Chapitre 517
Le royaume de sortilèges d'Esther était né de l'observation de la nature.
À l'origine, elle vivait dans les montagnes et errait à travers les forêts.
Bien qu'elle ait souvent chassé des monstres, combattu des bêtes magiques et affronté des mages, ces batailles n'étaient que des moments éphémères dans une vie autrement imprégnée par la nature.
Désormais, cependant, Esther se découvrait une fascination pour l'observation des gens.
Même après s'être séparée d'Enkrid, elle continua d'explorer le marché :
les gens qui marchandaient, les porteurs chargés de marchandises, les nobles femmes portant des chapeaux à larges bords pour éviter le soleil, les enfants qui couraient et riaient sous la lumière, leurs parents qui les réprimandaient, et un homme dans un café nouvellement ouvert qui s'arrachait les cheveux à cause d'une boisson qu'il était en train de concocter.
Tout n'était qu'observation — un processus visant à discerner leurs pensées et leurs intentions.
Intéressant.
À sa grande surprise, les regarder s'avérait assez divertissant.
Même le processus pour arriver jusqu'ici avait été amusant à sa manière.
Esther comprit que pour acheter quoi que ce soit sur le marché, elle avait besoin de Krona.
Elle choisit la méthode la plus rationnelle pour en obtenir : suivre Krais silencieusement et avec persistance tout en le fixant simplement du regard.
« ... Nurat, qu'ai-je fait pour mériter ça ? »
Murmura Krais en jetant un coup d'œil à Esther, tandis que Nurat tentait d'évaluer ce qu'elle pouvait faire contre une mage aussi puissante qu'elle.
S'appuyant sur son intuition de femme, ses instincts de guerrière et sa familiarité avec Krais, elle choisit la meilleure ligne de conduite qui lui vint à l'esprit.
« Excuse-toi auprès d'elle. »
« C'est probablement la solution la plus rapide. »
Krais hocha la tête.
Pour l'instant, il décida d'admettre sa faute.
Après tout, peu importe où il allait, les yeux de la sorcière semblaient le suivre.
C'était la recette idéale pour faire des cauchemars.
Pour Krais, Esther n'était plus une belle femme ; c'était une sorcière.
Peut-être était-elle encore contrariée par la fois où il avait visé ses griffes lorsqu'elle était sous sa forme de panthère.
« Oui, j'avais tort », dit Krais à voix haute.
Le chef de la guilde de construction, qui se tenait à proximité pour demander une faveur à Krais, cligna des yeux, confus.
« Pardon ? »
« Pas vous », clarifia Krais.
À cet instant, Esther glissa vers eux comme si elle flottait au-dessus du sol.
Boum !
« Argh ! »
Le chef de la guilde de construction tomba à la renverse de surprise, tandis que Krais, bien que sursautant, réussit à garder l'équilibre — un témoignage de la résilience qu'il avait développée durant son temps avec l'unité des fous.
Esther s'approcha sans dire un mot, son regard fixé sur lui.
Elle se dit en elle-même :
Que se passerait-il si elle continuait à suivre et à fixer cet homme, qui la craignait et portait une bourse remplie de Krona ?
Surtout un homme aussi perspicace que Krais ?
« ... Que veux-tu ? »
Demanda Krais avec prudence, essayant de comprendre ses intentions.
Était-ce une étrange influence d'Enkrid ?
Bien qu'Enkrid eût ses qualités admirables, Krais pensait souvent que son commandant semblait complètement dérangé.
« As-tu besoin de quelque chose ? » insista Krais.
« Un fantôme ! »
Le chef de la guilde de construction, toujours au sol, cria de peur.
« Non, ce n'est pas un fantôme... C'est un membre de l'unité des Fous, sous le commandement du Général Enkrid », le corrigea Krais.
En entendant cela, le chef de guilde cligna de nouveau des yeux et remarqua enfin l'apparence saisissante d'Esther — sa peau pâle, ses cheveux noirs, ses yeux bleus, ses longues jambes et sa tenue subtilement révélatrice. Une fleur épanouie aux côtés d'un tueur de démons.
« Oh. »
Ignorant la réaction du chef de guilde, Krais se tourna de nouveau vers Esther.
« As-tu besoin de Krona ? »
Esther tendit la main sans un mot.
En la regardant, Krais se demanda ce qu'il était censé faire avec quelqu'un d'aussi excentrique.
Si elle avait besoin de quelque chose, ne pouvait-elle pas simplement aller voir le quartier-maître ?
Pourtant, il n'arrivait pas à imaginer quelqu'un comme Esther aller voir le quartier-maître pour demander quelques pièces d'argent.
À contrecœur, Krais lui tendit une bourse contenant plus d'une centaine de pièces d'argent — largement suffisant pour ses besoins.
Mais Esther ne retira pas sa main.
« Donne-lui de l'or », conseilla Nurat.
Suivant sa suggestion, Krais lui tendit des pièces d'or à la place.
Ce jour-là, Esther finit avec trois bourses supplémentaires.
En réfléchissant à l'incident, Esther trouva l'expérience étrangement agréable — les réactions de sa cible, ses propres actions, tout cela.
Alors pourquoi ai-je laissé Enki partir ?
En se remémorant le moment où elle avait vu Enkrid partir plus tôt, Esther ressentit une étrange pression dans sa poitrine.
C'était une sensation vive et douloureuse.
Quelle était la source de ce sentiment ?
Pourquoi son cœur semblait-il si lourd ?
Aurait-elle dû le suivre ?
S'inquiétait-elle de son insouciance à ne pas transporter ne serait-ce qu'une seule pièce d'or ?
Elle ne savait pas.
Peut-être que cela n'avait même pas d'importance.
Il n'y avait pas de réponse claire, et c'était peut-être ce qui la dérangeait.
Pourtant, cette sensation faisait partie de qui elle était, et Esther n'ignorait jamais la voix de son propre cœur.
En observant Enkrid, elle avait remarqué quelque chose de subtil — ses sourcils. La partie avant semblait légèrement relevée, donnant à son expression une pointe de lassitude.
Ce changement dans son attitude, pensait Esther, reflétait un changement dans son état d'esprit.
C'était ce que ses observations lui disaient, bien qu'elle ne vît aucune raison d'aborder le sujet.
De loin, elle regarda le dos d'Enkrid alors qu'il disparaissait au-delà du marché. Pour l'instant, cette vie d'observation et de reconstruction de sorts lui suffisait.
Un jour, s'il avait besoin de sa force, elle la lui prêterait — non par obligation pour l'avoir libérée d'une malédiction, mais simplement parce qu'elle le voudrait.
Esther se concentra sur sa tâche : observer et reconstruire son royaume de sortilèges. Pour le moment, c'était tout ce dont elle avait besoin.
« Tu es venu ? »
Le propriétaire de la forge, un artisan chevronné, reconnut Enkrid immédiatement. Même de loin, son apparence distincte était difficile à manquer.
La forge, située à la périphérie de la ville, avait été récemment établie par l'artisan, qui avait apporté ses propres outils et équipements. Bien qu'il fût initialement censé retourner dans la capitale, il avait décidé de rester avec la Garde-frontière.
Les raisons étaient inconnues d'Enkrid, mais il supposa qu'il n'y avait aucun problème avec cet arrangement. Et il avait raison — tant l'artisan que le maître de guilde dans la capitale l'avaient accepté sans se plaindre.
L'artisan préférait la simplicité de son travail au sein de la Garde-frontière. La zone, connue comme un refuge pour les marchands, offrait un accès abondant à des matériaux rares.
Concentré uniquement sur le forgeage d'armes, l'artisan ne prenait aucun apprenti et rejetait la production de masse, s'en tenant à ses propres standards.
Malgré ces excentricités, la Garde-frontière le soutenait, s'assurant qu'il ne manquât de rien. Grâce aux efforts de Krais, l'artisan fournissait des armes aux casernes militaires, garantissant un flux constant de travail.
« Parfois, je veux juste fabriquer ce que je veux », avait dit l'artisan à Krais, qui respectait son indépendance.
C'était le même artisan qui avait forgé des armes pour Rem et Ragna en utilisant du fer des montagnes Lewis et de l'or noir. Même Krais, un homme de peu de mots, avait loué la qualité de son travail.
Pour Krais, le savoir-faire d'une arme reflétait directement la compétence de son manieur — une croyance partagée par l'unité des fous.
C'était cette réputation qui avait conduit Enkrid à la forge, désormais fournisseur officiel de la Garde-frontière. Parmi les artisans qui y travaillaient, on trouvait des humains, des Grenouilles et des nains.
Alors que les trois se tenaient là en silence, le forgeron demanda s'ils avaient besoin de quelque chose.
« J'ai quelques affaires à régler », répondit Enkrid.
Pendant qu'il parlait, un jeune apprenti avec une serviette enroulée autour de la tête sortit de l'arrière de la forge.
« Oh ! Le Tueur de démons ! » s'exclama l'apprenti.
« Ravi de te rencontrer », répondit Enkrid avec un signe de tête.
L'apprenti baissa rapidement la tête en signe d'excuse. « Ah, je suis désolé ! » Il réalisa qu'il avait interpellé le visiteur trop familièrement dans sa surprise.
Enkrid fit un geste de la main pour écarter ses excuses. « C'est bon. »
« Alors, de quoi as-tu besoin ? » demanda le forgeron.
Enkrid commença à détacher ses armes une par une, les posant sur le comptoir.
« Les joints de celle-ci sont desserrés, et je ne suis pas sûr que cette autre puisse même être réparée. Aussi, si tu pouvais aiguiser les lames, ce serait parfait », dit Enkrid.
« Est-ce... Aker ? »
L'épée vrombit faiblement, poussant le forgeron à retirer sa main de la poignée avec étonnement. La lame tremblante l'avait surpris.
Le forgeron avait autrefois travaillé à l'entretien de l'armurerie royale et avait déjà vu Aker. Tout comme un jeune homme pourrait ne jamais oublier le visage d'une beauté extraordinaire, même des décennies plus tard, le forgeron se souvenait vivement d'Aker.
« C'est bien elle », confirma Enkrid, se tenant nonchalamment.
L'apprenti, sentant le besoin, alla chercher un tabouret à pieds courts, le type utilisé dans leur travail puisqu'il n'y avait pas de chaises pour les visiteurs. Enkrid s'assit sans faire d'histoires.
« Comment un trésor royal a-t-il fini ici ? » demanda le forgeron, incrédule.
« Ils me l'ont donnée », répondit Enkrid.
« Ça ? Ils t'ont donné ça ? »
Enkrid hocha la tête.
Bien que quelques personnes fussent au courant que l'épée avait été offerte, la majorité ne l'était pas. Si la nouvelle se répandait, même le Marquis de Baisar pourrait questionner Krang à ce sujet. Non pas pour réclamer l'épée ou insister sur le fait qu'elle ne pouvait être donnée, mais certaines formalités exigeaient au moins un geste de protestation.
Krang avait discrètement cédé la lame, s'assurant que la plupart ne le sauraient pas. Si le problème survenait plus tard, il prévoyait probablement de le gérer à ce moment-là.
« Je ne peux pas toucher à cette lame. Le fait qu'elle reste tranchante est un mystère. Je ne sais pas comment forger des armes avec de la magie », admit honnêtement le forgeron, jetant un coup d'œil vers le nain assis à proximité avant de reporter son attention sur le gladius. En le ramassant, ses yeux pétillèrent d'anticipation face au défi de l'améliorer.
Cependant, son expression se raidit soudainement. Il posa l'épée et se tourna vers Enkrid.
« Permettez-moi de vous présenter Argan », dit le forgeron en désignant le nain du doigt.
« Enchanté », dit Argan, son haleine empestant l'alcool.
« Le Tueur de démons et Général de la Garde-frontière, hein ? Tu as de la chance », ajouta Argan, son haleine alcoolisée se mélangeant à l'odeur des spiritueux.
Malgré la conversation animée, la Grenouille assise à proximité ne jeta pas un regard dans leur direction.
Enkrid, imperturbable, demanda calmement : « Quelle chance ? »
« Je suis sur le point de forger quelque chose de remarquable ici, dans cette forge », dit Argan avec fierté.
Enkrid regarda alternativement le nain confiant et le forgeron humain, commençant à comprendre pourquoi ce dernier s'était mis en retrait.
Il se tourna vers l'humain.
« Est-il meilleur que toi ? »
« Oui », admit le forgeron sans hésitation, ne montrant aucun signe de fierté blessée.
« Hah ! C'est un euphémisme », intervint le nain avec un rot.
« Il y a quelques conditions, cependant », continua Argan.
« Trouve-moi de la bonne gnôle et une maison décente où loger. Oh, et règle mes ardoises à Martai. J'ai quelques dettes là-bas. »
Il termina par un autre rot, accompagné d'une odeur de viande séchée.
On disait des nains qu'ils étaient les enfants du feu et de l'acier, naturellement doués pour travailler avec les deux. Tous les nains ne partageaient pas cette affinité, bien sûr, tout comme tous les géants n'étaient pas des marchands. Mais ce nain en particulier excellait clairement dans son métier, dépassant probablement la plupart des forgerons par une large marge.
« Je me porte garant de ses compétences », dit le forgeron, toujours ébranlé par Aker plus tôt.
Enkrid hocha la tête, puis tendit son gladius au forgeron humain.
« Je veux que tu t'occupes de ça », dit Enkrid.
Le nain, qui avait tendu la main vers l'épée, se figea d'incrédulité. Il avait supposé qu'elle lui serait naturellement confiée.
« Je me fiche de ton talent ou de tes prétentions. Je ne confie pas mon épée à quelqu'un qui a des yeux pourris », déclara Enkrid.
La Grenouille, qui était occupée à sa tâche, leva enfin la tête et jeta un coup d'œil dans leur direction, ses grands yeux roulant paresseusement.
Le forgeron regarda le gladius pensivement, tandis que le nain laissa échapper un reniflement sonore.
« Des yeux pourris ? Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
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