Chapitre 503
« Tu es vraiment si doué au combat ? Suis-moi jusqu'au terrain d'entraînement. »
Nurat avait autrefois été l'adjointe du commandant de la Perle Verte.
« Quel était le nom de ce commandant, déjà ? »
Enkrid essaya de s'en souvenir, mais il n'y parvint pas. Tout ce qui lui revenait à l'esprit, c'était que l'homme était doué pour composer des poèmes et chanter. Certaines choses s'effaçaient inévitablement de sa mémoire au fil des cycles répétitifs de ses journées. Peu importait la puissance de sa mémoire, la perfection restait hors de portée.
Pourtant, Nurat se distinguait dans ses souvenirs : une femme à la peau sombre, au cœur généreux, aux muscles souples, et l'amante de Krais. Ces souvenirs qui se chevauchaient avaient fini par former une impression claire au fil du temps.
Enkrid réalisa à nouveau que même le regard des Grenouilles, capable d'évaluer les talents, n'était pas infaillible. Peu importait leur perspicacité, ils ne pouvaient pas toujours avoir raison. Pourtant, en observant la posture et la démarche de Nurat, il était évident qu'elle avait atteint un certain niveau. À moins qu'elle n'ait adopté une escrime de mercenaire exagérée, comme la fanfaronnade du style Valen, Nurat semblait avoir franchi un cap.
« Tu t'es améliorée », fit remarquer Enkrid avec nonchalance.
« Moi ? Eh bien, je me suis entraînée dur. J'ai l'air un peu meilleure maintenant ? »
Krais contracta ses biceps en parlant, mais Enkrid ne lui jeta même pas un regard. Son attention restait fixée sur Nurat, qui posait son pied gauche avec précision, pressant fermement la plante contre le sol. Plus que cela, elle répartissait son poids de manière équilibrée, prête à réagir dans n'importe quelle direction.
Une telle posture permettait des réponses rapides, que ce soit vers la gauche ou la droite. Même Rem laissa échapper un petit « Oh » d'admiration, et Luagarne fit rouler ses grands yeux avec émerveillement.
Même Luagarne, avec son intuition aiguisée, reconnaissait le talent exceptionnel de Nurat. Son corps était naturellement différent dès le départ : des muscles élastiques et un physique qui rivalisait avec n'importe quel homme-bête. En plus de cela, un travail acharné et un entraînement incessant avaient bâti une structure de pointe, brique par brique.
Enkrid se leva et épousseta son pantalon. Le ciel couvert était bas, et c'était l'un de ces jours où la pluie allait et venait.
« Nurat est mon amante, tu sais », intervint Krais, remarquant le regard d'Enkrid fixé sur elle.
Ignorant ces inepties, Enkrid reprit la parole.
« Pas mal. »
Bien que ses mots auraient pu être facilement mal interprétés, Nurat ne le prit pas ainsi. Krais, qui savait à quoi s'en tenir, ne faisait que la taquiner après avoir revu Nurat pour la première fois depuis un moment.
Nurat s'inclina légèrement, un simple salut militaire.
Rem et Luagarne comprenaient tous deux la situation. Ils n'étaient pas seulement impressionnés par l'amélioration soudaine de Nurat, ils avaient une petite idée de ce qui l'avait poussée à progresser. En fin de compte, c'était probablement l'influence d'un certain monstre dont la présence inspirait tous ceux qui l'entouraient.
Enkrid lui-même ne s'en rendait peut-être pas compte, mais son existence était un puissant moteur. Son dévouement à l'entraînement avait élevé non seulement Nurat, mais le niveau de compétence de toute l'unité.
Certaines personnes avaient simplement cet effet. Leurs actions et leurs paroles poussaient les autres à se demander s'ils tiraient le meilleur parti de leur propre vie, attisant une volonté de se dépasser. Enkrid, par son attitude et ses choix de vie, poussait naturellement les autres à trouver leur propre motivation.
« En y réfléchissant, j'ai travaillé assez dur moi aussi. »
Rem se fit cette réflexion.
Son entraînement intensif et sa discipline récents, bien qu'en partie alimentés par le désir de remettre ses subordonnés dans le droit chemin, étaient finalement inspirés par le fait de voir Enkrid peiner jour après jour.
Cet effet n'était pas propre à Rem. C'était un effet d'entraînement.
La raison même pour laquelle les ordres de chevaliers avaient été établis était similaire : fournir un modèle, un phare à suivre pour les autres. Bien sûr, les chevaliers devenaient souvent des symboles de désespoir ou de désillusion en raison de leur talent écrasant. Peu d'entre eux, cependant, étaient aussi totalement obsédés par l'escrime qu'Enkrid.
« Quoi qu'il en soit, bon retour », dit Krais avec un sourire.
« Allons prendre le petit-déjeuner », répondit Enkrid. Il avait faim après toute cette activité.
Alors qu'ils terminaient l'entraînement et se dispersaient, ils se dirigèrent vers la salle à manger attenante à la caserne. La salle spacieuse disposait d'une pièce privée où le personnel s'affairait à servir les repas.
La pièce maîtresse était un cochon entier rôti au barbecue, tranché en morceaux et arrosé de jus de citron vert.
Rem et Jaxen se chamaillèrent avec leurs fourchettes autour du repas, ce qui poussa Enkrid à s'asseoir entre eux. Observer leurs pitreries n'avait rien de nouveau. Tandis qu'Enkrid et Luagarne restaient imperturbables, Shinar ne montra aucun intérêt dès le début. Cependant, l'unité d'escorte qui avait suivi Krais était visiblement nerveuse, assise raide à la table adjacente.
« Qui sont-ils ? »
Enkrid finit par demander, remarquant leur attitude tendue. L'un des soldats de l'escorte se leva immédiatement de son siège.
« Monsieur ! Je m'appelle Illan Bates, de la région de Luabang ! »
Ce n'était ni un nom ni un style qu'Enkrid avait souvent entendus. Illan Bates avait une peau claire qui semblait avoir bronzé sous l'exposition au soleil. Se tenant droit, il regarda Enkrid avec des yeux brillants et ajouta : « Je vous respecte énormément, monsieur. »
La moitié de l'unité d'escorte semblait composée de personnes comme Illan, attirées par la réputation d'Enkrid. L'autre moitié semblait être constituée de mercenaires là uniquement pour faire leur travail, mais même eux montraient du respect.
« Où trouves-tu des gens comme ça ? » demanda Rem.
Krais, mâchant un morceau de barbecue, répondit avec désinvolture : « Tu te fais constamment défier, et voilà ce qui arrive. »
« Quel genre de défis ? »
Bien que Rem semblât direct, son esprit vif était toujours en éveil. Compte tenu de la taille de la ville et de la faveur du roi, personne n'oserait provoquer Krais. C'était quelqu'un qui avait même les guildes criminelles de la ville sous son contrôle. Avait-il perdu ce pouvoir d'une manière ou d'une autre ?
« Ce n'est rien de sérieux. Juste quelques nobles des environs mécontents de voir à quel point le roi favorise les terres de la Garde-frontière. »
Gouverner exigeait de maintenir l'harmonie entre les gens, d'apaiser leurs griefs au lieu de les supprimer par la force brute.
Même avec les efforts de Krang pour stabiliser le royaume après la guerre civile, certains nobles rebelles continuaient d'émerger.
Enkrid comprenait bien la situation. « Juste un imbécile de plus qui cherche la bagarre. »
Alors qu'Enkrid mâchait sa nourriture, songeant à la politique, la viande juteuse le distraya momentanément. Pendant ce temps, Krais, toujours stratège, avait ses propres grands projets.
« La croissance de la ville s'accompagne de défis », fit remarquer Krais, traçant des lignes sur la nappe pour illustrer un nouveau réseau de routes reliant la Garde-frontière à la capitale et au-delà.
« Finir comme une simple ville de plaisirs serait un gâchis », pensa Krais. Avec de grands salons établis à travers les villes, reliés par des routes sûres, le rêve était de construire un réseau de commodité, de commerce et de loisirs.
Le nom ? « Les Bains Joyeux de Krais ».
Une vision audacieuse pour un avenir prospère.
Adopter une posture défensive serait toujours perçu comme un acte offensif par Aspen. En vérité, Aspen prenait soin de ne fournir aucune excuse pour un conflit. Ils étendaient progressivement leurs frontières, gardant les murs à des hauteurs modérées tout en évitant les provocations inutiles.
En écoutant toutes les histoires partagées, il était clair que Krais avait enduré des épreuves importantes. Pourtant, Krais lui-même ne voyait pas cela comme une souffrance. Il mentionna qu'il avait une bourse bien remplie maintenant et qu'il avait apprécié l'expérience. Bien qu'avoir une escorte soit quelque peu gênant, il admit que c'était nécessaire en raison des fauteurs de troubles fréquents qu'il rencontrait en se déplaçant de ville en ville.
« Tant que je me déplace en groupe comme ça, la plupart des gens n'osent rien tenter. Donc, il y a ça. »
Pour la plupart, Nurat gérait les confrontations mineures. Cependant, Krais trouvait que faire traîner des batailles inutiles était une perte de temps, alors il choisit de voyager avec un grand entourage. Au milieu de ces défis, incluant des conflits fréquents et des problèmes épineux, il avait même établi une nouvelle division militaire.
Dans tous les sens du terme, Krais était un génie. Ce qu'il avait créé était une unité de cavalerie appelée l'Escouade d'Interception et de Reconnaissance.
Entraîner de la cavalerie n'était pas une mince affaire. Le simple processus d'élevage des chevaux de guerre était extrêmement ardu. Un cheval capable de charger sur un champ de bataille ne naissait pas simplement pour courir ; il exigeait une éducation minutieuse pour surmonter la peur et développer sa résilience. Krais avait réussi à commencer l'entraînement des chevaux en recrutant des éleveurs qualifiés, mais qu'en était-il de la cavalerie elle-même ?
Les soldats de cavalerie devaient manier leurs montures comme des extensions de leur propre corps. Assembler une unité de cavalerie appropriée en peu de temps était une tâche impossible ; ce n'était pas quelque chose réalisable en quelques mois seulement.
Krais a-t-il abandonné ? Bien sûr que non. Au lieu de cela, il a pensé différemment.
Il a commencé par sélectionner des individus cavaliers qualifiés dans toutes les divisions et les a réunis. Après un entraînement rigoureux pour améliorer leurs capacités de combat, certains ont abandonné en cours de route, tandis que d'autres, qui semblaient plus aptes au banditisme, ont été renvoyés. Le groupe restant était petit. En conséquence, ils n'étaient pas une unité de cavalerie traditionnelle mais plutôt spécialisée pour l'interception.
Cette unité, désormais dirigée par Nurat, était connue sous le nom d'Escouade de Reconnaissance de la Cavalerie de la Perle Verte. Le nom était un alias, selon Krais. En entendant cela, Enkrid se souvint d'Enri, un ami rencontré dans l'ouest qui était passé de chasseur à marchand. Il y avait des ressources qu'Enri pourrait apporter avec lui. Bien que le but original du voyage fût d'utiliser les routes commerciales sûres établies par la Garde-frontière, certains articles pourraient potentiellement être achetés ici.
« N'y avait-il pas une lance en obsidienne parmi les objets venant de l'ouest ? »
Les lances en obsidienne n'étaient pas des outils courants sur le continent. La nature fragile de l'obsidienne la rendait efficace comme pointe de lance de lancer, mais trop fragile pour le combat au corps à corps. Cependant, la cavalerie de la Garde-frontière comptait sur les arcs et les lances de lancer comme armes principales.
Cette cavalerie n'était pas extrêmement puissante, mais les affronter serait sans aucun doute problématique. Chevaucher à travers le champ de bataille, frappant ici et là, serait immensément irritant.
« Ce serait agaçant. »
Même ainsi, l'Escouade d'Interception et de Reconnaissance conservait une valeur suffisante telle quelle.
« Appelons-les la Cavalerie de la Lance Noire. »
« Pardon ? »
« Le nom. »
« Hmm, parce que les hampes des lances sont noircies ? »
Krais devina l'intention derrière le nom, cherchant sa signification.
Les noms portaient en eux une puissance.
Un nom bien choisi pouvait inspirer la peur ou renforcer le moral avant même qu'une bataille ne commence.
Les Chiens Gris d'Aspen avaient gagné leur surnom, « Amants Implacables », à cause de leur réputation mortelle : ils ne reculaient devant rien pour tuer leurs cibles.
La Cavalerie de la Lance Noire n'était pas un mauvais nom.
Alors que Krais marmonnait à ce sujet, Enkrid mentionna quelques articles attendus en provenance de l'ouest.
« Cela semble prometteur. »
Ainsi commença l'unité de cavalerie armée de lances de lancer à pointe d'obsidienne.
C'était une combinaison de ressources venant de l'ouest, de chevaux nés dans les plaines de la Perle Verte, de l'ingéniosité de Krais et de soldats ayant enduré un entraînement épuisant.
Malgré tout cela, l'unité restait simplement une Escouade d'Interception et de Reconnaissance.
« Qu'en est-il des autres unités de reconnaissance ? »
« Finn les dirige. Elle vise à transformer tous ses soldats en Rangers », répondit Krais.
La spécialisation des troupes faisait partie du vaste plan de réorganisation militaire de Krais, qu'Enkrid avait approuvé.
L'équipement était standardisé, et les unités étaient divisées en escrimeurs, lanciers, archers, porteurs de boucliers, cavalerie et archers montés.
Même en son absence, tout se déroulait sans accroc.
Alors qu'ils quittaient la salle à manger après leur conversation, un cheval sauvage aux yeux vairons renifla et tenta de charger Enkrid. Posant sa paume sur la tête du cheval, Enkrid absorba la force avec aisance. C'était clairement un acte ludique, un geste semblable à saluer un vieil ami.
« Ça fait un bail, n'est-ce pas ? »
Enkrid salua la bête, un ami qui portait aussi le sang des monstres. Saisissant sa crinière et la secouant, le cheval hennit avec excitation. La ville semblait trop petite et confinée pour la créature, alors elle errait souvent à l'extérieur. Elle avait rencontré quelqu'un qui accompagnait son ami et les avait ramenés à cet endroit.
Alors qu'Enkrid caressait sa crinière, il remarqua une ombre bloquant la lumière du soleil. Derrière lui se tenait un homme portant une épée noire sur l'épaule.
Il avait des cheveux blonds, des yeux rouges et portait une fine tenue en cuir tachetée de sang.
Il n'avait même pas revêtu d'armure.
« Quand es-tu arrivé ? »
L'homme le salua avec désinvolture, comme s'ils s'étaient vus hier.
Enkrid eut un sourire en coin et répondit :
« Ça fait un bail. »
« J'ai dû arriver pendant que j'étais sorti pour une petite promenade », marmonna l'homme.
À en juger par le sang sur ses vêtements, il n'avait pas erré sans but ; il avait été dans une bagarre quelque part.
Il avait l'air débraillé, comme s'il n'avait pas mangé ni pris de bain depuis des jours, mais c'était typique de lui.
« Battons-nous, toi, l'escrimeur barbare du nord qui ne sait même pas s'orienter », taquina Enkrid.
« Pourquoi m'appelles-tu comme ça ? Garde ça pour les sauvages », répondit Ragna, se raidissant momentanément avant de répliquer.
La provocation, bien que ludique, l'avait légèrement déstabilisé.
« Es-tu vraiment si doué au combat ? Suis-moi jusqu'aux terrains d'entraînement. »
Ignorant sa réaction, Enkrid termina avec un sourire en coin.