Chapitre 500
« Je reviens après m'être occupé de quelques recrues. »
Déclara Ropod en se retournant. Il avait ses propres tâches à accomplir. C'était aujourd'hui le jour où les recrues seraient choisies pour s'affronter en duel, une récompense accordée après leur entraînement éreintant.
« Tu as promis, n'est-ce pas ? Quiconque me battra passera immédiatement sous le commandement du Général. »
Lança Ropod en montant sur l'estrade. Une goutte d'eau tomba du bord du toit, atterrissant sur ses cheveux et les humidifiant. Derrière lui, Rem grommela.
« Ces idiots n'ont pas remarqué notre arrivée et ne se sont pas enfuis ? »
Si Ragna ou Saxen avaient prédit l'ascension de Rem au rang de chevalier grâce à la magie, il aurait dû manier une boule de cristal, pas une épée. Naturellement, ils ne s'étaient pas enfuis. Enkrid, ayant entendu les paroles de Ropod, tourna son regard vers lui. Bien que ce ne fût pas quelque chose qu'il avait autorisé, il semblait que l'influence de Krais était à l'œuvre ici. Si Audin était le meilleur pour gérer les recrues, les motiver était une autre affaire. Pour cela, il fallait savoir comment traiter les gens. Audin, malgré sa maîtrise des techniques d'isolation, n'était pas le plus doué pour ça.
« Essaie ça. »
« Je ne peux pas appliquer de force. »
« Non, tu le fais. »
« Mon bras ne bouge pas. »
« Non, il va bouger. »
C'était l'approche d'Audin. Ropod était-il différent ? Il avait passé la quasi-totalité de sa vie dans l'ordre des chevaliers. Il avait affronté de féroces guerriers et traité avec des criminels, mais gérer et diriger des gens était une autre paire de manches. L'entraînement ne consistait pas seulement à renforcer le corps et l'endurance ; il s'agissait de comprendre qui étaient les gens. Pour cela, il fallait parfois les pousser ou leur offrir des récompenses appropriées. Enkrid accepta l'idée que Krais avait probablement influencé la situation. Bien que Krais ne fût pas aguerri à la vie de mercenaire, il comprenait comment traiter les gens — surtout les gens ordinaires — mieux que quiconque. Audin, lui, l'avait appris à la dure avec sa technique d'isolation.
Les recrues rassemblées ici étaient attirées par le nom d'Enkrid, bien que certains fussent sceptiques quant à ses capacités, incapables de croire aux rumeurs. Après tout, les rumeurs étaient une chose, mais les capacités réelles en étaient une autre. Marco était un maître de la lance qui avait gagné la reconnaissance d'un spécialiste renommé dans la cité commerciale de l'ouest. Il ne pensait pas grand-chose des rumeurs et croyait que si les soi-disant légendes de l'ouest étaient vraiment aussi douées qu'on le prétendait, elles seraient bien plus fortes.
Alors, Marco était venu pour faire ses preuves. Cependant, le héros qui avait mis fin à la guerre civile était absent. Sans entraînement, il n'y aurait aucune chance de duel. Marco suivit donc les ordres, mais la frustration commençait à monter. Maintenant, en voyant Ropod, il pouvait dire que l'homme n'était pas un perdreau de l'année, mais ce n'était pas le Tueur de démons.
« Dois-je montrer ma technique en premier ? »
Ce serait un désavantage. La plupart des artistes martiaux du continent croyaient que révéler leurs techniques en premier était une erreur. Marco pensait la même chose. Il ne doutait pas pouvoir vaincre n'importe qui avec sa lance. Après tout, il avait appris les techniques de lance dans des livres et avait eu peu de rivaux dans sa jeunesse. Même parmi ceux qu'il avait rencontrés plus tard, il lui fallait au plus un mois pour les rattraper.
Cependant, il y avait quelque chose dans cette rencontre qui l'intriguait. Si Audin n'avait pas jeûné, si Ragna ne s'était pas perdu, si Fel avait été assez sociable pour être là, Marco n'aurait pas pensé ainsi.
Il ne regardait pas Ropod ; son regard était fixé sur Enkrid. La pluie avait transformé ses cheveux bouclés en quelque chose ressemblant à des algues, et Marco s'essuya le visage d'un geste de la main.
« Grrr... »
Derrière lui, une bête aux poils gris montra les crocs, mais l'attention de Marco restait sur Enkrid.
Enkrid, le Général, le héros qui avait mis fin à la guerre civile, le Tueur de démons, le protecteur de la Garde-frontière, l'ami proche du roi, le destructeur du Brouillard — ses titres étaient infinis. En le voyant en personne, Marco pouvait dire qu'Enkrid n'était pas un combattant médiocre.
« Est-ce que je perdrais à coup sûr ? »
Probablement pas. Marco était confiant. Il s'était entraîné toute sa vie et n'avait jamais été vaincu d'une manière qui l'ait laissé hors de combat. Même si Enkrid était un adversaire redoutable, Marco était prêt.
« Puis-je choisir mon adversaire directement ? »
Marco prit la parole. Beaucoup de soldats venaient à la Garde-frontière pour le salaire élevé, mais beaucoup venaient aussi pour tester leurs capacités. Enkrid comprenait cela. D'un simple regard, il était clair ce qui allait se passer. Marco ne reculait pas.
« C'est d'accord ? »
Enkrid ne rejetait pas ceux qui voulaient l'affronter. Il l'avait appris après de longs voyages. Ropod demanda, et Enkrid hocha la tête en posant son sac à dos. Il envisagea de dégainer Aker, mais se contenta de son Gladius. Le fourreau était lâche à force d'utilisation et la lame cliquetait. Il devrait rendre visite à un forgeron en ville quand il aurait le temps.
Marco prépara sa lance, qui était un peu plus longue que sa propre taille. Il la saisit fermement et prit une posture qui le faisait ressembler à un guerrier aguerri. Pour quelqu'un n'appartenant pas à un ordre de chevalerie, c'était impressionnant. Marco pouvait être considéré comme un écuyer de bas rang.
Pour Enkrid, le terme « écuyer de bas rang » semblait presque dénué de sens.
« Si je suis touché, je mourrai, mais il y a une nette différence de compétence. »
Peu importe à quel point Marco y réfléchissait, il ne pensait pas perdre contre quelqu'un comme Roman, ou même Aishia, qui était retournée au palais royal.
« Je ne pense pas pouvoir me retenir. »
Dit Marco, et Enkrid sourit. Il pouvait voir que Marco était sérieux. La posture, l'atmosphère — tout était évident.
« Je vais devoir montrer mes compétences. »
Enkrid lança son Gladius en l'air et le rattrapa avec une prise inversée.
« ... C'est ça, ton arme ? »
Demanda Marco, remarquant l'arme simple d'Enkrid. Enkrid se contenta de faire claquer ses doigts, reconnaissant la question. La pluie tombait dru alors que Marco chargeait, sa lance brillant à la vitesse de l'éclair.
Thud.
La lame frappa le bord de la lance alors qu'Enkrid réduisait simultanément la distance. De sa main nue, il porta un coup à l'abdomen de l'homme.
C'était une estocade inspirée par le coup de pied de Rem, qui frappait comme une lance lancée.
Enkrid planta fermement son pied dans le sol, propulsant son bras vers l'avant sans incorporer aucun mouvement de rotation. S'appuyant purement sur la force brute, le mouvement était rapide et dépourvu de toute préparation révélatrice.
Crack.
« Urgh ! »
Les pieds de Marco quittèrent brièvement le sol sous l'impact. Pourtant, il ne lâcha jamais sa lance.
Suspendu en diagonale pendant un instant, Marco s'effondra au sol avec un bruit sourd et humide. Ses yeux étaient vidés de toute énergie, fixant le vide. Bien qu'il n'eût pas complètement perdu connaissance, il avait l'air hébété, comme si son âme s'était momentanément égarée.
Il tient toujours sa lance, hein.
Cette pensée traversa l'esprit d'Enkrid. Si cela avait été un test, il l'aurait déclaré réussi.
En fin de compte, ce n'était qu'une série de mouvements simples — bloquer, esquiver et frapper — rien de plus.
Swaaah.
La pluie s'intensifia, ses gouttes devenant plus lourdes.
« Grkk. »
Marco rampa sur le sol. Enkrid avait contrôlé sa force, mais ce n'était pas un coup léger. Si cela avait été une frappe directe, des hémorragies internes et des entrailles brisées auraient pu jaillir de sa bouche.
« ... Qu'est-ce que c'était ? »
« Je n'ai même pas pu le voir. »
Quelques stagiaires marmonnèrent. La différence de compétence était évidente.
« Quelqu'un d'autre veut essayer ? »
Demanda Ropod. Tous les stagiaires levèrent la tête. La signification dans leurs yeux était claire. Que pouvaient-ils contester après avoir vu ça ? Ropod sourit brillamment sous la pluie et parla.
« Et si vous m'affrontiez ? »
Cela faisait un moment que Ragna était parti, et Ropod avait une envie folle de se battre. Plus important encore, il y avait quelque chose qu'il voulait montrer au retour d'Enkrid. Ropod leva sa lame haut, adoptant une posture de garde haute. Enkrid saisit la garde du gladius et répondit.
« Si c'est un match de bienvenue comme celui-ci, je suis partant. »
Enkrid était curieux de voir le Ropod transformé. Ropod se concentra. Il divisa l'instant et étira le temps. Sa concentration brûlait comme un feu, lui faisant oublier tout ce qui l'entourait — les gouttes de pluie, la situation et le temps lui-même. Ce qui occupait son esprit, c'était l'épée dans sa main et son adversaire. Même après avoir appris auprès de Luagarne, il continuait d'aiguiser ses compétences, s'entraînant continuellement avec Ragna. De cette façon, Ropod avait gagné quelque chose de nouveau. Il l'appelait « l'Œil de l'Aigle ».
En concentrant tous ses sens sur l'adversaire, il avait l'impression de les observer depuis le ciel, comme si sa vision s'était étendue au-delà des limites naturelles. Enkrid restait immobile. Ropod observait, attendant le moindre mouvement.
Puis, Enkrid bougea. Soudain, une lame traversa le champ de vision de Ropod. Sans aucune préparation, Enkrid avait lancé le gladius. Enfin, il y avait eu une préparation, mais elle était si rapide que la réaction de Ropod fut légèrement retardée. En un instant, Ropod balança son épée vers le bas.
Clang !
Le gladius rebondit.
Zing !
Le monde sembla trembler. Ropod le ressentit, et au même moment, des étincelles jaillirent devant ses yeux.
« Hein ? »
Pourquoi le monde tournait-il ?
Ropod s'effondra au sol.
« Tu devrais faire attention à ton adversaire avant de charger. »
La voix de Rem parvint de l'estrade, s'apaisant après l'excitation.
« Eh bien, c'était intéressant, mais il reste encore un long chemin à parcourir. »
Continua-t-il d'un ton ennuyé.
« Ah. »
Ropod laissa échapper une brève exclamation alors qu'il s'affaissait dans la boue. Il avait pensé avoir un peu rattrapé son retard. Après avoir vu Ragna frapper les stagiaires plus tôt, il avait pensé pouvoir égaler l'adversaire avec son épée, mais c'était tout bonnement impossible.
« Essayer de rattraper un génie, c'est si difficile. »
Dit Ropod. Ah, alors c'est comme ça. Tous les stagiaires qui regardaient acquiescèrent à ses paroles. Ropod secoua la tête. Elle bourdonnait encore. Enkrid, en lançant son épée, avait réduit la distance, puis enchaîné avec un coup de pied haut au menton avec son pied gauche. Tout s'était passé à une vitesse absurde.
Ropod ressentait encore l'impact du coup. Les stagiaires tombèrent dans le silence.
Quant à Enkrid, il n'avait rien à dire sur l'étiquette de « génie ». Ni satisfait ni mécontent, il se sentait simplement indifférent. Si quelqu'un le voyait ainsi, qu'il en soit ainsi. Ropod savait que le terme « génie » ou « talent » ne pouvait pas englober tout ce qu'on avait construit au fil du temps.
« Je rentre à l'intérieur en premier. »
Après avoir porté un coup à l'écuyer, Enkrid rassembla ses affaires et traversa le terrain d'entraînement. Derrière lui, la voix de Ropod résonna haut et fort.
« Hé, si on travaille dur, on pourra peut-être faire ça un jour ! »
Ropod s'était rapidement transformé en un homme plein de détermination.
« Grands rêves. »
« Tout le monde ne peut pas être comme ça, c'est pourquoi le monde est injuste. »
Rem et Luagarne parlèrent à tour de rôle.
« Avais-tu l'habitude de rire des rêves des autres ? »
Demanda Enkrid en regardant Rem.
« Tu ne savais pas ? J'ai ri quand le commandant a dit pour la première fois qu'il voulait devenir chevalier. »
C'était drôle.
« S'il y a ceux qui donnent des rêves, il doit aussi y avoir ceux qui rappellent aux autres la réalité. »
Luagarne parla comme un ermite caché dans une montagne reculée. Généralement, ceux qui se cachaient dans de tels endroits n'étaient pas des sages, mais des escrocs. Néanmoins, les paroles de Luagarne n'étaient pas fausses. Si un rêve pouvait être brisé par de tels mots, alors qu'il en soit ainsi.
Enkrid continua d'avancer, et ses quartiers inchangés apparurent. Après avoir déposé son sac et s'être lavé, ce serait bien de manger quelque chose de correct, pas juste un autre repas de campagne. Il ouvrit la porte de sa chambre.
Des yeux bleus, de longs cheveux noirs, et encore un peu de peau visible à travers sa robe — une mage assise dans une chaise antique attira son attention. Elle le regarda entrer.
« Tu es de retour ? »
Elle parla comme s'ils s'étaient vus hier. À côté d'elle, il y avait une fée avec un bureau encore plus ridicule qu'une chaise antique. Elle posa l'outil de sculpture qu'elle utilisait sur le bureau et leva les yeux.
« Tu es revenu, mon fiancé. »
La plaisanterie habituelle de la fée. Esther ne fit que prononcer ces mots, mais Shinar ne tourna pas la tête. Ses yeux étaient clairs et concentrés.
Shhh.
La pluie battante et la porte se refermant doucement derrière lui. Le feu au centre de la pièce crépita alors que Shinar demandait.
« Où est mon cadeau ? »
Enkrid se demanda de quel genre de cadeau elle parlait, car il n'avait pas été en voyage. Il posa son sac et faillit dire qu'il n'avait rien ramené, mais s'arrêta. Il réalisa qu'il y avait des choses qu'il avait ramassées pour tout le monde. Pour Jaxen, une dague à lame cachée. Pour Esther, quelques objets magiques qu'il avait ramenés par accident. Et pour Audin, une relique brisée.
« Puis-je vraiment appeler ça un cadeau ? »
Probablement pas. Néanmoins, il donna quelque chose à la fée qui discutait de cadeaux.
« C'est une dague qui prévient le malheur. »
Une dague sacrificielle qui pourrait ne pas lui être utile, mais qui pourrait l'être pour quelqu'un d'autre. Shinar, après avoir jeté un coup d'œil à la dague, la glissa dans son manteau.
« Quelque chose a changé. Quand la pluie s'arrêtera, on s'entraînera. »
Elle choisit ensuite les mots qui feraient le plus plaisir à Enkrid. De cette façon, la fée était assez attentionnée.
« Ce n'est pas une mauvaise suggestion. »
Enkrid fit sa toilette, mangea et rangea ses affaires. Pourtant, le sentiment d'être de retour était quelque peu creux. C'était parce que tous ceux qui auraient dû être là étaient absents. Ils reviendraient bientôt, mais pour l'instant, cela semblait un peu vide.
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