Chapitre 499
La pluie était trop fine pour être qualifiée de pluie d'automne.
Il était encore plus approprié de parler de fin d'été.
La pluie se mit à tomber, puis s'arrêta soudainement. C'était une situation ambiguë : ce n'était pas vraiment de la pluie, mais le sol n'était pas sec non plus. Il n'était même pas encore mouillé. Le ciel s'était assombri et il semblait qu'une nouvelle averse allait éclater.
« Qui êtes-vous ? »
Alors que les trois hommes franchissaient la limite du territoire, un groupe de soldats leur barra la route.
Il était clair que Krais ne se tournait pas les pouces.
Les soldats qui leur faisaient face avaient une posture disciplinée.
Certains soldats donnaient l'impression qu'on pouvait facilement les corrompre avec quelques pièces, mais ceux qui se trouvaient devant eux appartenaient clairement à la seconde catégorie : des soldats faisant preuve d'une discipline militaire rigoureuse.
La façon dont ils agrippaient leurs armes d'hast en disait long.
Les avant-bras musclés, exposés par leurs manches courtes en lin, trahissaient l'influence d'Audin.
Ils étaient également bien armés, portant des épées courtes à la ceinture. Enkrid remarqua tout cela d'un seul coup d'œil.
Sa capacité à observer et à traiter les informations semblait plus aiguisée qu'auparavant.
« Qu'est-ce que c'est ? Enki ? »
Une femme en tenue légère le reconnut.
Elle avait des perles de sueur sur le front et tenait un morceau de parchemin à la main.
C'était Leona, la maîtresse de guilde de la Compagnie commerciale Rockfreed.
« ... Que faites-vous ici ? »
Demanda Enkrid, une pointe de curiosité dans la voix.
« Du travail. »
Répondit Leona avec un sourire. Il semblait qu'ils étaient en train de bâtir une nouvelle ville.
Elle hocha la tête lorsque Enkrid mentionna qu'ils étaient de retour et sur le point d'entrer.
Derrière Enkrid, le visage de Rem s'illumina d'excitation, un sourire plein d'anticipation aux lèvres.
« Je vois. Je me demande comment se débrouillent mes subordonnés turbulents. »
Lorsqu'il était excité, Rem avait tendance à être plus bavard.
Leona essuya la sueur de son front avec sa manche, puis fixa Enkrid tout en parlant.
Bien qu'il ait mentionné des subordonnés, Rem n'avait personne sous ses ordres ; il faisait probablement référence aux membres de l'unité.
« Ça fait un moment que je ne suis pas passé près de la Garde-frontière, alors je ne suis pas au courant des dernières nouvelles. »
C'était logique.
Il semblait y avoir beaucoup à faire ici.
À en juger par l'aspect des choses, ils étaient en train d'étendre la ville à partir de la Garde-frontière.
Ce n'était pas une mince affaire.
Même ici, en s'installant, il fallait travailler pour éliminer les monstres et rassembler des pierres pour la construction.
Lorsqu'on fonde une nouvelle ville, la première étape consiste souvent à ériger une clôture en bois pour marquer les limites, puis à chasser les monstres des environs.
Pourquoi ? Si les monstres continuaient d'attaquer pendant la construction, il n'y aurait aucune chance de réussir.
Si le sol était détrempé et gorgé d'eau par la pluie, ce serait également un problème.
Et il fallait des terres agricoles autour de la ville pour subvenir aux besoins de ses habitants.
L'idée d'une ville commerciale était séduisante, mais combien de villes sur le continent pouvaient survivre uniquement grâce au commerce ?
Dans un royaume régi par le féodalisme et un pouvoir centralisé, même les territoires royaux reçoivent des vivres et des marchandises, mais...
« En pratique, une ville doit être autosuffisante pour avoir une raison d'être. »
C'était sans doute pour cette raison qu'ils construisaient cette ville avec l'autosuffisance en ligne de mire.
Cependant, il n'y avait aucune terre agricole à proximité, et la forêt où vivaient autrefois les Centaures était toute proche.
Les forêts, bien que riches en ressources, étaient aussi des habitats parfaits pour les monstres. Ils n'avaient probablement pas l'intention de raser toute la forêt, mais il semblait qu'ils allaient prendre des mesures pour y remédier dans une certaine mesure. Des rondins étaient empilés à côté des tas de pierres. Il était clair qu'un travail considérable avait déjà été accompli.
Enkrid regarda autour de lui. Il y avait des signes évidents d'une activité intense. Il était curieux de savoir ce que Krais avait en tête.
« Le nom de cette ville est Rockfreed. »
Dit Leona avec un sourire. Elle supervisait directement la construction de la ville commerciale sous la direction de la compagnie.
Derrière elle, Mathis hocha la tête, reconnaissant la présence d'Enkrid.
« Déjà de retour ? »
Mathis semblait différent d'avant, avec plus de rides sur le visage. Un jeune escrimeur, qu'Enkrid ne connaissait pas, se tenait à ses côtés. Le jeune homme semblait être le disciple de Mathis.
La Compagnie commerciale Rockfreed semblait compter plus de combattants qu'Enkrid ne l'avait imaginé. Bien qu'ils n'atteignissent pas l'échelle de la Garde-frontière, ils formaient tout de même un groupe de soldats redoutable.
« Ah, vous étiez général, n'est-ce pas ? »
Un groupe de soldats qui reconnut Enkrid, grâce à Leona, le salua.
« Bien, merci pour votre service. Tout le monde va bien ? »
Dit Rem avec un sourire décontracté, tapotant négligemment l'épaule des soldats. Les soldats se mirent au garde-à-vous sans dire un mot. Il était clair que quelqu'un les avait mis en garde au sujet de Rem. On leur avait probablement dit d'ignorer cet homme aux cheveux gris armé d'une hache et d'endurer tout ce qu'il ferait.
Enkrid le sentit et comprit instinctivement que l'avertissement était fondé. Il se souvint de son erreur passée, lorsqu'il pensait que Rem n'était qu'un mélange de gens du continent ; il avait appris l'importance de vérifier ce genre de choses. La prudence était toujours de mise.
« Tout le monde a des failles », pensa Enkrid.
C'était une intuition qu'il avait acquise après avoir frôlé la mort dans le désert et revécu l'expérience à maintes reprises dans un état mental brisé. C'était la leçon qu'il avait apprise : toujours vérifier et confirmer.
Et une fois les failles découvertes, il faut agir immédiatement. N'importe qui peut tomber, mais tout le monde ne peut pas se relever aussitôt. Cependant, se relever rapidement est la clé.
« Anticiper et agir. »
C'était la compétence que les chevaliers devaient acquérir, et Enkrid l'avait apprise, petit à petit. Son habitude de réfléchir et de chercher des solutions, même dans les petites choses, était quelque chose qu'il avait développé avec le temps.
« Quelqu'un vous a prévenus d'être prudents ? » demanda Rem avec désinvolture alors qu'il passait devant les soldats, et Enkrid, qui le suivait, murmura sa question.
L'un des soldats jeta un regard nerveux autour de lui avant de répondre.
« L'instructeur Lord Ropord. »
Le titre de « Lord » était probablement dû au fait qu'il était écuyer, ou simplement une marque de respect. Les titres portaient souvent une certaine déférence dans ce contexte.
« Nous en reparlerons plus tard. »
Enkrid fit un signe de la main à Leona et dit au soldat en passant.
Sans prévenir, Leona lui demanda, le visage impassible : « Avez-vous l'intention de m'épouser ? »
Enkrid s'arrêta net, clignant des yeux de surprise, tandis que Leona terminait sa phrase sans que son expression ne change d'un iota.
« Je plaisante. »
Avait-elle traîné avec Shinar ces derniers temps ? pensa Enkrid en passant devant le chantier, en direction de la Garde-frontière. Après avoir marché un moment, les murs de la ville apparurent au loin. Le trajet aurait été court à cheval, mais à pied, cela prendrait un peu plus de temps. Enkrid calcula qu'il arriverait probablement avant midi, environ trois heures plus tard.
Krais devait avoir ses raisons pour choisir cet emplacement pour bâtir la nouvelle ville. Alors qu'une pluie fine recommençait à tomber, Enkrid s'approcha des remparts.
« Général ? »
C'était Vengeance, l'ancien chef de peloton, désormais probablement commandant de compagnie. Il salua Enkrid du haut des murs. Enkrid vit de loin que Vengeance l'avait reconnu. La vue de Vengeance avait toujours été perçante.
Enkrid observa les soldats qui montaient la garde le long des murs. Des visages familiers étaient visibles. Il y en avait aussi un bon nombre qu'il ne connaissait pas. La zone devant le mur semblait quelque peu chaotique. Les gens faisaient la queue pour passer, et d'autres vivaient sous des tentes à proximité. On apercevait parfois des fées, et des nains étaient également présents en assez grand nombre. Certaines tentes dégageaient de la vapeur, car les gens préparaient à manger sur place. Ils ne semblaient pas vivre dans la pauvreté, ils s'étaient simplement installés ici.
« Entrez, je vous prie. »
Vengeance l'accueillit respectueusement. Sur le plan personnel, c'était un bienfaiteur qui lui avait sauvé la vie, et sur le plan professionnel, c'était l'officier le plus gradé de son unité. Tandis qu'Enkrid entrait, tout le monde pencha la tête par curiosité. Pourquoi cette personne était-elle autorisée à passer si facilement ? Cependant, personne n'essaya de l'arrêter ou de faire des histoires. Il était clair que Vengeance lui-même était descendu pour le guider, et voir Rem et la Grenouille le suivre suffisait à décourager quiconque de prendre la parole. L'homme aux cheveux noirs qui marchait en tête avait une apparence inhabituelle et une présence différente des autres. Il était clair que sa Volonté avait naturellement commencé à se répandre autour de lui.
Alors qu'Enkrid entrait et parcourait des chemins familiers, il remarqua que beaucoup de choses avaient changé en quelques mois seulement. Tout d'abord, il y avait plus de vendeurs de marchandises. La Garde-frontière était déjà une plaque tournante pour les commerçants, donc cela avait du sens. La caserne s'était agrandie. Les murs étaient devenus plus larges et plusieurs nouveaux bâtiments s'étaient élevés, s'étirant vers le ciel.
« Ont-ils précipité cette construction ? »
Commenta Rem, visiblement surpris. Comment l'ampleur des travaux avait-elle pu augmenter autant en si peu de temps ? Si quelqu'un voyait cela, il pourrait prendre Krais pour un magicien. Mais si l'on connaissait les détails, cela ne semblait pas si remarquable. Krais avait supprimé les processus inutiles dans la construction, contactant directement les guildes de tailleurs de pierre et d'artisans. Habituellement, lorsque les nobles lancent un projet, ils envoient des ordres qui descendent la chaîne, avec des intermédiaires qui prennent leur part, rendant le processus lent et coûteux.
« Nous installerons les guildes dans la ville. »
Krais avait parlé comme s'il notifiait Lord Graham, le seigneur responsable de la Garde-frontière, et avait commencé à mettre en œuvre les changements. Personne ne pouvait l'arrêter, et il n'y avait aucune raison de le faire. La renommée d'Enkrid jouait un rôle important pour attirer les gens.
« N'est-ce pas là-bas le général qui a arrêté les Aspen, puis balayé Martai et même le territoire de Molsan ? »
La plupart des chefs de guilde posaient ce genre de questions. Qu'il s'agisse des tailleurs de pierre ou des guildes d'artisans, les gens étaient naturellement attirés par lui. D'abord, il y avait les combattants voulant tester la force d'Enkrid. Ensuite, les nobles espérant s'assurer un avenir avec lui. Après cela, les marchands lorgnant sur les routes commerciales, et maintenant, les ingénieurs s'étaient joints à eux. Krais les avait tous rassemblés et avait mis le travail en marche.
« Chaque responsable assumera l'entière responsabilité. Je vous donne le droit de sélectionner cinq personnes. Vous pouvez les gérer comme vous le souhaitez, et la moitié du paiement sera versée à l'avance. »
Il avait sélectionné des individus qualifiés, les chargeant de recruter cinq autres travailleurs compétents pour assurer le bon déroulement des opérations. Il avait également créé une équipe d'inspection, non pas pour découvrir des fautes, mais pour gérer les problèmes dès qu'ils survenaient. En organisant l'équipe comme une guilde unifiée, il avait réussi à faire fonctionner les choses là où elles auraient pu échouer autrement.
« Pourquoi ça ne marche pas ? »
« La guilde des chasseurs vend les peaux trop cher, alors le travail est au point mort. »
« C'est le prix juste. Tu crois que c'est facile d'obtenir des peaux de monstres ? »
Lorsque de tels problèmes survenaient, Krais envoyait immédiatement l'armée. Il chassait lui-même les monstres, non pas pour concurrencer les chasseurs, mais pour conclure un accord avec leur guilde à un prix équitable. Cette résolution rapide des problèmes accélérait tous les processus, et c'était la raison pour laquelle une nouvelle caserne était apparue devant Enkrid. Rem fit une remarque rapide sur la nouvelle caserne avant d'entrer. Ils rencontrèrent d'abord un grand terrain d'entraînement, où plus de vingt soldats transpiraient et s'entraînaient. Malgré la pluie, ils travaillaient tous dur, s'exerçant sans relâche. Pour Enkrid, Rem et Luagarne, cela ressemblait à un entraînement régulier. Cependant, pour les soldats roulant au sol, cela ressemblait davantage à de la torture.
« Capitaine ! »
Depuis une plate-forme surélevée, où une seule personne était à l'abri de la pluie, Ropord l'appela. Il accueillit Enkrid chaleureusement. Enkrid fit un signe de la main, et Rem passa devant.
« Où est ce bâtard incapable de s'orienter ? »
Rem avait déjà adopté une posture de combat. Sa main droite reposait sur sa taille, agrippant déjà une hache. Il semblait prêt à la lancer dès qu'il verrait Ragna. Ils s'étaient affrontés plusieurs fois en chemin. Enkrid n'était pas sûr de qui gagnerait si Ragna et Rem se battaient. Rem, avec sa magie, était certainement au niveau d'un chevalier, capable d'exsuder une pression proche d'une malédiction, infligeant peut-être la peur.
Ropord rit maladroitement à la question de Rem.
« Quelque chose ne va pas ? »
Demanda Enkrid, mais les soldats ne cessèrent pas leurs exercices. Ils étaient clairement concentrés sur leur entraînement, une démonstration puissante de discipline. Il y avait probablement eu plusieurs démonstrations de force auparavant.
« Eh bien... »
Ropord se gratta l'arrière de la tête et expliqua.
« Il est parti faire une promenade et n'est pas revenu depuis quatre jours. »
« Est-il fou ? »
Rem ne pouvait cacher son incrédulité. Comment quelqu'un qui ne pouvait même pas trouver son chemin pouvait-il partir en promenade ?
« Où ça ? »
Demanda Enkrid calmement.
« Il a dit qu'il allait brièvement explorer le flanc de la montagne », répondit Ropord.
« Pourquoi l'avoir laissé partir seul ? » demanda Enkrid.
« Il a dit que si quelqu'un le suivait, il le tuerait. »
Bien sûr, Ragna avait dû insister. Enkrid n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Ragna s'était-il perdu dans les montagnes ? Impossible, pensa-t-il. Mais était-il vraiment allé dans les montagnes ? S'il était parti de la caserne, il pourrait déjà avoir traversé les terres de l'est à l'heure qu'il est. Quatre jours semblaient trop courts pour cela, cependant. Enkrid écarta rapidement ses inquiétudes. Ragna n'était pas quelqu'un qui périrait si facilement.
« Et le chat ? »
« Il est parti dans une autre ville pour régler un problème. »
« Bon sang. »
Rem grommela. Il semblait que deux autres personnes étaient également absentes. C'était probablement la raison pour laquelle Ropord était ici.
« Krais est dans la ville de Perle Verte. »
Perle Verte avait été transformée en ville fortifiée, et le nom « Perle Verte » avait été choisi pour elle.
« Lord Audin et Lady Theresa sont partis dans les montagnes pour une prière de jeûne. »
Enkrid n'était pas surpris. C'étaient le genre de personnes à partir de leur côté sans réfléchir. Il se dit qu'ils reviendraient en temps voulu. Mais ce qui attira son attention, c'était le changement notable chez l'écuyer Ropord. Son attitude était différente d'avant. Enkrid pouvait dire que ses compétences s'étaient grandement améliorées depuis leur dernière rencontre. Naturellement, son attention se porta sur Ropord.
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