Chapitre 526
Le chef d'escouade d'Aspen déploya plusieurs atouts, à commencer par du sable empoisonné. Des fléchettes empoisonnées, des couteaux de lancer et des chausse-trapes habilement dispersés suivirent le mouvement.
Une chausse-trape faite de pointes de fer acérées roula sous les pieds de Fel juste au moment où il s'apprêtait à prendre appui sur le sol.
Fel parvint à l'éviter en ne posant que la pointe de ses pieds sur le sol, et non la plante.
Il dut esquiver le sable empoisonné, les fléchettes, les couteaux de lancer et les chausse-trapes, ce qui lui fit perdre l'équilibre.
Au moment où ses pieds touchèrent le sol, il vacilla et pencha légèrement vers la gauche.
« Je l'ai ! »
Saisissant cette opportunité, le chef d'escouade sortit une épée courte et pointa la lame vers Fel. C'était une attaque simple, mais capable de surprendre même un guerrier du niveau de chevalier.
Il s'agissait d'une épée magique gravée d'un sortilège. L'incantation dissimulée dans le pommeau s'activa, propulsant la lame de l'épée courte, longue comme un avant-bras, hors de la poignée, déchirant l'air avec un sifflement strident.
*Boum !*
Le bruit assourdissant retentit. Juste au moment où la lame allait marquer le corps de Fel, celui-ci se retrouva soudain à l'horizontale, bondissant dans les airs. Si Jaxon avait été là, il aurait réalisé que le grondement provenant de l'épée était légèrement plus lent que le bruit des pieds de Fel frappant le sol, mais personne ici ne possédait une telle acuité auditive.
Crac !
La lame magique jaillit de la poignée, effleura le flanc de Fel, mais ne toucha pas sa peau. Elle déchira en revanche son gambison beige, faisant voler les rembourrages de coton et de tissu sur le sol.
Par ironie, les restes de coton et de tissu du gambison de Fel recouvrirent les entrailles d'un semi-chevalier d'Aspen qui venait d'être tué lors du combat précédent. La fourrure grisâtre du gambison servit de couverture au défunt.
Pouf.
Fel atterrit, se redressa immédiatement et porta son épée devant son visage.
Faisait-il semblant de perdre l'équilibre depuis le début ?
Voyant son coup secret bloqué, le chef d'escouade pensa que son adversaire lui était bien supérieur. Pourquoi cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit ?
« Je n'aurais pas pu éviter ça. »
Que ce soit par réflexe ou par calcul, l'ennemi pouvait faire ce dont lui était incapable. Bien sûr, dans un combat où la vie était en jeu, la compétence n'était qu'un facteur parmi d'autres, pas la totalité du résultat.
Le chef d'escouade abaissa sa garde et attrapa la hache attachée à sa taille.
« Hah. »
Pendant ce temps, Fel soupira et fixa le ciel. Ses yeux n'étaient pas rivés sur le chef d'escouade. Il regarda le ciel une fois, puis le sol, et soupira à nouveau.
« Hah. »
Le chef d'escouade avait prévu d'attaquer lorsque son adversaire chargerait, mais ce soupir soudain et les mots qui suivirent furent inattendus.
« Le savais-tu ? »
« Qu'est-ce que je pourrais bien savoir ? »
« Je comprends tout, mais briser la coquille de son passé n'est pas aussi agréable qu'on pourrait le penser. »
Alors que Fel parlait, son regard retourna vers le ciel. Il était arrivé jusque-là et avait pris une décision sur la façon dont il vivrait désormais. Il était né dans la nature sauvage et avait été élevé comme berger, mais pourquoi était-il ici ?
Qu'est-ce qui l'avait amené sur ce champ de bataille ? C'étaient les questions auxquelles il avait répondu au cours de ce voyage.
« Je dois aller de l'avant. »
Il vit quelqu'un avancer obstinément, sans réfléchir. On dit que si vous regardez l'abîme, l'abîme vous regarde aussi. Fel avait regardé Enkrid, et au-delà du désespoir et de la frustration, il était arrivé à ce point.
Il y avait eu des moments où il croyait qu'il rattraperait rapidement les autres grâce à son seul talent.
« Le monde contient beaucoup de choses. Et en vivant, nous sommes souvent confrontés à des événements inattendus. »
Il n'y avait pas de clair de lune, le soleil brûlait et ce n'était pas l'aube, mais parfois, les gens s'enivrent de quelque chose.
Bien qu'il ait trouvé la réponse, Fel se perdit quelque peu dans ses réflexions. Il avait résolu d'oublier son passé et d'accueillir son avenir. Son esprit était fixé, mais il savait que le chemin ne serait pas facile.
« ... Tu as mangé quelque chose de mauvais ? »
Le chef d'escouade marmonna en déplaçant subtilement ses pas. Il ne pouvait s'empêcher de penser que Fel était fou.
Fel, frappé par ces mots, baissa la tête et regarda le chef d'escouade.
« Il semblerait. »
Il acquiesça.
« Quoi ? »
« Eh bien, c'est l'air. Je pense que c'est l'air qui ne va pas. »
« Bon sang, de quoi tu parles ? »
Le chef d'escouade, effrayé par cette situation inattendue, fut déstabilisé. Il préférerait être frappé par une lame plutôt que d'entendre de telles folies de la part de quelqu'un d'aussi compétent au combat. Fel réfléchit à cet endroit, à ce qui était différent ici par rapport aux autres.
« L'atmosphère ici est différente. »
Enkrid possédait une aura qui imprégnait l'air autour de lui.
Qu'est-ce qui avait changé l'atmosphère ?
L'air.
« Ah. »
S'exclama Fel, réalisant soudain.
« ... Arrête tes absurdités. Je ne mourrai pas de ta main ! »
Le chef d'escouade lança la hache qu'il tenait. C'était son arme de prédilection depuis de nombreuses années. Fel fit un pas de côté et rattrapa la hache.
Il réfléchit. Était-ce vraiment l'air ? Cette réalisation s'estompa rapidement. Cela ne semblait pas juste.
Finalement, l'adversaire, pris de panique, s'enfuit comme si son derrière était en feu. Il courut vers son cheval, jetant quelques armes secondaires montées sur la selle, et s'échappa.
Clop ! Clop ! Clop ! Clop !
Le bruit des sabots frappant le sol souleva la poussière, obscurcissant la vue.
Fel n'avait aucune intention de le poursuivre, il ne dégaina même pas son épée. Ses actions furent observées par les soldats de la Garde des frontières et ceux d'Aspen.
« Tu ne dégaines même pas ton épée ? »
Les soldats en première ligne des deux armées marmonnèrent la même chose, mais bien sûr, ils ne pouvaient pas s'entendre entre eux.
Après avoir vaincu le chef d'escouade, Fel retourna sur la route, où Krais, accouru de l'arrière, demanda :
« N'aurait-il pas été préférable de le tuer ? Était-ce intentionnel ? »
« C'est arrivé comme ça, tout simplement. »
L'attitude de Fel avait changé. Son expression perdue avait été remplacée par quelque chose de différent. Il avait abandonné son ancien moi et renaissait, avec désormais une lueur espiègle dans les yeux, tout comme lorsqu'il avait rencontré Enkrid pour la première fois. Il y avait une clarté pure et brillante dans son regard.
Cette lueur espiègle délia la langue de Fel.
« Ropord, si tu meurs là-bas, tu pourras m'appeler "grand frère" pour le reste de ta vie. »
« Je préférerais mourir sur le champ de bataille. »
Ropord, un rival avec qui Fel entretenait une relation amère, répondit ainsi et se prépara à partir.
« Quelqu'un, avancez ! Je suis Ropord des Fauteurs de troubles ! »
Krais, observant cela, se sentit rassuré. Il savait que, bien que cela corresponde aux prédictions d'Abnaier, c'était davantage une tentative de soulager l'anxiété qu'autre chose.
Krais avait deux chemins à choisir. L'un était relativement sûr, avec moins de menaces et de variables, mais nécessiterait des sacrifices. L'autre était bien plus dangereux, plein d'incertitudes et de risques. Si cela tournait mal, tout ce qu'il avait construit pourrait s'effondrer.
Mais Krais choisit tout de même le second chemin.
« Général, est-ce que ça ira ? »
Se demanda Krais. Le choix ne lui appartenait pas.
S'il n'avait tenu qu'à lui, il aurait choisi le troisième chemin.
Il ne se battrait pas ; il abandonnerait la ville, partirait en exil et ne partirait qu'avec son peuple.
Eh bien, c'est ce qu'il dirait.
Mais Nurat l'avait vu clairement.
Krais n'avait plus d'endroit où battre en retraite. Il avait beaucoup de visages familiers, des gens auxquels il s'était attaché.
Pouvait-il les abandonner tous ?
Krais ne pouvait pas répondre facilement.
Avant qu'Enkrid ne parte, Krais lui avait proposé deux chemins et lui avait demandé :
« Est-ce acceptable d'agir comme un homme avide ? »
Krais demanda.
« N'a-t-il pas toujours été le cas ? »
Répondit Enkrid.
Dans une situation où personne ne pouvait rire, Krais parla avec un sourire forcé.
« Ce n'est pas quelque chose que je devrais dire au général, mais ramenez tout le monde vivant. »
Enkrid sourit faiblement et répondit avec un visage espiègle.
« Oui. »
C'était une plaisanterie, la formalité militaire habituelle.
Krais faisait tellement confiance à son commandant qu'il laissa Audin, Teresa, Ropord et Fel derrière lui.
Sans cette confiance, il aurait choisi le premier chemin.
Il les aurait tous envoyés sur le chemin par lequel arrivait l'ennemi principal.
« Non, pas seulement eux. »
Il aurait jeté toutes les forces des Rangers restantes pour épuiser la force de l'ennemi, puis aurait commencé le combat ainsi.
Cela aurait été le meilleur choix. C'était probablement la stratégie que l'ennemi aurait choisie.
Au-delà des pensées de Krais, il vit Ropord terrasser un adversaire.
« Appelle-moi grand frère ! »
Rugit Ropord après sa victoire.
« Espèce de fou, ce n'est pas parce que tu as gagné que je suis le petit frère ! »
Cria Fel de leur côté.
Krais se demandait pourquoi ces fous agissaient ainsi.
Après Ropord, ce fut au tour de Teresa.
« Frères, maintenant c'est mon tour. »
Un désir de combat coulait dans les veines de la demi-géante. Elle l'avait lié par la foi, mais lorsqu'une telle opportunité se présentait, Teresa trouvait toujours difficile de résister.
De plus, elle avait été inspirée par Enkrid récemment, il était donc encore plus difficile de se retenir.
Lorsqu'un guerrier aussi imposant qu'Audin apparut, les forces d'Aspen devinrent agitées.
Est-ce que tous ceux qui devaient sortir sont enfin là ?
Mais ce n'était pas le cas.
S'ils continuaient ainsi, cela n'affecterait pas seulement le moral de l'armée ; on aurait l'impression qu'ils perdaient avant même que le combat ne commence.
Pour éviter cela, une élite d'Aspen s'avança.
Un vrai combattant, prêt au cas où le champ de bataille tournerait mal.
Teresa faisait face à un adversaire bien plus fort que celui qu'Audin avait affronté.
« Es-tu une mercenaire ? Liée par un contrat ? Comme c'est pathétique, on dirait que tu as du sang de géant. Ouais, mourir ici est préférable. »
Il était connu au sein d'Aspen comme « Emmel, celui qui prononce les destins ».
Il déclarait le destin de ses adversaires. Ce n'était pas quelque chose qu'il faisait tout le temps, mais seulement lorsqu'il était sûr de la victoire.
Audin avait commencé en premier, et Teresa était la quatrième à s'affronter.
Cette quatrième bataille fut la deuxième plus courte, après celle d'Audin.
Teresa encaissa le choc de l'épée d'Emmel avec son corps et frappa le sien avec son bouclier.
Teresa, utilisant la technique d'évitement de lame qu'elle avait apprise d'Audin, subit une blessure grave car l'épée de son adversaire était assez tranchante.
Le sang éclaboussa le sol. Sa chair était entaillée, et ce n'était pas une petite blessure.
Pourtant, Teresa ne s'arrêta pas.
Du sang rouge éclaboussa l'air. Au milieu de leurs affrontements, Teresa était la seule à saigner, mais c'est grâce à cela qu'elle saisit l'opportunité de frapper avec son bouclier.
Emmel réagit rapidement, reculant d'un pas pour se libérer et créer de la distance. Ce n'était pas la distance avec laquelle il était à l'aise.
Alors qu'Emmel reculait, Teresa calcula son coup et lâcha son bouclier.
Elle ne l'avait jamais attaché fermement autour de son bras, le tenant seulement avec ses mains, donc c'était possible.
C'était une chose étrange de se battre avec une seule main tenant ce bouclier lourd, donc ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait facilement prédire.
Bien sûr, Emmel ne s'y attendait pas non plus.
« Ugh ! »
La force de rebond du bouclier s'affaiblit, et l'attaque d'Emmel échoua. Il parvint à peine à faire deux pas en arrière.
Teresa avança sans sourire sur le visage.
Leurs corps se heurtèrent en plein air, et le bruit des os qui craquent résonna sur tout le champ de bataille.
Bien que peu de gens l'aient entendu, c'était suffisant pour inspirer des acclamations bruyantes.
« Victoire ! Continuez le combat ! »
Les soldats d'Aspen, pensant que leur gars dominait Teresa, crièrent plus fort. Pendant ce temps, les troupes de la Garde des frontières maintenaient des acclamations disciplinées.
Les drapeaux bougeaient alors qu'ils criaient à l'unisson.
« Frères ours ! »
« Teresa ! »
« Déesse géante ! »
« Teresa ! »
Si Teresa l'avait entendu, elle aurait souri et demandé quelle personne avait trouvé ce cri de guerre, mais elle ne pouvait pas se permettre de se promener dans ses propres rangs pendant un combat.
Teresa réduisit la distance et exécuta l'art martial de style Valah, le « brise-colonne ».
Cette technique exigeait une grande force et ne pouvait être exécutée que par quelqu'un comme elle, et elle s'épanouissait entre ses mains.
Ce n'était pas une technique complexe : simplement saisir la tête d'une main et frapper l'épaule de l'autre pour briser le cou.
Emmel ne céda pas facilement. Alors que sa tête était saisie, il essaya de poignarder le cou de Teresa avec son épée.
Teresa tordit son cou pour l'éviter, mais le sang jaillit quand même.
Au lieu de cela, elle captura une vertèbre brisée comme trophée.
La vue de son propre sang, la chaleur du combat, tout cela l'alimentait.
Cela lui donna la force de libérer la nature primale de la géante, et elle laissa échapper un rugissement.
« Je suis la sœur aînée ! »
Bien qu'influencé par Fel et Ropord, son cri résonna sur le champ de bataille.
Les armées regardaient en silence.
Les soldats d'Aspen, voyant que leur camp était dominé, devinrent plus agressifs dans leurs cris.
Mais les rangs disciplinés de la Garde des frontières restaient calmes.
Krais hocha la tête intérieurement.
Regardez ça. Ces gars se battaient habituellement contre des chevaliers comme Rem et Ragna.
Les soldats d'Aspen affrontaient-ils des chevaliers quotidiennement ?
« Aucune chance. »
C'était un résultat prévisible.
Bien qu'il ait été inquiet, voir les résultats devant lui soulagea une partie de son inquiétude concernant la bataille.
Surtout, c'était la force de réserve préparée en cas d'événements inattendus.
En montrant leur force dans la formation, ils démoraliseraient l'ennemi avant une guerre totale.
Maintenant, l'ennemi ne pouvait pas risquer une confrontation totale.
C'était ce que Krais avait visé.
« Ce bâtard ! »
Abnaier, ayant été complètement surpassé, ne pouvait s'empêcher de penser au stratège du camp adverse. Il devait s'agir d'un homme d'âge mûr et expérimenté.
La façon dont il agissait, cela semblait être le cas.
Mais ce n'était pas vrai.
L'ennemi était un jeune homme, juvénile avec de grands yeux.
Mais cela n'avait pas d'importance.
C'était juste une association naturelle.
« Maudit bâtard. »
Abnaier ne pouvait réprimer son admiration. Mais ce n'était que le début.
Il devait se rappeler que même s'ils avaient gagné les duels, des sacrifices avaient été faits.
Abnaier se concentra sur le vrai champ de bataille, là où la véritable bataille se déroulerait.
Là, se trouveraient les guerriers remplis de gloire.
Tout était pour le bien de la victoire.
Et le plan d'Abnaier avait été efficace.
Tout s'était mis en place au moment et à l'endroit exacts qu'il avait préparés.
Enkrid était parti après que les forces aient avancé, mais son rythme n'était pas rapide.
D'un autre côté, le général homme-bête loup, Barnas Hurrier, voyageait déjà à travers les montagnes Pen-Hanil quand Aspen avait annoncé sa déclaration de guerre.
Il s'était familiarisé avec le terrain.
Et puis, avant que les troupes ne se forment, il était parti « préventivement ».
Il avait saisi le terrain avantageux et prévu de se battre selon ses propres termes.
Peut-être pour donner à l'ennemi un avant-goût de confusion.
Même en utilisant des leurres pour occuper les espions de l'ennemi, Barnas travaillait dans l'ombre.
Abnaier avait tout préparé.
Puis, cela le frappa.
« La préparation peut-elle être considérée comme une stratégie ? »
« Elle peut l'être. »
La victoire en ferait ainsi.
S'ils perdaient, il serait un traître.
Mais s'ils gagnaient, il serait un héros.
Telle est la nature des stratégies audacieuses.
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Un grand merci à 47thdemigod pour la relecture du chapitre