Chapitre 5
« Hein ? Quoi ? Comment tu savais ? »
« Je ne suis pas devin. »
À la réponse d'Enkrid, Rem secoua sa botte pour en faire tomber l'insecte au sol et déclara avec assurance :
« C'est toi qui l'as mis là ? »
« Non. »
« C'est ça, cause toujours. »
Rem garda son regard suspicieux fixé sur lui.
Enkrid se moquait bien de l'air accusateur de Rem.
Ce n'était pas là le vrai problème.
Il écrasa l'insecte que Rem venait de faire tomber.
Crac.
Une sensation particulièrement désagréable remonta sous la semelle de sa botte.
« Beurk. »
Crachant par terre, Enkrid frotta les restes de l'insecte dans la poussière et demanda :
« Tu peux m'enseigner le Cœur de la Bête ? »
« Hein ? Tu t'en souviens ? »
Rem rajusta ses bottes et se redressa.
« C'est pas le genre de truc qu'on oublie facilement. »
« Ça ne t'a pas empêché de noyer tes tripes dans l'alcool pour essayer d'oublier. »
À l'époque, il n'arrêtait pas de voir en rêve la scène où sa tête était tranchée par une hache.
La vie lui semblait insupportable.
« Tu m'apprends ou pas ? »
« T'es motivé aujourd'hui, dis donc ? Allez, c'est parti. »
Rem hocha la tête.
« Jaxen, tu peux t'occuper de la corvée du matin ? Je prendrai le relais demain. »
Comme ils avaient besoin de force pour s'entraîner, perdre du temps avec des tâches comme la vaisselle était inutile.
« Bien sûr, pas de souci. »
Jaxen, un membre de l'escouade toujours joyeux et qui s'entendait bien avec tout le monde, répondit avec entrain.
Il avait un caractère si doux qu'on se demandait bien pourquoi il faisait partie de cette unité.
Quand Enkrid l'avait rencontré pour la première fois, il avait supposé que Jaxen servait de médiateur au sein de l'escouade.
Jaxen épousseta négligemment ses cheveux brun roux et sortit de la tente.
En le regardant partir, Rem renifla et se moucha bruyamment.
« Ce type me donne toujours une mauvaise impression. »
Il était vrai que si Jaxen avait été un médiateur efficace, Enkrid ne se serait peut-être jamais retrouvé dans cette escouade.
Jaxen s'entendait bien avec les autres unités, mais pas avec les membres de la Quatrième Escouade — à l'exception d'Enkrid.
Pour une raison inconnue, Enkrid avait le don de gagner la confiance de ses camarades.
Était-ce parce qu'il se chargeait silencieusement de toutes sortes de corvées, ou à cause de ses compétences médiocres qui semblaient le condamner à rester un chef d'escouade de bas rang ? Même Enkrid l'ignorait.
Il se disait simplement que c'était l'une de ces deux raisons.
Rem sortit de la tente, suivi par Enkrid.
« Ce type est louche. Il y a quelque chose chez lui qui ne me revient pas. Tu devrais garder tes distances. »
Et toi, alors ?
Enkrid ne posa la question que dans son esprit.
C'était bien le même gars qui avait brisé la mâchoire de son officier supérieur dans sa précédente unité, et qui venait lui donner des conseils sur la distance à garder ?
Rem était peut-être son bienfaiteur, mais pour les autres — surtout ceux de son ancienne unité — c'était un désastre ambulant.
Les membres de la première escouade le fusillaient du regard à chaque fois qu'ils le croisaient.
Personne ne pouvait apprécier quelqu'un qui avait fait subir ça à son chef d'escouade.
Enkrid ne discuta pas.
Ça ne changerait rien.
Le temps perdu à débattre serait mieux employé à pratiquer le Cœur de la Bête.
Il y avait beaucoup à apprendre de Rem au-delà de cette technique.
« Surtout qu'il est proche des membres de la Première Escouade. Ça rend les choses encore pires. »
Très bien, si tu le dis.
Comme Enkrid ne répondait pas, Rem s'arrêta net.
« Quoi ? »
« Chef d'escouade, tu agis bizarrement aujourd'hui. Normalement, t'aurais déjà eu quelque chose à dire. »
C'était vrai.
D'habitude, il aurait fait remarquer à quel point il était ridicule pour quelqu'un ayant brisé la mâchoire de son supérieur de donner des conseils.
Ou peut-être aurait-il suggéré d'ignorer Jaxen totalement si l'amitié n'était pas possible.
Au lieu d'encourager les autres à s'entendre, Enkrid préférait garder les gens à distance pour éviter les conflits.
C'était son secret pour diriger la chaotique et mortelle Quatrième Escouade.
« Rien à dire. »
Enkrid coupa court à la conversation.
Rem se gratta l'arrière de la tête.
« Journée étrange, hein. »
Ils prirent leur petit-déjeuner et se dirigèrent vers une clairière à l'extérieur de la caserne.
S'entraîner sur le champ de bataille pouvait sembler étrange aux yeux des autres, mais pour Enkrid, c'était une routine.
Ceux qui le connaissaient ne trouvaient rien d'inhabituel à cela.
Même les passants ne leur accordaient pas un second regard.
Et ainsi, l'entraînement au Cœur de la Bête reprit.
« Tu t'es entraîné en secret avec quelqu'un d'autre ? Pas que tu en aies eu l'occasion. »
« J'ai juste pratiqué ce qu'on m'a enseigné. »
« La pratique seule t'a mené jusque-là ? »
Chaque expérience de mort imminente apportait une nouvelle strate de compréhension.
Enkrid trouvait plus facile de se concentrer qu'auparavant.
Rem l'observa avec méfiance, mais finit par hausser les épaules.
« Très bien. Si tu le dis. Chef d'escouade, tu as du talent, je te l'accorde. »
Rem répéta un sentiment qu'il avait exprimé la veille.
Du talent, hein ?
Ça aurait été bien.
Il y a quelques instants, Enkrid avait encore échoué à esquiver la hache de Rem.
La lame s'était arrêtée juste devant sa gorge.
Un simple coup de poignet aurait laissé une profonde cicatrice sur son cou.
« C'était moins une », ricana Rem.
Il semblait satisfait des progrès d'Enkrid, son rire teinté de contentement.
Enkrid le remarqua aussi.
« Quel genre d'astuce te permet de manier une hache comme ça ? »
Ce coup de hache à l'instant — il était plus rapide que l'estocade qui l'avait tué auparavant.
La lame de la hache s'était approchée si vite qu'on aurait dit qu'elle allait effleurer sa peau à chaque seconde.
Même si Enkrid n'avait pas cligné des yeux, il n'avait pas pu suivre son mouvement.
« Du talent ? »
Enkrid se rappela une fois de plus quel bâtard irritant Rem pouvait être.
Il avait toujours été comme ça.
« Si l'entraînement suffisait, tout le monde serait un maître épéiste, non ? »
Rem rit de bon cœur.
Tout comme Enkrid avait perçu sa satisfaction plus tôt, il réalisa maintenant que Rem prenait plaisir à le taquiner.
C'était un drôle de personnage.
Mais après tout, y avait-il quelqu'un dans cette escouade qui ne fût pas étrange ?
« Et si je m'entraîne plus ? Si je travaille plus dur ? Si je pratique sans fin, même sans dormir ? »
La question d'Enkrid sortit instinctivement.
C'était un dilemme auquel il était confronté depuis longtemps.
S'il manquait de talent, devait-il abandonner ?
Enkrid choisit de ne pas le faire.
Au lieu d'abandonner, il alla de l'avant.
Si les génies pouvaient faire dix pas à la fois, il en ferait un quart, mais il continuerait d'avancer.
« Mec, t'es vraiment bizarre aujourd'hui. T'as bu une potion de sérieux ou quoi ? »
Rem gloussa en accrochant sa hache à la sangle de sa taille.
« Non. »
« Chef d'escouade. »
Le ton de Rem devint sérieux en l'appelant.
Leurs regards se croisèrent.
Après un bref silence, Rem parla.
« Si tu ne dors pas, tu mourras. »
Pouf.
Les mots de Rem furent suivis par ses joues qui tremblaient alors qu'il luttait pour retenir un rire avant d'éclater.
C'était sa réponse à la question précédente d'Enkrid sur le fait de pratiquer sans repos.
« Va te faire foutre. »
Enkrid répondit avec le geste universel de dédain : un majeur levé.
Rem ricana et suggéra d'aller déjeuner.
Enkrid ne supplia pas pour en apprendre davantage.
On ne peut pas se remplir le ventre en une seule bouchée, et il comprenait cette vérité mieux que quiconque.
Après le déjeuner, il révisa son escrime.
Estocades, taillades et balayages — les techniques de base de l'escrime.
Après avoir maîtrisé ces fondamentaux, il apprit l'escrime des mercenaires de Valen.
Ce n'était pas médiocre.
Il avait investi beaucoup de temps et d'argent pour l'apprendre — bien au-delà de ce qu'une poignée de pièces d'argent pouvait acheter.
L'escrime des mercenaires de Valen.
Bien qu'elle n'atteigne pas les niveaux de chevalerie, elle était renommée parmi les mercenaires, et l'escrime de Valen se distinguait.
Si on devait la classer, elle tomberait sous le style de « l'Épée Illusionniste ».
La manière originale dont Valen l'utilisait restait inconnue, mais Enkrid avait intégré plusieurs techniques à son répertoire.
Il consacra tous ses efforts à les maîtriser.
« Après la mort, chaque jour se répétait, mais les leçons gravées dans le corps demeuraient. »
Le Cœur de la Bête ne s'apprenait pas avec l'esprit, mais s'ancrait dans le corps.
Cela signifiait que ce que son corps retenait restait intact.
Il se poussa jusqu'à l'épuisement, maniant son épée jusqu'à ce que la peau calleuse de ses paumes, déjà épaissie, se fende à nouveau.
Les soldats ordinaires n'utilisaient pas d'épées ; les lances étaient leurs armes principales.
Son rôle de chef d'escouade lui accordait le privilège de porter une épée.
Et Enkrid n'avait aucune intention de la lâcher.
Il s'entraîna sans relâche.
Malgré la douleur dans sa prise, il endura.
Même alors que son estomac se retournait à cause de la nourriture mal digérée, il persista.
Il concentra tous ses sens sur le bout de ses orteils et de ses doigts.
Les techniques de l'Épée Illusionniste tournaient autour de la tromperie.
Elles encourageaient l'utilisation de tous les moyens pour induire un adversaire en erreur.
Certaines techniques d'escrime de Valen s'étaient déjà répandues dans le monde des mercenaires — par exemple, feindre une chute pour porter une estocade surprise.
Appelez ça déshonorant si vous voulez.
Pourquoi les tactiques de survie seraient-elles considérées comme honteuses ?
Si quelqu'un prétendait que les chevaliers ne s'abaisseraient pas à de telles tactiques, Enkrid ne discuterait pas.
Ils avaient leurs valeurs, et il avait les siennes.
La demi-journée allouée à l'entraînement passa rapidement.
Ses jambes ne tremblaient pas ; si elles l'avaient fait, le conditionnement physique quotidien qu'il avait subi n'aurait eu aucun sens.
Les jambes d'Enkrid étaient robustes.
« Un corps fort est un sacré atout. »
Rem fit ce commentaire alors qu'Enkrid revenait.
Un messager venait d'arriver.
C'était la sixième répétition de la journée, et en jetant un coup d'œil au ciel, Enkrid pouvait estimer l'heure.
« Un corps entraîné depuis plus de 20 ans », répondit Enkrid avec désinvolture, retournant à la position de son escouade.
« Assure-toi que ce corps robuste ne finisse pas comme un simple mannequin d'entraînement », lança Rem avant la bataille, son rire résonnant à nouveau.
« T'es de corvée demain », ajouta Jaxen à proximité.
L'un semblait se moquer de lui, tandis que l'autre paraissait résolu à ne pas faire la cuisine deux jours de suite.
Peu importait le ton, tous deux semblaient vouloir qu'il revienne vivant.
« À plus tard. »
Le sixième jour commença à nouveau, et Enkrid tua ses ennemis plus efficacement que la veille.
Le premier ennemi se rua sur lui, mais Enkrid le fit trébucher et lui fracassa la tête avec le bord de son bouclier.
Le second tomba sous une feinte avant d'être poignardé.
L'escrime des mercenaires de Valen n'était pas une connaissance commune ; il l'avait cherchée et payée pour l'apprendre.
La pointe vacillante de son épée devint un mirage, obscurcissant la concentration de son ennemi.
Ses efforts portèrent leurs fruits.
Il ressentit la satisfaction de la croissance, un accomplissement remplissant sa poitrine.
Même au milieu des répétitions, ses progrès n'étaient pas négligeables.
Malgré sa mort et sa résurrection, Enkrid ne gâcha pas un seul jour.
Bien au contraire — il se battit plus férocement, s'immergea davantage et aiguisa sa concentration.
Il vécut avec désir et espoir fervent, ne laissant jamais les opportunités lui échapper.
Et ainsi, Enkrid se battit, abattant ses ennemis, frappant et renversant.
La répétition des batailles lui apporta de nouvelles expériences.
« Le Cœur de la Bête. »
Il commença à percevoir ce qui était auparavant invisible.
Finalement, il atteignit le moment où Bell tomba.
Se battant quotidiennement au même endroit, il voyait toujours Bell tomber.
Il ne pouvait ni battre en retraite ni se déplacer à volonté.
Traverser imprudemment les lignes de front équivalait à un suicide ; ce n'était pas une mince affaire que de changer de position sur le champ de bataille.
« Je ne suis pas à ce niveau. »
Enkrid se connaissait bien.
Bien qu'il ait pris confiance en lui, il n'était pas capable de se faufiler à travers les rangs ennemis ou de tenter des coups risqués.
Il ne pouvait pas encore prévoir le vol des flèches d'un archer chevronné.
Pouf !
La tête de Bell explosa une fois de plus.
« Bon sang. »
Il avait résolu de le sauver cette fois, mais il échoua encore.
Immédiatement, Enkrid se baissa.
Une flèche siffla dans l'air comme si c'était prédestiné, son sifflement perçant persistant dans ses oreilles.
Ses mouvements étaient presque instinctifs, comme s'il l'avait anticipé.
« T'es vif aujourd'hui, pas vrai ? »
Rem fit ce commentaire en s'approchant.
« Va trancher la gorge de cet archer. »
« C'était prévu de toute façon. Reste sur tes gardes. »
Rem partit, laissant Enkrid faire face à un autre ennemi.
Cette fois, un soldat lui porta un coup de lance.
Enkrid échoua encore.
Il esquiva un gourdin balancé par derrière mais fut frappé par une hache de jet venant d'une autre direction.
C'était exaspérant.
Le matin se leva pour la septième fois.
« J'ai mis un insecte dans ta botte. »
Dit Enkrid à Rem.
« T'es devenu fou ? »
« Non, je ne le suis pas. Rester calme dans de telles situations — c'est ça le Cœur de la Bête, non ? »
« Hmm ? »
« Apprends-le-moi. »
Quand le jour redémarra, Rem cligna des yeux, puis accepta.
Enkrid s'entraîna, pratiqua et mania son épée.
Cette fois, il n'essaya pas de sauver Bell.
Pour le sauver, il devait prédire le vol des flèches.
S'il ne le pouvait pas, il devrait compter sur la chance.
Comment Rem esquivait-il ces flèches ?
Avec cette question en tête, Enkrid fit bouger son corps.
Une autre estocade mena à sa mort.
« Je ferai preuve de miséricorde »,
marmonna-t-il amèrement.
Cette maudite miséricorde.
Et ainsi, il mourut.
À travers le huitième, neuvième, dixième, onzième, douzième...
Plus d'une centaine de morts plus tard, Enkrid continua de répéter le jour, commençant toujours par sa mort.