Chapitre 509
« ... C'est la mauvaise voie. Au bout du compte, c'est ici que tu t'arrêteras. »
Le passeur parla.
C'était comme d'habitude.
Enkrid le regarda, les pensées en ébullition.
Le passeur avait une peau grise et craquelée, des yeux dépourvus de pupilles et une bouche semblable à un abîme de ténèbres sans fond.
Chaque fois qu'il parlait, il semblait que des ombres s'échappaient de ses lèvres, murmurant le désespoir, poussant à la reddition, suppliant pour la défaite.
C'était irritant, comme un enfant faisant un caprice.
Même un gamin de quatre ans ne se plaindrait pas autant.
« De telles pensées irrévérencieuses », remarqua le passeur, tout aussi perspicace que Rem.
Enkrid restait le même, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur des rêves.
« Non, ce n'est pas le cas », répondit-il brusquement, niant tout avec assurance.
« ... Finir ici, devant un mur que tu as toi-même bâti... Quelle ironie. »
Le voilà qui recommence à se plaindre.
« Encore de l'irrévérence », accusa le passeur.
« Faux. »
Sous prétexte que c'était un rêve, l'essence des choses changeait-elle ? Non, elle ne changeait pas.
Le talent d'Enkrid pour feindre l'ignorance brillait même ici.
Le passeur perdit presque son calme mais se contint, sa discipline profonde, forgée au fil d'innombrables années, tenant bon.
« Sois prudent. »
« Oui. »
Cette obéissance immédiate rendit Enkrid encore plus exaspérant.
Le passeur regrettait son ancien corps, aspirant à l'époque où il avait des mains et des pieds physiques — des outils pour agir face à une telle insolence.
« Que ressens-tu face à un mur infranchissable ? Un mur que tu as toi-même construit, qui plus est. »
Enkrid pencha la tête en guise de réponse.
Une seule journée s'était écoulée ; n'était-il pas trop tôt pour réfléchir à ses sentiments ?
C'est ce qui lui traversa l'esprit.
« Irrévérence ! »
« Oui. »
« Prudence ! »
« Oui. »
« Arrête simplement de répondre ! »
« ... »
Enkrid ouvrit la bouche à moitié, puis la referma.
« Va-t'en. »
« ... »
« Dégage. »
« ... »
Posant son index et son pouce sur ses lèvres, Enkrid fit le geste de les coudre, hochant la tête solennellement.
C'était sa façon de montrer du respect pour les souhaits du passeur.
Alors qu'il se retirait du rêve, la rivière turbulente et la petite barque s'effacèrent.
La lueur violette de la lanterne à bord vacilla tandis que le bras du passeur tremblait.
« Mon cœur est-il à ce point ébranlé ? »
Murmura le passeur d'un ton détaché, fixant l'endroit qu'Enkrid avait occupé.
C'était inévitable, il le savait.
Un jour, cela prendrait fin.
Personne ne pouvait supporter la répétition de ce jour.
Même Enkrid finirait par succomber, son voyage s'achevant sur la rivière.
Et pourtant, le passeur trouvait cela fascinant — délicieux, même.
Bien que beaucoup de ces jours lui fussent déjà connus, certains défiaient même sa prescience.
De nouveaux jours naissaient, non pas en altérant ceux déjà connus, mais en en créant d'autres qui n'avaient jamais existé.
C'était l'un de ces moments.
Pendant d'innombrables années, le passeur avait entretenu le bac.
En retraçant ce temps, il réalisa qu'il n'y avait jamais eu de cas semblable.
C'est pourquoi c'était fascinant.
C'est pourquoi cela ravivait une excitation oubliée.
Malgré l'irritation qu'Enkrid provoquait, le passeur ne pouvait nier une certaine sympathie.
Cela aussi était curieux — une divergence d'intentions qu'il n'avait jamais ressentie depuis qu'il était devenu le passeur.
Une partie de lui sympathisait avec Enkrid, une autre le méprisait, une autre cherchait à l'entraver, et une autre encore, bien que faible, se demandait ce qui arriverait si cet homme échappait vraiment à la répétition sans fin.
C'était une question inutile.
Quoi qu'il arrive, la fin était déjà déterminée.
L'expérience avait appris cela au passeur.
Pourtant, et si, par miracle —
« S'il défiait toute causalité et allait de l'avant. »
Une telle chose était-elle seulement possible, mue uniquement par la volonté humaine ?
Et si c'était le cas, que se passerait-il ?
« Échec. »
Enkrid accepta son échec sans remettre en question la cause. Il ne s'attendait pas à réussir dès la première tentative de toute façon. Au lieu de cela, il chercha à relâcher la tension qui s'était nouée en lui sans qu'il s'en aperçoive.
Il choisit le crépuscule pour l'ouverture quotidienne de sa Volonté, son moment préféré de la journée.
C'était sa méthode pour se détendre.
Prenant une profonde inspiration, il expira et continua de réfléchir à ses pensées précédentes.
Se levant, il s'étira avec la technique d'Isolation, mangea voracement, se soulagea, se reposa et attendit le coucher du soleil — jour après jour.
La vie d'un chevalier était un examen de ces questions.
« Comment occire mille hommes. »
Était-ce seulement possible ?
Il pensa aux méthodes uniques que les chevaliers employaient pour accomplir de tels exploits.
Comme d'habitude, il mangea bien, remplissant son estomac d'énormes quantités de nourriture. La préparation était la clé, et manger quand on le pouvait était une habitude ancrée.
« Quelque chose a dérangé ton estomac ? » lança Rem nonchalamment dans la salle à manger.
« Une force bien nourrie fait partie de l'entraînement », commenta Audin, mais Enkrid ne lui prêta aucune attention.
« Pourquoi ne pas s'entraîner au combat, alors ? » suggéra Ragna en sortant.
Était-il si visiblement tendu aujourd'hui ?
Peut-être.
Après avoir répété cette étrange nouvelle journée, Enkrid avait résolu de se détendre.
Instinctivement, ses muscles s'étaient contractés, ses nerfs s'étaient aiguisés.
Reconnaissant cela, il résista à l'anxiété passagère qui avait fait surface plus tôt.
Un duel aurait été un moyen facile de libérer son esprit, mais au lieu de cela, il écarta tout.
« Demain », dit-il, reportant leur match à un jour qui pourrait ne jamais venir.
« Tu t'es blessé ? » demanda Lua, son inquiétude évidente.
« Je vais bien », répondit Enkrid avec un sourire, poursuivant sa routine familière.
Au milieu de tout cela, il reprit sa contemplation précédente : l'art de tuer mille hommes.
Chaque chevalier, raisonna-t-il, avait ses propres moyens extraordinaires.
Prenez Oara, par exemple.
Elle maniait une lame fluide et sans faille, tranchant un, puis deux, puis trois, et plus encore sans pause.
Sa lame ne s'arrêtait que lorsqu'une force imprévue intervenait.
Et Ragna ?
Sa vitesse pouvait être à la traîne par rapport à celle d'Oara, mais contre une formation serrée, l'histoire changeait.
Enkrid imagina Ragna fendant un mur de boucliers — une erreur désastreuse pour tout ennemi.
Alors que la lame d'Oara était implacable mais pouvait faiblir momentanément devant un mur, l'épée de Ragna briserait n'importe quelle barrière fragile.
Laquelle était supérieure ?
Cela n'avait pas d'importance.
Le résultat serait décidé au combat, car la mort par l'acier est impartiale envers tous.
Comment les autres s'en sortiraient-ils contre mille ennemis ?
Rem, avec ses frappes bondissantes et ses balancements de hache sauvages, finirait probablement le plus rapide d'entre eux.
Et Jaxen ? Enkrid peinait à l'imaginer en train d'abattre un millier d'hommes. Si on le lui demandait, Jaxen répondrait peut-être :
« Dois-je tous les tuer ? Cibler le commandant ne suffirait-il pas ? »
Tel serait son regard pragmatique, remettant en question la nécessité de la tâche.
Cela semblait inévitable.
Alors qu'il poussait sa réflexion jusque-là, un léger rire s'échappa de ses lèvres.
« Tu as pensé à quelque chose d'amusant ? Tu peux partager avec moi si tu le souhaites. »
La voix appartenait à Esther.
Enkrid ouvrit ses yeux légèrement clos et regarda la sorcière aux cheveux noirs et aux yeux bleus.
Le surnom de Sorcière Noire lui allait parfaitement.
Ses cheveux noirs, sa peau lustrée, ses grands yeux, son nez fin et ses lèvres cramoisies — son apparence était frappante pour quiconque.
Et l'aperçu de son décolleté pointant à travers sa robe pouvait facilement asservir la volonté de la plupart des hommes.
« Ce n'est rien », répondit-il en fermant à nouveau les yeux.
Esther n'insista pas et s'assit sur le sol.
Regardant celle-ci se retirer, Enkrid retourna à ses pensées.
Les chevaliers d'Aspen ne lui étaient pas familiers, donc imaginer leurs capacités était difficile.
Le Roi des Mercenaires ?
Il n'affronterait pas mille hommes seul.
Qu'en est-il d'Audin ?
Audin pourrait-il affronter mille hommes ?
Cela semblait possible.
Mais que se passerait-il s'il se trouvait dans une situation où il devait bloquer les épées, les poings ou les armes des chevaliers ?
D'un autre côté, du point de vue d'un soldat face à un chevalier...
La pure chance ne suffirait pas à bloquer l'épée d'un chevalier.
Même si la déesse de la fortune lui prodiguait ses baisers, la survie serait la seule récompense.
Ça doit être ça.
Les chevaliers ayant occis mille ennemis étaient rares, pourtant on disait des chevaliers qu'ils étaient capables de tels exploits.
On les appelait des calamités.
Mais qu'est-ce qui les rendait ainsi ?
C'était la Volonté.
La force intangible appelée Volonté était la source qui permettait de dépasser ses limites.
Le soleil commença à se coucher.
C'était une journée similaire à celle d'hier, mais avec des différences subtiles.
« Yeux-bizarres » l'avait approché plus tôt, et Teresa avait fredonné un air.
Bien que ce ne fût qu'un fredonnement aujourd'hui, c'était agréable.
Audin avait tapoté le dos de sa main gauche avec son index droit, gardant le rythme.
Le sens du rythme d'Audin laissait entendre qu'il maîtrisait probablement au moins un instrument de musique.
« Le fondement des arts martiaux est le jeu de jambes. Le rythme fait bouger les pieds. N'oublie jamais cela, frère. »
C'étaient des mots qu'Audin lui avait dits autrefois.
Enkrid commença à suivre le rythme comme s'il chantait, déplaçant sa Volonté.
Boum-poum, boum-poum, boum-poum.
Extrayant sa Volonté comme s'il tambourinait, il l'ancra dans ses pas.
Il s'était exercé à extraire et contrôler la Volonté quand nécessaire, mais maintenant il devait l'implanter et l'oublier.
Oublier tout en conservant la Volonté — c'était là le défi.
Peut-on oublier et maintenir cela malgré tout ?
Oui, c'était possible.
Il avait appris quelque chose de similaire de Jaxen : l'art de garder ses sens inconsciemment ouverts.
« Une fois que tu maîtrises les arts sensoriels, tes oreilles s'ouvrent.
Tu peux tout voir et tout entendre, mais cela signifie-t-il que tu remarqueras tout ?
Si tu essaies de traiter chaque détail, tu deviendras fou.
Sélectionner uniquement ce qui est nécessaire est essentiel. »
Intuition.
C'est pourquoi quelque chose au-delà des cinq sens était nécessaire — un sixième sens.
Au lieu de traiter consciemment toutes les informations entrantes, on les filtrait par l'instinct.
En gravant le sens du danger dans ses os mêmes, il pouvait maintenir les arts sensoriels inconsciemment.
« Survis à cent frôlements avec la mort, et tu feras à peine tes premiers pas. »
Jaxen avait dit cela comme si c'était une impossibilité, mais c'était la condition la plus simple qu'Enkrid eût jamais entendue.
C'était bien plus attrayant que « continue juste d'essayer », comme Ragna aurait pu le dire.
Ce bâtard de fou dirait probablement juste : « Tu trouveras la solution en avançant. »
Enkrid se surprit à maudire Ragna tout bas — quel guide dément.
Quoi qu'il en soit, Enkrid avait affronté d'innombrables frôlements avec la mort. Il était en fait mort de nombreuses fois.
Graver l'intuition de sentir le danger dans son subconscient n'était pas difficile.
En répétant ce jour encore et encore, cela devint naturel.
Une fois de plus, Enkrid commença le processus d'extraction, d'oubli et de gravure de la Volonté dans son subconscient.
Bientôt, la Volonté remplissant son corps commença à faire rage.
La force intangible rassemblée forma un flux et martela son cœur.
C'était comme si son sang coulait à plusieurs fois sa vitesse habituelle.
En vérité, rien de tel ne se produisait — c'était uniquement le mouvement de la Volonté.
Crac.
Son cœur éclata une fois de plus.
Le jour suivant, ses poumons se brisèrent.
Après cela, des parties de ses organes internes furent brûlées.
Il pouvait utiliser la Volonté brièvement et la relâcher, mais pourquoi ne pouvait-il pas la soutenir ?
Il ne le savait pas encore.
Il le découvrirait un pas à la fois.
Enkrid poursuivit ses répétitions.
« Insensé. »
Parfois, le passeur apparaissait et faisait un commentaire, mais Enkrid mimait simplement le fait de se coudre les lèvres.
Après environ cinquante répétitions de ce jour, il changea son approche.
Au lieu de canaliser la Volonté dans tout son corps, il la concentra uniquement dans son pied et essaya de la maintenir.
Ce n'était pas facile.
La Volonté continuait de faire rage et de se disperser à travers son corps.
Cela pourrait-il être résolu par la perception ?
Ce qui était un chemin direct pour Ragna était pour Enkrid comme nettoyer chaque caillou de son chemin alors qu'il rampait.
Non, marcher n'était même pas une option en premier lieu.
Est-ce que cela a de l'importance ?
Enkrid rampait au lieu de marcher.
Ne l'avait-il pas déjà fait ?
Était-il difficile de régresser après avoir ressenti ses progrès récemment ?
Pas vraiment.
Chaque chemin qu'Enkrid avait parcouru jusqu'ici avait été une épreuve. Surmonter les épreuves n'était pas difficile — c'était simplement une question d'avancer.
Il examinait le chemin pas à pas, retraçant ses pas si nécessaire. C'était suffisant.
Il pouvait voir la voie à suivre.
S'ajuster et répéter était sa spécialité.
Que ce soit activer la Volonté, contrôler sa respiration, maintenir son état mental, affiner sa posture ou aiguiser le sens intangible nécessaire pour réguler la Volonté — il s'attaquait à tout cela méticuleusement.
Pour lui, la persévérance, la résolution et l'autodiscipline étaient les seules exigences.
Il faisait le bilan de chaque erreur, retraçait ses pas et recommençait. La répétition exigeait de la patience.
Sa résolution inébranlable l'empêchait de faiblir malgré les échecs répétés.
Et endurer l'agonie de la Volonté déchirant son corps exigeait une force mentale extraordinaire.
Ayant affronté la mort tant de fois, il avait ressenti la sensation de ses muscles, nerfs, organes et même le bout de ses doigts et orteils en train d'être déchiquetés.
En vérité, rien de tout cela n'était particulièrement difficile pour lui.
Enkrid pouvait tout faire.
Il allait bien.
Ce dont il avait besoin était simplement un rêve inébranlable.
Et il en avait déjà un.
Une fois brisé en lambeaux, ce rêve avait été rapiécé pour l'amener jusqu'ici.
Pour la première fois, la Volonté s'écoulant de ses pieds trouva une brève stabilité.
En commençant par le pied droit.
Au moment où la joie fit apparaître un sourire sur son visage, la Volonté fit rage à nouveau.
Mais peut-être grâce à son bref succès, le processus de son corps en train d'être déchiré ralentit légèrement.
« Écarte-toi, frère. »
Pour cette raison, même alors qu'Enkrid gisait mourant, il fut témoin de quelque chose d'extraordinaire à travers ses yeux à peine ouverts.
Le corps entier d'Audin commença à émettre de la lumière. Ce n'était pas une métaphore — une auréole se forma derrière lui.
La lumière se dispersa en particules visibles. C'était la divinité.
Rayonnant cette lumière, Audin saigna abondamment des yeux, du nez, de la bouche et des oreilles.
Quoi qu'il en soit, il semblait qu'Audin était prêt à risquer sa vie.
Son corps pouvait être assez robuste pour survivre, mais il était clairement poussé à ses limites.
Alors que la lumière rassemblée s'approchait, Enkrid s'écarta instinctivement.
Il réalisa qu'utiliser cette lumière — cette divinité — tuerait ou blesserait gravement Audin.
Immédiatement après avoir esquivé, Enkrid mourut. Il ne restait aucune force pour prononcer un seul mot — il passa simplement.
Juste avant que ses yeux ne se ferment, il vit la lumière toucher son corps, mais il n'y eut aucun miracle.
La divinité était miraculeuse, mais elle ne pouvait pas ramener les morts à la vie.
Juste avant de mourir...
« Lève-toi, frère. »
La voix d'Audin lui parvint.
Il parla, le sang coulant de ses yeux et de son nez.
Quand ce jour prit fin et qu'un autre commença, Enkrid le sut immédiatement dès qu'il ouvrit les yeux.
« Espèce de bâtard fou. »
Alors qu'Enkrid se levait, il jeta un coup d'œil à Audin et murmura.
« As-tu rêvé de quelque chose de bien, frère ? »
Audin répondit avec son sourire habituel.
Enkrid le regarda un instant, puis secoua la tête et se leva.
Il était temps de commencer une nouvelle journée.
Ayant réussi avec son pied droit, il semblait avoir saisi le truc.
Laisser aller hier et embrasser aujourd'hui à nouveau — c'était déjà une seconde nature pour lui.
Ramper, marcher et courir vers demain n'était-il pas la seule chose dans laquelle il excellait ?