Chapitre 502
Lors de la séance d'entraînement, Audin prit conscience de l'état actuel d'Enkrid.
« Pas encore un chevalier, mais plus un simple apprenti. »
Une chose était claire : les compétences d'Enkrid s'étaient améliorées, et pas qu'un peu. Ses mouvements étaient plus précis, ses jugements plus rapides et ses réflexes plus aiguisés.
Mais il y avait autre chose.
Alors qu'Audin échangeait des coups avec lui, son regard dériva vers les yeux d'Enkrid.
Même en temps normal, ces yeux irradiaient une sorte de ferveur, une volonté de progresser vers des objectifs comme celui de devenir chevalier.
Pourtant, il y avait désormais quelque chose en plus, une certitude qui rappelait la confiance d'un homme ayant enfin trouvé sa voie après avoir erré sans but.
Et ce n'était pas la seule surprise.
Smack, thunk, crack !
Alors qu'Audin était plongé dans ses pensées, le poing d'Enkrid fonça droit sur lui.
Audin le bloqua avec son coude, puis riposta d'un mouvement de balayage de la main.
Enkrid dévia le coup d'un mouvement de bras et propulsa son poing en avant, qu'Audin rattrapa dans sa paume.
Enkrid ne s'arrêta pas là ; il ajustait constamment ses appuis, cherchant des positions avantageuses au milieu de l'échange.
Le combat se résumait-il à la force brute ?
Si c'était le cas, les géants seraient les êtres les plus puissants du continent.
Mais les batailles ne fonctionnaient pas ainsi.
Le combat impliquait de nombreux éléments travaillant de concert, comme le fait que la compréhension de la précision et de l'effet de levier était bien plus efficace que le recours à la force pure.
Le style martial Valah était né comme un moyen pour les faibles de soumettre les forts.
Audin y avait ajouté ses propres intuitions, rendant la maîtrise de l'effet de levier et de la technique essentielle.
Enkrid était-il naturellement doué pour cela ?
Pas vraiment.
Il était bien en dessous de la moyenne.
Pourtant, désormais, non seulement il saisissait l'essence de la technique, mais il l'adaptait et l'appliquait de manière créative.
Il utilisait ses poings pour distraire, se déplaçait pour obtenir une position supérieure et tordait subtilement l'avant-bras d'Audin, tentant de le neutraliser.
Au lieu de se laisser dominer, Audin prit appui sur le sol et effectua un salto arrière en plein air.
Bien que sa carrure massive rappelât celle d'un ours ou d'un géant, son agilité était celle d'un écureuil.
Alors qu'Audin retombait, Enkrid décocha un coup de pied cinglant visant son tibia.
Thud.
Cette fois, Audin ne put le dévier et dut l'encaisser de plein fouet.
Ses muscles solides agissaient comme une armure qu'un simple coup de pied ne pouvait percer.
Pourtant, ce qui l'étonnait, c'était la progression d'Enkrid : sa compréhension du levier, ses instincts stratégiques et sa capacité à plonger au cœur même des techniques.
« Tu t'amuses ? » demanda Audin en remarquant le large sourire d'Enkrid alors qu'il se ruait vers lui.
« Oui », répondit Enkrid d'un signe de tête.
Une goutte de sueur perla sur son front avant de couler sur son menton.
Audin gloussa et recula d'un pas.
S'il s'engageait pleinement dans des techniques de lutte, il pouvait encore tenir tête, mais en termes de frappe, dominer rapidement était devenu difficile.
Et si Enkrid prenait une épée ? S'il se battait en jouant son va-tout ?
« Je perdrais. »
Audin l'admit sans résistance.
Bien sûr, dans un combat à mort, les résultats pouvaient varier.
Tout le monde ici le savait.
Mais en ce qui concernait leurs capacités actuelles, il était indéniable qu'Enkrid l'avait surpassé.
Audin trouvait cela à la fois stupéfiant et satisfaisant.
Non loin de là, Rem taquinait Jaxen avec persistance, tandis que Luagarne s'entraînait avec un fouet et une épée. Teresa, faisant tourner son bouclier avec nonchalance, observait l'entraînement avec intérêt. C'était bientôt son tour.
« J'ai beaucoup appris de Frère Audin », dit Teresa en tenant son bouclier.
Enkrid expira profondément et hocha la tête. « J'ai un peu progressé aussi. »
« Un peu » était un euphémisme.
Il avait progressé immensément.
Ils se battaient, se reposaient, puis recommençaient.
Ropord se tenait sur le côté, émerveillé par le spectacle.
Pendant ce temps, Fel, qui observait depuis un coin du terrain d'entraînement, était ébranlé jusqu'au plus profond de lui-même.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Jamais Fel n'avait été découragé par les compétences d'autrui.
Il avait toujours cru être le plus talentueux.
Il tirait sa fierté de sa capacité à évaluer non seulement le présent, mais aussi le potentiel futur.
Avec le temps, pensait-il, il pourrait surpasser n'importe qui ici.
« Je commencerai par le chef. »
Il avait même élaboré un plan, décidant de cibler celui aux cheveux gris ensuite.
Voir Ragna devenir chevalier l'avait presque brisé, mais il avait surmonté cela, passant au niveau supérieur.
Fel pensait avoir échappé au bourbier du désespoir.
Il croyait pouvoir y arriver aussi.
Pourtant, le voilà, fixant Enkrid, sentant sa confiance s'effriter.
Prédire sa défaite dès le début d'un duel... qu'est-ce que cela signifiait ?
Les yeux perçants de Fel évaluaient l'habileté écrasante d'Enkrid : la puissance de ses coups, son sens tactique et ses réflexes fulgurants.
« Se pourrait-il que mon talent ne vaille rien ? »
Une fissure s'était formée dans la confiance en soi de Fel.
Cela avait commencé avec Ragna et s'aggravait désormais.
Son visage se figea, sans qu'il s'en rende compte, au point que même les blagues les plus drôles ne pouvaient plus le faire sourire.
« Fiancé, tu vas t'entraîner avec moi aussi ? »
Sinar se tenait maintenant devant Enkrid, ses yeux émeraude et ses cheveux dorés scintillant.
Même Fel remarqua la beauté exquise de ses traits inhumains alors qu'elle attachait ses cheveux.
Les mèches dorées retombaient comme une cascade de soie, captivant le regard de tous.
Enkrid se tourna vers elle avec un sourire, mais ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Fel, prostré dans son désespoir.
Si l'on est un berger de la nature sauvage, n'est-on pas quelqu'un qui relève les défis les plus rudes par nature ?
« C'est tout ce que tu as ? »
Bien que ses instincts ne se soient pas activés, retracer le cours des événements révélait souvent une image plus large.
Les yeux d'Enkrid brillaient de clarté.
« À l'avenir, tu devrais éviter de m'appeler ton fiancé. »
Bien qu'il soit devenu général et qu'il parlât parfois de manière informelle dans les moments d'urgence, il préférait maintenir une certaine formalité avec Shinar. Shinar, attachant ses cheveux, pencha la tête avec curiosité.
« Pourquoi ? »
« C'est juste mieux comme ça. »
« Et si je ne veux pas ? »
« Eh bien, je ne peux rien y faire. »
Si elle ne voulait pas coopérer, que pouvait-il faire ?
La forcer par la force brute ne changerait pas son esprit.
L'entêtement de Shinar était peut-être inégalé parmi les gens qu'il connaissait, peut-être même plus que celui de Rem, qui envoyait sans cesse des défis en duel à Jaxen.
« Tu devrais visiter un temple », fit remarquer Jaxen, jetant un regard entendu à Enkrid, comme s'il comprenait sa déclaration particulière.
Le voilà qui rate encore la cible.
Le regard de Jaxen oscillait entre Enkrid et Fel, accompagné d'un léger grognement.
« Quelqu'un verse des larmes pour un seul mot », commenta Enkrid à nouveau vers Shinar, montrant qu'il se souciait des autres à sa manière.
Même pendant l'entraînement, il pouvait accorder autant d'attention.
Fel, quant à lui, fixait le vide, marmonnant des mots incohérents — boutique, auberge, mercenaire, société commerciale — comme un disque rayé.
« Frère, pourquoi ne nous entraînerions-nous pas plutôt ensemble ? » proposa Audin joyeusement.
Enkrid accepta.
C'était tout ce qu'il pouvait faire pour intervenir.
Silencieusement, il encourageait Fel.
Après tout, Enkrid avait toujours respecté ceux qui osaient rêver.
« Tiens bon, Fel. »
Pour lui, rien au monde n'était vraiment impossible.
Rem, Audin et Jaxen avaient une idée assez précise de l'état de Fel.
Il était submergé par un sentiment d'incompétence, incapable de se mesurer à quelqu'un de supérieur.
Parmi les personnes présentes, personne ne comprenait mieux ce sentiment.
Ils avaient été témoins de telles effondrements d'innombrables fois.
Dans l'ouest, Rem avait vu plusieurs individus s'effondrer de la même manière.
Il avait essayé de les consoler au début, mais avait fini par abandonner.
Certains parvenaient à surmonter cela ; d'autres disparaissaient complètement ou renonçaient à leur vie de guerrier ou de chaman.
Jaxen avait affronté d'innombrables challengers cherchant à faire leurs preuves en le tuant, pour finalement rencontrer leur fin.
En conséquence, personne n'osait s'attarder près de lui trop longtemps.
Audin avait tenté de guider tous ceux qu'il pouvait, mais ses efforts finissaient souvent comme ceux de Rem.
N'importe qui pouvait tomber, mais il y avait deux types de personnes : ceux qui se relevaient et ceux qui ne le faisaient pas.
C'était tout.
Et aucun des trois ne pensait que Fel allait s'effondrer définitivement.
Se sentir vaincu par Enkrid ?
C'était peut-être la réaction initiale.
Mais après une semaine ?
Un mois ?
Enkrid n'était pas quelqu'un avec qui on pouvait se complaire dans la comparaison.
Il était fou, obsédé par les épées et implacable dans l'entraînement.
Observer Enkrid inspirerait naturellement Fel à se relever.
Pourtant, il y avait une possibilité, étant donné l'esprit serpentin de Fel.
Son envie pourrait le consumer, le laissant incapable de récupérer.
Non pas que cela importât au trio, ce n'était pas leur problème.
Rem, cependant, eut une pensée amusante à propos de Fel.
« Surprenant », songea-t-il.
« Je pensais que les bergers de la nature sauvage seraient plus résistants, mais le voilà qui se débat sans grande résistance. »
C'était comme regarder quelqu'un se noyer dans une flaque d'eau peu profonde.
En revanche, Ropord, qui semblait avoir été élevé délicatement, montrait une facette différente.
« Apprenez-moi, s'il vous plaît ! » cria Ropord avec enthousiasme. Même maintenant, il se poussait vers l'avant, implacable.
Quand Ragna était là, Ropord avait chargé imprudemment mais avait survécu.
Non seulement cela, mais ses compétences s'étaient améliorées et sa détermination à grandir n'avait pas faibli.
La différence entre les deux ?
Rem ne le savait pas et ne s'en souciait pas.
C'était leur lutte personnelle.
Au lieu de cela, il tourna son attention vers le match d'entraînement de Shinar et Enkrid.
Shinar s'était récemment aventurée dans la forêt, revenant avec une énergie débordante dans ses veines.
Personne n'en connaissait les détails, mais cela avait été une entreprise risquée.
« Si tu n'aimes pas "fiancé", que dirais-tu de "promise" à la place ? » taquina Shinar.
« As-tu amélioré tes compétences ? » répondit Enkrid par habitude.
Cette simple phrase fit apparaître un léger sourire sur le visage de Shinar, comme enchantée par sa magie.
« Sois prudente avec tes sourires aussi. »
Pourquoi il avait soudainement dit cela, elle ne le savait pas.
Mais elle s'en fichait.
Saisissant son épée, elle se prépara : c'était l'heure de l'action, pas des mots.
L'épée elfique, en forme de feuilles, obscurcissait partiellement son visage.
Tout le monde, y compris Jaxen, était bien conscient :
Shinar avait accédé au rang de chevalier.
Elle était désormais une chevalière elfique.
Le duel se termina par la défaite d'Enkrid, pourtant son expression était plus lumineuse que jamais.
Il avait appris quelque chose de précieux.
Il avait bloqué l'épée d'énergie qu'il ne pouvait pas bloquer auparavant et avait exploité des failles pour appliquer des techniques de lutte.
En combat rapproché, Shinar bougeait plus vite que jamais.
La plus grande force d'un elfe était son corps léger et agile.
Shinar le prouva sans l'ombre d'un doute.
Alors qu'elle tournait autour d'Enkrid avec un jeu de jambes rapide, ses mouvements laissaient derrière eux des images rémanentes.
Pendant un instant, il sembla y avoir douze Shinar.
Depuis les lignes de touche, Lua la Grenouille gonfla ses joues avec indignation.
Par coïncidence, l'épée de Shinar frappa Enkrid au même moment, ne laissant aucune place à l'erreur.
Parmi les douze feuilles d'épée, aucune n'était fausse.
Seuls ceux au niveau de chevalier pouvaient discerner des différences subtiles dans le timing.
Enkrid pouvait voir un pas en avant maintenant, mais il ne pouvait pas le bloquer.
Il le voyait, mais son corps ne pouvait pas suivre.
« Tu as débloqué la prescience », observa Shinar.
Jaxen et Audin échangèrent des regards surpris, puis regardèrent Rem.
« Je parie que tu savais ça depuis ton séjour dans l'ouest ? » suggéraient leurs regards.
« Bon sang, il progresse si vite maintenant », marmonna Rem, tout aussi étonné.
Cela signifiait que même Rem ne le savait pas non plus.
Tous les présents, à l'exception de Fel, savaient qu'ils étaient témoins d'Enkrid franchissant un nouveau palier.
Enkrid évoluait de jour en jour.
« Capitaine ! »
À ce moment-là, Krais revint, comme prévu.
« Tu es en retard », remarqua Enkrid, assis calmement.
Krais, portant une cape et une capuche, sourit largement.
Derrière lui se trouvaient Nurat et huit escortes armées, chacun étant un guerrier d'élite.
L'un d'eux ressemblait même à un écuyer.
Mais ce qui ressortait le plus était le changement chez Nurat.
« Ça fait un moment », salua-t-elle en s'inclinant légèrement. Sa présence était nettement différente d'avant.
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