Chapitre 497
Bang !
Enkrid abattit instinctivement son épée, Aker, dans une diagonale allant du bas à gauche vers le haut à droite. Dans cet instant fugace, il vit Rem sourire.
Dans un fracas assourdissant, des cercles concentriques de poussière se propagèrent entre les deux hommes, faisant trébucher les spectateurs qui finirent lourdement sur le derrière.
La hache et l'épée s'entrechoquèrent, leurs regards se croisant à travers les armes en croix — des yeux bleus rencontrant des yeux gris.
« Tu as réussi à bloquer ça ? » demanda Rem, son sourire sauvage dégageant une énergie bestiale, comme s'il était prêt à trancher la gorge d'Enkrid à tout moment.
« Je suis censé te laisser me frapper ? » rétorqua Enkrid.
Grondement.
Alors qu'Enkrid répondait, son pied glissa légèrement en arrière, une petite pierre sous son talon se brisant sous la pression. Aucun des deux ne desserra son étreinte, l'intensité de leur affrontement restant intacte.
Intérieurement, Rem était impressionné.
Ce coup de hache à l'instant était comparable à l'escrime d'Oara.
La technique était différente, mais la force qu'elle transmettait ne trompait pas : c'était le coup d'un chevalier.
Et Enkrid l'avait bloqué — non pas simplement avec la puissance d'un chevalier, mais grâce à une combinaison complexe de force et de technique.
Il avait levé son épée pour absorber l'impact, laissant une partie de la force traverser son poignet solide tout en pliant les genoux et les chevilles pour répartir le reste. Normalement, un tel coup aurait brisé le poignet, faisant jaillir les os à travers la chair. Mais les bras musclés et les tendons robustes d'Enkrid compensaient les imperfections de sa technique de déviation.
C'était plus qu'impressionnant, un exploit surpassant même les ruses trompeuses d'une attaque de chevalier.
Face aux goules qu'ils avaient affrontées auparavant, Enkrid tiendrait désormais sa position avec aisance.
Comment Rem pouvait-il ne pas admirer cela ?
« Ne meurs pas maintenant, surtout », dit Rem, son sourire s'élargissant alors que ses canines semblaient s'allonger.
Soudain, Enkrid perdit la hache de vue. La perception aiguë qui lui permettait de prédire les mouvements de son adversaire vacilla. Il savait par expérience que l'hésitation menait à la mort — sa première leçon sur le champ de bataille.
Se préparant, il se cala sur le rythme primal de son cœur.
Levant Aker à la verticale, il aiguisa ses sens jusqu'à pouvoir localiser une aiguille tombant sur le sable. C'était un art sensoriel, et son intuition tranchante identifia la trajectoire de la hache : en haut à gauche.
Enkrid recula légèrement le pied droit et leva son épée pour intercepter. Avant même que ses coudes ne soient totalement tendus, l'épée rencontra la hache une fois de plus.
Clang !
Le choc retentissant résonna à nouveau. Enkrid fit pivoter son épée pour dévier le coup, visant une contre-attaque, mais Rem allongea une jambe, la propulsant comme une lance.
Boum !
Le coup de pied atteignit Enkrid en plein estomac, l'impact faisant éclater l'air comme une explosion.
Bien qu'Enkrid ait réussi à tordre son corps pour éviter des dommages fatals, son armure se déchira, comme réduite en lambeaux par le coup de Rem.
L'armure en peau de bête, qui avait résisté à d'innombrables coups d'épée, avait été mise en pièces.
« Yee-haw ! » hurla Rem, la voix ivre d'exaltation.
Sa hache devint floue, se transformant en un trait de lumière.
Une fois de plus, Enkrid réagit. Enflammant le Cœur de la Bête, il abattit son épée, utilisant une technique perfectionnée par la répétition.
Une méthode pour dévier les armes — en s'alignant sur l'angle de l'adversaire et en détournant sa trajectoire en plein élan, combinant la finesse d'une lame fluide avec la force d'un coup puissant.
Thud !
La hache et l'épée se heurtèrent encore, mais cette fois, l'impact sembla étrangement léger.
À cet instant, une autre lame fila vers le cou d'Enkrid.
Swish !
Enkrid se pencha en arrière, voyant la fine ligne dans l'air là où l'arme avait tranché.
Dans la main gauche de Rem, un karambit — une dague courbe de style occidental — était apparu.
La prise inversée couvrait la bouche de Rem, mais ses yeux étaient visibles, les coins relevés trahissant un sourire en dessous.
S'arrêter signifiait la mort.
L'Enkrid qui fermait autrefois les yeux face à la mort avait disparu depuis longtemps.
Il balança immédiatement son épée, reliant les points pour former une entaille descendante, se transformant en un éclair blanc.
« Heeya ! »
Dans un cri sauvage, Rem projeta sa hache vers le haut pour rencontrer l'éclair descendant.
Le résultat du duel ?
Enkrid a perdu.
Mais non sans résistance.
« C'était comment ? » demanda Enkrid en époussetant la sueur, la poussière et les cheveux collés à son visage.
« Tu n'es pas mauvais », répondit-il avec son assurance inébranlable habituelle, qu'il gagne ou qu'il perde.
Ce n'était pas un combat à mort, mais une séance d'entraînement — une séance où il avait beaucoup appris.
Non, plus que cela, il avait été témoin de quelque chose de vraiment unique.
Pourquoi ce fou n'a-t-il aucun mouvement préparatoire ?
« Ça s'appelle le maniement de la hache en plume », dit Rem en riant. « Un peu différent de quand je m'amuse. »
La hache tournait légèrement dans ses mains, semblant peser un rien, bien qu'Enkrid, venant de l'affronter, sache qu'il n'en était rien.
Si Rem appelait cette hache légère de Lewis Mountain un jouet, l'artisan qui l'avait forgée pourrait en être dévasté.
Pourtant, Rem semblait euphorique, savourant une nouvelle victoire sur Enkrid, comme si c'était la première.
« Je suis le grand héros Rem ! »
« Le meilleur sorcier ? Oublie la flatterie. »
« Un autre round ? Viens m'affronter quand tu veux ! »
« Haha, quoi ? Bien sûr, je suis solide comme un roc ! »
« Le maniement de la hache en plume n'est pas quelque chose que tu peux juste apprendre. Il faudrait commencer par la sorcellerie, mais laisse tomber — ça te serait inutile de toute façon. »
Les mains sur les hanches, Rem jacassait, ses mots coulant librement.
Bien qu'Enkrid soit resté silencieux, Rem semblait parfaitement satisfait de sa conversation à sens unique.
Mais pourquoi penchait-il la tête vers le ciel, comme s'il voulait surpasser les cieux ?
« Lua. »
« Oui ? »
Luagarne, souvent saisie de frissons ces derniers temps, répondit à la question d'Enkrid.
« Où est le temple le plus proche ? »
En observant Rem dans son état surexcité, Enkrid conclut que sa tête avait disjoncté sous l'influence de la sorcellerie.
Peut-être que le style de guérison d'Audin — à coups de marteau — était précisément ce dont Rem avait besoin.
« Hahaha ! »
Rem continuait de rire aux éclats.
Me battre est-il vraiment si excitant ?
Se demanda Enkrid, bien qu'il ne ressente aucune honte dans la défaite.
Il cherchait simplement à apprendre et à réfléchir, comme toujours.
« Hahaha ! Recommençons ! »
« Très bien, voyons ce que je peux apprendre. »
« Juste une technique ? Je vais t'en apprendre vingt ! »
Rem leva le menton si haut que seule sa mâchoire était visible.
Il avait toujours semblé à moitié fou, mais maintenant, il était totalement dérangé.
Ce jour-là, ils s'affrontèrent trois fois de plus.
Les jumelles, spectatrices, étaient impressionnées par les tentatives incessantes d'Enkrid et ses chutes au sol.
Luagarne frissonnait en se demandant quoi dire à Enkrid.
Dunbakel, quant à elle, regardait Rem avec une expression grave, sachant que son excitation pourrait bientôt l'affecter aussi.
« Attends, espèce d'idiot ! Je vais t'égorger ! » rugit Rem.
Bien qu'il cherche la sorcellerie depuis des lustres, il semblait qu'il n'ait décidé de le proclamer que maintenant.
Enkrid avait longtemps pensé que Rem était anormal, mais maintenant il en était convaincu : l'homme était totalement fou — un dément sans besoin de qualificatifs supplémentaires.
« Capitaine, ce Rem n'est-il pas un peu dangereux ? »
La curiosité le rongeant, il s'approcha d'Enkrid et demanda prudemment.
Enkrid répondit par une question.
« Es-tu un noble, par hasard ? »
« Hein ? Bien sûr que non. »
Pourquoi un noble serait-il ici, à chasser de la sorte ?
« Alors ça va. »
Comment cela pouvait-il avoir du sens ?
« Il est moins susceptible de te prendre pour cible si tu n'es pas un noble. »
Enri fronça les sourcils face au commentaire d'Enkrid, peinant à en saisir le sens. Ce n'était pas qu'Enkrid avait une réponse claire — c'était simplement une remarque désinvolte née de ses propres réflexions.
Les coups de hache de Rem ne ressemblaient à rien de ce qu'il avait rencontré.
Comment fait-il ?
Malgré l'absence de mouvements préparatoires, la force pure derrière ses coups dépassait même celle du Cœur de la Bête. Ayant été imprégné d'une certaine sorcellerie, sa force et sa vitesse avaient toutes deux augmenté de façon spectaculaire.
Ses capacités d'observation, aussi, étaient plus aiguisées, chaque aspect de lui semblant amélioré.
Il ressemblait à un chevalier maniant la « Volonté ».
Cela avait du sens.
Mais qu'en était-il de ces coups de hache qui surgissaient de nulle part ?
Ils perturbaient complètement toute tentative d'anticipation.
Il n'y avait aucune place pour des manœuvres tactiques.
Comprendre tout cela n'était pas possible par la simple analyse.
C'était un processus consistant à déduire les étapes à partir des résultats, mais même cela n'était pas facile.
Le simple fait de voir une technique d'escrime magistrale, comme les coups d'Oara ou la précision de Shinar avec l'énergie, ne signifiait pas qu'elle pouvait être reproduite.
Par une réflexion profonde, Enkrid commença à saisir le principe derrière les coups de hache de Rem — ce n'était rien d'autre que de l'instinct pur.
La même méthode qu'il avait toujours utilisée, ce qui permit à Enkrid de remarquer le motif.
« Sans pensée, il n'y a pas de ligne d'attaque visible. »
Rem frappait, tranchait et brisait les choses telles qu'il les voyait, se fiant uniquement à ses instincts de combat.
« Dès que son esprit bouge, sa main suit. »
Cette force écrasante lui permettait de manier sa hache comme une brindille, rendant impossible pour ses adversaires de réagir avant que la hache ne frappe.
Chaque coup suivait ce principe.
Non seulement sa hache — tout son corps bougeait ainsi.
Bras, jambes — tout son être était une arme.
Une telle maîtrise pouvait-elle venir de la sorcellerie seule ?
Impossible.
Le temps passé à perfectionner son corps, les moments d'éveil des techniques, tout était superposé sous la sorcellerie qui l'améliorait.
La sorcellerie était un outil qui soutenait ce que Rem cherchait à accomplir.
Qu'en était-il de la « Volonté » ? C'était probablement la même chose.
Le simple fait de posséder la Volonté ne rendait pas tout possible.
Le corps devait encore bouger pour exécuter une action.
Ajoutant ce qu'il avait appris de Rem à ses réalisations antérieures, Enkrid se leva de son siège.
Les trois séances d'entraînement qu'ils avaient eues étaient loin d'être la fin.
Il y aurait plus à apprendre, et le temps pour cela l'attendait.
La simple pensée l'enthousiasmait tellement qu'il éclata de rire.
« Hahaha ! »
Incapable de réprimer sa joie, il rit aux éclats.
« Ha ! Hahaha ! Espèce de chat errant, je viens te chercher ! »
À côté de lui, Rem rejeta la tête en arrière, riant sauvagement.
« Kurrrr ! »
À proximité, Luagarne gonfla ses joues d'exaltation.
« Nya-haha-ha ! »
La femme-bête ébouriffée riait avec eux, leur gaieté étant contagieuse. Rem ne se sentait pas menacé par une quelconque hostilité de la part d'Enkrid, et tout semblait se mettre en place naturellement.
En les regardant, Enri se demanda brièvement si faire confiance à Enkrid et suivre ses plans était le bon choix.
« Est-ce vraiment correct ? »
Il ne savait pas.
Les dés étaient déjà jetés.
Alors qu'Enkrid s'occupait de la lame ébréchée d'Aker, il trouva trois nouvelles entailles dues aux coups de hache incessants de Rem.
Il aurait besoin d'une bonne pierre à aiguiser pour la réparer.
« Au fait, es-tu vraiment à l'aise avec le fait de donner cet arc ? »
Rem, maintenant calme, évoqua le cadeau rare qu'Enri avait reçu — un objet précieux et significatif.
« Étant donné qu'il m'a sauvé la vie, je pense que le donateur comprendrait. »
Répondit Enkrid en appliquant de l'huile de lin sur son épée. L'arc ne lui convenait pas — il manquait du physique, de l'intérêt et de l'entraînement pour le tir à l'arc.
Il n'était pas totalement ignorant du tir, mais cela n'avait aucune valeur pour lui.
C'était bien mieux comme paiement pour lui avoir sauvé la vie.
« Quand pars-tu ? »
« À l'aube demain. »
Après une nuit reposante, Enkrid se prépara soigneusement le matin, prenant un repas copieux et emballant des provisions.
Enri resta en arrière avec un Belopter qu'il avait acheté à grand prix, le considérant comme un symbole de fortune. Après tout, le Belopter avait apparemment flairé l'odeur de la chance, le menant à sauver la vie d'Enkrid.
« C'était bien de te revoir. »
« On se reverra, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Oh, oui. Si tout se passe bien, je passerai par la Garde-frontière. »
Autrefois chasseur, Enri arborait maintenant un look soigné qui lui donnait une apparence respectable.
« Mais pourquoi es-tu même ici, Enri ? »
Rem posa la question juste au moment de se séparer.
Enri gloussa timidement, mais Enkrid répondit brutalement.
« Chagrin d'amour. »
« Ah. »
Rem hocha la tête.
Il avait été largué.
« ...Capitaine, être rejeté par une veuve n'était que le point de bascule. Il s'agit de trouver un nouveau but en voyageant. »
Enri essaya d'expliquer, mais personne ne l'écoutait.
Il était maintenant un homme qui avait trouvé une nouvelle vocation à travers un chagrin d'amour.
« Allons-y, alors. Les jumelles, aidez Enri. »
Les jumelles hochèrent la tête, et Rem se tourna vers Ayul.
« N'oublie pas de me prévenir s'il passe l'arme à gauche. »
Ayul s'adressa à Enkrid, debout derrière Rem, qui hésita avant de répondre.
« Est-ce que j'ai l'air du genre à mourir ? »
« Prends soin de toi ! »
Ayul répondit sur un ton léger, mais le sentiment derrière n'était pas superficiel. Tous deux portaient un air de confiance mutuelle, non gâché par le chagrin ou la peur.
Ils savaient que leurs chemins se croiseraient à nouveau, liés par une croyance partagée l'un en l'autre.
Ayul donna une brève étreinte à Rem.
« Je nommerai l'enfant moi-même. »
« Fais-en un bon. »
« Je le ferai. »
Enkrid ne pouvait pas discerner si leur lien était d'amitié, d'amour ou de compréhension mutuelle.
Tout ce qui l'intéressait, c'étaient des alternatives pratiques si les choses tournaient mal.
« Si ça ne marche pas, viens vivre à la Garde-frontière. »
« J'ai trop à faire dans l'ouest. »
Répondit Ayul sombrement, sachant pertinemment l'ampleur des tâches à venir, à commencer par la crise alimentaire.
« Allons-y. »
Rem montra la voie, suivi par Enkrid, Luagarne et Dunbakel.
Il était temps de rentrer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le chef de la tribu Narai fixa la pile de jambon fumé, de fruits secs et de légumes devant lui. Le marchand qui l'avait transporté ici répondit depuis derrière ses gardes du corps.
« Un cadeau de Sa Majesté, le sage et honorable roi de Naurillia, ainsi que de la Compagnie Commerciale Rockfreed sous la Garde-frontière. »
« Pourquoi ? »
Le marchand cligna des yeux.
Pourquoi, en effet ?
Il ne faisait que suivre les ordres.
Transporter cela avait été épuisant.
« Il semble que le Général Enkrid ait envoyé un mot demandant de l'aide. »
Grâce à ses relations, Enkrid avait remis des lettres à ceux qui traversaient les terres de l'ouest et le continent.
Krang et Krais s'occupèrent des détails, s'assurant que les vivres étaient envoyés après une planification minutieuse.
Réalisant la situation, le chef pleura.
Bien que l'été touche à sa fin, ils étaient loin d'être prêts à reprendre leur vie nomade.
La famine menaçait, avec la mort par la faim comme possibilité distincte.
Les animaux au pâturage avaient besoin d'errer vers des pâturages frais, pourtant maintenir le bétail exigeait plus de ressources qu'ils n'en avaient.
De tels soucis s'évanouirent avec cette livraison.
« Sa Majesté souhaite également établir des liens diplomatiques. Veuillez accepter. »
« Avec plaisir. »
Le chef, en pleurs, hocha la tête.
Le marchand, déconcerté par la scène, ne pouvait pas comprendre pourquoi l'homme pleurait autant.
Dans un futur lointain, le chef serait enterré en terre sacrée, avec l'épitaphe « Chef des Larmes » gravée sur sa pierre tombale. Mais c'était une histoire pour une autre fois.
Pour l'instant, le chef pleura une fois de plus.
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