Chapitre 53
« Tu ne veux pas être transféré ? »
Il n'était qu'à cinq pas de la caserne.
Le transfert de personnel au sein d'une même unité n'était pas chose courante.
« Est-ce parce que j'ai été promu à un grade supérieur ? »
C'était peut-être ça.
Il n'y avait pas beaucoup de soldats vétérans ou d'élite dans l'unité.
Ou peut-être y avait-il une autre raison.
Le Briseur de sorts.
Actuellement, ce nom était sur toutes les lèvres au sein de l'unité.
Être remarqué et attirer l'attention était une expérience nouvelle.
Mais ce n'était pas une raison pour s'enivrer et agir comme un gamin de quinze ans.
C'était agréable, certes, mais il y a des moments où il faut savoir laisser couler certaines choses précisément parce qu'elles sont agréables.
Enkrid avait de l'expérience.
Survivre sur le champ de bataille et manger la ration du soldat jusqu'à l'âge de trente ans n'était pas un mince exploit.
« Tu parles de la 1re Compagnie ? »
« Tu crois que je serais venu jusqu'ici pour t'assigner à la compagnie de cet idiot de Palto ou à celle de Rayon ? »
Palto et Rayon étaient les capitaines respectifs de la deuxième et de la troisième compagnie.
« Rejoins ma compagnie. »
Le duel de promotion d'Enkrid avait laissé une forte impression sur tout le monde.
Parmi eux, Graham, le commandant de la 1re Compagnie responsable de l'infanterie lourde, s'était pris d'affection pour Enkrid.
Graham était déjà bien connu dans l'armée pour valoriser les soldats talentueux.
Il était même considéré comme un candidat au poste de prochain commandant de bataillon.
Venant de quelqu'un comme lui, cette proposition n'était pas anodine.
La 1re Compagnie, célèbre pour son infanterie lourde, était le cœur de la Division Cypress et une unité d'élite au sein de l'armée.
Mais Enkrid secoua la tête.
« Je suis désolé. »
C'était un refus poli, mais sans équivoque.
« Un refus ? Pourquoi ? Si tu crains de détériorer tes relations avec ton commandant actuel, je peux arranger les choses. »
« Ce n'est pas ça. »
La réponse d'Enkrid était si calme qu'elle en paraissait détachée.
Il n'y avait pas la moindre hésitation.
Graham fronça les sourcils avant de se détendre.
« Tu n'as pas l'air d'être le moins du monde intéressé. »
« Vraiment ? »
Graham fixa Enkrid, qui lui rendit son regard comme s'il se demandait s'il y avait autre chose à dire.
« Vraiment pas. »
Graham comprit que ce n'était pas une affaire qui se réglerait par la pression ou la persuasion.
« Très bien, alors. »
Enkrid posa sa main gauche sur sa hanche et effectua un salut militaire avec une légère inclinaison.
Graham imita son geste avec précision, comme s'il reflétait les actions d'Enkrid dans un miroir.
Posant sa main gauche sur sa hanche, il rendit le salut.
Puis il prit la parole.
« Merci. »
Merci ?
Alors qu'Enkrid le regardait avec interrogation, Graham ajouta :
« De m'avoir sauvé la vie. C'est la moindre des choses de te remercier. »
Le Briseur de sorts.
Cette brume avait été terrifiante.
Plus un commandant était compétent, plus son pouvoir le frappait au plus profond de lui-même.
La commandante de la Compagnie des Fées avait copieusement maudit le commandant de bataillon pendant la bataille.
Graham, lui aussi, avait lancé des insultes au commandant, tout aussi sévères.
« Idiot ! Espèce d'abruti fini ! »
Il l'avait crié ouvertement au milieu du champ de bataille.
Quand il n'y a pas de danger immédiat, un commandant peut s'en tirer en ne pensant qu'à ses propres intérêts.
Mais en pleine crise, la véritable compétence d'un chef devient évidente.
Le commandant de bataillon était incompétent.
Du moins, c'est ce que pensait Graham.
Le plus exaspérant, c'était que le commandant s'était subtilement approprié le mérite des succès de la récente bataille.
Tous ceux qui devaient savoir dans l'unité étaient parfaitement au courant de la vérité.
Le principal contributeur à la bataille n'était pas le commandant de bataillon.
Les deux hommes, qui maintenaient leurs saluts, relâchèrent silencieusement leur posture.
Graham tendit la main en premier, et Enkrid la saisit, la serrant fermement.
Leur poignée de main était empreinte de gratitude, de regrets persistants et d'un mélange d'émotions.
« Vas-y, et n'oublie pas à quel point je suis déçu. »
« Je devrais envoyer Rem à ma place ? » plaisanta Enkrid.
« Ce bâtard ? Sûrement pas ! »
Graham fit semblant de s'énerver, lançant un regard exagérément noir.
Les deux hommes se séparèrent avec le sourire.
« Il a l'air d'être un type correct. »
C'était la première fois qu'Enkrid échangeait de tels mots avec le commandant de l'infanterie lourde.
Il ressentait une certaine affinité avec Graham.
Bien que la caserne soit juste derrière lui, Enkrid décida de marcher un peu plus.
Il déambula dans la ville, observant les lieux pour la première fois depuis un moment.
Avant même de s'en rendre compte, il avait atteint la bordure du marché au centre de la ville.
Même dans une ville militaire, il était naturel que les marchands et les fermiers aillent et viennent.
En réalité, il y avait bien plus de marchands itinérants que de personnes travaillant dans l'agriculture.
Garde des frontières était connue comme une ville militaire proche de la frontière.
Les troupes stationnées dépassaient à elles seules le millier.
Pour chaque soldat, la ville devrait idéalement compter au moins dix civils, ce qui signifierait une population de plus de dix mille habitants.
Mais c'était irréaliste ; la population réelle atteignait à peine les cinq mille.
Même ainsi, la ville fonctionnait très bien.
C'était un territoire royal sous le contrôle direct de la couronne.
Grâce au soutien royal, Garde des frontières pouvait se maintenir en tant que ville militaire.
Cela ne signifiait pas que la ville pouvait compter entièrement sur le royaume. L'agriculture et le commerce jouaient également un rôle.
Les efforts pour attirer les caravanes commerciales auraient été couronnés de succès.
Récemment, quelques caravanes commerciales sanctionnées par la royauté étaient même arrivées, ce qui pourrait expliquer l'agitation sans précédent du marché.
Les aubergistes devaient être aux anges.
Grands Yeux n'arrêtait pas d'en parler.
« Pas étonnant qu'ils soient si heureux. »
L'afflux de personnes était évident.
Plus de commerce signifiait plus de joie pour les aubergistes.
Après tout, l'une des principales industries de Garde des frontières était l'hébergement.
« Un centre commercial clé. »
L'un des atouts de la ville était sa sécurité robuste, rendue possible par le nombre écrasant de soldats professionnels.
Le surplus de patrouilles et de gardes assurait la sécurité, faisant de la ville un lieu de choix pour les transactions commerciales majeures.
Bien que la population ne soit pas nombreuse, la ville voyait un flux constant de personnes.
Une ville militaire avec les caractéristiques d'un centre commercial : telle était la véritable nature de Garde des frontières.
Enkrid jeta un bref coup d'œil à l'entrée d'une ruelle étroite où des bâtiments désorganisés créaient un labyrinthe chaotique.
Sentant que quelqu'un l'observait, il se retourna.
Mais il n'y avait rien.
Détournant le regard, il retourna à la caserne.
Peu après son départ, un mendiant crasseux, une couverture en lambeaux tirée sur la tête, rampa hors des profondeurs de la ruelle.
Le mendiant s'assit sur le sol et commença à mendier, mais l'éclat vif dans ses yeux sous la couverture miteuse était loin d'être ordinaire.
Si quelqu'un regardait de plus près, il ne verrait pas un simple mendiant.
Avant même qu'Enkrid ne pose le pied dans la caserne, la voix de Rem frappa ses oreilles comme un fouet.
« Notre chef d'escouade prévoit de nous larguer. Tout le monde, préparez-vous. »
Ce fou.
« C'est vrai ? »
Dès qu'il entra, Grands Yeux accourut, le visage plein d'inquiétude.
« Non. »
Enkrid nia catégoriquement et s'apprêtait à expliquer, mais les regards perçants et accusateurs des autres firent comprendre que les mots seuls ne suffiraient pas.
Ragna, entrouvrant les yeux, parla d'un ton calme.
« Si tu y vas, laisse-moi venir aussi. »
Son ton était indifférent, presque naturel.
Pourtant, Ragna, étant naturellement paresseux, n'était pas du genre à suivre les ordres facilement, encore moins à suggérer une telle chose.
Existait-il une escouade qui accepterait volontiers quelqu'un comme Ragna ?
« Les transferts d'escouade sont monnaie courante », intervint Jaxen, vérifiant nonchalamment ses affaires comme s'il était prêt à faire ses bagages et à suivre à tout moment.
Jaxen était un peu mieux, mais quand même...
« Pas de beaucoup », pensa Enkrid.
Après tout, il y avait une raison pour laquelle ils étaient dans cette escouade de fauteurs de troubles.
Bien que Jaxen respectât ses heures de service, il sautait souvent l'entraînement ou disparaissait sans préavis, faisant de lui un sujet fréquent de recherches.
« Il est amical, certes, mais seulement avec quelques élus. »
La chaleur sélective de Jaxen montrait clairement qu'il n'était pas quelqu'un qui s'intégrait facilement dans une unité.
Sans surprise, peu de commandants l'accueillaient.
« Vous êtes tous fous. Qui va vous accepter ? Même s'ils prennent le chef d'escouade, vous êtes un poison pour sa carrière. Restez ici. Je le suivrai seul et je lui ouvrirai la voie. »
Rem gonfla le torse et se posta devant Enkrid, sa voix tonitruante remplie de bravade.
« Non, c'est toi le plus gros problème ici », pensa Enkrid, étouffant un rire en observant le dos large de Rem.
Aucun commandant, surtout pas le capitaine de l'infanterie lourde, n'accepterait Rem — un homme tristement célèbre pour avoir agressé son officier supérieur dans le 1er Bataillon.
Beaucoup dans l'unité n'aimaient pas seulement Rem ; ils le détestaient ouvertement.
Quant à Ragna et Jaxen, ils ne seraient probablement pas acceptés non plus, mais si quelqu'un devait classer les boulets, Rem arrivait en tête de liste.
« Tu n'as vraiment pas toute ta tête », fit remarquer Ragna paresseusement, se grattant les cheveux qui semblaient ne pas avoir été lavés depuis des jours.
« J'ai déjà vu des types comme toi. Ils ne dépassent jamais la trentaine. »
« Ça veut dire qu'il est sur le point de mourir ? » lança Jaxen, saisissant le commentaire de Ragna sans effort.
Étrangement, les deux étaient en parfaite synchronisation dans des moments comme celui-ci.
« Rem a vraiment trente ans ? » Enkrid lui jeta un coup d'œil latéral.
L'homme, un migrant robuste des tribus de l'ouest, était clairement agacé, ses lèvres tressaillant d'une colère à peine contenue.
« Chef d'escouade, si on tuait ces deux-là et qu'on partait ensemble ? » demanda Rem, impassible.
Où iraient-ils ?
Et pourquoi tuer qui que ce soit ?
« Non », dit fermement Enkrid.
Il valait mieux calmer le jeu avant qu'une bagarre n'éclate.
« Je ne vais nulle part. »
Alors qu'il essayait d'apaiser la situation, Grands Yeux hocha la tête.
« Vraiment ? »
Malgré son assurance, les autres tardaient à se calmer.
Juste au moment où Enkrid s'apprêtait à intervenir physiquement, on frappa à la porte.
Le membre religieux de l'escouade n'était pas là, mais ce n'aurait pas été lui qui frapperait à sa propre porte.
Cela signifiait qu'il y avait un visiteur.
Enkrid fit signe à Grands Yeux d'ouvrir la porte.
« Qui est-ce ? » demanda Krais.
Se tournant vers la porte, Enkrid vit Torres, un membre de la Défense des frontières, debout au-delà du cadre en bois fragile, son uniforme orné de l'insigne de l'aigle.
« On se retrouve », salua Torres en levant la main nonchalamment.
Enkrid salua de la main gauche, en la pressant contre sa hanche.
« On peut parler un instant ? »
« Avec moi ? »
« Qui d'autre ? »
Enkrid cligna des yeux plusieurs fois, se désignant lui-même, puis hocha la tête.
Alors qu'il se tournait pour dire aux autres de rester tranquilles, il se figea.
Rem, Ragna et Jaxen s'étaient levés silencieusement et se tenaient derrière lui.
Leurs mouvements étaient si silencieux et rapides qu'Enkrid lui-même ne les avait pas sentis.
« C'est ce type qui nous a agrippés tout à l'heure », grogna Rem.
Ragna et Jaxen se contentèrent de fixer, silencieux mais vigilants.
Levant les deux mains en signe de reddition simulée, Torres dit : « Je ne suis pas venu pour me battre. »
L'air entre les quatre hommes devint tendu, lourd de la menace tacite de violence.
Torres fut le premier à briser le silence.
« Alors c'est ça, la fameuse escouade de fauteurs de troubles. Pas d'hésitation, pas de raisonnement — juste prêts à bondir, hein ? »
L'agacement passa sur son visage, mais Enkrid s'interposa entre eux, protégeant son escouade du regard de Torres.
« Parlons dehors », dit Enkrid, soucieux d'éviter tout chaos inutile.
Alors qu'ils quittaient la caserne, Rem laissa échapper un reniflement dédaigneux derrière eux.
Marchant quelques pas devant, Torres fronça les sourcils et marmonna : « Qu'est-ce qui ne va pas chez eux ? Ils ont tous l'air tendus. S'ils sont si nerveux, envoyez-les dans le quartier des plaisirs au lieu de verser le sang. »
Torres avait vu quelque chose qu'Enkrid n'avait pas remarqué — au moment où la porte s'était ouverte, Rem avait bougé le premier, ses pas lourds de menace alors qu'il se positionnait derrière Enkrid.
Ensuite, l'homme qui se prélassait sur le lit s'était levé, glissant silencieusement à sa place.
En cet instant, Torres vit un bouclier impénétrable se former devant Enkrid.
Et le dernier, l'homme aux cheveux roux, avait bougé si rapidement que même Torres l'avait manqué.
Au moment où il s'en rendit compte, lui aussi montait la garde, son regard perçant Torres.
L'intention meurtrière était palpable, tranchant l'air comme une lame.
« De simples soldats de pied ? »
La réputation de l'escouade des fauteurs de troubles était bien connue, mais leur compétence avait pris Torres au dépourvu.
Si Enkrid n'était pas intervenu, la situation aurait pu dégénérer.
« Laisse-moi être direct », dit Torres, stabilisant sa respiration.
Il délivra sa mission avec assurance.
« Rejoins la Défense des frontières. »
L'offre n'était pas un simple transfert — c'était une chance de servir dans les forces d'élite du royaume, un cran au-dessus de la lourde infanterie encombrante.
« Alors ? Qu'en dis-tu ? »
La fierté de Torres en tant que membre de la Défense des frontières était évidente dans son ton.
Enkrid l'étudia silencieusement avant de demander : « Que représente la Défense des frontières ? »
Que pouvait-il accomplir en tant que soldat là-bas ?
Où cela le mènerait-il ?
Enkrid voulait savoir.