Chapitre 507
« Prenez mon disciple comme votre fils adoptif. »
Le baron Philip était le seigneur qui gouvernait cette région, mais il manquait de qualités remarquables.
Cependant, il n'était pas totalement dépourvu d'ambition.
« Un jour. »
Il rêvait de devenir un seigneur à la tête d'un vaste territoire.
Mais cette ambition frisait le délire.
Les choses changèrent après l'apparition d'un homme nommé Lorenzo, qui prétendait être un maître en escrime.
Lorenzo suggéra à Philip d'adopter son disciple, et Philip accepta. Pour les observateurs extérieurs, il semblait que le fils adoptif s'était vu assigner un instructeur d'escrime, mais la vérité était tout autre.
Le disciple était un génie de la lance. Maniant une lance d'une main et un bouclier de l'autre, il pouvait anéantir plus d'une douzaine de goules en un instant.
« Remarquable. »
Les mots s'échappèrent des lèvres de Philip tandis qu'il observait la scène. Il n'avait jamais été témoin d'une telle habileté auparavant.
Pas un seul soldat sous ses ordres, aussi compétent fût-il, ne pouvait rivaliser.
Lorenzo, le mentor, était encore plus doué que son disciple et fils adoptif, Cavin.
Tous deux prêtèrent allégeance à Philip.
« J'ai admiré votre bienveillance et votre droiture de loin. J'ai vu en votre domaine un refuge approprié pour un vagabond sans foyer. Si vous souhaitez que nous partions, nous nous y conformerons. »
Ce furent les mots que Lorenzo prononça lorsqu'il approcha Philip pour la première fois.
Avec la guerre civile qui faisait rage et le chaos qui se répandait dans tout Naurillia, les rumeurs abondaient sur des individus talentueux cherchant des maîtres à servir. Philip considéra cela comme son opportunité.
« Pourquoi pas moi ? »
Philip pensait ne pas être moins capable que le célèbre Enkrid, qui s'était fait un nom durant le chaos.
Enkrid n'était même pas de sang noble — juste un mercenaire chanceux qui avait saisi sa chance.
« Un simple épéiste errant. »
Enkrid s'était hissé vers la gloire en exploitant la guerre civile, et Philip l'enviait.
Oui, il l'enviait profondément.
Mais l'envie pouvait être traitée — en s'appropriant cette renommée.
Il rassembla subtilement les nobles des environs, proféra des menaces et lorgna sur les riches dépouilles de la Garde-frontière, salivant à cette perspective.
Philip passa à l'action. Le résultat fut cette rencontre.
« Il sent la noblesse », dit Rem, autrefois tristement célèbre en tant que chasseur de nobles. Ses narines se dilatèrent comme pour imiter Dunbakel.
Bien qu'il fût peu probable qu'il puisse littéralement sentir la noblesse, le chapeau à plumes de l'homme, sa chemise bouffante et ses bottes en cuir ne trompaient pas. Le commentaire de Rem se voulait clairement moqueur.
« Qui êtes-vous ? C'est le domaine du baron Philip. »
Trois des nouveaux venus étaient assis à cheval, dominant les autres. Enkrid, debout en contrebas, inclina la tête vers le haut pour répondre.
« Enkrid de la Garde-frontière. »
Cette présentation n'avait besoin d'aucun embellissement.
Le baron Philip cligna des yeux à plusieurs reprises.
Qu'il soit admiré ou méprisé, personne dans la région n'ignorait le nom d'Enkrid.
Même ceux qui cherchaient à minimiser ses exploits ne pouvaient nier leur importance.
« Un imposteur, peut-être ? »
Le soupçon du baron fut exprimé à voix haute, mais Enkrid l'ignora et reprit la parole.
« Vous cherchez la bagarre ? »
« ...Quoi ? »
Cet homme venait-il vraiment de demander si lui cherchait la bagarre ?
« J'ai demandé si vous cherchiez la bagarre. »
Même un noble ne méritait le respect que jusqu'à un certain point.
Enkrid était parfaitement conscient de son pouvoir intangible.
Noble ?
Baron ?
Ridicule.
Il était déjà reconnu comme le héros de la guerre civile, doté de terres entourant les territoires voisins, et détenait un rang surpassant celui d'un général.
Le nom d'un noble pouvait être contesté par une simple lettre.
Tout problème qui surviendrait se réglerait avec Marcus.
De plus, la lettre de Krang avait laissé entendre qu'il ne serait pas mauvais de s'occuper de quelques fauteurs de troubles — c'était presque comme s'il l'y encourageait.
« Espèce d'insolent... ! »
Le baron explosa de rage, son doigt tremblant pointé vers Enkrid alors qu'il rugissait du haut de son cheval.
« Cavin ! »
Le cri de Lorenzo fit signe à son fils adoptif, qui mit pied à terre.
Cavin plissa les yeux, saisissant sa lance et son bouclier — ses armes inséparables.
En examinant ses adversaires, il ne les crut pas faciles à abattre, mais il ne pensait pas non plus pouvoir perdre.
Il était déterminé à tuer.
C'était son objectif depuis le début, exploitant le chaos au sein de Naurillia.
Mais il avait choisi la mauvaise cible.
Dès que l'intention meurtrière de Cavin monta en flèche, Rem réagit.
« Tsk. Quelle nuisance. »
Marmonna Rem, son pied pivotant légèrement.
La plante de son pied pressa le sol tandis que le reste de son corps se soulevait.
Puis, il disparut de la vue de Cavin.
Ce ne fut pas tant un combat qu'une exécution.
Avant que Cavin ne puisse porter un coup de lance ou lever son bouclier, Rem combla la distance et abattit sa hache.
La vitesse dépassait la perception de Cavin.
Cavin tenta de lever son bouclier, mais la hache de Rem lui fendit le crâne avant qu'il ne puisse réagir.
Vlan !
Le crâne de Cavin se brisa.
« Cavin ! »
Le cri tardif de Lorenzo retentit alors qu'il sautait de son cheval.
Mais à ce moment-là, Rem l'avait déjà atteint, l'attrapant à la gorge et le projetant au sol avec une force monstrueuse.
La tête de Lorenzo heurta un rocher saillant avec un craquement sinistre.
Le crâne humain ne faisait pas le poids face à la pierre.
Du sang et de la matière cérébrale suintèrent alors que Rem jetait le corps sans vie et s'époussetait les mains.
Aucun des deux n'avait mérité l'usage de sa hache principale.
« Heureusement que j'ai apporté cette hachette de la forge », pensa Rem.
Utiliser son arme de famille sur de tels imbéciles aurait été une honte.
La mâchoire du baron se décrocha.
Pour le baron Philip, Cavin et Lorenzo avaient semblé être des guerriers redoutables, presque sans égal en dehors des rangs des chevaliers.
Il n'avait pas réalisé qu'il existait un royaume supérieur qu'il ne pouvait comprendre.
Ses mesquines ambitions, trop faibles pour être qualifiées de rêves, s'effondrèrent comme un décor de théâtre.
« Avez-vous cherché la bagarre ? Ou engagé des assassins ? »
Demanda à nouveau Enkrid.
Aucun des soldats du baron n'osa bouger.
Ils étaient figés comme si l'hiver était arrivé en avance.
« ...Pardon ? »
L'ambition et les délires dans le cœur du baron Philip s'évanouirent, remplacés par un instinct de survie primaire.
Les pensées liées à son statut noble s'enfuirent.
Il faisait face au Tueur de démons.
« Coupons-lui simplement la tête. Ce serait plus rapide », suggéra le barbare imposant aux côtés d'Enkrid.
« Pas besoin. Je ne suis pas un meurtrier. Si je tue chaque fauteur de troubles, ils m'appelleront le Général Démon. »
« Épargnez-moi ! »
Le baron supplia, rassemblant chaque once de courage.
Il ne faisait pas confiance aux soldats derrière lui — un choix sage, car ils avaient déjà jeté leurs armes et s'étaient agenouillés.
Ils n'avaient aucune part de responsabilité là-dedans.
« À partir de maintenant, vous labourerez vous-même les champs », déclara Enkrid.
À en juger par l'apparence des soldats, ils ne faisaient pas cela parce qu'ils étaient bien nourris et oisifs.
Les terres du baron n'étaient ni misérables ni abondantes.
Tout ce stratagème reposait sur Lorenzo et Cavin.
Le baron hocha la tête.
Après tout, son domaine avait commencé avec lui-même labourant la terre.
Le simple fait de regarder Enkrid suffisait à faire trembler les jambes.
C'était naturel — la peur s'infiltrait inévitablement chez quiconque s'opposait à lui.
Même si Enkrid la modérait, la présence de sa Volonté influençait subtilement son environnement.
Pour ceux qui l'affrontaient, cela pouvait donner l'impression de vaciller au bord d'une falaise.
« Merci. »
Le baron Philip inclina la tête.
Devenir un territoire subordonné sous un seigneur puissant n'était pas quelque chose dont on devait se moquer.
« Il y en avait quelques autres, n'est-ce pas ? »
Demanda nonchalamment Enkrid, ignorant la réaction de Philip.
« Allez-vous tous les visiter ? »
« Tant que j'y suis. »
L'échange entre Enkrid et Rem eut lieu devant Philip.
Les nobles qui avaient cherché la bagarre avec Krais ne se limitaient pas à Philip.
Enkrid décida de les rencontrer tous, comme s'il entamait une tournée.
Certains nobles avaient des complices comme Lorenzo, tandis que d'autres avaient simplement suivi la tendance, s'alignant sur des pairs influents.
Personne ne s'attendait à ce qu'Enkrid intervienne directement, mais ceux qui le connaissaient auraient pu le voir venir.
Krais, au moins, en avait une vague idée.
Ainsi, Enkrid passa en revue les rangs des nobles, éliminant les irrécupérables — ceux qui volaient les épouses ou les filles de leurs sujets — donnant à Rem une raison justifiée de leur trancher la tête tout en intégrant les autres.
Même si les nobles l'avaient défié, et que Krang avait approuvé, leur couper la tête sans distinction aurait provoqué un tollé massif.
Mais les prétextes plausibles n'étaient pas difficiles à trouver.
« Vous osez insulter mon honneur ! »
Les nobles locaux, lorsqu'ils étaient confrontés, parlaient toujours agressivement au début, s'emportant souvent dans des accès de désespoir.
En entendant de telles revendications, Rem ramassait un vieux gant jeté et le jetait au visage du noble.
Jeter un gant était un geste traditionnel symbolisant un défi en duel.
« Oui, je vous ai insulté. »
Vlan.
Certains nobles se retrouvaient avec le nez en sang à cause du gant de cuir trempé, tandis que d'autres explosaient en un flot d'insultes.
« Ta mère est une goule ! »
Des remarques comme celles-ci fusaient, mais Rem s'en moquait.
À quoi bon discuter avec les morts ?
« Battez-vous à ma place ! »
Alors le noble appelait un champion.
« Si votre champion perd, votre vie est perdue. Je parie la tête de notre commandant en retour. »
Naturellement, le commandant en question était Enkrid. Qu'il révèle son identité ou non, le processus suivait largement le même schéma.
Sans de telles excuses, Enkrid ne pouvait pas simplement se promener en décapitant des nobles.
Le royaume avait sa propre structure et ses propres lois, après tout.
Ce que faisaient Enkrid et Rem revenait essentiellement à tirer parti du système informel de tribunal de combat au sein de ces lois.
Ce n'était qu'une brève sortie.
Le résultat principal fut que la réputation de Rem en tant que tueur de nobles, qui s'était estompée, revint sur le devant de la scène.
Non pas que cela importait à Rem — il n'y prêtait aucune attention.
De retour à la Garde-frontière, Enkrid reprit sa routine habituelle.
Certains jours, il jouait avec les Big Eyes.
D'autres fois, il parcourait la ville ou cherchait les membres de son unité pour leur poser des questions.
Avec l'élimination de certains nobles gênants, la réputation de la Garde-frontière avait grimpé en flèche.
Cela apporta de nouveaux défis — particulièrement de la part de femmes de rang noble.
Un groupe de dames bien habillées, connues localement pour leur beauté, lança une campagne incessante pour courtiser Enkrid, leur « gros poisson ».
« Une fois qu'il m'aura rencontrée, il sera captivé ! »
« Pensez-vous qu'un homme puisse résister à mon visage ? »
« Si quelqu'un peut réussir, c'est toi, Rowen. S'il ne tombe pas pour toi, ce n'est pas un homme. »
Encouragées par leurs parents et proches, les dames firent face à deux barrières inattendues.
La première était Esther, une beauté aux cheveux noirs et aux yeux bleus, qui cherchait actuellement à comprendre les humains par l'observation.
Son élégance laissait certaines dames rougissantes.
« La Fleur Noire Esther », murmurait-on, un surnom qui se répandit rapidement.
« J'abandonne... »
« Je rentre chez moi. »
Alors que certaines battaient en retraite, d'autres persistaient, croyant avoir un avantage sur Esther.
Ce qui les attendait ensuite était Shinar, la chevalière fée aux cheveux d'or.
« La Fleur Dorée », murmuraient-elles.
Sa beauté éthérée faisait taire toute prétention de supériorité. Pourquoi une fée était-elle même ici ?
À l'insu d'Enkrid, ces événements se produisirent, menant à des rumeurs selon lesquelles le commandant de la Garde-frontière avait une sorcière d'un côté et une fleur de l'autre.
En conséquence, l'afflux de lettres d'amour diminua sensiblement.
Enkrid était indifférent à de telles trivialités. Ce qui importait était bien plus significatif.
Il réfléchit à ses actions, s'assurant que ceux qui osaient provoquer ou nuire à son peuple étaient dûment avertis.
L'acte était accompli, lui apportant un sentiment de paix.
« Je pars maintenant », annonça Krais.
« Très bien », répondit Enkrid, restant assis et retournant à sa méditation.
Il méditait sur les paroles de ses subordonnés.
« Comment utiliser la sorcellerie ? »
Le premier à avoir posé la question avait été Rem.
« Ce n'est pas compliqué — utilise-la, tout simplement. S'il y a quelque chose de différent dans ma méthode, c'est ceci : l'invocation signifie généralement laisser l'énergie d'un esprit résider dans ton corps. Par exemple, la force d'un ours ou l'agilité d'un loup. La plupart des gens y puisent quand ils en ont besoin, mais dans mon cas, les esprits sont toujours présents en moi. »
Enkrid se souvint du sourire de Rem lorsqu'il parlait. Après son retour de l'ouest et son combat contre Ragna, Rem avait atteint un nouveau niveau de compréhension.
Jaxen évitait de se heurter à lui, tandis qu'Audin admettait sa défaite.
« Se battre maintenant serait sans intérêt, frère. Je perdrais », avait dit Audin, en insistant sur le mot maintenant, ce qui le faisait sonner moins comme un aveu de défaite et plus comme un défi pour l'avenir.
Enkrid avait demandé quelque chose de similaire à Shinar et avait reçu son explication.
« Il y a un flux dans le monde. Aligne-toi avec lui, et laisse une partie de ton corps suivre. »
C'est ainsi qu'elle était devenue une chevalière fée.
« Ça arrive, c'est tout. »
L'explication de Ragna, bien que chaotique, était également utile.
Le roi mercenaire de l'est avait parlé d'expériences diverses, ce qui pouvait signifier trouver à la fois des différences et des points communs.
Lorsque les chevaliers utilisaient leur Volonté pour intimider, Rem utilisait quelque chose qui s'en rapprochait — un art chamanique appelé infusion de peur.
Étaient-ils différents ?
Mais aussi les mêmes, car les effets étaient indiscernables : tous deux écrasaient leur adversaire avec la pression.
Les pensées s'éparpillèrent, fusionnèrent et devinrent fermes à nouveau.
Oara avait mentionné qu'il n'y avait pas besoin de techniques spéciales ; simplement balancer la lame suffirait.
Comment était-ce possible ?
Si la Volonté infusait l'intention, alors même un balancement pouvait devenir une frappe imparable.
Des muscles entraînés par la discipline, des techniques aiguisées, un cœur stable et une concentration inébranlable — de telles choses traversaient l'esprit d'Enkrid.
Qu'est-ce qui rendait la Volonté d'un chevalier différente ?
Assis sur une souche d'arbre, Enkrid sentait la brise, écoutait le gazouillis des oiseaux et les cris lointains des soldats à l'exercice — tout en se fixant sur une seule pensée :
« Pas quelque chose à invoquer quand nécessaire, mais toujours dans un état ouvert. »
C'était comme une porte — une porte normalement ouverte seulement quand c'était requis.
Les vents violents à l'extérieur l'exigeaient.
Après tout, ce n'était pas une porte qui pouvait rester ouverte sans être tenue à la main.
Alors, comment garder cette porte perpétuellement ouverte ?
Une méthode fit surface dans son esprit.
Enkrid ouvrit les yeux. Luagarne le fixait distraitement.
Les deux yeux qui s'ouvrirent étaient plus calmes qu'avant, comme si quelque chose s'était mis en place.
« Je me dirige vers la salle à manger. Tu veux venir ? »
Se levant légèrement, Enkrid posa la question. Luagarne secoua la tête.
« Pas d'humeur. »
Enkrid se dirigea vers la salle à manger. Il était temps de manger.