Chapitre 516
Autrefois, chaque fois que les nouvelles d'une guerre transformaient les villes en cités fantômes, Krais râlait souvent.
« Pourquoi est-ce si difficile de trouver quoi que ce soit par ici ? »
Pourtant, ses plaintes lui avaient permis de réaliser de beaux profits.
Quand les marchandises se faisaient rares, leurs prix s'envolaient naturellement, comme le veut l'adage.
Comparée à cette époque, la ville était devenue méconnaissable.
Le nombre de boutiques avait augmenté, et une zone était bondée de marchands étalant leurs marchandises à même le sol.
Les secteurs étaient clairement délimités, avec des soldats patrouillant entre eux.
Au milieu de la foule, Enkrid repéra une Grenouille familière.
Quel était son nom déjà ?
« Je ne suis pas là pour me battre. »
La Grenouille, une cicatrice barrant son visage, leva sa paume pâle et prit la parole.
En fouillant dans sa mémoire, Enkrid se souvint de son nom.
« ...Miellun ? »
« Ouais, c'est ça. »
Miellun avait apparemment rejoint la Guilde Gilpin, subordonnée à Krais.
Il semblait apprécier la vie citadine et paraissait visiblement en meilleure santé et plus à l'aise, ses joues presque luisantes.
Les Grenouilles en bonne santé sont censées avoir les joues brillantes, une remarque faite autrefois par le desséché Luagarne dans ce climat aride.
« À plus tard. »
En croisant Miellun, Enkrid observa qu'au milieu des humains se trouvaient occasionnellement des hommes-bêtes, des elfes, des nains et des Grenouilles. Il aperçut même un Géant.
Bien qu'on les appelle les bêtes au sang cramoisi, tous les Géants ne se ressemblaient pas, tout comme les humains ou les elfes. Certains parmi eux cherchaient des occupations autres que la guerre. Celui-ci semblait être de ce genre.
Un Géant, portant un gros paquet de tissu noir sur l'épaule — qu'on aurait pu prendre pour une massue — passa à côté de lui. Lorsque leurs regards se croisèrent brièvement, celui du Géant était dépourvu de la férocité attendue chez les siens. Au contraire, il rappela à Enkrid les yeux sereins et inébranlables d'une vache qu'il avait vue autrefois dans l'Ouest.
« Salutations », dit le Géant en hochant brièvement la tête avant de poursuivre son chemin et de s'asseoir dans la zone où les vendeurs ambulants s'étaient rassemblés.
Alors que certains marchands à proximité semblaient nerveux, d'autres restaient imperturbables.
Un marchand s'adressa même à lui avec familiarité.
Le Géant ressemblait davantage à un colporteur itinérant qu'à un guerrier, une hypothèse plausible étant donné que les colporteurs devaient souvent savoir se battre.
« Tu es en retard », dit le marchand.
« J'ai mis la main sur quelque chose de bien », répondit le Géant.
À voir la manière dont le Géant interagissait avec le marchand humain à côté de lui, il était évident que ce n'était pas sa première fois à la Garde des frontières. Même les soldats en patrouille ne réagirent pas, ce qui confirmait la chose.
La curiosité piquée, Enkrid s'approcha.
Le Géant défit le paquet de tissu qu'il portait. À l'intérieur se trouvaient des objets massifs : des sacs assez grands pour contenir un humain entier, des rondins apparemment coupés pour servir de meubles de fortune, et d'autres babioles.
Un Géant colporteur.
Pas une profession courante pour leur espèce.
« Tu cherches quelque chose ? »
La voix profonde et résonnante du Géant semblait provenir du fond d'une grotte.
Il regarda directement Enkrid, qui se contenta d'un signe de tête silencieux.
Le Géant ne semblait pas savoir qui était Enkrid.
Bien que quelques soldats en patrouille puissent le reconnaître, la célébrité ne se traduisait pas nécessairement par une reconnaissance immédiate dans une ville aussi animée.
À moins que l'apparence de quelqu'un ne soit particulièrement distinctive ou que son équipement ne sorte du lot, il était rare d'être reconnu.
« J'ai entendu dire que tu avais trouvé quelque chose de bien », répéta Enkrid, reprenant les mots du Géant.
Le Géant ouvrit l'un des grands sacs en cuir, en sortant plusieurs objets : des pierres précieuses brutes, des pierres non taillées et quelques rouleaux de cuir.
Qu'est-ce qui qualifiait quelque chose de « bien » ?
En tant que mercenaire et escrimeur, Enkrid avait un œil assez exercé pour les matériaux, mais il était loin d'avoir l'expertise d'un marchand. À en juger par l'assortiment, le Géant semblait traiter des ressources brutes plutôt que des produits finis.
L'un des rouleaux de cuir attira l'attention d'Enkrid.
Comparé à la taille du Géant, le paquet n'était pas particulièrement grand. Sa surface était brun foncé, épaisse, et semblait lourde au premier coup d'œil.
« Tu as l'œil », fit remarquer le Géant, bien que son ton ne trahisse aucune amabilité ni tentative de conclure une vente.
Il semblait peu intéressé par le comportement typique d'un marchand.
« Peut-être », répondit Enkrid en plongeant son regard dans celui du Géant.
« Tu as déjà entendu parler de la Guilde du Cuir Noir ? »
Bien sûr qu'il en avait entendu parler.
Quiconque parcourait le continent finissait inévitablement par croiser certains noms célèbres : les Bergers des Terres Sauvages, les Rangers des Glaciers et la Guilde du Cuir Noir, entre autres. La Guilde du Cuir Noir était réputée pour être les meilleurs chasseurs du continent.
« Ce cuir vient d'eux. Je ne sais pas de quelle créature il provient, mais il est solide et léger », dit le Géant en tenant le paquet délicatement entre son pouce et son index.
« C'est cher », conclut-il.
Le prix n'était pas un problème pour Enkrid.
Tendant la main, il accepta le paquet que le Géant déposa dans sa paume.
En le déroulant, il découvrit une pièce de cuir parfaitement traitée.
Fidèle à la parole du Géant, c'était incroyablement léger — non pas grâce à sa force, mais par nature.
Bien que ce ne soit pas aussi léger qu'une plume, c'était nettement plus léger qu'il n'y paraissait.
Il n'y avait aucune odeur nauséabonde, et sa largeur était juste suffisante pour s'enrouler autour de son avant-bras.
« Inhabituel », fit remarquer Enkrid.
« C'est rare. »
« Tu es inhabituel, toi aussi. »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
« Tu as attiré mon attention. »
Le Géant ne répondit pas.
Et alors ?
Tu l'achètes ou pas ?
Pour lui, c'était tout ce qui comptait.
« Je le prends », dit Enkrid.
L'objet l'intriguait.
Il pouvait déjà imaginer comment l'utiliser.
« Douze pièces d'or. »
C'était un prix élevé.
Étrangement précis, aussi.
Pourquoi douze et pas dix ?
Compte tenu de sa taille — à peine assez pour envelopper un poignet ou un avant-bras — c'était exorbitant.
Pour Audin, cela ne couvrirait peut-être que son poing.
« Très bien », accepta Enkrid sans négocier. Il n'en voyait pas l'intérêt.
Mais il y avait un problème.
En tapotant sa taille et en fouillant ses poches, Enkrid réalisa qu'il n'avait pas apporté d'argent.
Tu ne prévois jamais rien, espèce d'idiot ?
Aker, son épée douée de conscience, grogna dans son esprit. Enkrid ignora la remarque, préoccupé par la poursuite de ses recherches.
Sans surprise, aucun tintement de pièces ne se fit entendre.
Les yeux du Géant se plissèrent avec méfiance.
Un voleur ?
Un brigand ?
C'était absurde.
C'était la Garde des frontières, un endroit où les voleurs perdaient leurs mains et où les brigands étaient pratiquement inexistants.
Pourtant, le Géant croisa les bras, son regard dérivant vers deux gardes à proximité.
Devait-il les appeler ?
Après une brève hésitation, le Géant décida de lui laisser une chance.
« Dégage si tu n'as pas de Krona. »
« ...Je suis un ami de Leona. »
Enkrid parla doucement.
C'était la vérité.
Douze pièces d'or n'étaient pas un problème ; il pouvait les obtenir rapidement.
Il était sur le point de le faire, mais un autre marchand, les joues plâtrées de cupidité, l'interrompit.
« Je l'achète pour sept pièces d'or et demie. »
C'est quoi ce bordel ?
Enkrid ressentit une légère poussée de colère.
N'était-il pas évident qu'il était déjà en train de négocier l'objet ?
Il se retint de libérer sa Volonté, car cela pourrait être perçu comme une menace, et se contenta de fixer le marchand.
Le marchand soutint son regard, levant le menton par défi.
« Quoi ? »
Qu'est-ce que tu vas faire ?
La Garde des frontières était un refuge pour les marchands en raison de sa sécurité stricte.
Les escrocs, les brigands et les pickpockets trouvaient presque impossible d'opérer ici.
La guilde illégale Gilpin se chargeait même d'agir comme des veilleurs de nuit, tandis que la milice de la Garde des frontières assurait la justice pendant la journée, restant impartiale même pour quelques pièces d'argent.
Le système était bien entretenu, bien qu'il ait fallu beaucoup d'efforts pour en arriver là.
« Je reviens tout de suite avec les pièces. Tu pourrais juste attendre un peu... ? » dit Enkrid, d'un ton légèrement désespéré.
« Écoute, si tu n'as pas l'argent, pousse-toi. Je n'ai pas de temps pour ça », l'interrompit le marchand aux joues renfrognées.
La main d'Enkrid tressaillit.
Le ton du marchand lui rappelait Krais, mais alors que les remarques de Krais étaient supportables, l'attitude de ce marchand aux allures de crapaud allumait une impulsion meurtrière.
Même s'il savait que les apparences ne faisaient pas tout, elles influençaient certainement ses émotions.
Enkrid prit une profonde inspiration.
Cela ne valait pas la peine de perdre son sang-froid.
« Et tu prétends être un ami de Leona Rockfreed ? Ha ! Alors je suis l'oncle du Général Enkrid ! »
Devrais-je le tuer ?
Ne serait-il pas acceptable de tuer juste ce type-là ?
Après tout, je suis un général, non ?
L'atmosphère devint tendue alors que deux soldats s'approchaient.
Ils ne reconnurent pas Enkrid.
« Si vous vous battez, les deux parties en subiront les conséquences. Ça ne finira pas bien pour vous. »
« Juste pour que vous sachiez, le seigneur de la Garde des frontières ne prend pas parti. »
L'équité était sévère.
C'était un adage bien connu affiché au palais de justice de la Garde des frontières, un avertissement pour ne pas envenimer les choses inutilement.
Toute cette organisation était l'œuvre de Krais.
Les procès nécessitaient de la main-d'œuvre et exigeaient souvent son implication personnelle.
Bien qu'il ne puisse ignorer les cas d'injustice réelle, les litiges frivoles portés devant les tribunaux de la ville entraînaient de lourdes taxes prélevées sous couvert de frais de justice.
Ce système garantissait que seuls ceux ayant de véritables griefs se présentaient, dissuadant les autres d'exploiter leur autorité.
Et lorsque de vraies victimes se présentaient, leurs frais étaient souvent annulés.
C'était un système qui avait été très critiqué au début, mais qui était depuis bien établi.
Enkrid, cependant, ignorait cette histoire.
Sûrement, ils prendront mon parti, pensa-t-il.
Après tout, il était d'un rang supérieur à celui du seigneur.
Mais s'il révélait son statut maintenant...
Cela n'endommagerait-il pas mon honneur ?
– Hé, si tu révèles ton identité ici, autant me mordre et sauter d'une falaise.
Aker, son épée douée de conscience, lui offrit un conseil avisé.
Enkrid décida qu'il préférerait jeter cette épée du haut d'une falaise plutôt que de la réparer.
La lame perdait déjà de son tranchant, et l'épée elle-même ne devenait rien de plus qu'un morceau de métal.
– N'y pense même pas. Laisse-moi profiter de mon mois restant.
Ignorant les grognements de l'épée, Enkrid se tourna vers le marchand géant, essayant de transmettre sa confiance par son regard.
« Quoi ? »
« ...Laisse tomber. »
Le géant déplaça son regard vers le marchand aux allures de crapaud et parla fermement.
« Je ne te le vendrai pas non plus. »
« Quoi ? Demander douze pièces d'or pour ce cuir, c'est du vol à main armée ! »
La déclaration du géant mit le marchand en colère, bien qu'Enkrid puisse dire qu'il s'agissait d'une ruse pour obtenir un avantage dans les négociations.
Mais même sans réaliser la tactique, le géant secoua la tête.
« Je ne vends pas. »
« Tu n'es pas avec la compagnie Rockfreed ? »
« Et alors ? »
« Je commerce avec Rockfreed depuis des années. Cela pourrait causer des problèmes plus tard. »
Était-ce une menace, maintenant ?
Les soldats, percevant apparemment cela comme un simple marchandage, reculèrent.
Enkrid n'intervint pas non plus, sentant sa position trop ambiguë.
N'importe quelle action pourrait le faire passer pour un brigand.
Et sans Krona, ne devrait-il pas compter sur la force ?
« Pas mon problème. »
Le géant resta insensible à la menace.
« Espèce de bâtard. »
Le marchand crapaud, maintenant vraiment en colère, s'en alla, frustré.
Cela ne servait à rien de faire un scandale alors que les gardes regardaient toujours.
De plus, s'opposer au géant ne finirait que mal pour lui.
Après le départ du marchand, Enkrid demanda au géant : « Tu es sûr que ça va ? »
« Pourquoi ça n'irait pas ? Je travaille peut-être avec Rockfreed, mais ce que je vends et à quel prix est mon choix. »
« Je vois. »
« Exactement. Je vends de bons articles aux prix que je fixe. C'est ma façon de faire des affaires. »
Enkrid se surprit à apprécier à la fois le cuir et le marchand géant. Surtout la façon dont ses yeux s'illuminaient lorsqu'il parlait de « bons articles » et de ses principes commerciaux.
Son chemin en tant que marchand a-t-il pu être facile ?
Sûrement pas.
Et pourtant, le marchand géant restait ferme à sa place.
« As-tu un rêve ? » demanda Enkrid.
« Pourquoi ça t'intéresse ? »
L'attitude constante du géant était étrangement séduisante.
Enkrid décida qu'il devait aller chercher des Krona.
Peut-être que Krais pourrait l'aider...
Non, il demanderait plutôt à Graham.
Juste au moment où il se tournait pour partir, une voix familière l'arrêta.
« Tu fais des courses ? »
C'était quelqu'un qu'il connaissait — quelqu'un qui était occupé depuis l'aube.
« La sorcière noire », murmura quelqu'un.
La robe de la nouvelle venue ne révélait pas grand-chose, mais la fente de sa jupe exposait ses jambes pâles.
Plusieurs personnes, hommes et femmes confondus, se retrouvèrent à fixer ses jambes, qui dégageaient un charme captivant.
« Ne leur arrache pas les yeux juste pour avoir regardé », marmonna Enkrid.
« Pourquoi ferais-je ça ? Tu ne te sens pas bien ? » répondit Esther en clignant des yeux, semblant amusée.
Enkrid décida de laisser couler.
C'était son comportement passé qui avait provoqué son commentaire, mais il accepterait sa propre frustration cette fois-ci.
« Combien ça coûte ? Je vais payer. »
La situation semblait surréaliste pour Enkrid.
Voici Esther — quelqu'un qui pourrait être pris pour une sorcière ou une sage — en train de remettre des pièces d'or pendant qu'il restait là à regarder.
Elle compta les pièces méticuleusement avant de les remettre au géant.
« Ravi de faire affaire avec vous », dit le géant avec un rare sourire, en tendant le cuir.
Esther le passa ensuite à Enkrid.
« Un cadeau. Je suis occupée. »
C'était une rencontre fortuite.
Esther se tourna pour partir, mais avant qu'elle ne puisse le faire, un homme bien habillé s'approcha, s'agenouillant devant elle et lui présentant un bouquet.
« Sorcière Noire, mon amour ! » déclara-t-il de façon dramatique.
Esther lui jeta un bref coup d'œil.
Enkrid décida que si les choses tournaient mal, il protégerait les yeux de l'homme. Mais Esther répondit simplement : « Je vais y réfléchir », et s'éloigna sans un second regard.
« Tu ne pars pas ? Tu bloques le passage », dit le marchand géant, sortant Enkrid de sa torpeur.
Il reprit son chemin initial vers la forge.
La journée semble... étrange.
Cette pensée persista même lorsqu'il arriva à la forge, où une vue inhabituelle l'attendait — un humain, un nain et une Grenouille assis ensemble.
Le forgeron humain reconnut Enkrid.
C'était un artisan royal envoyé par Krang.
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