Chapitre 523
Quel est le sens de l'honneur ?
Pourquoi faisons-nous la guerre ?
Ce serait mentir que de prétendre que de telles questions ne nous ont jamais traversé l'esprit.
Pourquoi devons-nous tuer ?
Pourquoi devons-nous mourir ?
« Si tu as choisi de vivre par l'épée, n'est-il pas naturel d'être prêt à mourir par elle ? Ne penser qu'à sauver sa peau... voilà ce qui fait qu'une personne manque d'honneur. »
C'est ce qu'un mercenaire doté d'un sens de la camaraderie a dit un jour.
« Si quelqu'un souhaite rencontrer son dieu, je l'aide simplement à trouver son chemin. »
Ainsi parlait un prêtre du Dieu de la Guerre.
Chacun a sa propre perspective.
Certains se battent sans réfléchir, faisant tournoyer leurs épées sans but.
D'autres obéissent simplement parce qu'il s'agit d'un ordre.
« Je ne sais rien faire d'autre que manier l'épée. »
De tels mots pourraient sortir de la bouche d'un talent monstrueux.
D'un autre côté :
« Je fais ça pour l'argent. Pas besoin de faux-semblants. »
Disait l'un, en faisant jouer des pièces entre son pouce et son index.
« Pour faire mes preuves par le massacre. Je n'ai besoin d'aucune autre raison ! »
Un jour, un géant a crié ces mots sur le champ de bataille.
« Il y a une chaleur qui monte au cœur de la guerre. Cette chaleur est la seule preuve que je suis en vie. »
Qui a dit ça déjà ? Ah, oui... c'était une Grenouille. Les Grenouilles sont une espèce connue pour courir après quelque chose, bien qu'il soit difficile de dire s'il s'agit d'un désir ou d'un objectif. Cela correspondait bien à une telle tirade.
« Ils s'en prennent à moi, alors je me bats. »
Il y avait même un homme-bête qui affrontait les batailles avec un raisonnement aussi passif.
Enkrid avait rencontré beaucoup de gens, combattu à leurs côtés, failli mourir à cause d'eux et, grâce à la malédiction de la répétition, était réellement mort quelques fois — pour finalement revenir et tuer d'autres personnes à son tour, arrivant ainsi jusqu'au présent.
Alors, pourquoi faisons-nous la guerre ?
Il ne le savait pas.
Du point de vue d'un dirigeant, l'objectif peut sembler évident. Peut-être est-ce pour étendre ses terres, pour gagner plus de richesses.
Le continent, façonné par la menace des monstres et des bêtes, s'est de plus en plus urbanisé.
À mesure que les populations augmentaient, elles faisaient face à des défis toujours plus grands : manque de ressources, d'abris et d'espace pour vivre.
Les dirigeants devaient trouver des solutions.
Ils avaient besoin de terres fertiles, riches en eau et adaptées à l'agriculture.
Mais lorsqu'ils posaient le pied sur ces terres, quelqu'un disait :
« Hé, c'est ma terre. »
Et ainsi, le dirigeant, ayant besoin de cette terre, devait demander :
« Depuis quand ? »
« Depuis le grand-père du grand-père de mon grand-père. »
« Eh bien, je n'en ai jamais entendu parler. »
« Ce n'est pas mon problème, c'est ma terre. »
« Hmm. Combien de coups veux-tu encaisser avant de reculer ? Ou préfères-tu simplement battre en retraite tranquillement ? »
« Oh, tu veux te battre ? »
« Ouais. »
« Viens donc, espèce de bâtard. »
Bien que les mots exacts puissent différer, l'essence de tels échanges était probablement similaire.
Alors, quand la guerre éclate, est-ce celui qui maudit et crie qui meurt ?
Le roi ou le noble qui détient le pouvoir ?
« Bien sûr que non. »
Ceux qui meurent sont les soldats, ceux qui sont sous le commandement des dirigeants.
Doivent-ils alors en vouloir à ceux qui ont déclenché la guerre ?
Enkrid ne le savait pas.
Ce qu'il savait et comprenait profondément, c'était ceci : une fois que vous prenez une arme, vous devez aussi vous préparer à mourir.
Si cette vérité vous déplaît, vous pouvez toujours vous raser le crâne, devenir moine et passer vos journées libres à jeter des coups d'œil aux femmes en vous cachant derrière le temple, en sirotant secrètement du vin sous un déguisement.
Et si cela ne vous tentait pas, vous pouviez tranquillement prendre votre place parmi les exploités.
« Mais le fait d'être exploité ne donnerait-il pas envie à n'importe qui de se rebeller ? »
Peut-être était-ce inévitable aussi.
Quoi qu'il en soit, comprendre les raisons derrière chaque événement dans le monde était impossible.
C'est pourquoi Enkrid tenait une épée.
Ne connaissant pas les réponses, il ne pouvait que plonger dans la mêlée.
Quand les mots échouaient, les poings devaient suivre.
« Un chevalier de la fin. »
Lorsque la chanson du barde a percé ses oreilles et s'est installée dans son cœur, c'est devenu un rêve.
Et maintenant, une partie de ce rêve s'était réalisée.
Alors, que voulait-il faire après avoir réalisé son rêve ?
Certainement pas encourager les soldats alors qu'ils étaient envoyés au front pour mourir en masse.
Alors, comment faut-il se battre ?
Enkrid réfléchissait aux moyens de minimiser les sacrifices.
La guerre et la bataille étaient inévitables, mais il refusait d'être un pion que l'on traîne partout. Il ne s'agissait pas d'éviter la mort ou d'hésiter à tuer.
Même s'il ne pouvait pas porter un coup qui mettrait fin à tout conflit d'un seul geste, n'était-il pas juste de tendre vers quelque chose qui s'en rapproche ?
Il ne savait toujours pas si ce chemin était le bon ou le mauvais.
Même après l'avoir parcouru pendant longtemps et avoir regardé en arrière, juger de la droiture de son propre voyage n'était pas une tâche facile.
C'est la nature de la vie. Même le passé ne donne pas toujours des réponses claires sur le bien et le mal.
Mais puisqu'il n'y avait aucune chance d'emprunter un chemin différent, on ne pouvait qu'avancer après avoir choisi.
Enkrid, lui aussi, devait le faire.
Et il le voulait.
« Aspen n'avancera pas si facilement. »
Avant de partir, Krais a exposé tous ses plans, expliquant chaque détail. C'était de la stratégie, bien que Krais lui-même appelle cela de simples ruses pour tromper l'ennemi.
« Comment ? »
A demandé Enkrid.
Une lampe, dont l'huile était presque épuisée, émettait des fumées sombres.
C'était le soir, dans un bureau rarement utilisé.
« Que ferais-tu si, en marchant dans un champ ouvert, un mur apparaissait soudainement sur ton chemin ? »
« Je sauterais par-dessus, je le briserais ou je le contournerais. »
Krais est resté silencieux un moment.
C'est vrai, c'était bien là son commandant.
Un fou qui trouverait toujours un moyen, quel que soit l'obstacle.
« Normalement, les gens s'arrêtent. Surtout si le mur est épais et solide, et s'ils savent qu'il peut les frapper quand on s'en approche. »
« Et s'ils le savent ? »
« Ils s'arrêteront net. Ils le fixeront ou feront semblant de le faire, tout en réfléchissant intensément. »
Krais avait-il vraiment besoin d'expliquer quelque chose d'aussi évident ?
Non, il ne pensait pas cela.
Enkrid n'était pas inconscient et ne faisait pas semblant de ne pas comprendre.
C'était juste une forme d'engagement, une façon de maintenir la conversation.
Krais, conscient de cela, a continué sans hésiter.
« Une fois qu'ils s'arrêtent, nous gagnons du temps. »
« Et ensuite ? »
« La force principale les prend en tenaille. »
Une carte était étalée sur le bureau.
Elle détaillait les montagnes Pen-Hanil et plusieurs villes et bastions clés.
Krais a tracé une ligne sur la carte avec son doigt. La lueur de la lampe étirait sa silhouette ombragée.
« Pour contourner et attaquer leurs arrières ? »
La plupart le penseraient.
Mais Krais savait qu'il en était autrement.
Au-delà de Green Pearl se trouvait un ennemi aussi rusé que n'importe quel tricheur.
Sur la base des renseignements recueillis, des réactions d'Aspen et des circonstances actuelles, Krais avait tout assemblé dans son esprit, pétrissant le tout comme de la pâte.
La miche de perspicacité fraîchement sortie du four lui disait :
« Aspen a quelqu'un qui emploie des tactiques similaires. Cela, c'est certain. Bien que nous n'ayons pas formellement convenu de gagner du temps, une règle tacite semble s'être formée entre nous. »
Lorsqu'on lui a demandé s'ils attaqueraient l'arrière, la réponse de Krais a laissé Enkrid le regarder, perplexe.
Les grands yeux reflétés dans la lumière de la lampe portaient un sentiment de malaise. Krais était toujours comme ça. Même quand le soulagement était en vue, il ne s'autorisait jamais à se détendre complètement.
Pour lui, le malaise était comme un doigt ou un orteil supplémentaire, quelque chose de toujours présent et intrinsèque.
La peur et l'anxiété planaient, rejouant automatiquement les pires scénarios dans son esprit.
Cette fois n'était pas différente.
Et si j'ai tort ?
Et si l'ennemi n'agit pas comme prévu ?
Et si tout s'effondre ?
Même s'ils suivent le plan, et si nous perdons ?
Quoi alors ?
Pourrions-nous fuir ?
Bien qu'il ait préparé des moyens de s'échapper au cas où,
« Penses-tu que c'est lâche ? »
En creusant plusieurs terriers comme un lapin lors d'une nuit il y a quelques jours, Krais a posé cette question à Nurat, pensant qu'il était acceptable de recevoir des critiques.
« Pas du tout. »
Nurat a secoué la tête.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que quand cela compte vraiment, tu n'es pas quelqu'un qui s'enfuira. »
« Je te dis que je fuirai. »
« Bien sûr, prépare-toi à ça. Ça te tranquillise l'esprit, n'est-ce pas ? »
Il prévoyait effectivement de fuir.
Mais Nurat n'a même pas reconnu ces mots.
Krais, se remémorant brièvement les événements passés, les a effacés de son esprit et a repris la parole.
« Interception. »
« Interception ? »
« C'est la règle tacite. Alors que nous parlons de nous battre, nous évitons la guerre à grande échelle. Au lieu de cela, nous opposons nos forces principales les unes aux autres. Celui qui gagne est le vainqueur, tout simplement. »
Bien que ses yeux trahissent son malaise, une intensité particulière émanait de Krais tandis qu'il parlait.
Son anxiété n'était qu'un masque.
En dessous se trouvait une certaine conviction née de l'élimination d'autant de variables que possible.
Il ne s'agissait pas de gagner ou de perdre, mais d'une prédiction sur la façon dont les événements se dérouleraient.
Eh bien, cela pourrait s'avérer faux, mais Enkrid faisait fondamentalement confiance aux prédictions ou à la prévoyance de Krais. Alors, il a demandé :
« Avons-nous juste besoin de gagner ? »
L'interception signifiait rencontrer et combattre l'ennemi qui approchait.
« Oui. Mais si — si — si — si tu penses que c'est trop désavantageux ou que tu te sens en danger, replie-toi dans les montagnes. »
« Et dans les montagnes Pen-Hanil, sans savoir quels monstres pourraient y rôder ? »
Le chemin que Krais avait tracé sur la carte contournait les montagnes Pen-Hanil, une zone de danger de haut niveau où aucun commandant ordinaire ne s'aventurerait. Bien qu'il ait marqué un chemin extérieur, il a même suggéré de se replier plus profondément si nécessaire.
« Finn et l'unité de rangers ont sécurisé plusieurs routes relativement sûres. Bien sûr, ce n'est pas une garantie absolue de sécurité, mais... »
« Mais ? »
« Dans le pire des cas, la survie passe avant tout. »
Krais avait toujours été comme ça.
Son besoin compulsif de se préparer au pire était une partie fondamentale de lui-même.
« Très bien. »
La réponse d'Enkrid était légère, ne portant aucun poids particulier, pas différente de commenter la marmelade qu'il avait mangée l'autre jour.
Ce calme était à la fois troublant et quelque peu rassurant.
Un homme qui ne fuirait pas dans les moments critiques — Krais savait que ce n'était pas lui-même, mais l'homme devant lui.
Enkrid n'était pas du genre à fuir ou à éviter le danger.
Honnêtement, c'était un miracle qu'il soit encore en vie.
Même quand leurs compétences n'étaient pas très éloignées, Enkrid avait probablement risqué sa vie pour protéger le front.
Krais, inconsciemment inspiré par cela, avait commencé à agir de la même manière.
Nurat l'avait remarqué parce qu'elle était plus proche de lui, mais les autres n'avaient pas vu ce changement.
« Le nom du stratège ennemi... était-ce Abnaier ? Il semble qu'il soit de retour dans la partie. »
Krais, réalisant les limites de ce qu'il pouvait accomplir uniquement en élaborant des stratégies depuis la sécurité d'un bureau, s'était aventuré lui-même dans les montagnes Pen-Hanil.
« Shinar, j'ai besoin de ton aide ! »
Il a mobilisé la commandante de la compagnie des fées, Shinar, pour diriger l'unité de rangers avec Finn.
« Sais-tu quelle forge le commandant fréquente ? Quel a été son intérêt récent ? »
Même pour quelqu'un qui privilégiait l'escrime et l'entraînement par-dessus tout, il y avait toujours des domaines d'intérêt plus subtils.
« Intéressant. »
Shinar a facilement hoché la tête. Ainsi, Krais a appâté le « gros poisson » Shinar avec l'« appât » qu'était Enkrid. Ensemble, ils ont sécurisé des chemins et analysé le terrain dans les montagnes Pen-Hanil, assurant la sécurité malgré les dangers.
Krais est même allé jusqu'à Greenpearl, envisageant une nouvelle ville forteresse. Prévoyant initialement trois villes, la stratégie avait changé.
Maintenant, Greenpearl deviendrait une grande ville, protégée par trois forteresses. Avec le temps, elle pourrait même être appelée « Greenpearl, gardée par trois épées ». Le concept s'alignait sur les traditions symboliques de Naurillia, laissant non seulement une force pratique, mais aussi une impression profonde sur son peuple.
Trois épées gardant la famille royale.
Trois villes protégeant Greenpearl.
Cela avait une certaine résonance, n'est-ce pas ?
Lorsque Krais a mentionné l'inscription de sorts de protection aux trois forteresses, Esther lui avait dit quelque chose : la magie et les sorts gagnent en puissance par la croyance collective.
Ses mots seuls ont déclenché l'idée de restructurer le plan de la ville.
Mais tout cela était pour plus tard.
Pour l'instant, arrêter l'attaque d'Aspen passait en premier.
« L'élite ennemie doit être éliminée. Ce sont probablement des chevaliers. »
Les yeux de Krais étaient toujours remplis de malaise tandis qu'il parlait.
Son anxiété ne pouvait être dissipée par des mots, et il ne s'attendait pas à ce qu'ils le soient.
Ses compulsions ne s'effaçaient pas si facilement, pensa Enkrid.
« Compris. »
Il a saisi le raisonnement derrière le fait de tuer des chevaliers et d'intercepter.
Malgré les fanfaronnades sur une guerre à grande échelle, de petites forces d'élite étaient envoyées pour mener des batailles discrètes.
Il n'y aurait pas de spectateurs, pas de chansons chantées par des bardes, mais cela ne rendait pas la chose déshonorante.
Mettant de côté sa conversation avec Krais, Enkrid a donné des ordres de marche et se tenait maintenant au bord des montagnes Pen-Hanil.
En regardant les montagnes, Enkrid a contemplé le chemin à parcourir.
« Qu'est-ce que l'honneur ? »
Il est défini par ses propres convictions.
Si les sacrifices pouvaient être minimisés pour cette cause, cela seul serait honorable.
De plus, la stratégie de Krais, axée sur la réduction des pertes, résonnait en lui.
Krais guidait les pensées de l'ennemi dans une direction spécifique, laissant subtilement fuiter des informations sur leur territoire.
« Tu vois ? J'ai compris tes intentions. Viens et affronte-moi. »
Krais parlait de manipulation de l'information, et Abnaier, bien sûr, en a eu vent. Devrait-il compliquer davantage la situation et envisager un autre chemin ?
Aucune chance. La route passait par les montagnes Pen-Hanil, débarrassées des monstres pour faciliter le voyage de l'ennemi. Alors, que devaient-ils faire ?
À l'origine, le plan était de déjouer la stratégie de leur adversaire. Mais si le plan avait été déchiffré ? La colère ne changerait pas la situation ; ils devraient s'adapter aux nouvelles circonstances.
« L'ennemi semble sortir pour nous rencontrer. »
Abnaier a calmement relayé au général homme-bête et a ajouté :
« S'il vous plaît, gagnez. »
Les mots ont du pouvoir. Certains mots possèdent de la magie.
Les mots d'Abnaier portaient confiance et assurance, contrastant avec le comportement anxieux de Krais.
Un camp montrait du malaise, l'autre de la conviction.
Qui aurait raison ? Naturellement, le vainqueur déciderait.
« Oui, ça semble juste. »
Le général homme-bête a souri à la place.
Il était curieux au sujet du soi-disant tueur de démons — ou du noble tueur fou.
S'il devait choisir, il était plus impatient de rencontrer le fou qui a traversé la frontière et tué deux écuyers.
Quel genre de visage un tel homme aurait-il ? Il était impatient de le découvrir.
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