Chapitre 534
Jamal estimait que le temps jouait en sa faveur. Il ne voyait aucune raison de s'épuiser en frappant de toutes ses forces.
Son arme gravée, Pillage, drainait inexorablement la vigueur de son adversaire.
La première fois que cela arrivait à quelqu'un, son expression changeait toujours radicalement.
Au début, ils ne remarquaient rien.
Pillage agissait comme une souris grignotant un morceau de fromage, petit à petit.
Puis, à un moment donné, leurs jambes lâchaient d'un coup. C'était l'instant où leur visage devenait livide.
Observer cette expression n'était pas une source de joie pour Jamal, mais il ne pouvait nier une certaine satisfaction. Après tout, voir ce visage signifiait que la victoire était proche, et il était naturel de ressentir un soulagement mêlé à une pointe de plaisir.
Et quand l'adversaire était assez fort pour lui donner des frissons et faire battre son cœur, alors que l'issue du combat était déjà scellée en sa faveur... comment ne pas trouver cela grisant ?
« Maintenant, ça commence. » murmura Jamal, se préparant tout en expliquant le fonctionnement de son arme, Pillage.
C'était évident. Une fois que l'adversaire réaliserait que ses forces déclinaient, il n'aurait qu'un seul choix :
Tuer avant d'être vidé.
De plus, Jamal n'était pas seul. Autour de lui se trouvaient des soldats armés d'arbalètes et une Grenouille aussi compétente qu'un écuyer. Le poids du combat ne reposait pas uniquement sur ses épaules.
Dans l'attente, Jamal adopta une posture défensive, serrant son épée et se préparant à lancer l'épée courte à sa taille si une occasion se présentait. Sa stratégie était simple : endurer les attaques féroces de l'adversaire sans lui laisser le moindre répit, le poussant toujours plus loin dans le désespoir.
Plus ils se donneraient à fond, plus vite ils atteindraient les limites de leur Volonté. Ils sentiraient leurs forces décliner bien plus tôt qu'ils ne l'auraient imaginé. Les attaques féroces exigeaient une plus grande Volonté, ce qui rendait la chose inévitable.
Même le fait d'expliquer son arme, Pillage, faisait partie de la stratégie. Jamal avait délibérément empoisonné l'esprit de son adversaire avec l'urgence du désespoir.
Il abaissa son centre de gravité, ancra ses pieds fermement dans le sol et leva son épée. Sous son armure, il activa un parchemin de la taille d'une paume, un sort de protection capable de bloquer une attaque assez puissante pour atteindre son armure.
La prudence n'avait jamais fait de mal. Jamal utilisait toutes les ressources à sa disposition, faisant ce que ses instincts de survie lui avaient appris au fil des ans.
Dans son esprit, il imaginait des chaînes entravant les pieds de son adversaire, devenant de plus en plus lourdes jusqu'à ce que soulever un pied du sol devienne insupportable.
Parfaitement préparé, il s'avança, mais la situation qui se déroula fut bien loin de ses attentes.
Enkrid ne déchaîna pas d'assaut furieux. Son escrime, comparée à quelques instants plus tôt, avait considérablement ralenti.
Ses coups étaient mesurés, descendant droit d'en haut dans un arc contrôlé.
Bien que la vitesse ait diminué, l'aura oppressive autour de son épée rendait l'air épais et étouffant, écrasant Jamal de toutes parts.
« À quoi joue-t-il ? »
Jamal utilisa sa Volonté pour secouer cette force oppressive et dévia la lame descendante d'Enkrid d'un mouvement fluide de sa propre épée, évitant toute étincelle lors de la collision.
Cling !
C'était une déviation gracieuse, une utilisation magistrale de la technique de l'épée fluide.
C'était l'arme ultime de Jamal : rediriger les frappes frénétiques d'un adversaire.
Cette technique poussait ses opposants à devenir progressivement les victimes de Pillage, s'effondrant sous le poison du désespoir. C'était à la fois sa meilleure tactique et son arme la plus efficace. Même Barnas le considérait comme un adversaire problématique pour cette raison.
« Pour te vaincre, il est absolument nécessaire d'en finir rapidement », avait un jour grogné Barnas.
Ne pas réussir une victoire rapide signifiait que leurs forces seraient drainées. Et la technique de l'épée fluide de Jamal était exceptionnelle, même parmi les chevaliers.
Combinée à sa variété d'outils défensifs, comme le parchemin, les défenses de Jamal étaient pratiquement impénétrables.
Si nécessaire, il pouvait même lancer des dagues ou tourner autour de son adversaire indéfiniment pour gagner du temps. Il était rapide, connaissait des tactiques d'assassin et exploitait l'impatience de son opposant.
Mais ceci... ceci était différent.
« C'est quoi ce type, bon sang ? »
Jamal ne le montrait pas, mais il était profondément perturbé. Enkrid ne paniquait pas, ne manquait pas de souffle et ne montrait aucun signe de détresse.
Depuis tout à l'heure, il frappait avec une expression imperturbable.
Son seul changement notable ?
« Son visage ? »
Ce n'était pas vraiment un sourire, mais pour Jamal, Enkrid semblait totalement concentré, presque comme s'il s'amusait.
En observant de plus près, cela devint indéniable.
« Qu'est-ce qu'il y a d'amusant ? »
Cela rappelait à Jamal un petit garçon maniant une vraie épée pour la première fois, complètement absorbé par son jeu.
Voir ce visage rendait le frisson que Jamal avait ressenti plus tôt mesquin et creux.
Bien que sa victoire semblât certaine, Jamal ne pouvait s'empêcher de sentir son exaltation dévaluée face au pur plaisir d'Enkrid.
Cette pensée le mit en colère.
« Tu es fou !? »
Rugit Jamal en balançant son épée furieusement. Son arme, Pillage, entra une fois de plus en collision avec la lame en acier valyrien d'Enkrid.
Bang !
Le son était plus étouffé qu'auparavant. L'air ne trembla pas, et ne fut pas fendu par une force violente.
Au lieu de cela, l'épée d'Enkrid, brillant d'un léger bleu, bougea comme un serpent, s'enroulant autour de Pillage et se glissant à travers les défenses de Jamal pour lui transpercer l'épaule.
Chlac.
Réalisant qu'il avait été touché, Jamal recula rapidement. La blessure n'était pas profonde — juste une entaille superficielle à l'omoplate et à la peau — mais le sentiment de défaite le piqua au vif.
« Maudit soit-il. »
Jamal savait qu'il était tombé dans un piège psychologique.
Enkrid avait pris l'avantage à cet instant précis et Jamal avait montré une ouverture.
Bien que la blessure fût mineure, c'était une défaite symbolique qui faisait pencher la balance contre lui.
Se préparant à ce qu'Enkrid accentue son attaque, Jamal fut à nouveau surpris.
Enkrid ne se précipita pas.
Au lieu de cela, il trancha l'air à quelques reprises avant de rengainer calmement son épée et d'en dégainer une autre, une lame fine, semblable à une aiguille.
D'un gladius à l'acier valyrien, et maintenant à une lame forgée par les fées appelée Étincelle.
Tenant Étincelle devant son visage, Enkrid l'allongea avec un mouvement plus rapide que le son.
Jamal réagit avec des réflexes surhumains. Car même avec tous ses défauts, il restait un chevalier.
Il fit pivoter Pillage vers le haut pour bloquer, tout en récupérant dans son dos une large épée courte défensive imprégnée de magie.
Elle ressemblait à une poêle, large et plate, mais entre les mains d'un chevalier, c'était un bouclier fortifié par des enchantements.
Jamal était déterminé à tenir.
Et il tint bon, alors qu'Étincelle frappait Pillage, délivrant un barrage rapide d'estocades précises et incessantes.
L'assaut exigeait toute la concentration de Jamal. Sa technique de l'épée fluide, conçue pour économiser sa Volonté, était maintenant poussée dans ses derniers retranchements juste pour parer l'attaque implacable d'Enkrid.
Le combat dégénéra en une tempête.
Bang ! Clang ! Clang !
Leur choc envoya des ondes de choc à travers l'air, le déchirant et créant des courants anormaux qui rayonnaient vers l'extérieur.
Le sol se fissura, les arbres se fendirent et les rochers volèrent en éclats alors que la bataille faisait rage.
« Repliez-vous ! »
Le général Grenouille aboya l'ordre avec une sagesse née de l'expérience.
Rester trop près du duel signifiait flirter avec la mort. À ce stade, la survie exigeait la retraite.
Il n'envisagea même pas de tirer un carreau de son arbalète pour intervenir.
Sur quoi viserait-il ?
Devait-il faire confiance à sa chance et tirer à l'aveugle ?
Et si cela touchait le dos d'un allié ?
Honnêtement, aucune option ne semblait susceptible de réussir.
Alors que le soldat battait en retraite sur l'ordre de Grenouille, les armes des deux combattants s'entrechoquaient sans relâche, se percutant et sondant le corps de l'autre.
Au milieu des sons aigus des frappes répétées, un clang ! métallique retentissant résonna, suivi d'une explosion assourdissante.
Des fragments volèrent au-dessus des têtes des soldats avec l'explosion — des morceaux d'armure.
Peu importe comment Grenouille regardait la scène, ces fragments ne semblaient pas appartenir à l'ennemi.
Enkrid fit étalage de son Gladius avec une pression écrasante, puis utilisa Étincelle pour des estocades rapides et des frappes concentrées.
Il démontra également des techniques mettant l'accent sur la force et la suppression en utilisant son épée en acier valyrien.
Ce n'était pas tout.
Il saisit la lame et balança l'épée comme une masse, incorporant des mouvements peu orthodoxes.
De plus, il introduisit les Techniques d'épée des mercenaires de Valen.
Mêlant une respiration irrégulière, il sema la confusion dans le rythme de son adversaire et révéla la technique de feinte connue sous le nom de Souffle Trompeur.
Feindre l'épuisement fit briller les yeux de Jamal un instant.
Enkrid le remarqua, ramenant immédiatement sa respiration à la normale.
Les yeux de Jamal s'écarquillèrent, remplis d'une confusion sauvage.
Son regard exprimait ce que les mots ne pouvaient dire :
« Espèce de bâtard ! »
N'ayant pas le temps de parler, Jamal s'occupa à bloquer la rafale d'attaques.
Enkrid intensifia la pression en maniant le Style de la Triade des mercenaires de Valen.
Feintant avec Étincelle en main, il lâcha soudainement l'épée pour lancer un Couteau siffleur à la place.
Jamal tressaillit de surprise, tordant son corps comme un ver effrayé.
Enkrid enchaîna en lançant un second Couteau siffleur vers la taille de Jamal.
La technique de lancer de couteaux qu'il avait apprise de Jaxen explosa en action.
Sifflement !
Juste avant que le couteau ne puisse frapper la taille de Jamal, un éclair soudain jaillit, le déviant.
Un sort de protection imprégné dans un parchemin avait fait son travail.
Ce fait restait inconnu d'Enkrid, et il n'avait pas besoin de le savoir.
Il se délectait simplement de l'instant.
Enkrid déchaîna des techniques supplémentaires, telles que Estocade de l'Ombre et Double Tirage.
Boum ! Clang !
Jamal parvint à bloquer le Double Tirage, mais il remarqua qu'Enkrid tenait désormais une épée dans chaque main. C'était le Double Rythme des mercenaires de Valen.
Les deux lames bougeaient avec des tempos et des motifs différents.
L'épée en acier valyrien dans la main droite d'Enkrid pesait lourdement, employant des coups lents et délibérés.
Pendant ce temps, Étincelle dans sa main gauche dardait vers l'avant avec des estocades rapides et perçantes.
Jamal, retenant son souffle, bloquait coup après coup avec son bouclier de fortune — une épée.
« Je perds du terrain. »
Jamal réalisa cette sombre vérité.
Pendant ce temps, Enkrid prenait toujours du plaisir.
Pourquoi ne le ferait-il pas ?
« Tout se passe comme je l'avais prévu. »
Chaque frappe, chaque mouvement, chaque intuition née de ses instincts aiguisés — tout s'alignait parfaitement.
Son adversaire ne pouvait rien faire d'autre que défendre, chaque réaction tombant dans les attentes d'Enkrid.
Il n'y avait aucune raison pour que ses mains et ses pieds faiblissent alors que tout se déroulait comme imaginé.
C'était une première pour lui.
Dans le monde de l'escrime qu'Enkrid avait connu, trébucher, tomber et ramper vers l'avant étaient la norme.
Les épées avec lesquelles il avait appris et s'était entraîné étaient forgées dans le creuset de la souffrance et du progrès incessant, peu importe les obstacles.
Mais cette fois, c'était différent.
Tout ce qu'il avait appris et pratiqué coulait sans effort, chaque mouvement exécuté comme il l'avait initialement prévu.
Pour la première fois de sa vie, Enkrid empruntait un chemin non bloqué par des murs.
Un chemin sans ronces.
Un chemin non brûlé par le soleil ardent.
Un chemin non assailli par des vents mordants.
Comment pouvait-il ne pas apprécier cela ?
En tant que chevalier, Jamal n'était maître d'aucun art particulier.
Plutôt, il possédait une compréhension large mais superficielle des techniques, faisant de lui un partenaire d'entraînement parfait.
Libérant tout ce qu'il avait appris, Enkrid se perdit dans l'instant, totalement immergé.
Partant de ce qu'il avait acquis dans le monde rituel créé par Aker, il revint sur ses expériences une par une, laissant des blessures sur le corps de Jamal.
L'armure de Jamal se fractura et éclata sous les coups qu'il ne pouvait bloquer.
Au milieu de la tempête de pression que les deux créaient, des fragments de l'armure de Jamal s'éparpillèrent.
La lame qu'il utilisait comme bouclier de fortune s'ébrécha sur le tranchant, des fissures se formant le long de Bastion.
Ces fissures symbolisaient le vacillement de la détermination de Jamal.
« Espèce de monstre... pourquoi ne t'épuises-tu jamais ? »
Pour Jamal, c'était une expérience sans précédent.
Sa voix débordait de frustration.
« Une Volonté inébranlable ? »
N'était-ce pas le genre de choses dont on parlait dans les légendes ?
Pourtant, l'homme devant lui incarnait cette légende même.
Enkrid utilisait sa Volonté sans relâche.
Même quand Pillage la drainait, ses réserves restaient inépuisées.
C'était comme s'il ne faisait que commencer — non, il semblait même plus revigoré.
Jamal prévit la fin.
Enkrid la vit aussi.
Tous deux avaient la même intuition sur l'issue inévitable, ne laissant aucune place à l'incertitude.
Enkrid mit fin à son Double Rythme, mettant de côté les deux épées qu'il avait récupérées. À leur place, il saisit Étincelle.
Jamal jeta son épée de garde brisée, saisissant Pillage fermement à deux mains.
Enkrid étendit son pied gauche, entrant audacieusement dans la portée de Jamal.
Ses pieds se croisèrent alors que son corps s'élançait vers l'avant comme une flèche.
C'était un pas de fente — un pas de flèche, un mouvement fondamental modifié dans l'escrime.
Juste au moment où Pillage arrivait à quelques centimètres de fendre le crâne d'Enkrid, la lame dans la main d'Enkrid transperça le cou de Jamal.
Chlac !
La pointe d'Étincelle déchira la chair et l'os, ressortant par l'arrière du cou de Jamal.
La lame tachée de rouge se rétracta aussi rapidement qu'elle avait frappé.
Pouf.
L'épée de Jamal tomba de ses mains impuissantes, chutant mollement au sol.
D'ici là, Enkrid avait déjà fait un pas de côté, évitant complètement l'attaque finale de Jamal.
Le chevalier connu sous le nom de Jamal bascula vers l'avant, s'effondrant avec un bruit sourd.
Jusqu'à ce que le corps touche le sol, personne parmi les spectateurs ne put trouver les mots.
Était-ce une différence de puissance écrasante ?
Plus probablement, c'était une question de mauvaise compatibilité.
Mais qui parmi les témoins pouvait comprendre cela ?
Tout ce qu'ils savaient, c'était la pression étouffante qui rayonnait de l'homme appelé Enkrid.
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Un grand merci à 47thdemigod pour la relecture du chapitre