Chapitre 529
« La Compagnie des Fées du Clair de lune est une force plutôt fiable », fit remarquer Barnas Hurrier sans crier gare.
Son adjudant tourna le regard vers lui, curieux de cette remarque soudaine.
« Je me disais juste que c'était un peu du gâchis de les utiliser ainsi », ajouta Barnas en se léchant les lèvres.
Ce qu'on appelait « l'arme ultime d'Aspen » parlait avec désinvolture, mais le sous-entendu était clair.
« Pourtant, nous avons réussi à ne montrer aux éclaireurs ennemis que ce que nous voulions qu'ils voient. »
Cela impliquait que même les mouvements de l'ennemi étaient manipulés dans le cadre de leur plan.
« Eh bien, oui. Même si c'est dommage, on utilise ce qu'on doit utiliser. Si on garde tout trop longtemps, ça ne vaut plus rien. » Barnas gloussa.
Pourquoi abordait-il ce sujet ?
L'adjudant n'en avait aucune idée.
Alors qu'il fixait Barnas d'un air absent, l'homme étira sa large bouche en un sourire, puis frappa négligemment du tranchant de la main une branche aux feuilles acérées qui lui barrait le chemin.
La branche solide et vivante de l'arbre se fendit avec un craquement sec et se brisa.
C'était une prouesse incroyable, une compétence que l'adjudant ne pourrait jamais espérer imiter.
Il n'était même pas proche du niveau d'un chevalier junior, donc ce n'était pas surprenant.
Ses talents ne résidaient pas dans la force physique, mais dans le commandement de troupes face à des forces non conventionnelles.
En substance, il était doué pour résister aux chevaliers — pas pour les vaincre ou les tuer, mais pour survivre.
Affronter des chevaliers revenait à survivre à une catastrophe, pas vraiment à la contrer.
« J'espère qu'ils reviendront vivants », murmura Barnas, presque pour lui-même.
Selon ses calculs, la Compagnie des Fées du Clair de lune avait de fortes chances de périr — soit en se heurtant à l'ennemi, soit en les contournant pour finir par engager leurs chevaliers.
Même ainsi, Barnas les avait envoyés en toute connaissance de cause.
Le commandant à la tête des Fées du Clair de lune ignorait cette vérité.
Après tout, sur le champ de bataille, tout le monde n'était pas guidé par le sens du devoir.
Les Fées du Clair de lune, étant plus proches d'alliés que de subordonnés, étaient traitées sans grand égard pour leur valeur.
L'adjudant, surveillant attentivement où il posait les pieds, répondit : « Je ne comprends pas très bien ce que vous voulez dire. »
Bien sûr qu'ils survivraient.
La Compagnie des Fées du Clair de lune n'était pas une simple unité d'éclaireurs, mais un atout militaire précieux.
S'ils étaient anéantis, ce serait une perte significative pour Aspen, sans parler des dommages causés à leurs relations avec les Fées du Clair de lune, qui avaient prêté main-forte.
Tout en réfléchissant, l'adjudant avançait péniblement, poussant presque le sol à chaque pas.
Traverser cette nature sauvage et intacte était ardu.
Bien que Naurillia ait éliminé les bêtes magiques pour permettre le passage, le chemin était temporaire et loin d'être fréquenté.
Ce n'était pas un sentier pour les chasseurs voyageant à travers la chaîne de montagnes Pen-Hanil.
Il n'y avait pas de petits chemins à suivre, seulement les traces occasionnelles de bêtes magiques ou d'animaux de passage.
Le terrain consistait en rochers déchiquetés et en pentes raides, épuisant leur énergie avant même le combat.
L'adjudant remercia silencieusement la lumière du jour.
Même les troupes les mieux entraînées auraient du mal à marcher sur ces chemins la nuit. Une cheville foulée dans de telles conditions ne serait pas juste un désagrément — cela pourrait compromettre toute l'unité.
Progressivement, le terrain accidenté commença à s'adoucir. Les pierres tranchantes et les pentes raides diminuèrent, signalant qu'ils approchaient de leur destination.
« C'est juste une réflexion », commenta Barnas avec désinvolture, rompant le silence.
L'adjudant lui jeta un coup d'œil.
Barnas Hurrier était un homme de contradictions — parfois cruel et sans cœur, mais d'autres fois, étrangement doux.
Les gens, après tout, ne pouvaient être définis par un seul trait. La perspective était ce qui comptait.
Barnas Hurrier était un tel homme, tout comme Abnaier.
Un bienfaiteur pour les réfugiés, un soutien pour les orphelinats accueillant des enfants ayant perdu leurs parents à la guerre, et même une figure qui respectait les moines et priait avec ferveur.
Il travaillait sans relâche, sacrifiant sa santé pour le bien du royaume.
Pourtant, pour cette guerre, Abnaier avait conçu une stratégie qui exigeait une victoire bâtie sur le sacrifice.
Aspen ne se déplaçait pas avec une petite force d'élite uniquement.
« N'était-ce pas à l'origine une force préparée pour défier l'empire ? »
Barnas avait envoyé les chevaliers d'Aspen — la force centrale du royaume — là où ils étaient le plus nécessaires. Désormais, seuls l'adjudant, l'officier commandant et une petite fraction de leurs troupes alliées restaient avec lui.
« C'est ce que j'ai entendu dire », répondit l'adjudant d'un ton plat, dénué d'émotion. Barnas fit claquer sa langue, mécontent, mais pas assez pour insister.
Abnaier avait esquissé le plan et Barnas l'avait accepté. Ils seraient des sacrifices chargeant imprudemment pour infliger la moindre blessure à l'ennemi.
Combien de chevaliers Naurillia enverrait-elle ? Abnaier voulait une victoire assurée, et pour cela, ils avaient préparé le nombre — des armées entières pour accompagner les chevaliers.
Ces forces mourraient et Barnas graverait le mot « victoire » sur leurs cadavres.
C'était la stratégie d'Abnaier.
« Tu ne me fais pas confiance ? » demanda soudain Barnas.
« J'espère seulement que vous pourrez apaiser mon inquiétude », répondit l'adjudant en secouant la tête.
Le champ de bataille qu'Abnaier envisageait promettait une victoire décisive. Il avait mobilisé toutes les forces et s'était préparé avant même la défaite précédente d'Aspen à Perle Verte — un atout caché destiné aux conflits futurs.
Cette fois, aucun piège ni aucune manœuvre pour affaiblir Enkrid n'existaient. Ce serait un pur choc de puissance. La position d'Abnaier était claire : il épuiserait leur force avant de les engager de front.
Ce n'était pas un combat ordinaire — c'était un pari sur le destin, un investissement audacieux.
Tromper leurs propres alliés et les envoyer mourir sur le champ de bataille ? C'était de la folie — une stratégie que la plupart n'oseraient même pas imaginer, et encore moins exécuter. Mais Abnaier n'était pas n'importe qui.
Les héros qui gagnaient des éloges et les fous condamnés pour leur défaite étaient souvent séparés par le fil du rasoir. S'il était victorieux, personne ne remettrait en question son audace.
« Il fait beau aujourd'hui », remarqua Barnas, comme pour chasser ces pensées lourdes alors qu'ils atteignaient la destination choisie par Abnaier.
Cinquante fantassins lourdement armés se tenaient prêts, munis de lances en acier massif. Ils s'affairaient à préparer la bataille tandis que Barnas mangeait nonchalamment de la viande séchée et du pain, ignorant la tension.
Les armures tintaient alors qu'ils s'équipaient — cottes de mailles, plaques et gambisons renforcés, fixés avec des articulations renforcées par des chaînes.
Un chevalier pourrait-il tenir s'il était frappé à plusieurs reprises par ces soldats imprégnés de Volonté ? Barnas en doutait. Il était convaincu qu'il pourrait abattre un chevalier par coup si nécessaire, les tranchant avec facilité.
Mais si un chevalier-loup vétéran les attaquait soudainement par derrière...
« Wow, je suis vraiment mesquin », murmura Barnas pour lui-même avec un sourire.
Il ne voyait pas cela comme déshonorant. C'était de la stratégie, pure et simple, et il l'acceptait avec une résolution inébranlable.
« Tu ne te demandes jamais pourquoi nous nous battons ainsi ? » demanda Barnas, ramenant l'adjudant dans la conversation.
L'adjudant n'était pas inconscient. Il comprenait les événements qui se déroulaient, mais manquait de recul sur la froideur pragmatique d'Abnaier. Ou peut-être le savait-il et suivait-il quand même. Barnas n'insista pas — la connaissance ou l'ignorance ne changeaient rien désormais.
À l'arrière, leurs troupes se tenaient prêtes. Pour l'instant, Barnas satisfaisait sa curiosité tandis que l'adjudant parlait, répondant pour son supérieur têtu mais respecté.
« Parce que la Garde-frontière est devenue trop grande. »
Cela semblait ridicule, et pourtant ce n'était pas totalement faux. Bien sûr, la Garde-frontière était une ville et n'avait pas de voix pour s'opposer, bien que si quelqu'un devait contester, ce serait Krais.
Alors que les escarmouches persistaient à travers le continent, les guerres à grande échelle étaient rares depuis longtemps. Des décennies de paix, ou ce qui y ressemblait, s'étaient étirées.
Entre-temps, des nations comme Naurillia étaient devenues complaisantes, leurs divisions internes s'aggravant.
Les exploits du comte Molsan avaient mis en valeur la force du royaume, mais des fissures commençaient à apparaître.
Pendant des décennies, ils s'étaient préparés — attendant la tempête qui embraserait inévitablement le continent.
Personne ne savait si le début serait un royaume démoniaque, un autre pays, ou peut-être que rien ne se passerait du tout. Néanmoins, les préparatifs avaient été faits.
« Les nations ont accumulé leur puissance. Par puissance, je veux dire... »
« C'est vrai, je ne suis pas le seul à élever des chevaliers, n'est-ce pas ? »
Barnas était un excellent auditeur, hochant la tête en signe d'accord. Son adjudant hocha également la tête, un casque avec une visière en métal capable de dissimuler son visage pendant à son côté.
« Bien sûr, les grandes nations du sud, et même Kairos et l'État Saint, auraient progressé vers le centre du continent si Naurillia était tombée. »
C'était la prédiction du commandant. Ni Barnas ni le commandant n'étaient des prophètes capables de deviner l'avenir ; ils percevaient simplement les faits avec clarté.
Et pourtant, Naurillia — dont on attendait qu'elle soit pillée, fragmentée et ruinée par le comte Molsan — avait renversé la vapeur à plusieurs reprises.
Son début fut la Garde-frontière.
Son final, le Tueur de démons.
Ils avaient fait preuve de puissance sans réserve, et grâce à cela, Naurillia avait donné naissance à un roi exceptionnel.
Certes, il y avait eu des complots et des ingérences d'autres nations entre-temps, mais quoi qu'il en soit, Naurillia avait enduré et survécu à tout cela.
Ceux qui avaient souhaité le succès de Molsan plaçaient maintenant leur prochain coup avec regret.
S'ils étaient restés inactifs, la Garde-frontière aurait pris Perle Verte également et leur élan aurait été perdu. Ainsi, il y avait inévitablement une nation affaiblie.
Qui d'autre cela pourrait-il être, sinon Aspen ?
Il était naturel qu'Aspen agisse maintenant.
Ceux qui avaient prié avec ferveur — que ce soit par des sortilèges, la foi ou une simple volonté — pour la chute de Naurillia étaient toujours unis par une seule cause.
Ainsi, il était presque certain que le Sud provoquerait à nouveau ses conflits annuels, s'assurant que l'Ordre de la Cape Cramoisie ne puisse pas se retirer.
Kairos, au nord-ouest de Naurillia, ferait probablement des mouvements similaires, tandis que l'État Saint pourrait également déposer quelques protestations.
Certaines menaces seraient des nuisances mineures ou de simples défis verbaux, mais même cela suffisait à Barnas pour considérer qu'il avait gagné un autre avantage.
« Surtout maintenant que toutes leurs forces sont exposées. »
Les forces que Naurillia était censée avoir gardées cachées — du moins du point de vue d'un étranger — avaient prouvé leur valeur.
Leurs capacités étaient devenues claires à travers leurs exploits.
Oui, ils se battaient bien. C'était évident. Mais ils s'étaient révélés trop clairement.
Du point de vue d'Aspen, leur ennemi perdait son mystère tandis qu'eux-mêmes avaient beaucoup appris sur leur adversaire.
C'est pourquoi la stratégie d'Aspen avait changé — passant de frappes de sondage graduelles destinées à les grignoter, à une stratégie totale.
Certes, Aspen avait reçu un coup dur et perdu Perle Verte, ce qui avait également joué un rôle.
Voici la question :
Que se passe-t-il après avoir écrasé la Garde-frontière ?
Naurillia enverrait alors précipitamment l'Ordre de la Cape Cramoisie.
À ce moment-là, Aspen aurait revendiqué Perle Verte entièrement, se tapant le ventre de satisfaction.
Luttes, guerres et chaos suivraient.
« Nous avons été bien trop paisibles pendant trop longtemps. »
Barnas prononça nonchalamment une remarque qui provoquerait des malédictions de la part de quiconque ayant perdu famille, amis ou amants à la guerre.
Pourtant, d'un point de vue continental, il n'avait pas tout à fait tort.
Après tout, les escarmouches entre Aspen et la Garde-frontière n'étaient pas considérées comme des guerres à grande échelle.
Alors qu'ils plaisantaient et se remplissaient la panse, un bruissement de vent tranchant le feuillage s'éleva du fourré opposé. Des feuilles et des brindilles tombèrent au sol, créant une trouée dans la forêt.
La lumière filtra à travers l'ouverture, pénétrant les yeux de ceux qui observaient. La lumière se réfracta à travers leurs pupilles, leur permettant de distinguer les silhouettes devant eux.
« Juste vous deux ? »
demanda Barnas en remarquant les nouveaux venus. Leur destination était clairement un champ de bataille.
Ce n'était pas exactement une zone ouverte, mais un espace suffisamment dégagé pour le combat, avec une végétation taillée créant une arène improvisée.
Deux silhouettes entrèrent.
Une fée et un humain.
L'humain était un homme blond maniant une grande épée noire. Son apparence semblait vaguement familière.
« C'est toi, n'est-ce pas ? Ce meurtrier fou ? »
L'humain tourna légèrement la tête vers la fée à ses côtés.
« Tu as tué sans discernement ? »
« Il ne parle pas de moi. Il parle de toi. À quel point peux-tu être dense ? Tu mérites d'être méprisé par le barbare. »
« Moi ? »
Shinar ignora la petite pique de Ragna et tourna son regard vers l'avant.
Devant eux se tenait un homme-bête d'âge mûr qui ressemblait à un chien.
La jeunesse des hommes-bêtes étant connue pour durer longtemps, il était peut-être vieux plutôt que d'âge mûr.
« Un vieux cabot ? »
« Tu as la langue bien pendue, je vois. »
Barnas épousseta son derrière en se levant, récupérant son arme et la glissant sur sa main.
Trois griffes acérées ornaient le dos de sa main, attachées à son poignet par des sangles et s'étendant jusqu'à des gantelets arrivant aux coudes.
« J'ai abîmé mes griffes en me battant quand j'étais enfant. »
Bien qu'il ait eu l'habitude de se battre à mains nues, il avait perdu deux doigts face à Cypress de l'Ordre de la Cape Cramoisie il y a dix ans.
Depuis, Barnas avait adopté la griffe comme arme de prédilection.
Embarrassé par ce changement, Barnas murmura cette explication, bien que personne présent ne prête attention à sa timidité.
Pas que cela ait de l'importance.
« Escouade complète, aux armes ! »
cria l'adjudant de Barnas.
L'humain et la fée tournèrent tous deux la tête vers l'avant, leurs regards fixés fermement sur Barnas.
Leur attitude plaisante disparut, remplacée par des regards perçants et inébranlables.
Devant eux se tenait une unité ennemie lourdement armée, leurs lances pointées vers le ciel, menée par un homme-bête loup qui semblait être un chevalier.
« Un chevalier, n'est-ce pas ? »
demanda Barnas, pensant que la chance était de son côté.
S'il n'y en avait que deux ici, le reste serait un combat plus facile.
Le meurtrier fou ne répondit pas, levant son épée à la place.
Est-ce que ce type avait déjà répondu à l'une de ses questions depuis le début ?
Non, il ne l'avait pas fait.
« Ce bâtard. »
Barnas murmura avec un sourire, sentant l'irritation monter, celle qui accompagne l'affrontement avec un tel personnage.
Si vous appréciez la série et souhaitez obtenir plus de chapitres en avance, rendez-vous sur mon kofi
www.ko-fi.com/samowek
Un grand merci à 47thdemigod pour la relecture du chapitre