Chapitre 533
Le chevalier Jamal fit appel à sa Volonté, faisant vibrer l'épée qu'il tenait dans sa main droite.
Vroum !
L'épée vibra de nouveau, résonnant avec intensité. Enkrid vit la lame tremblante créer des images rémanentes.
On aurait dit que l'épée s'était multipliée par dizaines, peut-être par centaines, rappelant le battement rapide des ailes d'une abeille. À moins que cette épée ne soit une bavarde comme Aker, il ne pouvait s'agir que de l'escrime du chevalier Jamal.
« Essaie de parer celle-ci. »
Jamal abattit son épée. Il n'y eut aucun bruit de pas frappant le sol, ni de lame fendant l'air. Lorsqu'un chevalier de son niveau frappe avec intention, ses mouvements dépassent la perception ordinaire.
La vitesse, dépassant toutes les limites, fit taire jusqu'au son lui-même. Ce phénomène était appelé le moment où le son meurt, un terme inventé par un barde pour tenter de le décrire. En réalité, il ne s'agissait que d'une épée frappant plus vite que le son. Pour le commun des mortels, le mouvement semblait totalement décalé par rapport au bruit.
Mais pour ceux qui habitaient ce royaume, dans cet espace où le son lui-même s'éteignait, tout cela revenait au même.
Grâce à sa prescience, Enkrid anticipa l'attaque de Jamal avec une longueur d'avance, tout en réalisant qu'il était presque impossible de l'esquiver. La trajectoire était difficile à éviter. Non, c'était un coup destiné à ne pas être esquivé, mais à exiger une parade. Cela ressemblait à une manœuvre visant à conclure le duel en un seul coup plutôt que par une série d'attaques.
Esquiver, c'était céder l'initiative à son adversaire.
Enkrid décida d'intercepter la trajectoire entrante, déversant toute sa force dans un coup ascendant.
« Dévie-le. »
Au moment où sa Volonté prit forme, elle se solidifia en une force pesante, faisant circuler sa puissance à travers ses jambes, son abdomen, puis son bras droit. Le Cœur de la Bête entra naturellement en jeu.
Boum !
Le choc de leurs armes produisit une explosion tonitruante. Cette fois, aucun des deux ne dépassa l'autre. Leurs lames s'entrechoquèrent et tous deux furent forcés de reculer de deux pas.
« Tu es fruste », fit remarquer Jamal.
Enkrid répondit par un léger mouvement du menton, signifiant : « C'est toi qui l'es davantage. »
Vroum.
L'épée de Jamal continuait de vrombir, les vibrations créant des ondes constantes qui, à leur tour, amplifiaient la puissance de ses coups. Les chevaliers exploitaient leur Volonté pour dépasser les limites de la force physique.
Grâce aux ondes intégrées à ses frappes, la lame de Jamal pouvait fendre sans effort l'acier le plus raffiné. Telle était la nature de la force imprégnée dans l'épée de Jamal.
D'un autre côté, Enkrid avait paré uniquement avec sa force brute. La Technique d'Isolation avait trempé son corps comme jamais auparavant, tandis que le Cœur de la Bête amplifiait la force qui s'y trouvait. Cela garantissait que la puissance de leurs coups était presque égale.
C'est pourquoi Jamal l'avait traité de fruste. Bien que Jamal employât la technique, son adversaire semblait s'appuyer entièrement sur une Volonté brute, tel un instrument contondant.
Était-ce une imprudence inutile ?
Ou simplement une force naturelle écrasante ?
« Tu encaisses des ondes avec de la force pure ? »
Alors que Jamal observait, Enkrid changea son épée de main et secoua sa main droite pour dissiper l'impact. Voyant cela, Jamal projeta immédiatement son épée vers l'avant.
Bien que son ton fût décontracté, le mouvement d'estoc fila vers le cœur d'Enkrid comme un trait de lumière. Bloquer une taille avec de la force brute était une chose, mais comment gérerait-il une estocade précise ?
Ting ! Tatatatatatatatata !
Enkrid dévia les estocades avec son épée, parant chaque coup. Mais il ne s'arrêta pas là. Alors qu'il déviait l'arme, la sienne pivota et vola vers le cou de Jamal comme un nœud coulant.
Jamal se pencha en arrière, retirant son épée tendue tout en pliant les reins.
La lame effleura son menton de si près qu'aucune goutte de sang ne put couler.
L'épée, désormais dirigée vers le bas, tomba vers son abdomen.
Jamal, toujours penché en arrière, tira son arme avec plus de force.
La longueur de l'arme de Jamal lui donnait un avantage. Il jugea qu'au lieu de battre en retraite, une taille lui donnerait le dessus.
Cette décision instantanée fut efficace.
Enkrid dut se jeter sur le côté pour éviter d'exposer son cou tout en esquivant l'estocade visant son abdomen.
Whoosh !
L'épée de Jamal trancha l'air là où Enkrid se trouvait quelques instants plus tôt. À ce moment-là, Enkrid s'était déjà décalé d'un pas et demi sur le côté.
Jamal reprit rapidement sa posture et sourit.
« Alors, tu ne te résumes pas qu'à la force brute, hein ? »
Réalisant que les compétences de son adversaire étaient redoutables, Jamal ressentit un éclair d'envie.
Combien d'années s'étaient écoulées depuis qu'il était devenu chevalier ?
L'homme debout devant lui, qui avait survécu à son épée, n'avait atteint le niveau de chevalier que récemment — à peine un an, si ce n'est moins.
Pourtant, sa force comme sa technique étaient comparables à celles de Jamal.
Cowin désespérerait-il s'il voyait ça ?
Ce type avait toujours été enivré par son propre talent depuis l'enfance.
Son arrogance et le plaisir qu'il tirait de ce talent faisaient aussi partie de son génie.
Mais à en juger par le talent pur, l'homme devant Jamal semblait tout aussi exceptionnel.
Lame raffinée, Enkrid ressemblait à une épée forgée par d'innombrables coups de marteau, moulée et trempée par un effort acharné.
Satisfait par le seul talent, ou traçant un chemin par le pur effort ?
Jamal se trompait, bien que ce ne fût pas de sa faute.
Ce n'était pas qu'un simple effort ; Enkrid avait brisé ses limites encore et encore. Mais Jamal ne pouvait pas le savoir.
Ayant atteint le niveau de chevalier, qui oserait remettre en question le potentiel d'Enkrid désormais ?
Erreur ou non, la réalité restait inchangée. Jamal leva sa lame une fois de plus, scrutant son adversaire.
Les ondes ne fonctionnent pas, hein ?
Alors que devrait-il essayer ensuite ?
Jamal passa à son mouvement suivant. Bien qu'il excellât dans les ondes, ce n'était pas sa spécialité.
Peu importait l'adversaire, Jamal ne révélait jamais tout son jeu immédiatement. Il aimait dévoiler ses techniques une par une.
Barnas détestait cet aspect de la personnalité de Jamal, pourtant cette approche s'accordait parfaitement avec ses capacités.
Ainsi, c'était là le meilleur effort de Jamal.
Le mouvement suivant était les Techniques d'Épée Orthodoxes.
Et dans cette situation, Jamal se sentait exalté.
Combien de temps s'était écoulé depuis qu'il avait ressenti un tel frisson ?
Dès l'instant où il avait saisi une épée pour la première fois, peu avaient pu rivaliser avec lui.
La première fois qu'il avait vraiment senti que sa vie était en danger, c'était face au monstre connu sous le nom de Barnas Hurrier.
Cet homme était, à tous égards, une bête.
Depuis, peu d'adversaires avaient réussi à donner à Jamal ne serait-ce qu'une fraction de cette tension.
Ces dernières années, de tels moments étaient devenus rares.
Les chevaliers n'étaient pas libres de vagabonder à leur guise, ce qui signifiait que les occasions d'affronter des ennemis au combat étaient limitées.
Et maintenant, qui l'eût cru, l'adversaire qui lui procurait ce sentiment d'exaltation oublié depuis longtemps était un confrère chevalier.
Jamal exprima ouvertement son plaisir, tandis qu'Enkrid — la source de son excitation — restait calme, son visage indéchiffrable.
« Je vais être sérieux maintenant », dit Jamal.
Sur ce, il abattit son épée une fois de plus. C'était une attaque directe, honnête, dépourvue de l'hésitation d'un novice.
La vitesse était implacable, ne laissant aucun temps pour réfléchir.
Rapide, puis encore plus rapide.
Au moment où Enkrid perçut le mouvement de la lame de Jamal, il fut forcé de réagir.
Lorsque l'épée de Jamal abandonna ses subtils tremblements pour une vitesse pure, elle se déplaça comme un trait de lumière.
Enkrid répondit.
Il n'avait pas le choix — échouer à réagir signifiait la mort.
Lorsque la lame de Jamal surgit vers le haut puis redescendit, Enkrid para le coup, tordant son épée en une contre-estocade.
Jamal esquiva, ripostant par une taille horizontale.
Clang ! Ting ! Clatter !
Des étincelles jaillirent entre les deux, l'air entre eux était en feu.
Quiconque capable de suivre le combat pouvait voir qu'il était impossible de déterminer qui avait le dessus.
Jamal semblait faiblir par moments mais allongeait toujours sa lame. En poignardant et en tranchant, il s'assurait que leurs épées s'entrechoquent à répétition.
Même la trajectoire et la vitesse de l'épée de Jamal, bien au-delà de la menace posée par les goules dans la forêt grise, étaient terrifiantes.
Une lame qu'aucun escrimeur ordinaire ne pourrait espérer esquiver.
D'innombrables coups s'abattirent sur Enkrid, mais il les reçut tous.
Peu à peu, à mesure qu'Enkrid s'adaptait à la vitesse de Jamal, il commença à mêler sa défense à des contre-attaques.
C'est alors que Jamal parla.
« Je vais te révéler ma spécialité. »
Reprenant son souffle, il poursuivit :
« Il vaut mieux pour toi savoir et mourir que de me regarder avec ces yeux pleins de ressentiment et d'ignorance. »
Clang !
Leurs épées s'entrechoquèrent à nouveau, des étincelles volant en éclats bleus et rouges, illuminant l'espace entre eux.
Une chaleur brûlante repoussa la lumière du soleil, et la Volonté circulant entre eux devint une force invisible repoussant les environs.
Les soldats qui observaient étaient stupéfaits, la bouche bée. Un spectateur malchanceux fut frappé par un caillou projeté par la férocité du combat, criant de douleur.
Du point de vue d'un étranger, c'était comme si une tempête avait éclaté entre les deux combattants.
Personne ne pouvait discerner comment les lames bougeaient ou de quelle manière elles s'entrechoquaient — cela dépassait l'entendement.
Au milieu de tout cela, la voix de Jamal retentit.
« Le nom de mon épée est Pillage. »
L'arme gravée de Jamal manquait de la force écrasante de la lame d'Oara ou de la légèreté plumeuse d'une autre. C'était une épée longue, à l'apparence banale.
Cependant, la Volonté imprégnée en elle absorbait et dispersait la Volonté de ses adversaires.
En substance :
« Avec Pillage, je ne me fatigue pas. »
Lorsqu'on saisit la Volonté et que l'on accède au rang de chevalier, la première leçon est de comprendre ses propres limites.
Jamal avait appris et réfléchi à ces limites, aboutissant finalement à une seule question :
'Et si je pouvais prendre aux autres ?'
La raison de la manifestation de cette capacité ? Peut-être découlait-elle d'une vie passée à prendre ce qui appartenait aux autres.
Jamal avait volé la position de son frère, usurpé la maison de son père et revendiqué la propriété d'une famille noble bien qu'étant né enfant illégitime.
S'il avait fait un faux pas, il n'aurait pu être rien de plus qu'un bandit qualifié avec un couteau.
Mais il était devenu un chevalier habitué à une vie de prédation. C'était ça, Jamal.
À la base, Pillage n'était pas une arme conçue pour absorber la Volonté entièrement ; elle la dispersait plutôt.
La Volonté prise à son adversaire ne devenait pas la sienne — la Volonté ne fonctionnait pas ainsi.
Mais cela donnait l'illusion que c'était le cas.
Techniques d'Épée Ondulante, formes orthodoxes et vitesse aveuglante — tout cela n'était qu'un moyen pour arriver à cette fin.
S'entrechoquer avec sa lame épuisait son adversaire. Pour chaque unité de Volonté que son ennemi dépensait, il en faudrait trois pour égaler la sienne.
'Combien de temps peux-tu endurer ?'
Jamal sourit avec assurance.
Enkrid, cependant, n'écoutait plus les paroles de Jamal depuis un moment déjà.
Il avait pris les idées glanées dans son monde de conscience avec Aker et les avait intégrées à son entraînement physique, transformant le savoir en instinct.
Maintenant, il libérait simplement tout cela dans un combat réel, montrant à maintes reprises ce qu'il avait appris.
'C'est enivrant.'
C'était exaltant. Un type d'excitation qu'Enkrid n'avait jamais ressenti auparavant.
Cette joie enflammait son esprit.
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Un grand merci à 47thdemigod pour la relecture du chapitre