Chapitre 490
Les explications de Rem s'étaient améliorées, bien qu'elles laissent encore à désirer. Ayul et Juol, en revanche, étaient stupéfaits.
« Où as-tu appris à parler comme ça ? J'espère que tu ne t'en sers pas pour charmer d'autres femmes. »
« Tu as suivi une formation d'orateur sur le continent ou quoi ? »
Enkrid ressentait un mélange de compréhension et de résistance face à leur étonnement.
À ses yeux, Rem était loin d'être un orateur éloquent.
S'il avait un jour tenté de devenir barde, Rem aurait probablement suscité une frustration générale plutôt que de l'inspiration.
« Le Sentier de Grime est... eh bien, Grime était une personne. C'est le chemin qu'il a parcouru. Et ce sentier, c'est en gros l'histoire de sa vie. Tu suis jusqu'ici ? »
Bien sûr, si l'auditeur était exceptionnel, le débit maladroit de Rem ne posait aucun problème.
Enkrid était, comme toujours, un public attentif.
Il écoutait avec concentration et répondait de manière appropriée, ce qui poussait Rem à parler avec plus d'enthousiasme.
Le don d'Enkrid pour distiller les récits complexes jusqu'à leur essence lui permettait de saisir l'histoire.
Le Sentier de Grime faisait référence à une figure historique des terres occidentales, un héros légendaire nommé Grime qui avait traversé le pays, tel un pèlerinage.
Contrairement aux pèlerinages religieux, le voyage de Grime pouvait être qualifié de sentier de chasse, car il choisissait des lieux habités par des créatures qui devaient être abattues.
Partout où Grime allait, il traquait et détruisait monstres, bêtes magiques et toutes sortes d'abominations.
Le voyage de Grime était un récit épique à la frontière entre le mythe et la réalité.
Il avait incendié un arbre monstrueux mangeur d'hommes grâce à la sorcellerie, découvert le point faible d'une bête aux multiples tentacules rôdant dans un lac, et avait même tué un bandit en utilisant une cape d'invisibilité enchantée.
Certains de ces récits semblaient invraisemblables, colorés par les embellissements de la tradition orale.
À une époque, les régions occidentales avaient adapté l'histoire de Grime en un rite de passage.
Les jeunes hommes et femmes reproduisaient des sections de son chemin pour marquer leur passage à l'âge adulte.
« Nous allons parcourir le véritable Sentier de Grime », déclara Rem.
Contrairement au rite de passage cérémoniel, qui avait été édulcoré pour des raisons de sécurité, Rem proposait de suivre l'itinéraire réel emprunté par Grime — plus précisément son ultime voyage.
Il ne s'agissait pas d'honorer le héros, mais plutôt d'exploration et de raisons pratiques.
« C'est le moment idéal ; beaucoup de sites intéressants se trouvent le long de cette route. »
L'intention de Rem était directe, avec une pointe de malice.
Enkrid remarqua les lourds sacs à dos jetés sur les épaules de Rem et des autres.
« Tu aurais pu me dire de faire mes bagages », fit remarquer Enkrid.
« Pourquoi s'embêter ? On a tout ce qu'il faut. C'est juste un pique-nique », répondit Ayul avec désinvolture.
Un pique-nique, rien que ça, pour retracer le chemin d'un héros qui avait massacré des êtres monstrueux ?
Les Occidentaux à proximité clignèrent des yeux, confus.
Bien qu'absurde, le terme convenait parfaitement au groupe de Rem.
Après tout, ils ne se lançaient pas dans une quête périlleuse remplie de bêtes légendaires.
Et ainsi, leur voyage commença.
« Allons-y. »
« Ouais, allons-y. »
Enkrid n'eut pas besoin de beaucoup de persuasion.
Après avoir rapidement emballé quelques affaires, dont des objets offerts et des vêtements de rechange, il rejoignit les autres.
« Un mois ? Ça a l'air sympa », dit une femme-bête qui s'était plainte du manque d'occasions de se baigner.
Désormais, l'excuse de renoncer à une toilette régulière lui remontait le moral.
Leur groupe comprenait Enkrid, Rem, Dunbakel, Luagarne, Ayul et Juol — six au total.
Avant le départ, Geonnara leur fit ses adieux avec son humour caractéristique.
« J'adorerais me joindre à vous, mais quelqu'un doit assurer la convalescence, gérer les diseurs de bonne aventure et s'occuper des cannibales restants. Ne me manquez pas trop. »
« Terriblement décevant », répondit Enkrid d'un ton impassible. Geonnara eut un sourire amusé.
Enkrid s'enquit du chaman en chef, qui était toujours alité.
Rem expliqua : « Il récupère et se prépare. Un mois, ce n'est pas long — c'est même rapide. Au fait, il voulait que je te remercie. »
« Ce n'était rien », répondit Enkrid, fidèle à son détachement habituel.
Rem le regarda, frappé une fois de plus par le caractère extraordinaire d'Enkrid — un homme ordinaire en apparence, mais extraordinaire par sa détermination et ses capacités.
« En route. » Rem passa un bras autour de l'épaule d'Enkrid.
« Ça ne te gêne pas ? »
« Tu grandis, hein ? »
Bien qu'Enkrid ait toujours été le plus grand des deux, l'effort de Rem pour passer son bras autour de l'épaule de son ami plus grand était amusant.
« Ça te dirait une séance d'entraînement plus tard ? » demanda Rem.
« Ça marche. »
En chemin, Juol expliqua que leur tribu prévoyait de vivre de manière nomade pour l'année. Après les pertes récentes, abandonner les petits groupes à leur sort aurait équivalu à une condamnation à mort.
Au lieu de cela, la tribu plus large prendrait la responsabilité de leur survie.
Avant de partir, Enkrid avait pris des dispositions pour que des lettres soient livrées par des marchands traversant la région. Ces lettres, adressées à un roi et à la Garde-frontière, portaient une demande simple : envoyer du pain en surplus si possible.
Bien que banale, Enkrid faisait confiance aux destinataires — Krang et Krais, des individus à l'esprit vif — pour interpréter et agir avec sagesse.
Le voyage promettait des brises fraîches, des sentiers inexplorés et une compagnie paisible.
Marchant aux côtés d'Ayul, Enkrid demanda nonchalamment : « Rem a dit que tu ne viendrais pas. »
« Je sais », répondit-elle.
« Tu ne viens pas ? »
« Pourquoi le ferais-je ? »
Sa réponse nonchalante faisait écho à celle de Rem.
« Tu restes en arrière ? » demanda Enkrid, surpris.
« Bien sûr », répondit Ayul en s'appuyant sur son bâton. « Je suis enceinte. »
Sa déclaration laissa Enkrid momentanément sans voix.
Après un silence, il demanda : « Quoi ? »
Ayul expliqua que ceux qui étaient en harmonie avec les énergies spirituelles, comme les chamans, pouvaient détecter la présence d'une nouvelle vie en eux très tôt.
Rem venait d'atteindre une nouvelle étape.
Dans les terres occidentales, la grossesse n'était pas synonyme de fragilité.
Ayul prévoyait de poursuivre ses tâches et de ne prendre du repos supplémentaire que lorsque ce serait absolument nécessaire.
« Je travaillerai pour la tribu, je les protégerai et j'élèverai mon enfant. J'aime cette terre et je n'ai aucun désir de la quitter », déclara-t-elle, sa main posée protectrice sur son abdomen.
La détermination d'Ayul brillait dans son expression sereine, rayonnante de force et de beauté.
Bien qu'Enkrid admire sa résolution, ce n'était pas l'admiration d'un homme pour une femme, mais plutôt l'appréciation d'une âme rayonnante.
« Ça ne te dérange pas que Rem ne soit pas là ? »
« C'est un peu décevant, mais ça va. Il ne part pas pour toujours. Il fera ce qu'il veut de toute façon. Je n'ai pas besoin d'un type qui traîne et se plaint, avec rien d'autre que sa coquille vide. »
Cela semblait vrai.
N'importe quel homme ordinaire n'aurait pas des bras aussi épais que les biceps d'Ayul.
Si l'on parlait de santé, c'était une beauté avec un corps si athlétique qu'il pourrait faire honte même à Teresa ou Dunbakel.
Son esprit était également vif et compréhensif.
Il n'était pas surprenant que Rem soit tombé amoureux d'elle.
Alors qu'Ayul continuait de parler, Rem, qui écoutait attentivement, l'interrompit avec une question.
« C'est comme ça que ça s'est passé. Mais pourquoi penses-tu que je vais rester ici ? »
Enkrid pensa que pour ce genre de choses, l'instinct de Rem était aussi émoussé que celui de Dunbakel.
« Eh bien, ta femme, l'Ouest et les raisons de rester ne manquent pas, n'est-ce pas ? »
Enkrid essaya doucement de le consoler, mais Ayul avait tout entendu.
« Espèce d'idiot, est-ce que partir est vraiment la bonne chose à faire ? »
Elle le renvoya avec une malédiction quelque peu affectueuse.
Le voyage commença avec un peu de bruit.
Ce n'était pas désagréable, cependant.
Juol, voyant cela, rit et fit signe au Belopter. Les six compagnons étaient accompagnés de six belopters.
La monture d'Enkrid était ornée d'écailles rouges en forme de flammes sur le dos, avec une couleur générale brunâtre.
En le regardant, Enkrid ne put s'empêcher de penser à Weird-eyes.
En le montant, il ressentait souvent une étrange satisfaction.
Y aurait-il un jour une occasion de charger à nouveau avec lui ?
Avec ces pensées, Enkrid chevaucha le belopter. Le voyage ne présentait rien de particulièrement difficile.
« Aide-moi. »
Au milieu du trajet, un monstre, le Copieur, apparut.
« Je m'en occupe. »
Juol s'avança et le fit fuir avec quelques pierres.
« Le tuer ici attirera les autres avec l'odeur du sang. »
La raison pour laquelle il l'avait chassé au lieu de le tuer était claire.
Cela signifiait qu'ils avaient un chasseur qualifié dans leur groupe.
« C'est un groupe de Ratmen. Je vais m'en occuper. »
Lorsqu'un groupe de monstres inévitable se présentait, n'importe qui, que ce soit Rem ou un autre, s'avançait et les traitait rapidement.
Il se précipitait, fracassant les crânes avec une hache, et d'un coup de pied rapide, écrasait le crâne d'un autre monstre juste derrière.
En les regardant, les monstres semblaient presque pitoyables.
« Nous nous dirigerons vers les eaux aujourd'hui. »
Bien qu'il s'agisse principalement de terres désolées, ici et là, de petits lacs et des prairies clairsemées apparaissaient.
Le voyage dans l'Ouest se déroulait sur des terres qui n'étaient ni tout à fait des prairies, ni tout à fait des terres désolées.
Les belopters mangeaient de l'herbe, buvaient l'eau des lacs et appréciaient même le poisson séché.
Ils étaient généralement de bons mangeurs, mais ils adoraient particulièrement le poisson.
Grrr...
Lorsqu'ils étaient nourris, ils frottaient affectueusement leur tête contre leur soigneur, rendant difficile de ne pas ressentir un lien.
Leurs écailles étaient fraîches, bien que pas assez froides pour surprendre.
La nuit tomba et ils installèrent un feu de camp.
Dunbakel, utilisant ses instincts de chasseur de bêtes, revint avec un lapin et une taupe.
« Bien joué. »
Juol, impressionné, se chargea de la cuisine.
Chasser dans l'Ouest n'était pas facile, mais Dunbakel y était parvenue sans effort.
Alors que Juol commençait à préparer le repas, Ayul fit un pas en arrière.
« Je sais que c'est ma femme, mais souviens-toi, si elle commence à cuisiner, arrête-la. »
Rem parla d'un ton étouffé, et Ayul, peut-être incertaine de ses propres talents culinaires, s'abstint d'avancer.
Juol était un meilleur cuisinier que Rem, de toute façon.
Trouvant un point d'eau, Juol nettoya le lapin et la taupe, retirant le sang et les entrailles, et les fit mijoter en ragoût.
L'odeur du ragoût bouillonnant aiguisa leur appétit.
Le goût ?
C'était savoureux et doux.
Surtout avec l'ajout de sel et d'herbes, c'était délicieux.
« Je ne suis pas le meilleur de l'Ouest, mais j'ai confiance en ma cuisine. »
Il s'avéra que Juol avait été chargé de la cuisine pendant la vie communautaire de leur tribu.
Mais il était aussi doué pour le combat et la chasse, c'est pourquoi il assumait souvent diverses tâches.
Juol avait dit qu'il aimait regarder les autres manger ce qu'il cuisinait, plutôt que de simplement préparer à manger pour lui-même.
« Alors pourquoi es-tu venu cette fois ? »
« Je ne pouvais pas manquer l'occasion de cuisiner pour le héros qui a sauvé la tribu. »
Telle était la réponse.
C'était une réponse joyeuse, et après le dîner, Juol prit l'initiative de faire la vaisselle.
« Tout le monde est un bienfaiteur. Je ne veux accabler personne avec les corvées. »
Le voyage était censé durer environ un mois.
D'ici là, il semblait que Juol avait l'intention de se charger de toutes les corvées.
Après un repas copieux, ils se tinrent debout, épées à la main. Rem se tenait face à Enkrid.
Whoosh.
Le vent souffla. Le grès effrité se transforma en poussière et leur irrita les yeux.
Enkrid et Rem plissèrent les yeux instinctivement, se protégeant de la poussière.
« Faisons un match. »
« Est-ce que c'est bien de perdre devant ta femme ? »
Rem gloussa.
Il savait certainement parler.
« J'ai préparé quelque chose pour rendre ça plus amusant. »
Ils étaient dans l'Ouest.
Rem venait de l'Ouest.
Bien que son arme et sa magie dussent être recherchées en terre sainte, il existait des raccourcis.
Pendant son combat contre le fou immortel sur le continent, il avait appris quelque chose de nouveau.
« Ayul. »
Après s'être entraîné pendant quelques jours, il était prêt.
Ayul avait d'abord hésité mais, après avoir essayé, elle réalisa qu'il n'y avait aucun problème ni effet secondaire, et pensa même à l'étudier davantage.
Entre-temps, Rem avait appris aux membres de la tribu comment utiliser le Cœur de la Bête.
C'était une version améliorée, peut-être ?
En regardant Enkrid l'utiliser, Rem y avait mêlé sa propre compréhension.
Désormais, la plupart des habitants de l'Ouest pouvaient utiliser cette technique.
Mais pour l'instant, il était temps de recevoir la magie d'Ayul dans son corps.
« Force de l'ours. »
Avec ces mots, quelque chose d'informe entra en Rem.
Enkrid pouvait voir quelque chose vaciller au-dessus de l'épaule de Rem.
Qu'était-ce ?
Cela lui rappelait le moment où Ayul s'était battue, et où quelque chose était également apparu au-dessus de son corps.
Les yeux gris de Rem brillaient d'une étrange lueur.
Enkrid resserra sa prise sur Aker.
Puis, la hache vola vers lui.
C'était un coup du niveau de celui d'un chevalier.
En cet instant, Enkrid inclina Aker sur le côté, le rendant parallèle au sol. La lame de la hache tomba, les deux armes se rencontrant.
Clang !
Un bruit assourdissant éclata.
L'impact envoya le corps d'Enkrid voler en arrière.
Il laissa la force le repousser, ses pieds laissant de longues marques sur le sol.
Rem, dans sa posture de manieur de hache, tordit ses lèvres en un sourire.
« Qu'est-ce que tu en dis ? »
Que pouvait-on dire ?
Enkrid sourit aussi.