Chapitre 527
Finn avait découvert des traces de l'ennemi et réalisé qu'ils s'étaient divisés en trois groupes.
Elle décida de poursuivre celui qui semblait être le plus important.
La distance qui la séparait de l'unité des Fous d'Enkrid représentait plus d'une demi-journée de marche.
C'était une distance ambiguë : ni trop proche, ni trop éloignée.
Si elle se surpassait, elle pourrait probablement combler cet écart en moins d'une demi-journée.
Mais cela ne valait que si elle n'était pas dans les montagnes Pen-Hanil. Malheureusement, cet endroit n'était pas sans rappeler l'Antre de la Bête, un berceau grouillant de monstres. À moins d'être un humain capable de dissimuler sa présence tel un fantôme et de sprinter à pleine vitesse, une demi-journée de distance resterait une demi-journée de distance.
« C'est mauvais. Vraiment mauvais. »
Avait-elle manqué de chance, ou avait-elle baissé sa garde ?
C'était l'impression qu'elle avait.
Elle pouvait imaginer le capitaine Shinar lui dire d'aller se faire voir s'il la voyait dans cet état.
Mais Finn n'y pouvait rien.
Une fois les traces repérées, elle se devait de les surveiller et de les suivre.
Il ne fallait pas laisser l'ennemi emprunter un itinéraire différent et rater l'occasion de croiser la route de leurs alliés.
C'était sa mission : s'assurer que l'ennemi tombe sur leurs forces ici.
Elle était restée fidèle à cette mission.
Maintenant, avec le recul, elle se demandait si l'ennemi n'avait pas délibérément laissé ces traces pour l'attirer dans un piège.
« Je me suis fait avoir. »
Elle ne voulait pas l'admettre, mais au vu de la situation, cela semblait être le cas.
L'ennemi avait laissé des traces juste assez visibles pour lui faire croire qu'elle pouvait se faufiler derrière leurs éclaireurs sans être détectée.
« Après tout, nous sommes entraînés par les fées. »
Et cet entraînement était infernal.
Les fées ne vous laissaient pas rire, vous ordonnant de continuer à courir ou à rouler, sans laisser la moindre place à l'excès de confiance.
Plus important encore, Finn et les autres éclaireurs avaient survécu à l'entraînement physique éreintant d'Audin.
« Audin. »
« Argh ! »
Il y avait eu une époque où le simple fait d'entendre ces trois syllabes suffisait à vous faire bondir du lit.
Ayant survécu à cela, ils trottaient désormais dans les montagnes Pen-Hanil, ne les traitant pas exactement comme un terrain de jeu, mais parvenant à rester globalement indemnes.
Survivre était déjà un exploit en soi.
Elle se demandait si cette confiance avait affecté son jugement.
C'était possible.
Mais quoi qu'il en soit, elle ne voulait pas considérer cela comme une erreur.
C'était son devoir, et si elle manquait de compétence pour l'accomplir, alors c'était ainsi.
Elle n'avait pas vraiment perdu par manque de compétence.
L'ennemi les avait submergés par le nombre, et à moins d'être l'un des rares élus, le nombre garantissait généralement la victoire.
Être aux côtés d'Enkrid ne signifiait pas pour autant dépasser ses propres limites.
Finn était, en ce sens, une personne ordinaire.
Du moins, c'est ainsi qu'elle se percevait.
Bien sûr, avec un peu plus de recul, elle était une guerrière compétente, une excellente soldate et une redoutable ranger.
« Je pensais pourtant être prudente. »
Elle fut tentée de soupirer.
Connaissant ses propres limites, elle n'allait pas se lancer dans des actions téméraires comme Enkrid.
Étant une personne ordinaire, elle ne se précipiterait pas tête baissée dans la bataille armée d'une simple épée, en essayant de protéger ses arrières.
Le terrain devant elle ne jouait pas non plus en sa faveur : une légère pente derrière elle, une petite clairière devant, de grands arbres de chaque côté et une forêt de conifères au-dessus.
Quelques arbres à feuilles larges surplombaient les conifères. La lumière du soleil filtrait à travers, projetant des éclats sur la clairière et les environs.
C'était le petit matin, l'aube bleutée cédait la place au soleil levant, révélant le paysage.
Bien que les montagnes Pen-Hanil soient maudites, la vie y prospérait : les arbres poussaient, les insectes bourdonnaient et les oiseaux chantaient.
En marchant ici, elle entendait souvent le bruit des insectes et des oiseaux.
Mais soudain, les sons s'arrêtèrent.
C'est alors que Finn réalisa que la situation devenait périlleuse ; elle s'accroupit sous l'ombre des arbres, en alerte.
Si vous ne regardiez pas attentivement, vous ne pourriez pas la détecter.
« Est-ce ici que je vais mourir ? »
Se demanda Finn en rentrant le menton et en prenant des respirations lentes et profondes, inspirant et expirant.
Elle n'avait pas encore commencé à courir, elle n'était donc pas à bout de souffle.
Grâce à son entraînement, elle avait appris à marcher vite sans se fatiguer.
Ses respirations, bien que chaudes, auraient dû passer inaperçues, à moins qu'un ennemi doté d'une vision thermique ne se trouve à proximité.
Elle portait des bottes doublées de coton, étouffant le bruit de ses pas.
Le groupe était petit, lui aussi, il n'y avait donc aucun bruit inutile.
Ils n'étaient que dix, dont trois avaient été laissés en arrière.
Trois étaient en tête, quatre au milieu et trois à l'arrière.
La colonne était longue, mais seuls les trois de devant étaient réellement en position.
Finn, à la tête de la ligne, serra le poing, et les deux soldats qui virent son signal firent de même, se concentrant sur le contrôle de leur respiration.
C'était la situation quelques instants plus tôt, lorsque les soldats s'étaient arrêtés et qu'elle s'était perdue dans ses pensées.
Finn avait deux scénarios en tête.
Le premier était de rester immobile et de laisser l'ennemi passer sans engager le combat.
Si l'ennemi ne voulait pas risquer d'attirer l'attention de ses forces principales qui suivaient derrière, cela pourrait fonctionner.
Le second scénario impliquait le combat : une rencontre inattendue, face à face, pour tâter le terrain avant d'attaquer.
Mais les deux hypothèses étaient fausses.
L'ennemi était déjà préparé.
Abnaier n'avait pas envoyé que des chevaliers.
Sa politique d'intégration des différentes races avait produit non seulement des hommes-bêtes de génie, mais aussi d'autres créatures.
Krais avait prédit beaucoup de choses, mais comme tout commandant, il ne pouvait pas tout prévoir.
Même lui n'aurait pu anticiper une unité ennemie inconnue.
Prédire tout ce qui se passe sur le champ de bataille est impossible.
Lorsqu'un imprévu survient, c'est au commandant sur le terrain de prendre des décisions sur le moment.
Soudain, un bruissement déchira l'air.
Les hautes herbes, qui dissimulaient leurs forces, se mirent à onduler alors que l'ennemi commençait à traverser le champ.
Le bruissement brisa la concentration de Finn.
« Ils sont nombreux. »
Il était difficile d'estimer leur nombre, mais ils étaient certainement plus nombreux qu'elle ne l'avait prévu.
« Je suis encerclée. »
Elle devait prendre une nouvelle décision.
Si elle tardait, les sept autres membres de son groupe survivraient, mais elle mourrait. Cela ne faisait aucun doute.
Si elle chargeait, ils mourraient tous.
En tant que soldate vivant par l'épée, elle avait toujours su que ce genre de mort pouvait arriver.
Des gens n'étaient-ils pas morts pendant son temps en tant qu'éclaireuse sous la Garde de la Croix ?
Bien sûr que si. Cette fois, c'était juste son tour.
Finn fit un signal.
Elle allait gagner du temps pour que les autres puissent battre en retraite.
Mais soudain, un signal ennemi retentit.
C'était un sifflement semblable à celui d'un oiseau, un signal qu'elle savait être utilisé par son adjoint.
L'adjoint était capable d'imiter le chant des oiseaux à la perfection.
La réponse vint de derrière, suivie d'une série de coups de cor.
« Tu es devenu fou ? »
Marmonna Finn entre ses dents. Le cor avait déjà révélé leur position.
L'ennemi qui approchait releva également la tête au-dessus des herbes.
Finn fronça les sourcils, mais se reprit rapidement.
Elle se souvint de ce que Shinar avait dit un jour.
« Tout le monde peut se battre contre n'importe qui, mais si vous croisez une escouade de fées dans les bois, ne les combattez pas. C'est une bataille perdue d'avance. »
Ce souvenir lui traversa l'esprit.
Elle se doutait que quelque chose clochait, mais maintenant elle en était sûre.
« Une bataille perdue d'avance, hein. »
Dit-elle en balayant du regard le nombre d'ennemis. Ils étaient au moins vingt.
Vingt-cinq, peut-être ?
« On n'a pas le choix ? »
Marmonna son adjoint derrière elle, se demandant probablement pourquoi Finn ne fuyait pas.
« Tais-toi. La désobéissance est passible d'exécution. »
« De toute façon, on est morts. »
Ses deux subordonnés joyeux gardaient leur attitude légère, même dans une situation aussi désespérée.
« On ne se laissera pas abattre facilement. »
Déclara Finn en laissant retomber sa main gauche. Les autres éclaireurs firent de même, imitant ses gestes.
« S'ils donnent tout, nous devrions en faire autant. »
Peut-être auraient-ils dû amener toute la troupe. Mais ce n'était qu'une pensée passagère.
Les morts ne mangent pas de pain.
Ce qui est fait est fait.
Regretter d'être entré dans l'eau alors que les vagues approchaient était une manœuvre idiote.
La peau de la fée qui émergeait des herbes était bleue, et une teinte bleutée scintillait également dans ses cheveux.
Tout comme les humains ont la peau blanche ou noire, les fées avaient aussi différents types.
Celle-ci appartenait à la Tribu des Fées du Clair de Lune.
« Tu me comprends ? »
« Non. »
La voix venait d'un peu plus haut.
En levant les yeux, elle vit une humaine — une femme accroupie sur un arbre avec un carquois de flèches en cuir attaché dans le dos.
Son équilibre était si parfait qu'elle semblait aussi stable sur l'arbre que sur le sol.
Sa carrure était menue et elle tenait un arc long qui semblait disproportionné par rapport à son corps, ce qui montrait clairement qu'elle n'était pas une personne ordinaire.
Alors qu'ils échangeaient quelques mots, une à une, des fées armées d'épées en forme de croissant commencèrent à se lever et à s'approcher.
Bien que Finn et ses subordonnés puissent rire au nez des goules, ces fées étaient une autre paire de manches.
Les yeux des fées étaient dépourvus d'émotion et leurs pas ne faisaient aucun bruit.
Elles semblaient être des fantômes qui s'approchaient.
Bien qu'elle ne puisse pas se permettre de montrer de la peur ou de mourir sans combattre, même Finn les trouvait déconcertantes.
« J'ai laissé une marque derrière moi. »
Au moins, elle avait fait ce qu'elle devait faire.
Même si elle mourait, la position de l'ennemi était marquée.
Elle expira profondément intérieurement.
Finn connaissait bien l'importance de frapper en premier.
C'était une vérité vieille comme le monde : celui qui frappe le premier a l'avantage, qu'il soit face à des fantômes ou à toute autre menace.
« Tu me comprends, hein ? »
Dit Finn en tendant la main gauche. Voyant le geste, toute l'équipe d'éclaireurs fit de même, tendant leur main gauche à l'unisson.
« Vous vous êtes trop approchés. Tous autant que vous êtes. »
Alors que Finn parlait, un son résonna depuis l'intérieur de l'armure couvrant sa main gauche.
Fwoosh !
C'était l'équipement fourni à chaque membre de l'équipe d'éclaireurs.
C'était quelque chose que Krais avait modifié, obtenu à l'origine auprès d'un voleur qu'ils avaient rencontré.
Une petite arbalète montée sur le dos de sa main.
Une flèche fendit l'air, frappant six fées qui s'étaient faufilées comme des fantômes.
Bien qu'il y ait dix flèches au total, Finn visa des cibles qui se chevauchaient, aucune instruction spécifique n'ayant été donnée.
Les fées moururent sans un cri.
Seul un faible gémissement se fit entendre.
C'était également déconcertant, mais la bataille avait commencé.
« Débattez-vous autant que vous voulez. »
Juste au moment où les mots lui parvinrent d'en haut, le groupe de fées commença à charger.
Le bruit des pas remplit l'air.
Les silhouettes bleues semblables à des fantômes balancèrent leurs épées.
Au-dessus d'eux, les lames en forme de croissant tombèrent comme la pleine lune.
Les lames fortement incurvées visaient la tête de Finn, et bien qu'elle porte un casque solide, il n'y avait aucune raison de tester la durabilité de son casque contre les armes de l'ennemi.
Finn tomba en arrière et roula sur le côté.
« Survivez, chacun d'entre vous ! »
« Argh ! »
Ses subordonnés répondirent avec un cri de ralliement qu'ils avaient appris lors de leur formation de base.
Dans la lutte qui s'ensuivit, Finn n'hésita pas à risquer sa vie.
Elle leur avait dit de survivre par eux-mêmes, mais quand ses subordonnés étaient en danger, elle se précipitait sans réfléchir.
« Je ne suis qu'une personne ordinaire. »
Cela dépassait ses capacités.
« Je ne suis pas Enkrid. »
Pourtant, son corps bougeait par instinct.
Poc !
Elle dévia une lame avec son épée courte et la poussa en avant avec force.
Sa force physique était supérieure, mais le problème résidait dans les épées courbes des fées.
La plupart des attaques étaient absorbées et déviées par leur structure.
Enkrid était peut-être derrière elle, mais il était à au moins une demi-journée de marche.
Même s'il devait venir, ce ne serait pas maintenant.
Ils étaient dans les montagnes Pen-Hanil.
Même Shinar ne pouvait pas réduire la distance aussi rapidement dans cette zone.
Si ses subordonnés avaient reculé plus tôt, ils auraient peut-être survécu.
« Alors, tu abandonnes ? »
On aurait dit qu'Enkrid posait la question.
« Merde, non. »
Répondit silencieusement Finn alors qu'elle se rapprochait du propriétaire de la lame qui venait de passer devant elle et enfonçait son épée dans son ventre, avant de la retirer.
Crunch.
Bien que les fées aient une apparence légèrement différente, elles portaient toutes des armures faites de bois.
L'armure de bois était rigide, ce qui rendait difficile le retrait de l'épée après l'avoir enfoncée.
Mais elle avait certainement créé un trou dans le ventre de la fée.
C'était un coup fatal.
Alors que le sang coulait de la blessure, les yeux de la fée perdirent leur éclat.
Voyant le corps tomber, Finn leva à nouveau son épée.
Ayant tué une fée, Finn reçut un coup à l'épaule et ressentit une sensation de brûlure à cet endroit.
« C'était une coupure profonde ? »
Elle bougea son bras gauche et ressentit une douleur vive. Pourtant, son bras bougeait.
« Eh bien, ça suffit. »
Finn reprit une posture.
L'épée qu'elle maniait était une épée de côté, une arme avec une lame large et une longueur un peu plus courte.
Avec cette épée, elle avait à peine réussi à tuer une fée.
Elles n'étaient pas faciles à vaincre.
« Allez, venez me chercher. »
Elle fit deux pas en arrière, se protégeant, et alors qu'elle s'apprêtait à s'appuyer contre l'arbre, elle roula soudainement vers l'avant pour esquiver une estocade visant son dos.
Whoosh !
Ces fées folles.
La lumière bleue scintillait entre les arbres.
Même si elle se battait de front, ses chances de gagner étaient minces.
Ces fées, une par une, cachaient leur corps et se déplaçaient comme de vrais fantômes.
Si elle les perdait de vue, les lames semblaient surgir de nulle part.
« Je t'ai dit non. »
Une petite voix vint d'en haut.
« Attends ton tour. Après eux, ce sera ton tour. »
Finn se jeta dans la mêlée, mais personne ne crut cette affirmation.
« Très bien alors. »
La femme au-dessus parla, et l'embuscade des fées, la défense de Finn et la lutte de ses subordonnés continuèrent.
Poc !
Elle balança son épée, déviant les coups, lançant des dagues sur ceux qui laissaient une ouverture.
Puis, elle tomba au sol, et à travers sa vision floue, elle vit qu'aucun de ses subordonnés n'était tombé.
Ils avaient tous l'air épuisés et couverts de sang, mais ils étaient tous en vie.
Puis, elle réalisa à quel point la lumière du soleil était vive.
Le ciel était si clair, et la chaleur du soleil semblait apaisante.
Était-ce le jour parfait pour mourir ?
« Nous ne mourrons pas. »
Dit Finn, bien que personne ne la croie.
« Bien sûr que non. »
La réponse vint, mais elle ne provenait pas de son subordonné.
Il n'y avait aucune présence, aucun son.
Finn leva les yeux.
La voix venait du dessus de sa tête.
Mais le propriétaire de la voix était déjà apparu derrière Finn.
Un homme aux cheveux brun roux se tenait là, tenant deux épées courtes dégoulinantes de sang.
Le sang, qu'il vienne des humains ou des fées, est toujours rouge, et le sang qui coulait de ces épées était d'un cramoisi profond.
La raison pour laquelle Finn et ses subordonnés survécurent n'était pas seulement due à la chance.
Pendant que Finn luttait, quelqu'un avait silencieusement attaqué les fées par derrière.
Sans bruit ni avertissement.
« Pour combattre des fées, il faut être au moins un assassin de niveau élite pour avoir une chance. »
Shinar parla et ajouta une chose.
« Mais il y a ceux qui ignorent tout ce que je dis. »
Jaxen Benshino.
Maître de la Rosée du Matin.
Le maître de la Dague de Geogr.
Le meilleur assassin du continent, inégalé par quiconque.
Il avait reçu l'ordre de rejoindre Finn et avait exécuté les instructions de pré-mission.
« Personne ne meurt sur ce champ de bataille. »
Enkrid avait dit cela, et Jaxen avait l'intention de s'assurer que ce soit vrai.
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Un grand merci à 47thdemigod pour la relecture du chapitre