Chapitre 530
Barnas Hurrier, contrairement à son apparence sauvage, était un homme capable de calculs méticuleux.
Bien qu'il puisse ressembler à un chien bavant à la vue d'un champ de bataille — et le fait d'être un homme-bête de type loup n'aidait pas à dissiper cette impression —, il était au fond un gardien de serpents, abritant en lui des dizaines de reptiles rusés.
Lorsqu'il vit les deux chevaliers se dresser face à lui, il effectua ses calculs avec célérité.
« La victoire est à moi. »
Pourquoi une telle certitude ?
Parce que Barnas avait déjà une estimation approximative du nombre de troupes que Naurillia enverrait dans la chaîne de montagnes Pen-Hanil. Même si chaque soldat pénétrant dans ces montagnes avait été un chevalier, le nombre jouait en sa faveur. Il n'était pas si difficile d'évaluer leurs forces. Son camp commandait une unité de fées experte dans la navigation sur ce terrain, et ils avaient déjà utilisé des leurres pour tester les réactions de leurs ennemis.
Si leurs adversaires avaient chargé aveuglément en masse dans la chaîne de montagnes Pen-Hanil, Barnas les aurait jugés dirigés par un commandant lâche disposant de peu de chevaliers.
Mais l'ennemi avait divisé ses forces, presque comme s'il avait percé ses intentions, et deux chevaliers avaient été envoyés à cette position.
Pourtant, Barnas restait confiant, même s'il devait affronter la paire en duel.
Même s'il avait cinquante soldats lourdement armés en guise de bouclier, ne serait-il pas en supériorité numérique dans une situation de un contre deux ?
Cette perspective était naïve.
Les gens qui pensaient ainsi ne comprenaient que la moitié de l'équation.
Barnas, aux côtés d'Abnaier, avait sans relâche disséminé des appâts par tous les canaux diplomatiques et politiques à sa portée, y compris la famille Ekkins, réputée pour son influence administrative. Ils s'étaient agités comme des chiens pour s'assurer qu'aucun des chevaliers de l'Ordre de la Cape Rouge de Naurillia n'arriverait jusqu'ici.
« Tous les chevaliers ne se valent pas. »
Ceux qui voyaient tous les chevaliers comme étant identiques ne comprenaient rien.
C'était aussi absurde que de croire que tous les soldats étaient interchangeables.
Même parmi les chevaliers, l'écart de capacités était immense. Cette disparité n'était pas visible pour un œil non averti, mais pour quelqu'un ayant atteint le niveau de chevalier, elle était indéniable.
Les différences étaient apparentes dans le jugement, la conscience spatiale et la manière dont ils déployaient leur force.
C'est pourquoi Barnas était confiant, tant que Cypress, le plus fort des chevaliers de la Cape Rouge, ne figurait pas parmi ses opposants.
Si un autre chevalier avait rejoint les deux devant lui, Barnas ne s'en serait pas inquiété pour autant.
Même si un chevalier de compétence égale s'était ajouté au mélange, Barnas aurait tout de même prédit sa victoire.
Au final, seuls deux chevaliers étaient venus.
Rien que par ce fait, Barnas pouvait déduire la situation globale sur le champ de bataille.
« Alors, c'est ainsi que le jeu est mis en place ? »
Le champ de bataille était divisé en trois fronts, une stratégie conçue par Abnaier mais exécutée par Barnas lui-même. Pourquoi trois fronts ?
La raison évidente était de diviser les forces ennemies, mais il y avait un objectif plus profond : maximiser la performance de leurs propres troupes.
« Les chevaliers ne sont pas adaptés au combat en formation serrée. »
Barnas l'avait appris par expérience.
Les chevaliers ne devenaient pas plus forts lorsqu'ils étaient regroupés.
Le plus souvent, ils se gênaient mutuellement. À moins que leurs ennemis ne les submergent par le nombre, il valait mieux déployer des unités plus petites et supérieures.
La coopération entre chevaliers ne multipliait pas leur force, elle la diminuait souvent.
« Bien sûr, s'ils se sont entraînés ensemble pendant des années, c'est une autre histoire. »
Comme des chevaliers jumeaux, par exemple.
Mais c'était rare.
La plupart des chevaliers au talent débordant étaient trop occupés à perfectionner leurs compétences individuelles pour perdre du temps à pratiquer des techniques conjointes.
Il en allait de même pour l'excentrique chevalier junior sous ses ordres, qui avait ouvertement déclaré son ambition de surpasser Barnas dans la décennie à venir.
Barnas ne voyait pas cela comme un défaut.
Bien au contraire, il croyait que favoriser un environnement compétitif pousserait continuellement ses subordonnés à se dépasser.
Il créait délibérément des rivalités parmi ceux qui avaient le potentiel de devenir chevaliers.
Mais Barnas restait toujours au sommet, solide comme un pilier inébranlable.
C'est ainsi qu'il formait ses protégés.
Compte tenu de cette dynamique, disperser ses forces était le choix optimal. D'autant plus qu'Abnaier avait alloué des troupes pour épuiser l'ennemi sur les autres fronts.
Une bataille à grande échelle ?
Ce n'était pas nécessaire.
Barnas savait que ses autres fronts tiendraient.
« Ce type ne perdra pas. »
Parmi ses subordonnés se trouvait un guerrier qui excellait dans le combat en un contre un, un homme dont Barnas faisait confiance à la lame, juste après la sienne.
Barnas envisageait tous les angles. Et si l'ennemi abandonnait l'un des fronts ou tentait de battre en retraite ?
« Oh, je vous en prie, faites-le. »
S'ils perdaient le contrôle d'un seul front, cette bataille serait terminée.
Même si les forces ennemies convergeaient pour former une unité plus large, cela n'aurait aucune importance tant que cela ne se produisait pas ici.
L'ennemi n'abandonnerait aucune des trois routes.
Barnas le savait, car il ne l'aurait pas fait s'il avait été à leur place.
Laisser tomber un chemin exposerait leur arrière, et bien que Barnas ait exclu un affrontement frontal total, perdre leur arrière signifiait tout perdre.
« Un stratège ne prendrait jamais les paroles de son adversaire pour argent comptant. »
Barnas tenait un front.
Un subordonné vaniteux et un chevalier montant en puissance en tenaient un autre.
Le troisième, dirigé par un chevalier lié par un serment, était soutenu par le Général Frog, un commandant adepte qui savait comment se synchroniser parfaitement avec un chevalier au combat.
« Ce troisième front sera le plus difficile. »
Mais cela n'avait pas d'importance. Barnas, quelques instants avant la bataille, murmura pour lui-même.
« Ça va être amusant. »
« Il y aura beaucoup de chevaliers. »
La voix de Krais résonnait avec certitude.
« J'estime qu'il pourrait y en avoir cinq. Dans une telle bataille, est-il raisonnable d'être si gourmand ? Même si la chance est de notre côté et que nos nombres correspondent aux leurs, comment gérerons-nous les autres facteurs imprévisibles ? »
Krais parlait avec conviction, coupant la parole à Enkrid alors qu'il s'apprêtait à exprimer son ambition.
Son avertissement portait du poids, soulignant les dangers potentiels de leur situation.
Krais connaissait la variabilité inhérente aux chevaliers, comment certains pouvaient surpasser les autres en force et en compétence. Même parmi les chevaliers, tous n'étaient pas créés égaux.
Enkrid le savait aussi, non seulement par l'observation, mais par l'expérience personnelle.
À travers des batailles menées aux côtés de Rem, Ragna et Shinar.
Contre le Roi de l'Est, le fragment de démon de la Forêt Grise et Aker.
Mainte et mainte fois, il avait repoussé ses limites et grandi.
La victoire n'était jamais une certitude au combat.
C'était la règle.
« Je vois. »
Pourtant, la réponse simple d'Enkrid était frustrante.
Même avec sa richesse d'expérience, il semblait insensible à l'argument de Krais.
Cela laissait Krais profondément mal à l'aise.
Tandis que Barnas calculait et que Krais agitait nerveusement ses jambes, ailleurs sur le champ de bataille, d'autres destinés à se rencontrer se croisèrent enfin.
« Pourquoi les humains se détestent-ils ? »
Rem écouta le gamin qui lui barrait la route et scruta les environs, inclinant la tête de gauche à droite.
Il y en avait beaucoup. À travers les sous-bois denses, une intention meurtrière sinistre lui picotait la peau.
C'était assez intimidant, bien que pas assez fort pour causer ne serait-ce qu'une égratignure.
« Ce n'est pas aussi pire que quand Ayul s'énerve. »
Celui qui bloquait le passage était un chevalier d'Aspen.
La silhouette, ressemblant à une bête à la crinière indigo, garda son regard baissé alors qu'il continuait de parler, peu importe ce que Rem pouvait penser.
Avec des yeux mélancoliques et une voix profonde et posée, il semblait déterminé à paraître profond.
Sa tête était inclinée, le menton levé juste assez pour diriger son regard vers le ciel.
Rem se demanda : « Qu'est-ce que cet idiot regarde, bon sang ? »
Ça ne lui fait pas mal aux yeux ?
« C'est probablement l'épreuve que le monde nous a donnée », déclara le chevalier.
« Et nous devons la surmonter. »
Rem posa une main sur le manche de sa hache et transféra son poids sur une jambe.
Il avait envie de bâiller, mais n'était pas particulièrement somnolent.
Après tout, il s'était précipité ici en entendant les mots d'Enkrid, pour ne rencontrer que ces clowns. Pour un observateur extérieur, aucun des deux camps ne semblait particulièrement désireux de se battre.
« Et ceux qui se cachent à proximité ? » demanda Rem dans sa posture habituelle, avachi.
« Le Marais de Monter. »
La réponse vint de derrière. Ils étaient deux à bloquer le chemin de Rem, et le second, debout à l'arrière derrière le premier chevalier, avait des yeux cramoisis comme des rubis incrustés dans ses orbites.
Ils ne ressemblaient pas à des yeux humains ordinaires. La pupille fendue verticalement, ils ressemblaient à ceux d'une bête, et l'aura sauvage émanant de tout son corps renforçait cette impression.
Il y avait même une légère odeur de sorcellerie.
Rem en était maintenant certain et repensa à ses soupçons : il y avait quelqu'un à Aspen qui manipulait la sorcellerie.
À en juger par son origine, cela ne semblait pas suivre les voies typiques de la sorcellerie occidentale, mais plutôt quelque chose qui bifurquait vers un territoire différent.
La brume inquiétante d'annihilation lors de la bataille précédente l'avait laissé entendre, et maintenant cette figure particulière était apparue.
Qui pouvait être responsable d'une telle sorcellerie ?
Rem se gratta la tête avec son pouce en réfléchissant.
« Le Fou de l'Immortalité est mort. »
Ce type était un bagarreur par nature, pas quelqu'un pour fouiller profondément dans la sorcellerie.
Pourtant, il avait prétendu qu'il atteindrait l'immortalité, une quête aussi ridicule qu'impossible.
L'aura étrange entourant ce type aux yeux rouges, cependant, n'était probablement pas une relique des expériences de ce fou.
Alors, qu'était-ce ?
Alors que l'imbécile devant lui déversait des absurdités poétiques, Rem évalua rapidement la situation et les tours de l'ennemi.
« Possession ? »
C'était un type de sorcellerie qui utilisait le corps comme médium. Cela ressemblait aux propres talents de Rem, mais que se passerait-il si quelqu'un sans aptitude naturelle tentait une telle chose ?
Au-delà de réduire leur espérance de vie, ils tomberaient probablement gravement malades après chaque utilisation, s'ils avaient de la chance.
Non, il devait y avoir une sorte de garde-fou en place.
L'aura était plus disciplinée que prévu. Ce n'était pas une technique sous-développée.
Ils l'utilisaient tout en gérant ses effets secondaires ou ses inconvénients.
Tout cela piquait la curiosité de Rem. La source et l'origine de cette sorcellerie en particulier. Après tout, il avait un intérêt direct dans le sujet.
« Pourtant, c'est plus raffiné que les conneries de cet idiot de Molsan. »
Comparée à la création de chevaliers par la recherche sur les chimères, cette approche semblait bien plus sophistiquée.
C'était tout ce que Rem avait pu évaluer de la force de l'ennemi.
L'homme de devant, faisant semblant de réciter de la poésie, était un chevalier aboyeur.
Celui aux yeux rouges s'était élevé au rang de chevalier grâce à la sorcellerie.
Et environ une centaine d'insectes.
L'entourant se trouvait le Marais de Monter, une guilde d'assassins.
Si la Dague de Geogr avait une réputation couvrant tout le continent, le Marais de Monter était limité à la sphère d'influence d'Aspen.
Formés d'assassins financés par le roi et les nobles d'Aspen, ils pouvaient être vus comme des descendants illégitimes de la monarchie.
Ni formés naturellement, ni totalement intégrés aux forces du royaume, ils restaient une force hybride.
Comme des bâtards acceptés dans une famille lors de circonstances désastreuses, ils avaient été absorbés par le royaume et restructurés au fil du temps.
Chaque assassin était armé de dagues empoisonnées, de fléchettes, de sable toxique, de filets et de lances à grappin, tous les yeux fixés sur Rem avec des regards menaçants.
Même sans les voir individuellement, Rem pouvait sentir leur présence.
Bien que les assassins ne combattent pas nécessairement avec une précision sans émotion, la tension dans l'air était palpable.
Mais comme d'habitude, Rem s'en moquait éperdument.
« Je suis triste, profondément triste. Penser que je dois tuer un autre élu des dieux né avec un tel talent. »
Et le bâtard devant lui était tout aussi indifférent.
Il était clair, de par son arrogance, qu'il était certain de la victoire, méprisant Rem et probablement sous l'effet de quelque chose.
Ses divagations étaient agaçantes.
Quand quelque chose agaçait Rem, il disait ce qu'il pensait.
« Tu as dîné avec des goules ? Qu'est-ce que tu as mangé pour te mettre dans un état pareil ? »
Formé sous Enkrid, la langue acérée de Rem se déchaîna.
Si vous appréciez la série et souhaitez obtenir plus de chapitres en avance, rendez-vous sur mon kofi
www.ko-fi.com/samowek
Un grand merci à 47thdemigod pour la relecture du chapitre