Chapitre 532
« Bien que je m'attendais à ce que tu deviennes quelqu'un d'important, es-tu vraiment le Tueur de démons ? »
Celui qui parlait était le Chevalier Jamal, un nom que même Barnas Hurrier ne surpasserait pas facilement en duel.
Jamal, cependant, avait un passé avec l'homme aux yeux bleus et aux cheveux noirs qui se tenait devant lui.
Autrefois, sous un pacte avec Abnaier, Jamal avait tenté de terrasser cet homme, sans succès.
Cet échec lui avait laissé une impression profonde.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
« C'était lourd. »
La lame de Jamal avait tremblé en parant le coup de l'homme, qui était tout sauf léger.
Ce moment s'était gravé dans la mémoire de Jamal.
Il ne s'attendait pas à ce que son adversaire résiste à l'impact.
En fait, « inattendu » serait un mot plus approprié.
Même leur bref échange qui suivit avait laissé des traces.
L'homme avait parlé d'honneur, qualifiant de privilège rare le fait d'affronter la lame d'un chevalier au combat.
« Quel dommage », murmura Jamal en claquant de la langue.
Il y avait une pointe de regret.
Se rencontrer dans de telles circonstances ternissait le souvenir de leur première confrontation.
« Tu le connais ? »
La question venait du Général Frog, debout à ses côtés.
Jamal hocha légèrement la tête et Frog scruta l'homme avec attention.
Certains visages restent gravés à jamais dans la mémoire, et Frog se targuait de se souvenir des visages, surtout ceux des humains marquants.
« Ah, c'est de là que je le connais », murmura Frog.
Il se souvenait maintenant de l'homme, un tueur de soldats.
Celui qui avait abattu l'un de ses hommes lors d'une escarmouche sur le champ de bataille, où Frog était intervenu pour le sport mais avait échoué à tuer sa cible.
Et cet homme se révélait être le Tueur de démons ?
Frog possédait lui aussi un don pour évaluer le potentiel.
À l'époque, celui-ci ne lui avait même pas semblé digne d'intérêt, comparé au manieur de hache aux cheveux gris que Frog trouvait bien plus menaçant.
Frog s'était retiré de ce terrain, incapable de garantir la victoire.
Il se rappelait maintenant avoir écarté cet homme d'un coup de pied, certain qu'il mourrait au combat tôt ou tard.
Mais le voilà, non seulement ayant survécu à la lame de Jamal, mais étant désormais l'ennemi le plus dangereux d'Aspen.
« Quelque chose ne colle pas », marmonna Frog en levant trois doigts courts aux extrémités blanches.
Certains Frogs pourraient tenter des prouesses artistiques avec de tels doigts en poursuivant des rêves impossibles, mais Frog avait maîtrisé ses talents pratiques.
En tant que commandant de première ligne, il n'avait pas atteint le rang de chevalier, mais était reconnu comme un sous-chevalier capable de diriger efficacement ses troupes.
À son signal, les soldats autour de lui se mirent en mouvement.
Vingt arbalètes furent braquées, formant un demi-cercle autour d'Enkrid, chaque carreau chargé et prêt.
C'était un spectacle impressionnant : vingt arbalètes visant un seul homme qui se tenait là, apparemment imperturbable.
La scène se déroulait dans une clairière artificielle, taillée dans la forêt des montagnes Pen-Hanil.
Frog avait orchestré cet avantage, dégageant le terrain pour combattre sur un sol favorable.
L'ennemi n'aurait pas pu le voir venir.
Le général avait exploré les lieux sans relâche, envoyant des patrouilles par équipes de cinq pour surveiller les environs.
Sa conclusion :
« Leur commandant est un idiot. »
La pique, bien sûr, visait Krais.
Enkrid se tenait seul, la main droite posée sur sa taille, la gauche pendant mollement.
Il jeta un regard désinvolte autour de lui.
« Tu es sérieux avec ça ? » demanda-t-il soudainement.
« Sérieux ? Quel genre de question est-ce pour un champ de bataille ? » répondit Frog avec fluidité, expert en guerre psychologique.
Pendant ce temps, deux escouades supplémentaires se déplacèrent derrière Enkrid, assemblant de longues lances pour le viser.
Désormais, vingt arbalètes lui faisaient face, vingt lances le menaçaient par l'arrière, et vingt soldats équipés d'épées et de boucliers tenaient la ligne de front.
Chacun était un soldat bien entraîné, préparé personnellement par Frog lui-même.
On pouvait entendre les dents grincer alors que certains soldats serraient la mâchoire. C'était une opération périlleuse, pourtant ils s'étaient portés volontaires, poussés par la haine — la haine envers Enkrid, l'homme de la Garde-frontière.
« Je suis Enkrid de la Garde-frontière », se présenta l'homme.
« Nous savons », répondit Frog en posant ses mains sur les deux épées à boucle à sa taille.
Des armes lourdes à la lame épaisse — c'étaient ses armes de prédilection.
« Es-tu vraiment sérieux ? » demanda encore Enkrid.
« Le bavardage inutile est ta spécialité ? Ou as-tu peur ? Si c'est le cas, je comprends », répliqua Frog, sa voix calme dégageant une assurance totale. Un chef certain de sa victoire.
Il savait que son ton renforcerait le moral de ses troupes.
« Feu ! » ordonna-t-il.
Les vingt arbalétriers firent mine de lâcher leurs carreaux, mais Enkrid resta immobile.
« Vraiment ? » demanda-t-il encore, cette fois presque avec moquerie.
« Ce bâtard », grogna un soldat entre ses dents serrées.
Mais les arbalètes ne tirèrent pas.
Au lieu de cela, les vingt lanciers derrière Enkrid chargèrent. Leurs estocades étaient d'une rapidité déconcertante, précises et mortelles.
C'était la marque de fabrique du régime d'entraînement rigoureux de Frog.
Frog avait anticipé qu'Enkrid esquiverait sur le côté.
Prévoyant cela, les arbalétriers avaient ajusté leur visée à l'avance.
Face à un adversaire du niveau d'un chevalier, réagir trop tard signifiait la mort.
Mais Enkrid n'esquiva pas.
Au lieu de cela, il abattit son épée, pressant contre trois hampes de lance à la fois. Ce n'était pas un mouvement rapide, mais un mouvement écrasant, comme si un énorme rocher s'était abattu sur elles.
Le poids pur du coup enfonça les pointes des lances dans le sol, tandis qu'Enkrid déviait les autres avec une protection de poignet en cuir ou esquivait leurs trajectoires.
C'était une démonstration de maîtrise, lisant chaque attaque et répondant avec une puissance et une précision écrasantes.
Pas un seul soldat ne mourut, mais trois lanciers s'effondrèrent, tremblants sous le choc.
Les joues de Frog se gonflèrent de frustration.
Même les hampes des lances qu'Enkrid avait frappées ne s'étaient pas brisées, elles avaient simplement été enfoncées dans la terre.
Pourtant, les hommes qui les tenaient tremblaient à genoux.
« Ha. »
Jamal laissa échapper un son d'admiration pure en assistant à la scène.
Parmi les personnes présentes, seul lui saisissait ce qui venait de se produire.
« Encore ! »
Le Général Frog cria, bien que l'ordre concernât une formation différente cette fois.
« Waaaaaah ! »
Un groupe de soldats armés d'épées et de boucliers chargea en poussant de grands cris, tandis que les arbalétriers se séparaient sur les côtés pour tirer leurs carreaux.
Thududududung !
Ni Abnaier, ni Barnas Hurrier, ni le Général Frog ne s'attendaient à ce que leurs forces actuelles vainquent un chevalier ou même lui infligent des blessures graves.
La stratégie consistait simplement à égratigner, distraire ou causer quelques désagréments mineurs, suffisamment pour faire pencher la balance en faveur de leurs chevaliers alliés.
Ces soldats n'étaient en réalité que des pions sacrificiels.
Mais ils n'avaient pas prévu un tel niveau de futilité.
« Ai-je été arrogant ? » pensa Frog.
Qu'est-ce qu'un chevalier ?
Une calamité.
L'homme devant eux incarnait cette vérité.
Il abattit son épée trois fois, chaque coup sculptant une image rémanente dans l'air.
Bien que ses mouvements parussent plus lents que les flèches qui volaient vers lui, chacune de ces flèches tomba inoffensivement au sol.
Clink, clatter.
Le son résonna alors que les flèches se brisaient ou ricochaient.
« Comment... ? » marmonna le général grenouille, incapable de comprendre l'impossibilité pure de la situation.
Lorsque la phalange de lances passa à l'action, Enkrid répliqua par un autre coup d'épée descendant, brisant quatre hampes de lance nettes en deux.
Les hampes robustes, fabriquées à partir de bois de bouleau traité, se brisèrent comme des roseaux fragiles.
Les bords déchiquetés ressemblaient aux crocs d'une bête sauvage.
D'un coup désinvolte, Enkrid balaya les débris alors qu'une nouvelle salve de carreaux arrivait sur lui.
Il abaissa sa lame une fois de plus, les dispersant comme de la poussière.
Puis vint l'escouade de soldats désespérés, armés d'épées et de boucliers, leurs visages déformés par une sombre résolution.
Leurs mâchoires serrées, visibles sous leurs casques, trahissaient leur désespoir.
Ces hommes étaient prêts à mourir si cela signifiait ne serait-ce que déchirer l'ourlet des vêtements de leur ennemi ou, à tout le moins, le forcer à utiliser ses armes secondaires.
Pourtant, l'épée d'Enkrid s'abattit sur eux.
Les soldats sur son passage levèrent leurs boucliers, comme si le coup avait été assez lent pour les rencontrer selon leurs termes.
Le résultat fut le même qu'auparavant : un coup écrasant qui transperça les boucliers, fit jaillir le sang des bras et laissa de nombreux soldats tituber au sol, incapables de se remettre de la force pure de l'impact.
« Urk ! »
« Ugh ! »
Les quelques malheureux dont les bras s'étaient brisés sous le coup hurlèrent de douleur.
« Une épée écrasante ? » murmura Jamal pour lui-même.
Enkrid hocha la tête, reconnaissant l'observation.
« Ha ! »
Jamal laissa échapper un autre cri d'admiration.
Cela confirmait tout ce qu'il avait soupçonné.
Le jeune homme qu'il connaissait autrefois n'était pas seulement devenu un chevalier — il était revenu en tant que quelqu'un de bien plus grand.
« Tu es devenu quelqu'un d'intéressant. »
Si Enkrid avait été un chevalier débutant, ivre de son sentiment d'omnipotence, peut-être que les tactiques imprudentes employées par les unités sacrificielles auraient pu fonctionner.
Même une simple égratignure aurait été avantageuse.
Une unité bien entraînée, après tout, est intimidante par sa simple présence.
Le tribut physique d'une bataille prolongée pourrait laisser même un chevalier victorieux vulnérable à un ultime carreau tiré sur un adversaire épuisé.
Mais Enkrid n'était pas un chevalier ordinaire.
Bien que nouvellement nommé, il portait l'expérience et la ruse d'un guerrier aguerri.
Il répondait aux provocations non par des mots, mais par des actions décisives.
Dès le début, Enkrid avait balayé la provocation du Général Frog comme insignifiante.
Comme preuve, le Général Frog avait balancé ses deux épées lourdes à boucle sur Enkrid, mais celui-ci avait brisé les épées jumelles de Frog d'un seul coup et l'avait écarté d'un coup de pied.
Les charges sacrificielles, les coups de lance et les salves incessantes de carreaux d'arbalète étaient dénués de sens.
Ils combattaient une véritable force de la nature, un désastre — un Chevalier.
« Bien. Très bien », marmonna Jamal à voix haute, incapable de contenir son excitation.
Il y avait quelque chose chez Enkrid qui faisait bouillir le sang.
L'épée écrasante, une technique dont Jamal se souvenait vivement.
Des années auparavant, il avait demandé à Enkrid comment il avait réussi à bloquer son attaque.
« Une épée écrasante », avait été la réponse.
Il était désormais clair pourquoi Enkrid avait choisi d'affronter toute la formation seul.
Il l'appelait.
Jamal se résolut et fit un pas en avant.
La Volonté raffinée émanant de lui pesait lourdement sur le champ de bataille, s'abattant sur Enkrid.
Pourtant, Enkrid rejeta la pression aussi naturellement qu'il respirait.
« Je n'ai jamais aimé les méthodes d'Abnaier », dit Jamal.
Dans un duel de chevaliers, il y a des choses plus importantes que la victoire : les principes et l'honneur.
Pourquoi un chevalier devrait-il supporter ne serait-ce que la moindre honte à son honneur ?
La pureté de leur résolution est ce qui donne à leur force sa véritable forme.
« Sir Jamal ? » appela le Général Frog, récupérant son épée brisée.
« Recule. Si tu restes trop près, tu mourras », avertit Jamal, le regard fixé sur Enkrid.
Enfin, Enkrid esquissa un léger sourire.
La reconnaissance brilla dans ses yeux alors qu'il considérait son adversaire.
Des souvenirs refirent surface — de batailles menées, de camarades perdus.
L'image de Ragna, tué par sa lame, brûlait intensément dans son esprit.
« Es-tu prêt à mourir ? » demanda Enkrid.
« Ha, gamin arrogant. » Jamal eut un sourire en coin.
Les deux hommes sourirent, leur anticipation mutuelle était palpable.
Était-ce un affrontement entre égaux ?
Peut-être pas.
Jamal, chevalier depuis de nombreuses années, était poli et bien versé dans son art.
Selon toute logique, il devrait triompher.
Pourtant, Enkrid avait abandonné depuis longtemps toute pensée de victoire ou de défaite.
L'exaltation pure qui le parcourait suffisait à enflammer tout son être.
« Amusant, n'est-ce pas ? » demanda Enkrid, sa voix portant le tranchant maniaque d'un homme totalement immergé dans le frisson du combat.
Jamal, lui aussi, avait autrefois brûlé de cette ferveur sauvage.
Maintenant, face à l'énergie brute et débridée d'Enkrid, il sentit ce feu se raviver en lui.
« Ça le sera », répondit fermement Jamal.
En un instant, l'espace entre eux s'effondra alors que leurs épées se rencontrèrent.
Whoom !
Jamal balança sa lame vibrante dans un large arc.
Enkrid intercepta le coup avec son gladius, les deux épées s'entrechoquant avec un clang métallique retentissant.
Des étincelles jaillirent alors que les deux guerriers échangeaient un seul coup, se croisaient et se tournaient pour se faire face une fois de plus.
« Pas mal », remarqua Jamal, imperturbable malgré son coup d'ouverture dévié.
Bien sûr, ce n'était pas sa véritable spécialité.
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Un grand merci à 47thdemigod pour la relecture du chapitre