Chapitre 522
Alors qu'Enkrid émergeait du monde conscient façonné par Aker, il sentit le vent ébouriffer ses cheveux.
À en juger par l'heure, le soleil ne s'était pas encore couché derrière les montagnes de l'ouest ; il ne s'était donc pas écoulé beaucoup de temps dans le monde réel.
Ses sens aiguisés, semblables à une horloge biologique, le lui confirmèrent.
Cela n'avait pas duré longtemps.
« Pourtant, à l'intérieur, j'ai eu l'impression que des siècles s'étaient écoulés. »
Malgré sa perception, la réalité était différente.
Le monde qu'il avait traversé était un monde de pure conscience.
Mais cela rendait-il tout ce qu'il avait appris dénué de sens ?
Loin de là.
Bien qu'il lui faudrait du temps pour s'adapter et mettre en pratique ces leçons avec son corps physique.
En ouvrant les yeux, Enkrid s'observa, toujours dans la même position qu'auparavant, agrippant maladroitement son épée.
« Je n'ai pas faim », pensa-t-il.
Il ne ressentait aucun besoin de manger ou de se reposer.
Malgré une concentration prolongée, il ne ressentait aucun vertige.
Son corps se portait bien, même s'il était resté debout à serrer son épée tout ce temps.
Pas la moindre trace de fatigue ne pesait sur ses membres.
« À chaque fois que je te vois, tu fais quelque chose de bizarre. »
La voix de Rem brisa le silence.
S'approchant avec sa hache suspendue à la taille, les bras ballants, il lança un regard curieux à Enkrid.
Grâce à sa sorcellerie, qui l'avait élevé au rang de chevalier, Rem pouvait entrapercevoir des fragments de l'étrange interaction entre Enkrid et l'épée.
En voyant Enkrid saisir soudainement son arme, fermer les yeux et bouger subtilement, Rem comprit qu'il se passait quelque chose d'inhabituel.
Utilisant la sorcellerie, il sonda les environs pour comprendre.
Ainsi, Rem, et tous les autres à leur manière, gardèrent leur attention fixée sur Enkrid.
Conscient de leurs regards, Enkrid leur jeta un bref coup d'œil et parla.
« Je jouais avec Aker. »
« C'est bien ce qu'il m'a semblé », répondit Rem.
« Ouais. Je m'en retourne. »
Relâchant l'épée, Enkrid détendit ses jambes pour dénouer ses muscles et se dirigea vers une souche proche, dans un coin du terrain d'entraînement. Normalement, entrer dans le monde créé par Aker exigeait d'abaisser délibérément sa conscience, comme si l'on s'enfonçait dans l'eau.
Mais Enkrid, ayant fait face à d'innombrables situations impliquant des passeurs de conscience, était devenu expert dans ce genre de transition.
Non pas qu'il ait jamais désiré ces expériences.
Naviguer à la frontière entre les rêves et la conscience n'avait rien de nouveau pour lui.
Sans l'invitation d'Aker, Enkrid pénétra de nouveau dans le monde de la conscience.
« Je suppose que c'est le moment où je suis censé être surpris. Mais je ne le serai pas ; perdre mon temps n'est pas mon genre. »
Aker interrompit le combat pour marmonner cela.
Normalement, une rafale de questions aurait pu suivre.
T'ai-je jamais appris à entrer dans le monde conscient ?
Te rends-tu compte de la façon dont ta Volonté coule comme une source intarissable, rendant son contrôle plus difficile ?
Comment es-tu revenu si vite ?
Ton esprit ne s'effiloche-t-il pas à force d'être surmené ?
Je vois bien que tu es inflexible comme l'acier, mais comment est-ce possible ?
As-tu passé un marché avec la déesse de la chance après avoir échappé à la mort une centaine de fois ?
C'étaient le genre d'interrogations auxquelles on pouvait s'attendre.
Mais Enkrid était le genre de personne qui défiait toute explication. Il ne pouvait être défini par la logique ou la raison.
Comprenant cela, Aker choisit le silence.
Pas de questions.
Pas de distractions.
Parce que se mesurer à cet homme avait allumé quelque chose en Aker lui-même.
« Je ne serai pas indulgent avec toi juste parce que c'est difficile. »
Serrant les dents, Aker reconnut la détermination qui bouillonnait en lui.
« Merci », répondit Enkrid nonchalamment, son ton étant d'une certaine manière irritant.
« Ce bâtard... »
Aker gloussa.
Au moins, il n'aurait pas besoin de lui enseigner la guerre psychologique.
Bien qu'il ne soit qu'une présence incorporelle, un fragment de mémoire et d'intention, Enkrid avait réussi à éveiller quelque chose au plus profond de lui.
Pendant le mois qui suivit dans le monde réel — mais ce qui semblait être des éons dans le monde conscient — ils s'affrontèrent.
Aker déversa chaque once de savoir pour enseigner à Enkrid, poussé par son attachement persistant à cette existence.
« Si tu peux affiner ta technique ici, quel est ton plan ? Contente-toi de saisir les méthodes. Tu devras tout réapprendre physiquement quand tu reviendras. »
« Compris. »
Enkrid défiait continuellement Aker, absorbant les techniques aussi vite qu'il le pouvait.
Il réalisa qu'il n'avait pas besoin de haleter ou de reprendre son souffle dans le monde conscient — son corps n'était pas réellement engagé.
Mais il mimait tout de même l'effort physique, le traitant comme s'il était réel.
« Honnêtement, tu es un peu lent. »
« Qu'est-il arrivé à cet entraînement de chevalier ? Pourquoi apprends-tu à une vitesse d'escargot ? »
Aker aurait pu lancer de telles piques, comme d'autres l'avaient souvent fait avec Enkrid.
Mais il ne le fit pas.
Un mois était une courte période, et Aker, poussé par le désir de ne laisser aucun regret, donna la priorité à la transmission de tout son savoir à Enkrid.
Pas de questions inutiles.
Pas de tourment sur le talent.
Juste de l'instruction.
« Montre-moi ton escrime. Tu as dû apprendre quelque chose des techniques du Chevalier Aker. »
Puisque le fragment d'Aker était distinct du Chevalier Aker original, il parlait de lui-même à la troisième personne.
Enkrid hocha la tête, démontrant son escrime évoluée et personnalisée — des combinaisons comme « Jeux d'esprit », « Frappes de précision » et « Épée sans nom ». Il montra également des méthodes pour dissimuler son intention, générant une rafale de mouvements pour confondre ses adversaires.
« Tu me prends pour un bleu ? Ce tour ne fonctionne que sur les amateurs. »
Aker para les coups d'Enkrid sans effort.
À son époque, les chevaliers étaient plus nombreux et les batailles plus fréquentes.
Le paysage chaotique de ce temps exigeait des guerriers aux compétences plus tranchantes, pas ceux entravés par l'hésitation.
Des stratégies comme celles d'Enkrid auraient pu fonctionner sur des ennemis moindres, mais pas contre des vétérans.
« Tu t'es amélioré », admit Aker. « Pourtant, tu devrais apprendre les étapes ultérieures de l'Épée sans nom. »
Enkrid, bien qu'occupé à parer les attaques, parvint à hocher la tête.
Il traitait chaque assaut comme si son corps physique était en jeu, se poussant jusqu'à l'épuisement même s'il savait que ce n'était pas nécessaire.
Un éclair de lucidité soudain illumina son esprit, aiguisant sa concentration.
Il resta attentif tandis qu'Aker expliquait.
« Le nom original de cette technique est La Toile d'araignée d'Aker. Aker adorait les araignées, il en gardait même comme animaux de compagnie. »
Au fil du mois, Enkrid s'immergea dans la maîtrise de ces techniques.
À l'extérieur, il alternait entre repos et entraînement, consacrant chaque moment de veille à Aker.
Toute rencontre, cependant, a une fin.
Le temps d'Aker touchait à sa fin, et Enkrid le sentait à chaque fois qu'il revenait à la réalité.
La lame autrefois tranchante s'émoussait, la garde solide s'amollissait, et même la prise d'Enkrid donnait l'impression qu'il pourrait écraser l'arme désormais fragile.
Ce qui restait n'était plus un chef-d'œuvre, mais une relique sur le point de s'effriter.
Un jour ordinaire, dans le monde conscient, la forme d'Aker commença à s'estomper au milieu de l'herbe.
« Eh bien, je m'en vais. »
Enkrid hocha la tête en silence, observant le visage d'Aker commencer à se dissoudre en particules rayonnantes.
Les joues, les cheveux, puis tout son corps se désintégrèrent en une cascade de minuscules lumières.
C'était un spectacle étrangement beau mais cruel — la disparition d'une existence, quelle que soit sa forme, semblait poignante.
Pourtant, Aker souriait — une expression sereine et tranquille, dépourvue de regret ou de chagrin.
« Merci. »
Aker parla, bien que les deux n'aient pas eu beaucoup de temps pour une conversation profonde.
Aker ne partagea pas grand-chose sur lui-même, mais raconta occasionnellement quelques histoires légères.
Cependant, il n'y avait pas de place pour discuter de regrets ou d'objectifs.
Au lieu de cela, les deux maniaient leurs épées.
Cela suffisait à Enkrid pour ressentir ce qu'Aker voulait.
Pourtant, il n'y avait pas grand-chose d'autre à dire.
La forme humaine du corps-pensée se brouilla et disparut. Des particules de lumière se dispersèrent, tourbillonnant vers le ciel comme une tornade miniature.
Simultanément, le champ herbeux et le ciel ensoleillé se déchirèrent.
Des cieux fissurés jaillit la lumière — des éclats de brillance, comme des centaines ou des milliers de météores filant à toute allure. C'était une illusion, un voyage vacillant à travers la frontière de la conscience et de l'inconscience, ramenant Enkrid à la réalité.
En se réveillant, Enkrid ouvrit les yeux, laissant sa tête retomber légèrement.
Bruissement.
Aker, qui était dans sa main, se dispersa comme de la poussière.
Regardant devant lui, le soleil dans le ciel brillait à travers les nuages fins, comme s'il mettait au défi quiconque de bloquer ses rayons.
C'était une journée claire, la lumière du soleil illuminant les environs.
« Un champ en plein milieu de la journée. L'endroit préféré d'Aker. C'était sa patrie. »
C'étaient les mots d'Aker.
Bien qu'il ait prétendu ne pas beaucoup parler de lui-même, il en avait partagé plus qu'il n'en fallait.
Pour quelqu'un qui prétendait ne rien savoir en tant que corps-pensée, il s'était avéré être assez bavard.
« As-tu aussi appris l'escrime de Valen ? »
« L'escrime des mercenaires de style Valen ? »
« Pourquoi cet homme serait-il un mercenaire ? »
« Ne l'était-il pas ? »
« C'était un chevalier. L'un des dix meilleurs dans les rangs. Penses-tu que son escrime n'est que de la tricherie ? C'est de la tricherie, oui, mais si tu creuses plus profondément, tu découvriras qu'elle a une saveur différente. C'est un style créé avec la Volonté comme fondement. »
La révélation attira suffisamment l'attention d'Enkrid pour qu'il dresse l'oreille, mais il n'avait pas l'espace mental pour s'y attarder à ce moment-là.
Il avait trop de choses à gérer.
Les enseignements d'Aker étaient précieux, mais Enkrid avait ses propres réalisations à poursuivre.
Pour les poursuivre, il maniait inlassablement son épée et se jetait dans la bataille.
Quoi qu'il en soit, ce qu'Aker avait laissé derrière lui avait été entièrement transmis à Enkrid.
Maintenant, il n'y avait plus de regrets persistants.
Et le fait qu'Aker soit parti sans regret signifiait que les désirs inassouvis du chevalier avaient été résolus.
Ainsi, Aker, le trésor royal, avait rempli son rôle — non, il avait fait plus que cela.
Qu'est-ce qui était plus que son rôle ?
Enkrid avait réalisé que son approche pour manier la Volonté était maladroite.
Pour la corriger, il aurait besoin de faire face à ses limites à plusieurs reprises.
C'est pourquoi il combattait Aker, encore et encore, brisant sa Volonté au passage.
Tout en combattant dans le royaume de la conscience, Enkrid renforçait également les briques métaphoriques qu'il avait posées auparavant, les remplaçant par des pierres plus solides.
« C'est moi qui aurais dû dire merci. »
Pensa Enkrid en contemplant la lumière du soleil déclinant, s'adressant silencieusement à Aker.
À présent, l'automne était pleinement arrivé.
L'automne, la saison parfaite pour combattre et faire la guerre.
La chaleur avait diminué, facilitant la conservation des réserves de nourriture. Les forêts et les champs voisins offraient des ressources supplémentaires pour la cueillette. La brise fraîche apportait une clarté rafraîchissante plutôt que la morsure du froid.
C'était une saison de rares pluies, avec un ciel souvent clair ou orné de nuages fins. Les cieux hauts et ouverts offraient une excellente visibilité.
Le champ de bataille était fixé à Green Pearl.
Si les plaines étaient la scène, c'était un environnement médiocre pour les ruses — une confrontation ouverte semblait inévitable.
Au moins, c'est ce qu'il semblait.
Alors qu'Enkrid passait un mois à assimiler ce qu'il avait appris d'Aker, Aspen déclara la guerre.
« Si vous nous donnez la moitié de Green Pearl et deux de vos villes nouvellement fortifiées, nous pouvons éviter un combat. »
C'était le message de l'envoyé à la cour royale.
« Vous ne diriez pas cela en pensant que j'accepterais, alors voyons par nous-mêmes en quoi Aspen place sa foi. »
Krang, assis sur le trône, ne gronda ni ne s'emporta, mais afficha plutôt sa majesté par des mots calmes.
L'envoyé, représentant la famille Ekkins — un symbole d'administration et de gouvernance — se retira, trouvant le calme du roi de Naurillia impressionnant.
Aspen s'agita bruyamment, comme pour annoncer son intention. Ce tumulte résonna à travers tout le continent.
Ils exploitèrent les rumeurs au maximum.
« Cette bataille sera la victoire d'Aspen », prétendaient certains.
Au début, c'étaient les marchands bavards. Puis, même les dirigeants des grandes maisons de commerce commencèrent à prédire l'issue de la guerre.
Parmi eux, il y avait ceux qui pariaient sur la victoire d'Aspen, ayant été témoins de l'armée massive qu'ils avaient levée, drainant leur royaume jusqu'à la moelle.
En revanche, la réponse de Naurillia semblait contenue — du moins en apparence.
Leur intention était de défendre d'abord la Garde-frontière et de déplacer leurs forces plus tard.
Naurillia s'abstint de révéler toute sa force trop facilement, tandis qu'Aspen ne fit aucun effort pour dissimuler la sienne. C'était comme s'ils mettaient leur adversaire au défi d'essayer de les arrêter.
Au milieu de cela, Krais mit son plan stratégique en action.
« Nous sommes prêts à marcher. »
L'homme aux grands yeux, dont l'avenir incluait la gestion d'innombrables salons, parla en observant les troupes rassemblées sur les terrains d'entraînement.
Tout le monde avait fini de s'armer.
Enkrid, à la place d'Aker, avait acquis une lame solide faite d'acier des montagnes Valeri, portant à nouveau trois épées.
De plus, il avait suspendu une lance de lancer en diagonale sur son dos, portant son arsenal à quatre grandes armes.
Il portait un gambison bleu brodé d'or sur une cuirasse en cuir d'écailles de dragon. Au lieu d'un gantelet, son poignet gauche était enveloppé de lanières de cuir reliées par des fermoirs — un protège-poignet personnalisé fabriqué par Eitri en utilisant du cuir du marchand géant.
La tristement célèbre troupe des fauteurs de troubles d'Enkrid se rassembla de chaque côté de lui.
Rem, maniant une hache
Ragna, avec une épée longue suspendue à son épaule
Jaxen, debout les bras croisés et les yeux baissés
Shinar, sans expression, debout directement derrière Enkrid.
« C'est à la fois troublant et rassurant », marmonna Krais en les observant.
Selon son plan, Audin, Teresa et d'autres resteraient ici.
Le reste des forces, cependant, partirait.
« Nous ne marchons ensemble que pendant un moment avant de nous séparer, n'est-ce pas ? »
Enkrid confirma, et Krais hocha la tête.
Ainsi, le début était fixé.
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