Chapitre 495
« Invoquons le Grime. »
Le quinzième jour après la disparition d'Enkrid, Rem prononça ces mots.
Il était déjà prêt à convaincre tout le monde.
Le Grime, en plus d'être le nom d'un héros, était aussi le terme désignant un oiseau noir né de vœux, une forme d'invocation.
La légende racontait qu'après la mort d'un héros, celui-ci se réincarnait en oiseau noir pour protéger l'Ouest.
Quoi qu'il en soit, Rem décida qu'il était temps de prendre une mesure radicale.
Qu'est-ce qu'un vœu ? C'est une pensée intense, une prière. Mais une telle désespérance produisait-elle vraiment des miracles ? Pas exactement.
Invoquer l'oiseau des vœux ne permettrait pas de localiser Enkrid instantanément, mais cela pourrait révéler s'il était en vie et fournir une direction générale.
Le problème résidait dans le coût : ce rituel consommait de précieuses réserves de nourriture.
Le Grime, qu'il soit héros ou oiseau, était connu pour son appétit insatiable. Il fallait offrir de la nourriture en sacrifice.
Rem pensa : « Ce sera une période difficile si nous allons jusqu'au bout, mais nous pourrons peut-être tenir. »
L'épreuve inévitable et la pénurie les attendaient. Pourtant, il le fallait. Si l'Ouest devait sa survie à ce héros, il n'était que juste de l'honorer comme il se doit. C'était la coutume de l'Ouest.
Avant même que Rem ne puisse commencer à persuader qui que ce soit, le chef hocha la tête sans hésiter.
« Laissez-moi expliquer... »
Rem commença, mais s'arrêta au milieu de sa phrase, déconcerté par cet accord soudain.
« Oui. Invoquons-le », dit le chef.
Rem fut pris au dépourvu.
« Amenez le chaman », ordonna le chef.
Ayul se déplaça rapidement, suivi de Juol, qui était assis dans un coin de la tente. Geonnara et Hira hochèrent la tête avec gravité.
« Je dirigerai le rituel moi-même, puisque notre chaman principal est alité », déclara Hira.
Même sans ses outils rituels, ses yeux brûlaient d'une détermination intense.
Bien que Rem possédât un talent exceptionnel pour la magie de combat, ses compétences rituelles étaient, au mieux, rudimentaires.
Lui demander d'accomplir cette cérémonie délicate reviendrait à formuler une requête sur un ton conflictuel.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait changer.
Cela nécessitait un véritable chaman, et Hira se porta volontaire, pleinement consciente que la cérémonie pourrait la laisser alitée pendant au moins deux semaines.
Pourtant, elle ne montra aucune hésitation.
« Mais si nous utilisons le Grime maintenant, que ferez-vous plus tard ? » demanda Rem, feignant l'inquiétude quant aux répercussions futures.
« Nous aviserons le moment venu. Le Dieu du Ciel pourvoira à nos besoins », répondit le chef, sa foi inébranlable évidente dans son regard.
Un chef était censé veiller au bien-être de toute la tribu. Risquer la sécurité de la tribu pour la vie d'un étranger était-il sage ?
Même selon les principes de loyauté de l'Ouest, cela semblait excessif.
Rem se sentait mal à l'aise, se rappelant comment l'invocation du Grime avait suscité de l'opposition par le passé.
Elle avait été refusée durant la Grande Guerre Tribale.
Elle avait été évitée lorsque des phénomènes météorologiques étranges frappaient l'Ouest.
L'oiseau des vœux était un dernier recours.
Avaient-ils découvert un moyen miraculeux de réduire l'offrande en son absence ? Apparemment non.
Un grand feu de joie fut allumé et les offrandes s'y entassèrent. Des porte-bonheur aux précieuses réserves de nourriture, tout fut sacrifié. Les chamans s'agenouillèrent autour des flammes, entamant leurs chants.
« Rien n'a changé », murmura Rem.
« Qu'est-ce qui n'a pas changé ? » demanda le chef, l'expression calme alors qu'il observait la fumée commencer à s'élever du bûcher.
« Je veux dire, invoquer l'oiseau des vœux de cette façon... Est-ce vraiment une bonne idée ? »
Le chef baissa brièvement la tête, son propre vœu se joignant au rituel, puis la releva pour croiser le regard de Rem.
« Quand il n'y a pas d'autre moyen, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir. »
Une vie pour une vie.
C'était un dicton courant dans l'Ouest. La gratitude doit être rendue par la gratitude, et le chef incarnait ce principe. Tout comme le reste de la tribu.
C'était, après tout, ce que Rem voulait. Pourtant, il semblait étrange de voir les mêmes personnes qui s'opposaient autrefois à cette idée être désormais plus impatientes que lui.
Enkrid a dû laisser une impression profonde sur eux.
Non seulement avec des mots comme « héros honoré » ou « sauveur », mais en poussant l'Ouest à miser toute leur tribu sur sa recherche.
Une fumée épaisse s'éleva, les flammes grimpèrent plus haut et la suie s'accumula au-dessus, formant une silhouette solide dans le ciel. Personne n'osait s'approcher du feu. Entrer dans la fumée signifiait une mort certaine : convulsions, folie et effondrement, suivis du trépas.
Personne ne s'aventura à proximité.
Au-dessus des têtes des membres de la tribu en retrait, la suie se solidifia. Cinquante chamans invoquèrent l'oiseau des vœux.
Un croassement profond résonna alors que la fumée noire formait des ailes et un bec. C'était un spectacle à couper le souffle.
L'oiseau fait de suie plana un instant dans le ciel avant de disparaître. Cela suffisait.
« Il est en vie ! » s'exclama Hira avant de s'effondrer.
L'oiseau vola pendant trois jours, consommant toute la nourriture de la tribu.
« Là ! » cria Hira en pointant du doigt avant de perdre connaissance.
Rem suivit son doigt, regardant dans la direction qu'elle indiquait : non pas la mortelle rivière de Sable, mais légèrement à l'est de celle-ci.
« Qu'est-ce qui pourrait permettre à quelqu'un de survivre au cœur du désert ? »
L'esprit de Rem s'emballait.
Il connaissait le désert, pas assez pour y errer librement, mais suffisamment pour traverser son étendue mortelle.
Certaines petites tribus vivaient même près du cœur du désert.
Mais s'échapper du centre en vie ? C'était une tout autre affaire.
« La chance doit lui coller à la peau comme une seconde nature », pensa Rem, réalisant que l'oiseau avait indiqué la direction.
Rem soupira : « Adieu ma chance de devenir une légende moi-même. »
« Quelles absurdités marmonnes-tu encore ? » grogna Ayul.
« Rien. Mieux vaut nous préparer à l'accueillir », répondit Rem.
Il commença à marcher dans la direction indiquée par l'oiseau.
Enkrid, s'il avait effectivement réussi à s'échapper, serait probablement à l'article de la mort.
Plus d'une centaine d'Occidentaux suivirent Rem.
« Ça fait trop de monde », grommela Rem.
« Nous sommes tous inquiets », répondit quelqu'un.
« En tant que future épouse, je ne peux pas rester en arrière ! » déclara une autre.
« Je peux aider si vous êtes en danger spirituel. »
« Je veux juste suivre. »
La mère de Jiba, Jiba elle-même, un chaman anonyme, et même un guerrier qui était tout juste correct au combat.
Chacun d'entre eux faisait comme bon lui semblait.
« Charisme démoniaque, hein. »
Luagarne marmonna à ses côtés.
À une époque, Enkrid était appelé le Commandant d'Unité au Charisme Démoniaque.
Tout le monde semblait fasciné par Enkrid à l'époque.
Ici aussi, la pièce était remplie de gens sous son charme.
D'une certaine manière, c'était prévisible.
Se souvenir et honorer ceux qui se battaient pour eux était une tradition de l'Ouest.
Mais maintenant qu'ils apprenaient que celui qui les avait sauvés des menaces et des crises était lui-même en danger...
Comment pouvaient-ils rester les bras croisés ?
« Je ne sais pas non plus. Allons-y simplement avec lui. »
Rem parla et montra la voie.
« C'était l'isolation », dit le passeur.
Enkrid cligna des yeux. Il savait instinctivement que c'était un rêve, bien que le cadre semblât différent.
Était-ce le reflet du désir du passeur de le tourmenter jusqu'à la toute fin ?
Au lieu de la rivière noire, tout était rempli de sable.
C'était la rivière de sable qu'il avait vue en mourant. Le sable s'étendait à l'infini dans toutes les directions, et un petit ferry oscillait en dispersant les grains.
Était-il censé être terrifié à la vue du sable ? Se sentir comme s'il revivait un cauchemar ?
Mais Enkrid ne ressentait rien.
Une lampe violette projetait sa lumière sur le sable, tenue par le passeur, qui reprit la parole.
« Tu as si bien marché. »
Le passeur d'aujourd'hui semblait inhabituellement solennel.
Avait-il vécu si longtemps que sa personnalité s'était fragmentée, ou était-il simplement excentrique ?
Whoosh.
Le sable se dispersa et le ferry oscilla.
C'est alors qu'Enkrid réalisa qu'il était assis sur une chaise en pierre avec un dossier.
Le passeur était assis sur le même type de chaise. Une table en pierre se trouvait entre eux, et ils étaient assis l'un en face de l'autre.
La peau grise et craquelée du passeur ainsi que ses yeux violets étaient fixés sur Enkrid.
Avait-il demandé s'il avait bien marché ? Bien sûr qu'il avait bien marché. Pourquoi ne l'aurait-il pas fait ?
« Malgré le fait de n'avoir rien à protéger. »
« J'avais quelque chose. »
Enkrid interrompit les paroles du passeur.
Les yeux violets le fixèrent intensément.
Le regard du passeur semblait plus profond et plus lourd, mais Enkrid ne se déroba pas.
Auparavant, regarder dans les yeux du passeur lui donnait une étrange sensation de vertige, mais maintenant, il se sentait calme.
S'y habituait-il ?
Peut-être.
« Je me suis protégé en ne m'arrêtant jamais. »
C'était la simple vérité. Il n'avait attaché aucun but spécifique au fait de marcher, mais avec le temps, cette pensée s'était imposée.
L'isolation, la solitude... ce n'étaient pas les choses importantes.
Alors, y avait-il un sens à ce voyage ?
N'aurait-il pas été plus facile d'endurer et de se contenter de moins de souffrances ?
Alors pourquoi marcher du tout ?
Parce que vivre inconfortablement valait mieux que mourir confortablement.
Il était arrivé à sa propre réponse. Ce n'était pas une révélation profonde, juste son mode de pensée habituel.
Ce n'était pas la source de sa volonté ou quelque chose d'élevé.
S'il avait voulu donner une réponse simple, il aurait pu dire : « J'ai marché. »
Les pas qu'il avait faits pour échapper au sable étaient tous pour lui-même.
Enkrid parla, et après un bref silence, le passeur marmonna :
« ...Un chemin pour se protéger soi-même. »
Pour Enkrid, la voix du passeur semblait provenir d'une grande distance.
Puis la voix s'estompa davantage, le sable se transforma en eau noire et le ferry se dispersa comme de la fumée.
Enkrid se sentit flotter, s'élevant vers une lumière.
Des gouttes d'eau tombèrent, ruisselant à travers la lumière.
Une douleur cuisante commença, comme si une charrue avait raclé sa gorge.
La luminosité le força à fermer les yeux fermement. Lorsqu'il les rouvrit, il était réveillé.
« Réveillé, n'est-ce pas ? »
Un visage apparut, et Enkrid sentit la douleur brûlante dans sa gorge. Pourtant, il devait parler.
« Encore en train de rêver ? »
Sa voix était aussi rauque que sa gorge douloureuse.
Était-ce encore une partie des tours du passeur ?
L'environnement avait-il encore changé, tout comme la rivière de sable dans le rêve ?
La réalité semblait encore lointaine et surréaliste.
« J'étais tout aussi surpris, Capitaine. »
La personne qui parlait déclencha un souvenir dans l'esprit d'Enkrid : l'un de ses anciens subordonnés.
Enri, un chasseur des plaines qui avait pris sa retraite pour commencer une vie avec une fleuriste veuve.
Certains souvenirs étaient trop vifs pour s'effacer.
« Que fais-tu ici ? »
Ses mots furent brefs.
Parler semblait plus épuisant que de manier une épée pendant trois jours d'affilée.
La chaleur torride du désert et les nuits froides avaient épuisé sa vigueur sans relâche, la perte de sueur menant à la déshydratation.
Même les chevaliers risqueraient le suicide s'ils entraient dans le désert de l'Ouest sans préparation.
Certes, un chevalier qualifié pourrait survivre, mais même alors, le désert pouvait les tuer.
Pour Enri, les déserts étaient des endroits où même les chevaliers trouvaient leur fin.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, de ce même désert, Enkrid était sorti, à moitié mort.
« Si je commençais à expliquer pourquoi je suis ici, cela remplirait deux livres. »
Enkrid hocha faiblement la tête et s'évanouit immédiatement.
Enri, voyant son capitaine s'effondrer, alla chercher de l'eau et nettoya la zone.
Ils étaient dans un village près d'une oasis en bordure du désert.
Les murs bas reflétaient le fait que cette zone était exempte de la plupart des monstres et des bêtes.
Criminels et chasseurs se rassemblaient dans cet endroit.
La raison de la présence d'Enri ici était simple : Krona.
Après avoir été rejeté par la fleuriste, il avait brièvement travaillé comme garde de caravane.
Ses compétences en tir à l'arc, sa nature prudente et sa fiabilité lui avaient valu une bonne réputation.
Avec le temps, il développa un œil pour les routes commerciales et entendit des histoires sur l'Ouest.
On disait que quelques pierres précieuses pouvaient changer votre fortune.
Cela pouvait-il être vrai ?
Bien sûr, les histoires ont tendance à être exagérées à mesure qu'elles sont transmises.
Pourtant, après de nombreuses recherches, il conclut que même si les fortunes n'étaient pas garanties, obtenir des gemmes rares ou des marchandises de l'Ouest par la chasse pouvait fournir suffisamment de capital pour les affaires.
Il avait donc investi toutes ses économies dans l'achat d'un Belopter et s'était aventuré ici.
Enri n'était pas du genre à compter sur la chance pure. Il avait étudié le comportement animal et s'était préparé de manière approfondie.
Il était déterminé à prendre un nouveau départ, peut-être même à réaliser son rêve de former une caravane commerciale.
C'est alors qu'il tomba sur Enkrid.
C'était un endroit où des monstres squelettiques apparaissaient fréquemment, nés de la mort d'aventuriers et de chasseurs de trésors qui s'étaient aventurés sans préparation dans le désert.
Au milieu de tout cela, Enkrid émergea.
Au début, Enri pensa qu'il pourrait être lui-même un monstre.
Les yeux creux et l'apparence flétrie ressemblaient à un cadavre momifié.
Mais ses yeux, d'un bleu vif et perçant, avaient de la vie.
« Que diable s'est-il passé ici ? »
Malgré sa confusion, Enri n'hésita pas à abandonner sa recherche d'une gemme de renard rare pour sauver Enkrid.
Un regard dans ces yeux, et il le reconnut instantanément.
L'équipement et l'allure avaient changé, mais c'était indubitable.
Parfois, une seule rencontre laisse une empreinte durable, inoubliable pour la vie.
Pourquoi le sauver ?
Son corps bougea avant que son esprit ne puisse le raisonner.
Il y a bien longtemps, cet homme avait sauvé la vie d'Enri, et il lui devait une dette.
Il n'y eut aucun regret.
Deux jours plus tard, Enkrid ouvrit à nouveau les yeux.
À ce moment-là, Rem et les Occidentaux étaient arrivés au petit village oasis.
« Je te croyais mort », fit remarquer quelqu'un.
Enkrid, dont la gorge s'était améliorée, répondit :
« Presque. »
En vérité, il était mort d'innombrables fois, mais ils ne le sauraient pas. Pour eux, il semblait être quelqu'un béni par la fortune elle-même.
« Oh, honorable héros chanceux ! »
Le chef lui donna ce surnom bizarre. Enkrid ne le prit pas au sérieux.
Il réfléchit simplement à ce qu'il avait réalisé au cours de son voyage solitaire.
L'isolation, la solitude... ce n'étaient que des mots. Le passeur l'avait exhorté à marcher dans la solitude, pourtant, par habitude, il l'avait traité comme un entraînement.
À son réveil, il réalisa que quelque chose avait changé.
À travers le coup du chevalier et ses expériences, une nouvelle compréhension avait émergé.
Comment allait-il parcourir le chemin d'un chevalier ?
La réponse était devenue claire.
Plus claire que jamais auparavant.
Errer dans le désert l'avait rendu ainsi.
L'expérience était comme arroser les graines de la croissance en lui.
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