Chapitre 489
« Ma mère était prête à me couper les parties génitales », déclara un Occidental, le visage orné de motifs en forme de feuilles d'arbre. « Si elle avait eu une fille, elle aurait essayé de la marier au héros honoraire. »
Cette déclaration effrontée provoqua des rires. Celle qui plaisantait plus tôt sur le fait d'offrir sa fille n'était autre que la mère de cet homme. Comme elle n'avait pas de fille, elle avait envisagé de supprimer la virilité de son fils — une plaisanterie bizarre qui prit tout le monde au dépourvu, y compris Enkrid, qui ne put s'empêcher de sourire devant ce timing.
Mais l'homme n'en avait pas fini. « Le Poisson Chanceux dégage une odeur particulière qui attire les Belopters. Si l'un d'eux disparaît, nous l'utilisons parfois pour le pister. C'est pratique pour ça. »
Ce poisson séché particulier, appelé Poisson Chanceux, était bien plus que de la nourriture ; c'était un souvenir, une sorte de talisman. Bien qu'il serve de subsistance d'urgence, sa signification culturelle en faisait un objet vénéré dans l'Ouest.
« Autrefois », poursuivit l'homme, « beaucoup de chasseurs disparaissaient. Sans sépulture appropriée, leurs âmes ne pouvaient rejoindre le Dieu du Ciel, alors retrouver leurs corps était vital. » L'odeur du Poisson Chanceux menait souvent aux disparus. Avec le temps, les tribus éparpillées se sont regroupées en communautés. Ces groupes ont formé des familles et ont fini par établir les tribus occidentales que nous voyons aujourd'hui — une évolution relatée aussi bien dans les mythes que dans l'anthropologie.
« Voici un cadeau », ajouta l'homme, son sourire joyeux exempt de toute ombre. Enkrid accepta la petite bourse en tissu avec gratitude. Même Dunbakel, qui avait goûté au poisson, hocha la tête en signe d'approbation, le déclarant délicieux.
« Les hommes-bêtes l'apprécient aussi ? » lança l'homme en riant de bon cœur, son sourire désormais libéré de l'obscurité qui avait autrefois persisté sur les visages de chacun.
Le lourd fardeau qu'Enkrid avait remarqué à son arrivée s'était dissipé.
Le rire des villageois semblait désormais authentique, pur.
Enkrid observait cette scène de joie, son esprit dérivant vers des souvenirs de la ville d'Oara — un endroit où le rire des enfants dissipait les nuages sombres.
La chaleur du moment présent lui inspira une seule pensée :
« La raison pour laquelle je manie l'épée ? » réfléchit Enkrid en silence.
« C'est pour voir les gens sourire comme ça. »
C'était une réponse simple, qui résumait son voyage jusqu'ici.
La journée passa entre entraînements, matchs d'escrime et enseignement aux autres.
Le soir arriva, apportant un repas copieux de bœuf bouilli tendre et de ragoût de navets.
Alors qu'Enkrid profitait du calme, Rem l'approcha avec des nouvelles.
« Ils disent que ça prendra plus d'un mois », commença Rem.
Fraîchement sorti d'un bain et vêtu d'un vêtement en cuir finement travaillé, cadeau de la mère de Jiba, Enkrid haussa un sourcil.
La maroquinerie de l'Ouest était exceptionnelle, rivalisant avec le savoir-faire des forgerons du continent.
« Et alors ? » répondit Enkrid en secouant ses cheveux pour en faire tomber l'eau.
« Nous allons devoir attendre », réitéra Rem, faisant clairement référence à leur voyage de retour.
« Pourquoi ? »
La réponse de Rem fut limpide :
« Pour tabasser ce bâtard incapable de s'orienter. »
La compréhension vint immédiatement. Rem n'était pas du genre à encaisser des coups sans rendre la pareille. Même si des rituels magiques étaient en cours, il fallait régler ses comptes.
Les jours suivants passèrent entre entraînements et explorations.
Enkrid enseigna aux volontaires, s'exerça avec des jumeaux enthousiastes et s'émerveilla de la persévérance des Occidentaux cherchant à s'améliorer.
C'était un lieu de croissance, de communauté et de joie tranquille — un rappel des nombreuses raisons pour lesquelles Enkrid choisissait de se battre.
Encrid était un enseignant qui ne ménageait aucun effort pour transmettre son savoir.
Comparé à Rem ou aux autres, il pouvait sans aucun doute être qualifié d'excellent pédagogue.
C'était tout naturel.
Son propre chemin avait été péniblement tracé pas à pas, en mâchant chaque défi avec soin, car il manquait de talent inné.
Ceux qui avaient du talent étaient formés de manières qui leur convenaient.
De même, ceux qui n'en avaient pas étaient formés selon leurs besoins spécifiques.
Si l'on ne gravit pas une montagne, on ne peut pas voir la vue depuis le sommet.
Et si l'on se précipite au sommet en un seul bond, on manque le paysage en chemin.
Encrid avait fait les deux : il avait grimpé régulièrement, pas à pas, savourant chaque instant.
Naturellement, cela faisait de lui un enseignant efficace.
« Tu dois d'abord renforcer ton endurance. Cours, du matin au soir. »
« Ici, tu fais semblant de balancer une hache, mais vise plutôt à faire trébucher ton adversaire. Pratique la posture correcte et les compétences de base chaque matin jusqu'à midi. »
Il n'était pas un enseignant laxiste.
Le travail acharné était obligatoire pour obtenir ce que l'on désirait.
Encrid ne faisait aucun compromis là-dessus.
Si tu ne voulais pas le faire, tu étais libre d'arrêter.
Beaucoup le firent.
Pourtant, personne n'en voulait à Encrid et personne ne le blâmait.
Même après avoir arrêté, ils traînaient dans les parages, grillant de la viande, faisant mijoter du ragoût ou simplement en discutant.
Les Occidentaux avaient même inventé un jeu de cartes utilisant vingt cartes en bois renforcées de cuir, chacune décorée de dessins d'animaux et de fleurs.
« Ça s'appelle le Bak-tu », expliqua quelqu'un.
Parfois, ils pariaient des Kronas.
Bien que le troc fût plus courant ici, les gens échangeaient souvent du cuir de qualité ou des dents de bêtes plutôt que des pièces.
On voyait aussi des colliers enfilés avec de telles dents.
Alors que le continent les traitait de sauvages ayant besoin d'être civilisés, ces gens avaient leur propre culture, digne de respect.
C'est ainsi qu'Encrid le voyait.
Était-ce inconfortable à accepter ?
Peut-être, ou peut-être pas.
C'étaient des questions qu'une épée ne pouvait résoudre.
Une épée pouvait protéger les gens, tuer des monstres ou mener à la guerre, mais ce n'était pas un outil pour traiter de culture ou de politique.
De telles choses valaient mieux être laissées aux autres.
Il n'avait pas besoin de s'en mêler.
Il espérait simplement que les choses tourneraient bien.
Alors qu'Encrid passait le temps, le soleil du matin se leva et Rem arriva.
« Que fais-tu ? »
« Je regarde, c'est tout. »
Ayul et Juol l'accompagnaient.
« Est-ce que LuaGarne et Putois viendront avec nous ? » demanda Rem en regardant au-delà d'Encrid.
Dunbakel, qui somnolait sur un petit rocher, se redressa immédiatement en entendant « Putois », reconnaissant son surnom. Il semblait que son étourderie ne s'appliquait que lorsque ce n'était pas nécessaire.
« Où ça ? »
« Nous allons quelque part avec le capitaine. »
« Je viens. »
Luagarne intervint sur le côté.
Bien qu'elle trouvât les Occidentaux amusants et stimulants, son intérêt le plus vif se portait sur Encrid.
Son existence continuait de la déconcerter.
Comment bloque-t-il les malédictions ?
Elle ne parvenait pas à saisir le principe ou la raison.
Il n'avait pas appris la sorcellerie, et il ne possédait aucun outil magique.
Quant à son escrime ?
Comment expliquer son développement ?
Même maintenant, il semblait avoir atteint sa limite — tant en talent qu'en compétence.
Toute amélioration spectaculaire semblait impossible.
Il pouvait devenir légèrement plus fort et plus résistant, mais seulement de façon marginale.
C'était son plafond.
C'était évident dès leur première rencontre.
Et pourtant, cet homme se tenait dans l'espace liminal entre le chevalier et l'écuyer.
Elle ne savait pas.
Parfois, une personne brisait ses limites par pure chance.
Des cas dépassant même la capacité d'une Grenouille à analyser le talent ?
Ils existaient — souvent attribués à une intervention divine ou au baiser de la chance d'une déesse.
Mais ce n'est pas de la chance.
Pour Luagarne, la chance était le résultat de la préparation.
Sans préparation, même la fortune était dénuée de sens.
À ses yeux, Encrid se préparait chaque jour, inlassablement.
Né sans dons innés ?
Cela n'avait aucune importance.
« Je deviendrai un chevalier. »
C'est ce qu'il avait déclaré, et il avançait simplement vers cet objectif, sans hésitation ni doute.
Luagarne frissonnait d'admiration chaque jour.
Elle sentait cette fascination grandir à chaque rencontre.
Où pourrais-je jamais en trouver un autre comme lui ?
Nulle part.
Alors je dois le suivre.
Au début, ses motivations étaient partiellement égoïstes.
Elle avait espéré le sécuriser en tant que partenaire spirituel.
Mais ces désirs avaient disparu depuis longtemps.
Maintenant, elle souhaitait simplement rester à ses côtés, voir où son chemin menait, comment il le parcourait, et comment le monde changeait à chacun de ses pas.
Je suis curieuse.
Cette curiosité insatiable était ce qui la poussait à le suivre de si près.
« D'accord », accepta Putois (Dunbakel), en hochant la tête sans trop réfléchir. Ce n'était pas comme s'il avait quelque chose de mieux à faire.
« Allons-y, alors. Ça prendra probablement environ un mois », annonça Rem.
Un mois ?
Cela semblait long.
Encrid y réfléchit et demanda : « Tu ne vas pas nous dire où nous allons ? »
« Je ne l'ai pas mentionné ? »
« Non, tu ne l'as pas fait. »
« Ah, c'est parce que le capitaine racontait des absurdités hier. »
Seul quelqu'un comme Rem pouvait rejeter la faute sur les autres avec autant d'aisance.
Ayul hocha la tête comme si cela avait du sens — acceptant l'absurdité comme une évidence.
Il y avait un dicton dans l'Ouest : Quand le mari chante, la femme suit.
Rem blâmant les autres et Ayul hochant la tête en signe d'accord était une image irritante mais parfaitement adaptée.
Encrid attendit patiemment une explication, et Rem, sentant qu'il n'y avait plus besoin d'excuses, finit par développer.
« Il existe quelque chose appelé le Chemin de la Crasse. »
C'était un conte ancré dans des traditions anciennes, transmis à travers le temps.