Chapitre 508
« De la viande. »
« Quelle quantité voulez-vous ? »
« Beaucoup. »
Enkrid dévora seul, en un seul repas, une quantité de nourriture suffisante pour nourrir vingt personnes.
Bien qu'il fût connu pour avoir un bon coup de fourchette, c'était, cette fois, excessif à tous points de vue.
Il se concentrait sur les aliments riches en calories : haricots, viande, sauces épaisses.
Plusieurs soldats le regardaient manger, les yeux écarquillés.
« C'est une sorte d'entraînement ? »
« On dirait bien. »
« On devrait essayer aussi ? »
« N'y pensez même pas. »
Vel, désormais leur commandant, donna une pichenette désinvolte sur la tête de l'un de ses subordonnés en parlant.
Imiter Enkrid ne mènerait qu'à une mort prématurée, et Vel ne le savait que trop bien.
Quand s'en était-il rendu compte pour la première fois ?
Était-ce le jour où Enkrid avait sauvé Vengeance ?
Vel avait toujours su qu'Enkrid n'était pas ordinaire, mais à partir de ce moment-là, il avait commencé à le considérer comme véritablement exceptionnel.
Sauver quelqu'un dans le feu de l'action pouvait être le fruit du hasard.
Mais se précipiter dans une caserne en flammes pour sauver un camarade, en sachant pertinemment qu'on pouvait y laisser la vie — et un camarade qui, de surcroît, ne l'appréciait pas ?
Cela dépassait les capacités de Vel.
Imperturbable face aux murmures qui l'entouraient, Enkrid mangea tout aussi copieusement au dîner, et le lendemain également.
Ses portions étaient absurdes.
Assis à proximité, Rem lui jeta un regard perplexe et demanda : « C'est quoi ce délire ? Tu essaies de manger plus qu'un ogre ou un géant ? »
Les ogres étaient réputés pour leur appétit vorace et leurs tendances cannibales, tandis que les géants étaient simplement connus pour consommer d'énormes quantités de nourriture afin de soutenir leur corps massif.
Mais Enkrid n'était ni l'un ni l'autre, la remarque était donc compréhensible.
« J'ai juste envie de manger copieusement. »
« Tu pars quelque part ? »
« Non. »
Qu'est-ce qu'il mijote encore ?
Rem lui lança un regard suspicieux, mais laissa tomber.
S'il voulait manger, qui était Rem pour l'en empêcher ?
Enkrid continua ainsi pendant quatre jours de plus, mangeant bien, se soulageant, dormant profondément et gardant son corps méticuleusement propre chaque matin et chaque soir.
« Tu n'as pas de fièvre », fit remarquer Shinar à un moment donné, en posant sa main sur son front.
Son observation découlait du fait qu'il ne faisait pas de sparring et ne s'adonnait à aucune activité intense, se concentrant plutôt sur la nourriture, le repos et un entraînement léger.
Bien sûr, ce qu'il considérait comme un « entraînement léger » semblait épuisant pour le soldat moyen.
Comparé à ses routines habituelles, que personne n'osait imiter, ce régime paraissait relativement doux.
On aurait dit qu'Enkrid se préparait à une sorte de rituel, mangeant et se reposant comme s'il se préparait à un défi monumental.
Il ressemblait à un guerrier solitaire se préparant au combat.
Au cours de cette semaine, les vents d'automne commencèrent à souffler, balayant la chaleur estivale persistante.
Enkrid, assis sur une souche d'arbre en attendant le dîner, laissa son esprit vagabonder vers l'ouest, et plus précisément vers la pratique du chamanisme qu'il y avait rencontrée.
« Le chamanisme est fondé sur la prière. »
Cependant, il ne se préparait pas à des rituels ou des invocations chamaniques pour le moment.
Il trouvait simplement que purifier son corps et son esprit avant une tâche l'aidait à se concentrer, sans jamais lui nuire.
Il s'agissait davantage de raffermir sa détermination qu'autre chose.
De nombreux yeux observaient Enkrid.
Rem pensait que l'homme avait fini par perdre la raison, mais ne pouvait s'empêcher d'être curieux de ce qu'il comptait faire.
Il semblait à l'aube de quelque chose de monumental.
Pendant ce temps, Rem fredonnait un air en aiguisant sa hache avec une pierre à aiguiser de première qualité qu'il s'était procurée on ne sait comment.
La pierre, plus coûteuse que la plupart des aciers valyriens, ne l'impressionnait pas le moins du monde alors qu'il s'en servait.
Ragna observait Enkrid et ressentait quelque chose qui s'apparentait à de la solennité.
Bien qu'Enkrid semblât profiter d'une simple routine quotidienne, il ressemblait aussi à un escrimeur sur le point d'exécuter une danse solitaire avec sa lame.
S'il dégainait soudainement son arme pour charger, cela ne semblerait pas déplacé.
Audin, quant à lui, offrit une prière silencieuse.
« Père céleste, bénissez les actions de mon petit frère. »
Il ne savait pas ce qu'Enkrid manigançait, mais il était clair qu'il se préparait à quelque chose.
Audin priait de tout son cœur, mais il ne pouvait se défaire d'un léger sentiment de malaise.
« Pourquoi ?
Je ne sais pas », pensa Audin.
Pourtant, il avait l'impression que le Père céleste l'avertissait que son petit frère était sur le point de faire quelque chose d'imprudent.
« Père céleste, mon frère a toujours été comme ça. »
Il n'y avait jamais eu un seul moment dans la vie d'Enkrid qui ne fût empreint d'audace.
Si un dieu de la bataille et du conflit descendait pour livrer une révélation, il pourrait très bien hurler d'exaspération.
Bien qu'aucune intervention divine ne se produisît, Audin continua simplement sa prière, y déversant tout son soutien.
« Guide-le. »
Un sentiment de calme envahit Audin.
Son Père l'aiderait.
Il conclut sa prière par une bénédiction.
À proximité, Jaxen était appuyé contre un arbre, tenant une dague dans sa main droite et un livre dans sa main gauche.
Sa posture était si décontractée que personne ne se douterait qu'il était armé.
La dague, la même qu'il portait lors de sa première mission, ne possédait aucune magie extraordinaire, mais lui apportait du réconfort.
Bien que la mission se fût terminée par un simple coup de pied ascendant plutôt que par l'utilisation de la dague, elle restait un souvenir significatif.
« La mort. »
Les instincts de Jaxen, aiguisés par d'innombrables rencontres avec la mortalité, lui disaient que quoi que fasse Enkrid, cela comportait un risque important.
« Pourquoi ? »
Même Jaxen remettait en question sa propre intuition.
De l'extérieur, Enkrid semblait mener une routine banale.
Pourtant, ce sentiment troublant persistait, obligeant Jaxen à le surveiller de près, même au détriment d'autres tâches.
Les actions d'Enkrid — manger, boire, se reposer et se nettoyer — semblaient ordinaires.
Mais l'intensité avec laquelle il abordait ces activités donnait l'impression qu'il se battait pour sa vie.
Shinar était assise à quelques pas, observant Enkrid avec son expression sculptée et composée.
Pour un observateur extérieur, on aurait pu croire qu'elle l'admirait.
« Fiancé, reviens vite », dit soudainement Shinar.
C'était un commentaire qui rappelait son propre voyage intérieur lorsqu'elle communiait avec l'esprit de la forêt.
C'était un voyage dangereux avec peu de chances de survie, mais elle avait cru en sa réussite.
C'était peut-être sa façon de reconnaître qu'Enkrid semblait se lancer dans une entreprise similaire.
S'il balayait cela d'un revers de main comme une plaisanterie, soit.
Enkrid lui sourit en réponse, ses yeux doux et ses lèvres se courbant vers le haut.
Le sourire de Shinar était-il rare pour lui ?
C'était la même chose pour elle — ce doux sourire de sa part semblait être une première.
« Ne t'inquiète pas. Je ne vais nulle part », répondit-il.
Alors que le soleil commençait à se coucher, la sorcière noire Esther s'approcha. Son surnom de sorcière semblait plus approprié que jamais, bien qu'elle ne se souciât guère de ce sobriquet étrange. La vie dans ce monde avait ses bizarreries, et elle n'était pas du genre à perdre son temps avec des futilités.
Elle connaissait ses priorités et se concentrait sur ce qui comptait.
Observer Enkrid n'était pas un devoir, mais quelque chose qu'elle voulait faire.
« Qu'est-ce que tu attends ? » demanda Esther en le regardant.
Bien que ce à quoi il se préparait semblât sans importance, son attitude suggérait qu'il attendait quelque chose.
« Le coucher du soleil », répondit Enkrid.
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux le voir. »
Soit.
Esther hocha la tête.
Derrière elle, Wierd-Eye s'approcha. Sans se lever, Enkrid tendit la main et caressa la crinière de la bête. Wierd-Eye baissa la tête pour rencontrer la main, tourna une fois autour d'Enkrid, puis s'assit tranquillement à proximité.
Au loin, Teresa commença à chanter, sa voix mêlant rudesse et clarté.
L'hymne qu'elle avait récemment appris résonnait, transcendant la simple mélodie et délivrant quelque chose de profondément émouvant pour le cœur.
La chanson de Teresa opérait une magie semblable à celle des instruments, maniée sans effort par sa voix.
Luagarne, s'abstenant même de l'envie de gonfler ses joues, ne cilla pas.
Ropord déglutit difficilement, sentant le poids de l'atmosphère.
Fel ressentait un sentiment écrasant de défaite face à tout ce qui entourait ce moment et se demandait pourquoi il était même là.
Tous les yeux étaient fixés sur Enkrid.
Alors que le soleil plongeait sous l'horizon occidental, le monde commença à se baigner dans des teintes orangées.
Du ciel sans nuages à la terre, le crépuscule peignait tout.
La lueur atteignit le visage d'Enkrid.
Il prit une longue inspiration régulière, expira lentement et commença à bouger.
Quelque chose était sur le point d'arriver.
Tout le monde parvint à la même conclusion.
Un bref instant passa.
Le son rythmé de Rem aiguisant sa hache s'arrêta soudainement.
La précieuse pierre à aiguiser, rapportée tout droit de la région sud, tomba au sol avec un bruit sourd.
« Quoi ? »
Marmonna Rem, brisant le silence alors que Ragna se levait.
Les pupilles d'Audin se dilatèrent alors qu'il fixait Enkrid, tandis que Jaxen se déplaça silencieusement pour se tenir à ses côtés.
Enkrid, qui prenait des respirations lentes et profondes, semblait maintenant totalement immobile.
La main de Jaxen se porta sur sa lèvre supérieure. Il avait déjà senti que quelque chose s'était produit en Enkrid, bien qu'il n'eût pas prévu que cela finisse ainsi.
« Il est mort. »
Les mots de Jaxen brisèrent le sortilège. Une mort qui défiait la raison. Soudaine. Sans explication.
Et ainsi, la journée toucha à sa fin.
Juste avant que tout ne commence, après avoir terminé ses préparatifs, Enkrid attendit le coucher du soleil. C'était son moment préféré de la journée.
Le soleil s'inclina vers l'ouest, transformant le monde en nuances d'orange.
S'abandonnant à la brise, Enkrid s'assit sur la souche à côté de la caserne.
À proximité, Rem aiguisait sa hache, Jaxen lisait un livre et Ragna était affalé dans un état à moitié hébété.
Shinar l'observait à une courte distance, tandis que Weird-eyes contemplait le coucher du soleil à ses côtés.
Esther jeta un coup d'œil nonchalant avant de s'étaler sur le sol de manière décontractée, rappelant une campagnarde se reposant au bord de la route.
Bien que son apparence fût celle d'une duchesse, son comportement était bien plus terre-à-terre.
Audin offrait des prières, et Teresa chantait un hymne.
Sa voix était aussi envoûtante que n'importe quel instrument parfaitement accordé.
« Seigneur, Seigneur, mon père ne bat pas en retraite au combat mais aide au jugement. Seigneur, Seigneur, mon père ne supporte pas l'injustice mais aide au jugement. »
En écoutant la voix de Teresa, Enkrid invoqua sa Volonté, la canalisant jusqu'au bout de ses orteils.
Rem, Ragna, Shinar et Jaxen avaient tous atteint le niveau de chevaliers. Il était naturel de se demander si la progression pouvait se faire si facilement. Leur évolution était un mélange complexe d'environnement, de talent naturel et de l'inspiration puisée en observant Enkrid, un catalyseur pour leurs efforts.
Cependant, cette interaction complexe n'était pas quelque chose qu'Enkrid pouvait pleinement saisir, et il ne s'en souciait pas non plus.
Il cherchait seulement des réponses à la question : comment ?
Rem attribuait cela à sa constitution innée, disant qu'il avait senti sa différence dès son plus jeune âge et qu'il avait développé ses capacités à manipuler la sorcellerie en conséquence.
« C'est venu tout seul », dit simplement Ragna.
Shinar mentionna un court voyage, au cours duquel elle en vint à comprendre l'énergie et les esprits.
Ce n'était pas un voyage physique mais mental — un état de déconnexion du monde tout en maintenant son sens de soi.
Et Audin ?
Bien qu'il n'eût pas encore atteint le niveau de chevalier, il semblait comprendre maintenant.
« Ton réceptacle est différent », pensa-t-il.
Un réceptacle déjà complet. Lui aussi cachait des secrets, des secrets qui, s'ils étaient révélés, lui permettraient de se battre comme un chevalier.
Lorsqu'on le pressait de questions, Audin répondait seulement : « J'ai simplement suivi les révélations données par mon père. »
Même avec de telles réponses, les méthodes semblaient souvent incompréhensibles.
Quant à Oara, qui aurait pu détenir un indice, elle n'était plus de ce monde.
Le roi mercenaire ?
Les chevaliers d'Aspen ?
Chacun aurait ses propres méthodes, probablement soutenues par un talent inné.
Cela leur vient tout simplement.
Il faut être né avec pour fouler de tels chemins, pour progresser le long de ceux-ci.
Être né avec — c'est cela, le talent.
Enkrid savait qu'il en manquait.
Du moins, il n'était pas fait pour devenir chevalier.
Il était parfaitement conscient de ce fait.
Alors, allait-il abandonner ?
Succomber au désespoir et s'arrêter là ?
Accepter un rêve rapiécé, effiloché et usé par la réalité ?
« Je sais. »
Il savait mieux que quiconque qu'il manquait de talent.
Il avait compris depuis longtemps que les mots prononcés par son premier instructeur d'escrime — un mercenaire boiteux dans sa jeunesse — étaient loin de la vérité.
Peut-être l'avait-il déjà senti à l'époque, mais la dure réalité avait été trop difficile à affronter.
Pourtant, il n'avait jamais cru que le chemin vers la chevalerie serait facile.
Dès le début, sa route avait toujours été bloquée.
S'il avait dû s'arrêter à chaque impasse, il aurait abandonné depuis longtemps.
Pourtant, Enkrid ne s'était pas arrêté.
Tout le temps et les efforts qu'il avait endurés avaient forgé en lui une résolution.
« Si je manque de talent, n'y a-t-il pas d'autre moyen ? »
Il envisagea des voies alternatives.
Devenir un chevalier chimère ou compter sur la sorcellerie ?
Ces options existaient mais lui semblaient fausses.
Au lieu de cela, il chercha une autre solution.
Sa méthode était simple : si l'on ne peut pas ouvrir naturellement la porte de la Volonté, alors il faut la forcer.
Et c'est ce qu'il fit.
Tirant la Volonté de ses orteils, pièce par pièce, il la fit habiter son corps.
Grâce à la pratique et à l'expérience accumulée, il apprit les leçons de la frappe d'un chevalier et les appliqua.
Chaque estocade, chaque répétition, l'avait mené ici.
Alors que la Volonté remplissait son corps, une force invisible saisit son cœur et le fit s'arrêter.
Ce fut une mort silencieuse.
Une mort sans grande douleur, mais qui révéla le mur infranchissable du talent.
Cette mort parla à Enkrid.
« Tu as construit ce mur toi-même, pourtant c'est un mur que tu ne peux surmonter. »
Lorsqu'il ouvrit les yeux, il vit le passeur.
Le passeur répéta les mots de la mort.
« Est-ce ainsi ? »
Et comme toujours, Enkrid répondit sans hésitation. Sa voix était inébranlable.