Chapitre 535
« ...Retraite, tout le monde ! »
Le général Grenouille lutta pour surmonter une pression écrasante et finit par donner l'ordre.
Le chevalier Jamal était mort.
Pouvaient-ils tuer ce monstre avec les forces restantes ?
La raison pour laquelle on qualifiait souvent les chevaliers de calamités était profondément gravée dans l'être du général Grenouille.
Sous sa cuirasse, cela se débattait violemment.
« Quoi ? Tu en veux encore ? »
Enkrid retira la pression qu'il avait inconsciemment libérée dans son excitation et parla.
Devant lui, la Grenouille agrippa fermement son arme, pétrifiée.
S'il attaquait, elle serait abattue.
Mais il n'avait pas l'air d'en avoir l'intention.
Ce n'était pas seulement ses cinq sens ; son intuition aiguisée et son instinct lui disaient la même chose.
Enkrid savourait le moment, convaincu que son combat contre Jamal lui avait permis de progresser encore.
Il était en pleine euphorie.
Le duel contre le chevalier Jamal avait été décisif, et il n'y avait aucune raison de tuer le reste de ces soldats.
Un chevalier capable d'abattre des milliers d'hommes à lui seul n'était pas censé traquer chaque soldat pour les massacrer un par un.
Un tel chevalier ne serait qu'un fou assoiffé de sang.
« On dit que le chevalier buveur de sang viendra te chercher. »
Une phrase souvent utilisée par les parents pour effrayer les enfants turbulents, semblable aux avertissements concernant les monstres ou les goules qui viennent les enlever.
Aker avait un jour mentionné en passant que le chevalier buveur de sang était réel.
Un fou qui s'était adonné au carnage, au massacre et au meurtre par pur plaisir.
« Les géants ont un craquement satisfaisant, les humains sont tendres et mous, et les Grenouilles sont coriaces, ce qui rend la chose intéressante. »
C'est ce que le fou aurait déclaré.
Enkrid n'avait aucune intention de devenir ainsi.
Le combat était-il né de la nécessité, ou était-ce pour le frisson du sang versé ?
La distinction était importante.
Derrière la Grenouille, qui suait abondamment sous la tension, Enkrid rengaina son épée et ramassa également l'arme de Jamal.
« Je n'ai même pas utilisé la lance de jet », songea-t-il en récupérant la lance qu'il avait appuyée contre un arbre avant d'entrer dans la clairière.
« Pas mal. »
S'entraîner avec Aker avait rendu le maniement du Will beaucoup plus naturel pour lui.
L'incapacité de Jamal à utiliser son pouvoir à son plein potentiel était compréhensible.
Le Will contenu en Enkrid était comparable à celui du légendaire Uske — un lac inépuisable et une source intarissable.
Penser pouvoir gagner en l'épuisant par son propre pouvoir relevait de la folie.
Si Jamal avait mieux connu Enkrid, il ne se serait pas battu de cette façon.
Il aurait visé une frappe unique et décisive à la place.
Le manque d'informations fut-il sa perte ?
Enkrid commença machinalement à analyser la bataille avec le recul.
« Si tu deviens plus fort et plus rapide, tu dois aussi apprendre à utiliser cette puissance plus efficacement, non ? »
C'était un conseil donné par Luagarne.
Les partenaires d'entraînement d'Enkrid ne se limitaient pas à Ragna et Rem.
Il se souvint du moment où elle avait légèrement frappé son estomac malgré sa force et sa vision supérieures.
Était-ce son sens tactique ?
Ou l'avait-il sous-estimée parce qu'elle n'était pas une chevalière ?
Ni l'un ni l'autre.
Elle savait comment se battre.
Elle savait comment tirer le meilleur parti de ses capacités.
Le corps d'une Grenouille pouvait se régénérer, alors perdre un bras ou deux ne lui importait pas beaucoup.
Luagarne lui avait montré le style de combat de la Grenouille : sacrifier sa chair pour briser les os.
Ce n'était pas un coup fatal, mais le fait qu'elle ait réussi à le toucher avait de l'importance.
Un combat efficace signifiait utiliser le terrain, revisiter l'essence de la bataille et affiner ses tactiques personnelles.
Enkrid n'avait pas cessé d'apprendre simplement parce qu'il était devenu chevalier.
Il le faisait encore à cet instant.
Il comparait son processus de réflexion actuel aux tactiques d'unité auxquelles il venait de faire face.
La stratégie de Forg, peut-être ?
Sacrifier les os pour prendre la chair, déterminée à obtenir le moindre avantage.
« Vas-y. »
Enkrid s'adressa à Forg, qui le fixait toujours avec méfiance.
« ...Juste y aller ? »
« Y a-t-il une raison pour laquelle tu dois mourir ici ? »
Si ce n'était pas le cas, partir n'était-il pas la meilleure option ?
La grenouille hésita, le soupçon évident dans ses yeux globuleux.
Pouvait-elle vraiment partir ?
Le doute l'envahit.
Enkrid lui permit de s'en aller.
Tuer la Grenouille ne changerait pas l'issue de cette bataille.
« Si cela faisait partie du plan de Krais, garder les plus perspicaces en vie pourrait être préférable. »
Krais, ce bâtard aux grands yeux si particulier, avait même anticipé ce qui allait suivre malgré ses angoisses.
Était-il juste de tuer la Grenouille de ce point de vue ?
« Je préfère éviter. »
Enkrid appréciait la décision de la Grenouille de rester seule après avoir renvoyé ses hommes.
Cela, ajouté à son attitude, ne correspondait pas à quelqu'un qui devait mourir ici.
« Alors, je la laisse partir. »
C'était à moitié impulsif ; l'autre moitié était une décision calculée pour soutenir le plan de Krais.
Pour être honnête, cependant, c'était surtout parce que les actions de la Grenouille avaient adouci la détermination d'Enkrid.
Avec un chevalier déjà mort, Aspen avait subi un coup dur.
La survie de la Grenouille ne rallierait pas soudainement une armée contre eux.
Mener une guerre totale maintenant ne mènerait qu'à des pertes inutiles.
C'était une décision prise par un mélange d'intuition et d'analyse.
Si Krais avait été là, il aurait peut-être demandé : « Tu ne fais pas juste ce qui te chante ? »
Enkrid avait autrefois reçu un coup de pied dans les côtes de la part de la Grenouille, mais il l'avait oublié depuis longtemps.
Il n'y avait aucune rancune persistante.
Ses armes en main, Enkrid commença à marcher vers les autres unités.
Mais quelqu'un se déplaça avant lui.
Des ombres de la clairière émergea un homme aux cheveux rouge sombre, dégageant une présence sinistre.
Pour Rem, l'homme semblait louche et malveillant, bien que d'autres puissent le voir comme une figure remarquablement séduisante.
« C'est fini ? » demanda l'homme.
« De mon côté, oui. »
« Hm. »
Normalement, il aurait pu suggérer de continuer vers Rem ou Ragna, mais Jaxen, essuyant le sang de sa dague, ne dit rien.
Enkrid lui adressa une remarque encourageante.
« Allons-y. Voyons à quel point Rem et Ragna ont été malmenés. »
« Bien sûr. »
En se déplaçant, Enkrid écouta Jaxen raconter sa rencontre.
« Des fées du clair de lune ? »
« Oui. Elles sont expertes en embuscades. L'unité d'éclaireurs est indemne. »
Peu après, Finn et le groupe d'éclaireurs s'approchèrent.
« C'était moins une », fit remarquer Finn, son regard glissant vers Jaxen.
Le souvenir de son combat était frais dans son esprit.
Les fées du clair de lune se spécialisaient dans les assassinats silencieux, plongeant des dagues dans les dos sans méfiance.
Malgré leur agilité et leur entraînement, elles étaient tombées les unes après les autres face à Jaxen.
Finn avait été témoin de nombreuses batailles, même celles menées par des chevaliers juniors, mais c'était une première.
Était-ce incroyable ?
Elle n'en était pas sûre.
Tout ce qu'elle savait, c'est que les ennemis tombaient comme des mouches.
L'unité d'éclaireurs n'avait fait que battre en retraite et regarder avec admiration.
À un moment donné, durant le chaos, le commandant des fées tomba avec une dague logée dans le front, lancée si silencieusement que personne n'avait remarqué quand elle avait été libérée.
Le sol où il gisait devint son cercueil, comme par un ordre naturel.
Tout comme la dague silencieuse semblait s'évanouir dans l'air, le faucheur qui la maniait disparut sans un bruit.
Les fées, aussi enhardies qu'elles aient pu être au départ, ne pouvaient ignorer le changement.
Surtout après la chute de leur commandant.
La bataille prit fin plus tôt que prévu.
Les fées se dispersèrent et disparurent comme une marée descendante.
Et puis l'homme revint sur les lieux.
Finn, pour être honnête, avait un peu peur.
Était-elle censée se sentir soulagée que cet homme soit de leur côté ?
Il ressemblait à quelqu'un capable de lui trancher la gorge à tout moment sans la moindre hésitation.
Aucun mot rassurant ne sortit non plus de cet homme dangereux.
« Nous bougeons », dit-il en faisant un pas en avant.
« Es-tu sûr qu'il est des nôtres ? » demanda l'un de ses subordonnés par derrière.
Finn hocha la tête, réalisant seulement alors qu'elle et son unité d'éclaireurs avaient inconsciemment fait quelques pas en arrière.
Pourquoi était-ce plus terrifiant que rassurant quand il tuait leurs ennemis ?
Sa force écrasante y était pour quelque chose, mais c'était surtout l'absence totale d'émotion dans son maniement de la lame.
Ce n'était ni de la rage, ni de la vengeance — juste une précision froide et mécanique, comme s'il tuait parce que c'était quelque chose qui devait être fait.
C'était ce qui effrayait Finn.
« Euh, d'accord... »
Finn lutta pour trouver les bons mots alors que ses pensées s'attardaient sur ce qui venait de se passer.
Enkrid donna nonchalamment un coup de coude dans le flanc de Jaxen.
« Tu as du sang sur toi. »
« ...C'était quoi, ça ? » demanda Jaxen, les sourcils froncés.
Il était en droit de demander — Enkrid venait de déjouer les instincts aiguisés de Jaxen pour lui donner un coup dans les côtes.
C'était comme glisser du bruit dans un son.
En créant un mélange de distractions — une feinte vers son cou, un subtil balayage de jambe — Enkrid avait dissimulé son vrai mouvement.
Jaxen aurait pu l'arrêter s'il l'avait voulu, mais il l'avait laissé faire, comme s'il jouait le jeu.
C'était leur forme particulière de plaisanterie.
« Ton amante en ville ne va-t-elle pas se plaindre de l'odeur du sang ? » taquina Enkrid.
« Contrairement à certains, je reste propre », répliqua Jaxen.
« Eh bien, certains pourraient finir dans une tombe anonyme à l'Est. »
« Cette femme homme-bête ne risque pas de mourir si facilement. »
« Tu accordes beaucoup de crédit à Dunbakel. »
« Tout le monde ne pourrait pas survivre sous un sauvage comme Rem. »
Alors, faisait-il l'éloge de Dunbakel pour avoir survécu à Rem ?
Cela signifiait-il que tous ceux sous les ordres de Rem devaient mourir ?
Enkrid écarta ces pensées oisives et tourna son attention vers Finn.
C'était une ranger, quelqu'un qui avait pratiquement vécu dans les montagnes de Pen-Hanil pour les besoins de cette bataille.
Elle aurait dû être meilleure en navigation que lui.
Mais pourquoi restait-elle là plantée ?
L'esprit de Finn était en plein tumulte.
Regarder Enkrid plaisanter avec Jaxen, le même homme qui semblait être la mort incarnée quelques instants plus tôt, la déstabilisait.
De plus, elle ne pouvait ignorer le fait que c'était Enkrid qui avait envoyé Jaxen ici en premier lieu.
Avec ses capacités, n'aurait-il pas été plus logique de le déployer ailleurs ?
Peut-être aux côtés d'Enkrid lui-même ?
Les bons résultats ne justifiaient pas tout.
La guerre exigeait toujours des sacrifices.
Finn le savait trop bien.
Et cette fois, c'était son tour.
Était-elle heureuse d'être en vie ?
Mais ce bonheur était mêlé de peur, de soulagement et d'un sentiment accablant de confusion.
Ses émotions complexes finirent par se traduire en mots.
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
Sa voix était teintée de frustration alors qu'elle posait la question sans même s'en rendre compte.
« Que veux-tu dire ? » répondit Enkrid.
« C'est comme envoyer tout un bataillon d'infanterie pour tuer une seule goule. Personne ne convoque un ordre de chevaliers pour s'occuper d'une seule bête. »
Sûrement, il y avait d'autres personnes sur un autre champ de bataille qui devaient se battre dans des conditions pires parce que Jaxen avait été envoyé ici pour les sauver.
L'argument de Finn était logique — selon tout raisonnement conventionnel, elle avait raison.
Krais lui-même avait dit un jour qu'il n'existait pas de bataille sans sacrifice.
La réponse d'Enkrid fut simple, bien qu'imprégnée d'une honnêteté qu'il n'avait même pas partagée avec Krais.
« Parce que je pensais pouvoir le faire. »
« ...Quoi ? »
« Je pensais pouvoir gagner sans perdre personne de notre côté. »
Pour quelqu'un qui ne connaissait pas Enkrid, cela aurait pu ressembler à des absurdités.
Mais Finn l'avait vu à l'œuvre.
Elle avait vu les signes de la bataille et la destruction que Jaxen avait causée sous ses ordres.
« ...Tu pensais pouvoir le faire ? »
« Ouais, je le pensais. »
Ce n'était pas de l'arrogance — c'était de la confiance.
Pas de l'imprudence, mais une assurance calculée.
Depuis son entraînement avec Aker, Enkrid poussait sans relâche Rem et Ragna.
« Sauvage, si tu restes là où tu es, tu vas te laisser distancer. »
« Moi ? Distancer qui ? Le capitaine ? »
« Non. »
« Alors qui ? »
« Ragna. Sa lame est devenue plus lourde. »
« ...Merde. Ramasse ton épée. Cette provocation était juste le coup de pouce dont j'avais besoin. »
Et à Ragna, Enkrid avait dit :
« Se perdre, c'est bien. Mais te voir pleurer après avoir été battu par Rem ne serait pas agréable. »
« Pleurer ? Qui se fait battre par qui ? »
Bien qu'Enkrid ait mentionné Rem, Ragna ne l'entendit pas.
Au lieu de cela, son aura quelque peu détendue s'aiguisa comme une lame fraîchement affûtée.
« Tu veux essayer ? »
« Tu ferais mieux d'être prêt. Tu pourrais te blesser. »
Il n'était pas difficile de les motiver.
Auparavant, même un entraînement passif suffisait à stimuler leur esprit, mais cette fois, Enkrid avait fait tout son possible pour attiser leur ambition.
« Continuez à vous battre. Continuez à vous tester. »
C'était un conseil d'Aker.
Grâce à des batailles incessantes avec Aker, Enkrid avait gagné quelque chose d'irremplaçable.
Ce n'était pas un cadeau qu'Aker lui avait préparé — c'était quelque chose qu'Enkrid avait saisi lui-même.
D'abord, il avait appris à manier le Will.
Déplacer un rocher immobile en tirant parti de son poids, rassembler l'eau courante dans ses mains en coupe — de telles choses ne s'obtenaient pas par la force brute, mais par un sens de l'équilibre.
Ce Will était quelque chose d'unique pour lui, quelque chose que personne d'autre ne pouvait enseigner.
Enkrid comprit instinctivement que c'était là qu'il devait se concentrer.
Et c'est ce qu'il fit.
Il gagna aussi de l'expérience en faisant des duels avec des chevaliers, non pas en tant qu'étudiant, mais en tant qu'égal.
« Combattre cent adversaires plus faibles n'a pas autant de valeur qu'un seul match contre quelqu'un de ton niveau », lui avait dit Aker.
Enkrid prit cela à cœur et en ressentit la vérité à chaque coup.
Jusqu'à la veille de la guerre avec Aspen, Enkrid s'entraîna avec Audin aux arts martiaux de Valaf, pratiqua l'escrime des mercenaires de style Valen par lui-même, fit des duels avec Rem et Ragna, et joua à des jeux de lancer de couteaux avec Jaxen.
La confiance qu'il portait maintenant venait de tout cela.
La capacité de calculer leurs forces, leurs chances.
'Nous pouvons le faire.'
Certes, des sacrifices pourraient être nécessaires dans certaines batailles, mais pas cette fois.
Surtout, ses camarades n'étaient pas du genre à tomber facilement.
Rem risquerait-il sa vie pour tuer un chevalier d'Aspen et mourir dans le processus ?
Pas une chance.
Ils tiendraient la ligne et riposteraient.
Parce qu'ils le pouvaient.
Et si cela ne fonctionnait pas, ils pourraient réévaluer les sacrifices à ce moment-là.
« Quel est le plan ? » demanda Krais.
« Première option », répondit Enkrid.
Krais marmonna quelque chose sur le fait que vouloir une bataille sans sacrifices était de la folie, mais que pouvait-il faire ? Les mots ne pouvaient pas bâtir la confiance dans des situations comme celles-ci — seules les actions le pouvaient.
Et Enkrid prouvait ses paroles en ce moment même.
Sa volonté brillait comme une lumière directrice — idéaliste, peut-être même délirante pour certains — mais inébranlable tout de même.
Ceux qui le suivaient, ceux qui l'avaient vu se battre, croyaient en lui naturellement.
Et voici le résultat.
Si vous appréciez la série et souhaitez obtenir plus de chapitres en avance, rendez-vous sur mon kofi
www.ko-fi.com/samowek
Un grand merci à 47thdemigod pour la relecture du chapitre