Chapitre 505
La pluie tombait au cœur de la nuit.
Enkrid hocha la tête, bien qu'il n'ait pas prévu de faire de cadeaux ; il ne restait plus rien à offrir à Ragna.
Krais estimait que le fourreau orné de joyaux et la future guilde marchande étaient des présents suffisants.
Assise à l'écart, telle une peinture, Esther tenait l'un des objets offerts par Enkrid : un croc de bête.
« Je l'ai reçu », dit-elle, alors que personne ne lui avait rien demandé, au moment même où Shinar entrait dans la tente.
« Cette dague que tu m'as donnée... puis-je considérer cela comme une bague de fiançailles ? » plaisanta-t-elle dans la langue des fées.
Ropord et Fel n'avaient rien reçu non plus, alors Ragna ne se sentit pas particulièrement lésé.
« Sors de là, sauvage. Je vais t'arracher la tête. »
Ragna se contenta de penser qu'un barbare avait dû faire une scène en chemin.
Qu'il devienne chevalier ou non, les mauvaises ondes restaient des mauvaises ondes.
L'escrime ne fait pas d'un homme un sage ou un saint.
« Très bien, approche, espèce d'abruti incapable de trouver son chemin. »
Aucun des deux ne bougea vraiment ; ce n'était que leur chamaillerie habituelle.
« Alors, où étais-tu ? »
demanda Enkrid, en orientant la conversation.
Ragna détourna le regard de Rem et répondit sans trop se soucier de l'importance de la question — il n'était pas vraiment contrarié.
« Je suis allé prendre l'air. En chemin, j'ai vu un cheval égaré aux yeux étranges et je l'ai ramené. »
« Qui a ramené qui ? »
Rem ricana sur le côté, et Luagarne hocha la tête en signe d'accord.
Rem avait raison.
Jaxen resta silencieux, et Audin était toujours plongé dans la prière.
Krais bâilla, comme s'il devenait léthargique.
C'était paisible.
Au milieu du bruit de la pluie saisonnière qui s'abattait, Enkrid posa une question qu'il gardait pour le moment où tout le monde serait réuni.
« Si vous étiez abandonnés dans un désert, comment vous en sortiriez-vous ? »
Ce n'était pas une question anodine.
En tant que chevaliers, que feraient-ils si leurs capacités physiques venaient à changer ?
Enkrid avait réussi à s'échapper du désert, mais il pensait que la chance y avait joué un rôle.
Sans chance, comment s'en sortir ?
Le premier à répondre fut Ragna, dont le talent pour l'orientation était bien connu.
« En trouvant mon chemin grâce aux étoiles », dit-il, mentant effrontément, bien que ce ne soit pas totalement faux.
« Ce que tu as, c'est une maladie, idiot. De plus, tu ne les verrais pas : le ciel y est obstrué », rétorqua Rem, et Enkrid hocha la tête.
Ragna ajouta calmement : « Alors je me fierais à mon instinct. »
C'était de la folie.
Enkrid n'attendait rien de Ragna de toute façon.
Rem marmonna quelque chose à propos d'un fou sans aucun sens de l'orientation avant de partager ses propres réflexions.
« Choisis une direction et continue de marcher. Peu importe où tu es, il y a toujours une fin. »
Les mots de Rem reflétaient une certaine compréhension des déserts.
Contrairement aux labyrinthes légendaires, les déserts n'étaient pas des dédales ; c'était simplement de la terre.
Alors, marcher avec persévérance suffisait.
Si la situation devenait désespérée, il prévoyait d'invoquer l'oiseau guide des vœux pour trouver Enkrid.
« Je pourrais tenir un mois sans manger ni boire, mais ce n'est pas nécessaire. Je courrais, tout simplement. »
Sa solution était viable grâce à ses capacités de chaman.
Les mots de Rem impliquaient qu'en invoquant l'esprit de Belopter, il pourrait courir pendant des jours.
Vint ensuite Audin.
« Je demanderais à Dieu et j'écouterais Sa guidance. »
Avec son pouvoir divin, Audin pouvait accomplir des miracles, soignant les malades et les blessés.
Pour lui, demander à Dieu et recevoir des réponses n'avait rien d'absurde ; c'était sa réalité.
Si une telle situation se présentait, la révélation divine le guiderait.
Enkrid savait qu'Audin parlait avec une sincérité totale.
Jaxen, au lieu de répondre, posa une contre-question.
« Tu as dit qu'il n'y avait aucun moyen de s'orienter. Était-ce vraiment le cas, quoi que tu aies essayé ? »
Il est impossible de changer le passé, mais y réfléchir peut éviter de répéter les mêmes erreurs.
Enkrid avait posé la question dans cette optique, avec le désir de jauger leurs pensées.
La question de Jaxen soulignait un détail crucial : n'y avait-il vraiment rien sur quoi il aurait pu s'appuyer pour se guider ?
« As-tu entendu des sons ? Le vent ? Comment était le vent d'ouest ? »
Rem trouva que la question de Jaxen lui allait parfaitement, comme à un rusé chat du désert.
Bien que rares, certains guides existaient même dans les déserts de l'ouest.
S'ils ne pouvaient pas nécessairement localiser les gens, ils parlaient de suivre le vent.
Seuls ceux dotés de sens extraordinaires pouvaient y parvenir.
« La direction du vent, les odeurs, tout devient une piste ou un indice. Tu ne peux pas te perdre. »
Jaxen pouvait même naviguer dans les labyrinthes.
Son sens, né de sa Volonté, était l'un des outils qui l'avaient élevé à sa position actuelle.
Il n'avait pas gagné des titres comme Maître de la Dague de Geogr ou Propriétaire de la Rosée de l'Aube en jouant aux cartes.
« Un sujet intéressant », intervint Shinar.
Elle comprenait les déserts, un monde à l'opposé des forêts.
Mais cela ne signifiait pas que les déserts manquaient de vitalité.
Voir la vitalité, c'était voir les esprits.
Shinar avait une affinité naturelle pour une telle énergie.
Même dans le désert, des esprits ou des traces de leur présence existaient.
« Les déserts ne sont pas dépourvus d'énergie. Je suivrais les chemins de la vitalité », dit-elle.
« Mais avons-nous vraiment besoin de nous perdre dans un désert pour commencer ? C'est une situation que j'éviterais totalement », fit remarquer Fel.
« Ne dis pas de bêtises. C'était une hypothèse dès le départ », intervint immédiatement Ropord. Fel répliqua, et Ropord répondit avec un sourire tranchant qui semblait figé.
« Je dis juste que je l'éviterais complètement. »
« C'est pour ça que ton raisonnement est bancal. Les bergers ne se perdent pas ; ils trouvent leur chemin. Et je transporte toujours quelques jours de provisions. »
« Alors n'y va pas, tout simplement. »
Cette fois, Ropord ne souriait plus.
« C'est un argument stupide. »
Fel croisa les bras.
« Tu veux te faire frapper ? »
« Le Tueur d'Idoles ne fait pas de discrimination. Tu le sais, non ? »
« Alors je n'ai qu'à éviter de me faire toucher. Facile. »
Quand cela avait-il commencé ?
Peut-être au moment où la fissure s'était formée entre Fel et Ropord.
Leur relation était tendue, rappelant le passé chaotique de l'unité des Fous.
Peut-être était-ce parce que leurs idéaux divergeaient.
Ropord mettait l'accent sur le calcul et la stratégie, tandis que Fel croyait en l'importance des décisions prises en une fraction de seconde.
Leurs perspectives divergentes sur l'escrime transformaient leurs compétences en l'argument ultime pour leurs croyances.
De plus, le Berger Fel manquait de tact dans le choix de ses mots, et Ropord, un chevalier de l'ordre, n'avait pas l'expérience nécessaire pour gérer quelqu'un d'aussi ouvertement irrespectueux.
Pour diverses raisons, leur animosité devint intense.
Enkrid, les observant silencieusement, finit par parler.
« Ça suffit. »
Ce seul mot suffit.
Les deux hommes réprimèrent immédiatement leurs colères et cessèrent de se fusiller du regard.
À cet égard, ils étaient étrangement similaires : ils ne gaspillaient pas leur énergie pour des choses inutiles.
Fel étouffa la frustration qui bouillonnait en lui.
Les fissures dans son cœur pouvaient bien s'effondrer, il voulait toujours fracasser le crâne de ce bretteur coincé qu'était Ropord.
Il n'y avait aucune raison pour que ce soit impossible.
Rattraper quelqu'un qui avait eu la chance de prendre de l'avance n'était pas irréalisable.
Ropord avait des pensées similaires.
Ce berger n'avait aucune éducation et manquait de respect envers les autres.
Il avait besoin d'une leçon.
Pour gagner contre quelqu'un comme Fel, il suffisait de vivre au quotidien comme le faisait Enkrid.
Avec le retour de Ragna, il y avait plus d'occasions de s'entraîner et d'affiner son escrime.
D'une certaine manière, Ropord avait déjà oublié son intention initiale de retourner à l'ordre.
Enkrid observa les deux et pensa qu'il serait agréable que Rem, Ragna, Audin et Jaxen puissent suivre les ordres aussi bien.
'Aucune chance.'
Il posa des questions et obtint des réponses, comprenant que chacun avait une façon de penser différente.
Certains fonceraient avec une détermination brute, tandis que d'autres s'appuieraient sur leurs capacités uniques.
'Pourrais-je aussi sentir l'odeur du vent ?'
Jaxen lui avait dit un jour de se fier à l'odorat s'il ne pouvait pas entendre.
Bien qu'il ne puisse pas voir l'énergie ou les esprits comme Shinar, ses instincts n'avaient-ils vraiment rien détecté ?
Il n'en était pas sûr.
Peut-être y avait-il eu quelque chose.
« Si j'avais étudié et su à l'avance, cela aurait pu aider », murmura-t-il pour lui-même, en se rappelant le commentaire précédent de Luagarne.
Le savoir, c'est le pouvoir, et chaque bribe d'intuition qu'ils partageaient s'était avérée utile.
En y repensant, il se souvint du soldat qui l'avait chargé dans le camp. Ce soldat, Marco, maniait la Volonté.
Quelle méthode avait-il utilisée ?
Le soldat avait renforcé sa force mentale en refusant de reculer.
Il avait fortifié sa résolution en avertissant son adversaire et avait établi un avantage psychologique avec une première frappe décisive.
Même s'il ne gagnait pas avec une seule estocade, il pouvait laisser une impression durable de la létalité de sa lance.
Chaque posture, mouvement et frappe faisait partie d'une stratégie.
Enkrid réfléchit à cela, comprenant que chaque personne avait ses tactiques, et qu'il y avait toujours quelque chose à apprendre et à intérioriser.
« Il n'y a pas qu'une seule façon de faire. »
Il parla doucement pour lui-même.
« Avec une abondance de Volonté, même l'endurance physique change », avait dit un jour Ragna.
C'était vrai : depuis qu'il avait franchi ce dernier pas dans le désert, chaque pas qu'il avait fait était imprégné de Volonté.
Enkrid organisa soigneusement ses pensées et grava les leçons qu'il avait apprises dans son esprit. Le roi mercenaire de l'Est, Anu, avait toujours dit d'expérimenter autant que possible.
Parce qu'Enkrid voyait des différences dans tout ce qu'il observait et vivait.
Et pas seulement des différences : il voyait aussi des points communs.
En sortant du désert, ce qu'il avait appris, ce qu'il comprenait maintenant et ce qu'il avait gagné en posant des questions, tout était lié.
C'était comme le clair de lune : visible mais intangible, comme s'il manquait encore une pièce au puzzle. Il n'y avait pas d'urgence, car la clarté ne viendrait pas simplement en méditant.
« Puisque nous sommes tous réunis ici, laisse-nous entendre ton histoire, fiancé. »
Shinar, assise avec un genou replié sur sa chaise, parla avec désinvolture. Ses mots firent lever les yeux à Enkrid.
« Qu'as-tu fait pour mériter des titres comme le Sauveur de la Cité ou le Pionnier de l'Ouest ? »
Sa question revint, son expression plus détendue que d'habitude, ou du moins c'est ce qu'il semblait à Enkrid.
À son insu, les actes qu'il avait accomplis lui avaient valu plusieurs surnoms. Comme il n'y avait aucune raison de ne pas partager, il commença son récit, depuis le massacre des démons jusqu'à devenir un sauveur et un pionnier.
Il racontait bien, et bientôt, tout le monde était totalement absorbé, déglutissant nerveusement en écoutant.
« Tu aurais dû être barde plutôt que chevalier », lança Krais, sur un ton enjoué.
« Pas une mauvaise idée », ajouta Luagarne en gonflant légèrement les joues. Bien qu'elle ait vécu ces événements elle-même, les entendre de la bouche d'Enkrid les rendait encore plus fascinants.
Non pas qu'il fût le plus grand barde du continent : à part Krais, les talents de conteur de ses compagnons étaient généralement terribles. Cependant, les interventions bien placées de Krais enrichissaient davantage le récit.
La révélation la plus choquante concernait la femme et l'enfant de Rem.
« Ordure », cracha Krais avec dégoût, son ton cinglant.
Beaucoup d'enfants avaient été abandonnés par leurs parents dans leur jeunesse, Krais y compris. Il méprisait les parents qui abandonnaient leurs enfants.
« Tu veux mourir ? »
« Laisser ta femme et ton enfant derrière toi... »
« Ayul est une femme forte. Elle sait aussi ce qu'elle veut », répondit Rem.
En vérité, Ayul avait poussé Rem à partir. C'était une femme remarquable qui soutenait les grands rêves de son partenaire.
« Mariage ? Tu l'as menacée ? » demanda Ragna.
La réponse de Rem fut un coup de hache silencieux.
Jaxen se gratta les oreilles à plusieurs reprises, comme s'il avait mal entendu. Lorsqu'une hache vola dans sa direction, il l'esquiva sans effort.
Audin offrit une prière de bénédiction.
« Comme on dit, même une chauve-souris sans ailes trouve sa compagne. Sûrement, cette union est divinement bénie. »
Bien que cela ressemblât plus à une opinion personnelle qu'à une véritable bénédiction.
« Bon sang, en quoi est-ce une bénédiction ? » grommela Rem.
Ils discutèrent jusqu'à l'aube. Shinar, de manière inhabituelle, partagea des contes de la Forêt de l'Énergie. Son histoire se termina par un domaine démoniaque.
« Si tu tombes dedans, tu meurs. Tous, sans exception. »
Cela avait commencé comme un conte paisible sur la forêt, mais ses talents de conteuse faisaient manifestement défaut.
Audin raconta le voyage de foi de Teresa. Teresa ne pouvait oublier son passé, mais elle avait appris à regarder vers l'avenir plutôt que de s'attarder sur hier.
Pendant qu'il parlait, son regard s'attarda sur Enkrid, rempli de chaleur et de détermination. Ce n'était pas de l'affection, mais de la gratitude et l'esprit de compétition d'un élève envers son maître.
« Les cultistes devraient être tués à vue », déclara Luagarne.
Même Ropord et Fel finirent par se joindre à la conversation. Fel partagea des contes de berger, et Ropord parla de la rareté des vrais chevaliers, même au sein de l'ordre. Il regarda autour du groupe, notant qu'il y avait trois personnes ici capables de se battre au niveau d'un chevalier.
L'histoire de Jaxen, liée à la Collection Carmen, fit froid dans le dos malgré la chaleur estivale persistante. C'était un récit déchirant de la vengeance implacable d'une personne.
Étonnamment, Jaxen parla avec éloquence malgré sa réserve habituelle, prouvant qu'il en était capable quand l'occasion l'exigeait.
« J'ai croisé quelques personnes qui se débrouillaient bien avec une épée en me promenant. »
Ragna résuma le fait de s'être perdu en une seule phrase. Au-delà de ça, ses journées avaient été remplies d'entraînement, de sommeil et de paresse, ne lui laissant pas grand-chose d'autre à dire.
La raison même pour laquelle il était sorti faire cette promenade était qu'Enkrid n'était pas là.
Sentant sa motivation s'estomper et s'échapper, il s'était forcé à sortir à la recherche d'un peu de stimulation.
« T'as perdu la tête ou quoi ? »
Rem intervint, gagnant un coup de poing de Ragna cette fois-ci. Naturellement, Rem l'esquiva en penchant la tête. De son siège, il lança alors son propre coup de poing. Pris entre les deux, Audin intervint depuis sa position assise, les arrêtant physiquement. Comme on pouvait s'y attendre d'un maître du combat rapproché, quel que soit son rang ou son titre, il les maîtrisa avec aisance.
Entre rires et conversations, quelques soldats apportèrent des bouteilles d'alcool et de la nourriture. C'était sur les ordres de Krais, et tout le monde en profita, mangeant et buvant ensemble. C'était un festin improvisé. Pour Enkrid, cela ressemblait enfin à un véritable retour à la maison : des blagues sans importance, des histoires et chacun disant ce qu'il pensait. Ils discutèrent et plaisantèrent, laissant la nuit s'approfondir. Finalement, les escarmouches cessèrent, et seules les vraies conversations demeurèrent.
« Un Beelrog, hein. Un ennemi gênant. »
Ragna dit cela à mi-chemin, après avoir entendu le récit d'Oara. Il était naturellement admis qu'Enkrid allait tuer le Beelrog. Pas une seule personne ne suggéra d'abandonner ou n'exprima d'inquiétude quant au danger. Si c'était quelque chose qui devait être fait, ils le feraient. C'est ce qu'ils croyaient tous.
« Pas pour le moment. »
Enkrid répondit de la même manière. Krais laissa échapper un soupir au milieu de tout ça.
« Est-ce que vous pourriez au moins essayer de l'arrêter ? Un Beelrog, sérieusement ? »
Pour la personne moyenne, un Beelrog était le genre de créature dont elle n'entendrait peut-être jamais parler de sa vie. Quoi ? Il manie un fouet enflammé et une épée entourée de feu ? Une divinité cachée des Gnolls au sein du royaume des Démons ?
Les histoires circulaient : récits du royaume des Démons, de l'Église Sainte, souvenirs d'enfance, le temps passé dans l'Ouest à rencontrer Jiba et sa mère, l'homme qui l'aimait. Des fragments de ce qu'Oara avait laissé derrière elle se frayèrent un chemin dans la conversation.
La nuit avançait. La pluie tombait. Les verres circulaient parmi eux. Le feu crépitant chassait l'humidité juste assez.
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