu'elle subissait.
Deuxièmement, le fouet de Luagarne s'était enroulé autour de sa cheville, l'entravant à plusieurs reprises.
Enfin, c'était aussi parce que Corwin avait choisi de confronter sa faiblesse au lieu de tirer parti de sa spécialité.
Plutôt qu'une frappe précise et perspicace, il avait opté pour une attaque de force brute.
« Uaaaargh ! »
Le cri de Corwin, dépourvu de toute retenue, ne portait que ses émotions négatives.
C'était un son qui mettait tout le monde mal à l'aise rien qu'à l'entendre.
La plupart des soldats environnants froncèrent les sourcils.
Pourtant, personne ne pouvait s'avancer.
Whoosh.
L'épée de Corwin trancha une fois de plus le vide.
Malgré sa bévue précédente affaiblissant sa Volonté, il restait un chevalier.
Même si ce coup décapitait Graham, personne ne pourrait le blâmer.
D'ailleurs, Graham venait d'ordonner à ses troupes d'escorte de se retirer pour éviter leur mort.
Thud !
Pourtant, Corwin échoua encore à atteindre son objectif.
Son épée avait bien tranché quelque chose, mais ce n'était pas le cou du seigneur.
Flop, flop.
L'un des bras de la Grenouille, sectionné et saignant, battait sur le sol comme un poisson hors de l'eau.
« Combien de fois penses-tu pouvoir m'arrêter ? »
Corwin grogna, exhalant une soif de sang sinistre.
À ce stade, Corwin sembla retrouver une once de calme — quelque chose proche de la maîtrise de soi.
Bien que ce fût plus un espoir fugace de sa part, avec assez de temps, même cette aura sinistre aurait pu être sublimée en Volonté, lui ouvrant de nouvelles portes.
Même si cela signifiait une vie définie par le massacre, comme celle d'un chevalier fou.
Mais c'était seulement s'il survivait.
Corwin avait déjà brisé le bouclier de Graham, fracassé ses doigts et sectionné la jambe de Luagarne, mais il avait échoué à les tuer.
Le point crucial était que suffisamment de temps s'était écoulé, et le Corwin dément ne réussissait pas à saisir ce fait.
« Wow, ce bâtard est arrivé jusqu'ici ? Qu'est-ce qui t'amène ? »
Une voix mit fin à la bataille.
Légère et rafraîchissante, mais elle portait en elle de l'autorité.
Même ainsi, Corwin tenta encore de terrasser le seigneur dans son dernier acte, mais ses mouvements ne suivaient plus ses intentions.
Quelque chose vola dans les airs avec un whoosh et passa entre Graham et Corwin.
Instinctivement, Corwin recula.
Graham, plus lent à réagir, tressaillit de surprise.
Quoi que ce fût, c'était plusieurs fois plus rapide que l'épée de Corwin.
Boom !
Avec un bruit assourdissant, l'objet volant frappa le sol, soulevant de la poussière avant de s'immobiliser.
C'était une hachette.
Son vol avait été si rapide que Graham lui-même n'avait pas réussi à bien la voir, et pour les soldats, il semblait que la foudre avait frappé.
La petite hache de lancer s'était enfoncée dans le sol, sa lame entièrement enterrée.
C'était une démonstration de puissance écrasante.
La tête de Corwin pivota brusquement.
Ses yeux s'écarquillèrent au point de se déchirer, et des veines rouge sang éclatèrent, laissant couler des larmes de sang.
« Toi... pourquoi es-tu ici ? »
La mort était revenue.
Le monstre aux cheveux gris se tenait devant lui.
Derrière lui se trouvait un homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus, et à côté d'eux une silhouette aux cheveux rouges arborant une expression stoïque.
À proximité, une femme soldat haletait — son nom était Finn.
Finn était revenue pendant son rapport et, voyant la situation se dérouler, avait rapidement amené Enkrid.
Pour cela, Graham lui en serait plus tard reconnaissant.
Alors que Corwin tentait par réflexe de fuir, quelque chose vola vers le chemin qu'il comptait emprunter.
Il tordit son corps pour l'esquiver — c'était une épée en forme de feuille.
Le porteur de l'épée, une fée aux cheveux dorés à l'apparence inoubliable, parla :
« Je ne te laisserai pas t'échapper, espèce de flétri. »
Quelle absurdité était-ce là ?
Pensa Corwin en scrutant les personnes qui l'entouraient.
« Frère, il est temps pour toi de rencontrer le seigneur. »
L'orateur était un géant semblable à un ours qui se tenait silencieusement sur le côté.
Et ces mots furent accomplis.
« Uaaaah ! »
Corwin poussa un cri mêlé à un cri de guerre et utilisa désespérément toutes les stratégies qu'il avait pour s'échapper.
Son extraordinaire perspicacité lui permit d'entrevoir le futur.
Mais le futur qu'il vit montrait une frappe inévitable lui tranchant le cou.
« Non ! »
Ce furent ses derniers mots.
Thwack !
La tête du chevalier Corwin vola dans les airs.
Rem, qui avait balancé la hache, faillit frapper à nouveau la tête tombée, mais décida de ne pas le faire.
À quoi bon découper la tête d'un homme mort ?
« Bâtard de fou. »
Rem cracha par terre.
Corwin était désagréable à tous points de vue.
Ce n'est qu'alors que Graham et la manchote Luagarne poussèrent de profonds soupirs.
Enkrid les soutint tous les deux.
« Les membres peuvent repousser. » dit Luagarne alors que des soldats se précipitaient pour rattacher ses parties sectionnées et panser ses blessures.
« Quelle est la situation devant ? » demanda Graham.
« Nous les avons repoussés. » répondit Enkrid.
Enkrid, qui montrait toujours du respect à Graham, avait choisi ses mots avec soin.
C'était grâce à cela qu'il n'y avait eu aucune perte dans cette bataille.
Le calme d'Enkrid était évident et certains soldats aux alentours fixaient la soi-disant Unité des Fous qui venait d'éliminer le chevalier de la calamité.
Il n'y avait pas beaucoup de spectateurs.
Même alors qu'Aspen battait en retraite, les troupes alliées devaient tenir leurs positions.
Pourtant, quelques-uns avaient été témoins de ce qu'Enkrid avait fait.
« Un Mur Inébranlable. »
Quelqu'un murmura ces mots, et ils semblèrent remplacer le surnom le plus célèbre d'Enkrid.
Le sobriquet de Chevalier Inébranlable était né.
« Tu es en retard. » dit Krais, l'homme aux grands yeux, alors qu'il émergeait de la foule des spectateurs.
À ses côtés se trouvait Esther sous sa forme de panthère, ses yeux bleus fixés sur Enkrid.
Si la guerre d'Aspen marquait sa chute et son désespoir, alors la victoire de Naurillia annonçait la naissance d'un héros.
Il y avait beaucoup de témoins sur le champ de bataille, garantissant que l'histoire se répandrait rapidement.
Ainsi, après que Graham fut sauvé et que les membres sectionnés de Luagarne furent soignés, le soir tomba.
Il n'y aurait pas de toasts de célébration ni d'excès pour les jours à venir ; la priorité était de récupérer le champ de bataille.
Après tout, Aspen pourrait tenter un autre acte imprudent, donc la vigilance était essentielle.
Alors que les soldats se lavaient, mangeaient et discutaient tout au long de la nuit, Enkrid ressentit enfin un sentiment de vide, comme s'il oubliait quelque chose.
Ce vide se révéla tard dans la nuit.
« Nous l'avons trouvé par hasard. »
« Il se dirigeait vers Aspen, utilisant une épée à deux mains comme bâton ! »
Les éclaireurs et les soldats patrouillant dans la zone avaient ramené Ragna.
« Ah. » soupira doucement Enkrid.
Il l'avait complètement oublié.
« Eh bien, merci de m'avoir trouvé. »
Ragna, marmonnant des absurdités, entra dans la tente et s'évanouit sur place.
Naturellement, il fut envoyé à la tente médicale.