Chapitre 501
Esther passa la main dans ses cheveux noirs pour les remettre en place. Alors qu'ils retombaient, ils formèrent une cascade semblable à un rideau d'ébène. À travers ce voile, ses lèvres s'entrouvrirent, révélant une expression douce et rosée tandis que sa voix s'échappait.
« Un cadeau ? »
Bien qu'il ne l'ait pas explicitement qualifié ainsi, Enkrid fit un signe de tête évasif. Son attitude était neutre, pourtant les yeux d'Esther pétillèrent comme des étoiles tombées du ciel. Pour une raison inconnue, une sensation d'euphorie sembla l'envahir. Était-elle de bonne humeur ? Parfois, les gens ressentent simplement cela, comme au réveil lors d'une journée exceptionnellement radieuse.
Enkrid commença à disposer les objets qu'il avait sortis de son sac à dos. Tuer l'Apôtre avait rapporté un sacré butin, incluant des artefacts et des reliques. Certains étaient clairement de nature magique, bien que plusieurs bourses nouées par des ficelles n'aient même pas été ouvertes.
« Des poisons, ou quelque chose qui y ressemble », marmonna-t-il.
Grâce aux conseils de Hira, Enkrid avait initialement prévu de laisser ces objets dans les terres occidentales. Cependant, on lui avait suggéré qu'un mage pourrait leur trouver une utilité, alors il les avait emportés. Certains articles étaient intacts, mais beaucoup étaient endommagés : un collier de perles fissuré, une bague coupée en deux, un mouchoir brodé d'une femme en pleurs versant des larmes rouge sang, et les dents d'une créature monstrueuse. Parmi eux se trouvaient des trésors d'une valeur considérable qu'Esther identifia instantanément.
L'Apôtre qu'Enkrid avait rencontré dans la région ouest, bien qu'incapable de résister totalement, était un mage redoutable, prêt à rivaliser même avec le comte Molsan. En magie, la préparation peut créer un avantage écrasant. L'assaut soudain d'Enkrid avait acculé l'Apôtre, mettant en lumière le manque relatif d'adaptabilité du mage. L'Apôtre avait consacré sa vie à transformer des terres ordinaires en domaines magiques, une obsession digne d'un nécromancien fou. Une telle folie masque souvent le génie, et les ambitions de ce nécromancien étaient presque réalisées avant que le destin n'intervienne. Malheureusement — ou peut-être par une forme de rétribution karmique — ils avaient croisé la route d'Enkrid et de Rem.
Les doigts fins et pâles d'Esther défirent l'une des bourses. Alors qu'elle commençait à ranger soigneusement les objets étalés par Enkrid, elle commenta : « Pas mal. » Ses yeux évaluaient déjà la valeur des artefacts.
Les mages sont implacables dans leur quête de savoir. Tout ce qui peut aider leurs recherches ou leurs sorts est intrinsèquement désirable. Pourtant, elle se demandait où Enkrid avait pu dénicher des objets aussi rares. Des fragments de talismans capables de dévier les malédictions et autres forces malveillantes, des talismans imprégnés d'énergies magiques occidentales... c'était comme s'il avait pillé le trésor d'un mage. Non, il avait dû faire exactement cela.
La réponse calme d'Enkrid confirma ses soupçons : « Les conseils sur la manière de traiter avec les mages ont été utiles. »
« Je vois. »
Esther rangea tout et retourna à son siège. Bien qu'elle semblât inactive, elle était tout sauf oisive. Récemment, elle avait découvert que certaines des malédictions dont elle avait souffert par le passé avaient irrémédiablement corrodé des parties de son royaume magique. Tout comme une poupée recousue porte des cicatrices visibles, la corruption marquait son monde magique.
Pour un mage, son royaume magique doit être sans faille. Mais si le lanceur lui-même sent que son monde construit est défectueux ? C'est comme jouer aux échecs sans cavalier ni fou. Avec le temps, la corruption ne guérit pas, elle se propage.
Esther faisait maintenant face à deux choix : tenter de réparer son monde corrompu ou le démanteler pour en créer un nouveau. La première option, bien que non impossible, reviendrait à un escrimeur combattant avec des membres en moins. Pire encore, si les parties corrompues étaient utilisées involontairement, cela pourrait mener à sa propre destruction ou, pire, la transformer en une abomination ni vivante ni morte.
La seconde option était bien plus difficile : reconstruire entièrement son royaume magique. Au lieu de rapiécer le tissu déchiré de la poupée, elle devrait le déconstruire et créer quelque chose de totalement nouveau. Un mage ordinaire n'oserait pas tenter un tel exploit, mais Esther voyait une voie à suivre, et les artefacts rapportés par Enkrid joueraient un rôle clé.
« Enki. »
Esther l'appela depuis sa place. Enkrid se tourna pour voir la beauté aux cheveux noirs lui parler à nouveau.
« Bon retour. »
Bien que les artefacts qu'il avait récupérés fussent remarquables, ce qui importait le plus, c'était qu'il soit revenu sain et sauf. Sa présence consolidait l'une des voies qu'elle envisageait, comme une guidance divine venue des dieux de la magie. Esther ne l'avait peut-être pas pleinement réalisé, mais le voir lui fit comprendre : elle attendait cet homme.
« Au lieu de m'agoniser sur cette décision, je vais faire un pas en avant », pensa-t-elle.
Choisir la voie la plus difficile n'avait pas d'importance. Enkrid, par ses actions et sa vie même, transmettait toujours une vérité simple : si vous croyez en votre chemin, les difficultés sont sans importance.
Esther sourit faiblement. Enkrid pencha légèrement la tête, perplexe. Les objets qu'il avait apportés étaient-ils vraiment si précieux ? Le sourire d'Esther s'effaça rapidement alors qu'elle fermait les yeux, s'immergeant dans la tâche de reconstruire son royaume magique, un voyage qu'elle seule pouvait entreprendre. La nuit s'approfondit. Shinar était partie après avoir reçu son cadeau, et Esther, les yeux clos, commença son entreprise solitaire.
Pendant ce temps, Enkrid s'installa à sa place. À côté de lui, Rem était perché sur le lit, séchant ses cheveux.
« On dirait que ces bâtards se sont enfuis. »
« ...Dors. »
Rem grommela deux fois de plus avant de s'allonger, et Enkrid sombra bientôt dans un sommeil profond, sans rêve.
« Ta plus grande force est peut-être ton adaptabilité », fit remarquer Luagarne à l'aube alors qu'Enkrid pratiquait la Technique d'Isolation.
La pluie avait cessé et l'air était vif et rafraîchissant, un matin parfait pour l'entraînement. Non pas que la météo ait jamais dissuadé Enkrid de sa routine ; ce n'était pas une question de confort, mais de discipline.
« Où que tu sois, tu manges, dors et bouges comme si tu étais chez toi », pensa Luagarne en l'observant.
Même durant leur expédition occidentale et maintenant dans la ville nouvellement renommée d'Oara, Enkrid était resté constant. Luagarne l'observait, trouvant le spectacle à la fois agréable et remarquable. Bien qu'elle ait vu et entraîné de nombreux individus, peu avaient été aussi fascinants que lui.
Elle avait peu de patience pour les soi-disant prodiges qui gâchaient leur potentiel, et elle aurait aimé pouvoir leur montrer l'exemple d'Enkrid : inébranlable et infatigable, même avec un pilier de pierre reposant sur ses épaules.
« Tu vois ? » songea-t-elle. « Même si le ciel tombait demain, il resterait le même. »
La force d'Enkrid ne résidait pas seulement dans son endurance physique, mais dans son désir inébranlable de s'améliorer. Reconnaissant cela, Luagarne décida de lui en apprendre davantage sur la tactique : combattre non seulement avec la force, mais avec la stratégie.
« La tactique consiste à savoir ce que tu veux avant que le combat ne commence », dit-elle. « Pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
« Pour calculer et agir vers l'objectif, plutôt que de charger aveuglément », répondit Enkrid sans hésitation, une réponse née de la réflexion et de l'expérience.
« À moitié vrai. L'autre moitié est d'éviter de devenir enivré par sa propre épée. »
Il existe un dicton : Être consumé par la lame.
Prendre plaisir à l'acte de tuer ne fait de vous rien de plus qu'un meurtrier.
Pourtant, étonnamment, de nombreux artistes martiaux talentueux succombaient à devenir de tels monstres.
« Alors, poignarder quelqu'un le fait s'effondrer et mourir ? Que se passe-t-il si je lui tranche la gorge ? Peut-être qu'ensuite, j'essaierai de lui couper les jambes. »
À mesure que leurs compétences progressaient, une curiosité morbide suivait souvent.
Du point de vue de Luagarne, Enkrid semblait maintenant plus que jamais être l'un de ces moments.
Le sommet de chacun arrive à des moments différents. Lua pensait que c'était l'apogée d'Enkrid. Bien qu'elle sache qu'il ne se perdrait pas dans sa lame, Lua offrit tout de même des mots de préoccupation.
« Compris. »
Enkrid répondit simplement. Il avait des rêves et un but, et pour cette raison, il ne faiblirait pas.
Lua et Enkrid le savaient tous les deux. Pourtant, Enkrid hocha la tête en signe de reconnaissance, comprenant pourquoi Lua avait dit de telles choses.
« Un homme si magnifique. »
Qui pourrait ne pas aimer cet homme ? Luagarne sentit soudain que l'atmosphère unique du camp prenait tout son sens.
Ici, personne ne perdait de temps pour se perfectionner, allant de l'avant sans hésitation.
Aucune autre caserne ou ordre de chevalerie ne pouvait favoriser un tel environnement. Dans la plupart des endroits, les rivalités, la mesquinerie ou l'excès de confiance menaient à la ruine.
Mais pas ici.
Certains soldats savaient comment Enkrid avait atteint son niveau actuel. Même ceux qui l'ignoraient pouvaient le voir : l'homme doté d'une compétence exceptionnelle et du rang de Général était toujours le premier à se lever le matin.
Hier, une nouvelle recrue nommée Marco en fut témoin.
Marco, encore meurtri par son premier entraînement rigoureux, venait de terminer sa dernière garde devant la caserne du Général. Prêt à retourner se reposer, il sentit une présence et entra pour enquêter. Ses pupilles tremblèrent devant ce qu'il vit.
« N'est-il pas revenu hier seulement ? »
Un tel effort devrait mener à la fatigue, rendant l'effort inefficace. Pourtant, pour certains, c'était la meilleure méthode.
Pour Enkrid, se reposer ressemblait davantage à du poison. Le mouvement le restaurait.
C'était aussi un témoignage des effets de sa Technique d'Isolation.
Marco, involontairement pétrifié par la scène, fixait le vide.
« Frère, tu devras t'accroupir plus bas que ça. »
La voix fit sursauter Marco, le faisant pivoter. Là se tenait une silhouette imposante qu'il n'avait pas remarquée : un homme si massif que Marco dut lever la tête pour voir son visage.
Pas un géant, mais un humain. Comment avait-il pu s'approcher autant sans être détecté ?
Audin passa devant Marco avec un sourire, se dirigeant vers le Général. Enkrid, portant un pilier de pierre sur l'épaule, l'accueillit chaleureusement.
« Audin. »
« As-tu réussi avec ta technique de frappe ? »
« Essaie de me frapper et tu verras. »
Enkrid posa le pilier et salua Audin avec un geste plein de camaraderie.
Derrière Audin venait Teresa, une véritable demi-géante. Elle passa devant Marco sans un mot.
Marco regarda à nouveau Enkrid et...
BANG !
Les yeux de Marco s'écarquillèrent sous le choc alors qu'Audin assénait un coup de poing sur le flanc d'Enkrid, apparemment sans avertissement ni accord préalable.
Que se passait-il ? Pourquoi cette attaque soudaine ?
« Oh ! »
S'exclama Audin avec admiration.
« C'était comment ? »
Malgré le coup reçu, Enkrid sourit.
Étaient-ils tous fous ?
Ou fallait-il être fou pour se battre comme ça ?
L'instructeur d'entraînement Ropord avait affirmé hier que n'importe qui pouvait atteindre de tels sommets avec suffisamment d'efforts.
« Absurde », pensa amèrement Marco.
Il savait qu'il manquait du talent pour atteindre de tels sommets.
Mais cela signifiait-il qu'il devait abandonner, retourner à son ancienne vie de prédateur envers les plus faibles ?
Il refusait de l'accepter.
Déterminé, Marco demanda : « Pourquoi l'as-tu frappé ? »
Personne ne lui avait dit de partir, alors il resta.
Ce silence ressemblait à une permission, mais Marco savait qu'il aurait demandé de toute façon.
Il voulait désespérément comprendre.
« C'est ça, l'entraînement », dit une voix.
Marco sursauta, surpris de trouver un homme aux cheveux roux à côté de lui.
Avec ses traits froids et ciselés, l'homme dégageait une aura glaciale.
Sans jeter un regard à Marco, il s'avança.
« Quelque chose a changé », nota l'homme aux cheveux roux.
Il s'appelait Jaxen.
« Si tu veux tester ça, n'importe quand », dit Enkrid en tendant la main pour prendre une épée à la Grenouille.
C'était une lame tranchante, sans aucun doute un chef-d'œuvre. Même Marco pouvait le dire au premier coup d'œil, son expérience de vagabond ayant aiguisé son œil pour les armes de qualité.
Au moment où Enkrid prit sa posture, Jaxen disparut.
Un battement de cils, et il n'était plus là, comme de la fumée se dissipant dans l'air.
Puis...
THUD.
Un homme-bête aux cheveux gris frappa le sol là où se trouvait Jaxen. Marco ne put reconstituer ce qui s'était passé qu'à partir du sol cratérisé et de la terre éparpillée.
La bête sourit, parlant d'une voix débordante d'exaltation.
« Alors tu es venu, chat errant ! »
Jaxen réapparut à côté d'Enkrid, tenant deux dagues.
Une hache et deux dagues : la bête et le fantôme se fixaient du regard.
L'homme aux cheveux gris affichait un sourire en coin, tandis que Jaxen restait impassible.
L'air était tendu, comme l'œil d'un cyclone, jusqu'à ce qu'Enkrid intervienne.
« Restez raisonnables. »
À ces mots, les deux s'affrontèrent.
CRACK !
CLANG !
Leurs coups étaient invisibles pour Marco, mais leurs positions s'étaient inversées.
« Amuse-toi bien, et je t'écorcherai vif », dit l'homme aux cheveux gris, Rem, se tenant maintenant là où Jaxen avait été.
Jaxen inspecta l'une de ses dagues, la moitié de sa lame brisée. Malgré la qualité de l'arme, la disparité de compétence était indéniable. Le morceau de métal brisé gisait incrusté dans le sol.
« Quelques raclées, et tu t'es éveillé ? » demanda Jaxen.
« Tu peux le dire. Quelques raclées, et je me suis réveillé », répondit Rem avec un sourire plus profond.
Après avoir échangé quelques mots tranchants de plus, Enkrid intervint.
« À mon tour maintenant. »
Ce n'était pas la façon la plus typique de servir de médiateur, mais cela fonctionna.
Marco fut témoin de tout cela et s'en alla avec une compréhension nouvelle.
« J'étais dans un puits. »
Pour s'échapper de ce puits, il devrait avancer, repousser ses limites.
Luagarne, observant le départ de Marco, ne pouvait pas lire pleinement ses pensées mais vit la détermination dans ses pas.
« Un autre », pensa Lua.
La magie d'Enkrid était à nouveau à l'œuvre.
Sa présence rendait la stagnation impossible.
Il poussait les autres à dépasser leurs limites.
« Comment dépasse-t-on ses limites ? »
La réponse était claire : s'entraîner sérieusement et de toutes ses forces. Pour y parvenir, il fallait une étincelle : la stimulation.
Enkrid était cette étincelle, qu'il le réalise ou non.
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