Chapitre 488
Que le vieux chaman se réveille ou non, Enkrid s'occupait comme il pouvait.
Cela impliquait de perfectionner ses techniques d'isolation pour raffermir ses muscles, de les enduire d'huile, et de laisser Luagarne frapper son corps avec un gourdin émoussé.
Poc !
Même avec une force modérée, le coup lui coupait le souffle, ce qui était exactement ce qu'il recherchait.
La douleur garantissait que son corps s'endurcissait.
Sans douleur, pas de renforcement.
Après avoir encaissé d'innombrables coups, il commença à soupçonner que la « Volonté de Rejet » pourrait se manifester dans les zones frappées.
Bien que ce ne fût pas encore une certitude, il se dit qu'une pratique constante révélerait la vérité.
Alors qu'Enkrid poursuivait son entraînement aux impacts —
« C'est un passe-temps pour toi d'aimer te faire frapper ? »
Un jumeau s'approcha et demanda, curieux.
« Je m'entraîne à encaisser les coups sur les flancs », répondit Enkrid sur un ton mi-plaisant.
Les jumeaux froncèrent les sourcils simultanément, se demandant si cet entraînement était réellement utile.
« N'essayez pas ça imprudemment. Ça va ruiner votre corps », intervint Luagarne avec sagesse, en mettant les jumeaux en garde.
« Alors, comment un guerrier honoré comme toi s'entraîne-t-il ? »
Cette fois, un autre guerrier de l'Ouest posa la question.
Un homme avec trois cicatrices profondes partant de son front, traversant son œil gauche pour finir sur sa joue.
Dans sa jeunesse, il avait été victime d'un monstre métamorphe.
Depuis, on l'appelait « Trois Griffes ».
« J'ai commencé en frappant avec des objets mous, pour passer progressivement à des choses plus dures », répondit Enkrid en se redressant.
Il n'y avait aucun secret là-dedans.
Quand Audin lui avait enseigné cela, ce n'était pas une technique mystérieuse.
Ce n'était même pas une « technique » au sens propre.
Des choses molles, certes — mais pas vraiment molles.
L'idée que se faisait Audin du « mou », c'était son poing s'écrasant contre Enkrid avec juste assez de retenue.
Avec le recul, c'était indéniablement brutal.
Le referait-il si on le lui demandait ?
Certainement, car les bénéfices étaient indéniables.
Mais en avait-il envie ?
Même Enkrid hésiterait, compte tenu de la douleur pure et de l'incertitude initiale quant à son efficacité.
Il n'avait tenu bon que parce qu'Audin l'avait poussé à bout.
Une fois les résultats visibles, cependant, cela ne semblait pas si terrible.
« Ça a quand même l'air douloureux », marmonna l'un des jumeaux, avant de dériver sur une digression encore plus hors de propos.
Le père des jumeaux était Geonnara, qu'Enkrid avait sauvé.
« Merci infiniment », dirent-ils sincèrement.
Malgré leur apparence robuste — des épaules larges et des bras assez puissants pour terrasser un taureau — leur gratitude était étonnamment sincère.
À l'insu d'Enkrid, les jumeaux avaient beaucoup de raisons d'être reconnaissants.
En fait, tous les Occidentaux en avaient.
Si Rem n'était pas revenu... Si Enkrid, la Grenouille et Dunbakel ne s'étaient pas unis, le pire aurait pu arriver.
Geonnara aurait sacrifié sa vie pour alimenter un sortilège interdit, combattant brièvement comme un héros avant de se flétrir en une carcasse momifiée, mourant dans l'agonie.
La transgression contre l'ordre naturel aurait pesé sur son âme jusque dans l'au-delà.
Le fait que Geonnara ait évité un tel destin — et que leur terre ait été sauvée — était une raison suffisante pour que les jumeaux expriment leur gratitude.
« Ouais, pas de problème », répondit Enkrid avec désinvolture, ne voyant aucune raison de s'attarder là-dessus.
Était-il censé exiger un remboursement pour leur avoir sauvé la vie ?
Il ne l'avait pas fait en attendant quoi que ce soit en retour.
Au contraire, Enkrid lui-même avait déjà reçu beaucoup.
Le lendemain matin après avoir pratiqué les techniques d'isolation, Enkrid s'entraîna à l'escrime, fit un duel avec Luagarne, échangea des techniques avec Dunbakel, et croisa même le fer avec Geonnara.
Geonnara n'était pas mauvais du tout, maniant une hache de combat d'une main et une lance de l'autre. Les deux armes étaient maîtrisées à un niveau très compétent.
« À ton avis, qui a formé Rem ? »
« Je croyais qu'il avait dit qu'il était autodidacte. »
« Ce bâtard. »
« Sur ce point, nous sommes d'accord. »
Pendant leur pause, les deux hommes se rapprochèrent autour de leur dédain mutuel pour Rem — un sujet de conversation étrangement satisfaisant.
Geonnara était un homme joyeux, comme la plupart des Occidentaux.
Les séances d'entraînement terminées, la gratitude de beaucoup — y compris des jumeaux — fut reçue, et il y eut même des femmes proposant d'épouser Enkrid sur-le-champ.
Luagarne secoua la tête, décourageant les offres.
« Oubliez ça. Il y a déjà une beauté aux cheveux noirs et une fée qui l'attendent chez lui », fit remarquer Luagarne, poussant toutes les femmes, sauf une, Jiba, à abandonner leurs avances.
Même la persistance de Jiba semblait futile.
Après que la nouvelle du réveil du vieux chaman se fut répandue, Rem disparut.
N'ayant rien de mieux à faire, Enkrid reprit son entraînement.
Les Occidentaux se rassemblèrent pour regarder, s'entraîner ou faire des duels, remplissant l'air de cris et de rires.
« Prends ça ! »
« Hyah ! »
« Yah ! »
Les enfants jouaient avec des bâtons en bois, faisant semblant de se battre, tandis que les filles à proximité s'adonnaient à un jeu plus doux ressemblant à la dînette.
« Où étais-tu, cher époux ? » demanda une fille, frappant joyeusement un garçon avec sa paume dans une fausse réprimande.
C'était amusant à regarder, bien que le contenu rappelât à Enkrid l'histoire de Rem et Ayul — un récit qui deviendrait probablement une légende.
Un mari qui s'enfuit sous le couvert de la nuit, revient chez lui, survit et vit une vie aimante avec sa femme.
« Pas un mauvais titre », songea Enkrid, pensant que cela ferait une excellente histoire.
S'il avait été barde, il se serait peut-être consacré à répandre de tels contes.
Mais à la place, il fit tournoyer son épée.
Soudain, il s'arrêta, une pensée parasite s'immisçant.
Plantant le bout de son épée dans le sol, Enkrid laissa des fragments de mémoire refaire surface.
« Quelle était cette voix que j'ai entendue à ce moment-là ? »
C'était pendant le combat contre l'Apôtre.
« Essayer de trancher un adversaire non matérialisé ? C'est vraiment stupide. »
Il avait entendu ces mots. Sur le champ de bataille, les hallucinations et les délires auditifs n'étaient pas rares.
Il avait déjà vu un camarade appeler sa mère en plein combat, pour ensuite charger et se faire embrocher par la lance d'un ennemi.
La peur et la panique déclenchaient souvent de telles visions.
Même Dunbakel avait été submergée par la terreur lors de leur combat dans le domaine démoniaque de la Forêt Grise.
Mais cette voix ?
« Non. »
Enkrid écarta l'idée qu'il s'agissait simplement d'une hallucination. Sa force mentale n'avait jamais faibli, et sa volonté avait toujours été solide.
Si ce n'était pas un sortilège, alors qu'était-ce ?
Il ne savait pas.
Et comme cela ne s'était pas reproduit, il choisit de l'ignorer pour le moment.
Au lieu de cela, ses pensées se tournèrent vers les dépouilles de guerre — les choses que l'Apôtre avait laissées derrière lui.
Parmi elles se trouvait un objet particulier : un calice en argent.
Intricatement gravé de motifs de racines d'arbres si réalistes qu'on aurait cru qu'un arbre allait en pousser, le calice était rempli d'un liquide violet sombre ressemblant au sang des géants.
« Ça pue », commenta Dunbakel, grimaçant devant l'odeur âcre et moisie.
L'odeur désagréable mais étrangement captivante persistait dans l'air.
« Je peux le sentir encore ? »
Dunbakel l'avait mentionné plusieurs fois. N'importe qui pouvait dire que quelque chose clochait — que ce soit Dunbakel, la coupe en argent gravée de racines, ou les deux — quand elle passait la journée à divaguer et insistait soudain pour le renifler à nouveau.
« Tu as perdu la tête ? »
Enkrid la réprimanda doucement — ce qui signifiait ajouter une touche de persuasion physique. Il donna un coup de pied dans le tibia de Dunbakel avec son pied gauche et lui donna une claque sur le front avec la paume de sa main droite. C'était une version modifiée du style d'escrime des mercenaires de Valen, la « double extension ». Bien que Dunbakel ait réussi à esquiver le coup de pied, elle ne put éviter la claque, et avec un gémissement, elle chancela en arrière. Même elle devait avoir réalisé que quelque chose n'allait pas.
« C'est étrange. Je n'arrête pas de penser à l'odeur, et j'ai l'impression que je dois le renifler encore. J'ai même envie de m'enfuir avec. »
« Résiste. »
« Ouais, d'accord. »
Enkrid convainquit Dunbakel sans utiliser ses poings, et étonnamment, Dunbakel obtempéra facilement. La coupe en argent gravée de racines sortit des affaires du cultiste.
Bien qu'étant un artefact d'un groupe hérétique, son extérieur rayonnait d'un sentiment de pureté. Ce n'était certainement pas un objet maudit du Royaume des Démons.
« Nous devrions l'apporter à un prêtre compétent pour qu'il s'en débarrasse. »
« Ce n'est pas lié à des malédictions, donc le garder est acceptable », conseilla Rem. Naturellement, Enkrid finit par le garder — pas à cause d'un manque de maîtrise de soi de la part de Dunbakel.
« Parfois, des objets qui peuvent envoûter les gens simplement par leur existence apparaissent. Celui-ci semble en faire partie », ajouta Luagarne, qui s'était calmée après avoir failli se perdre en massacrant des cultistes.
« Une relique corrompue, peut-être ? »
Retourner sur le continent et le laisser dans n'importe quel temple pourrait suffire. Mais trouver un prêtre vertueux ?
C'était peut-être une autre paire de manches.
De tels individus étaient aussi rares que des voleurs honnêtes, des bandits au grand cœur, ou des rois qui faisaient passer leur peuple avant tout.
Pourtant, un prêtre capable de manier le pouvoir sacré ?
C'était plus plausible.
« Peut-être qu'Audin connaît quelqu'un. »
Audin passait ses journées à prier, bien qu'il semblât toujours éviter les prêtres chaque fois qu'ils visitaient la ville.
Pourtant, il pourrait connaître quelqu'un.
Cela valait la peine de demander plus tard.
Plusieurs autres outils magiques se trouvaient parmi les objets rassemblés, tous fourrés dans le sac à dos d'Enkrid.
Son chargement était devenu plus lourd depuis le départ — ce n'était pas une illusion.
Ils avaient également collecté des objets de la ville d'Oara et des butins de batailles dans l'ouest.
Étaient-ce des trophées ?
Ils ressemblaient davantage à des objets encombrants qu'ils ne pouvaient pas laisser derrière eux. Parmi eux se trouvait la lame de la Collection Carmen — une épée à lame transparente destinée à Jaxen.
« Si nous continuons à errer pendant une année de plus, nous aurons peut-être besoin d'une charrette au lieu d'un sac à dos. »
Ce n'était pas une exagération.
« La bonne fortune est vitale pour les longs voyages », dit la mère de Jiba en tendant des bracelets fabriqués avec du cuir, du tissu et des mèches de cheveux. Ces bracelets, tissés avec sincérité, servaient de porte-bonheur et d'outils pour éloigner les insectes. La prière collective des femmes les élevait au rang d'artefacts magiques. L'un ornait le bras d'Enkrid, un bracelet en fil coloré assez large pour être fixé au-dessus de son coude.
Parmi les autres cadeaux, il y avait un poisson étrangement séché, sa chair dure comme de la pierre. La queue était croustillante, et les yeux avaient été retirés de la tête, ce qui le faisait ressembler à un gourdin improvisé. Alors qu'Enkrid l'examinait, celui qui le lui offrait expliqua : « C'est un poisson d'un grand lac, séché pour la conservation. C'est assez particulier, n'est-ce pas ? Laisse-moi te montrer comment le rendre facile à transporter. »
Il fit une démonstration en cassant la tête et la queue et en glissant les morceaux dans une pochette en tissu. Puis il fendit la chair pour retirer les arêtes séchées avec quelques mouvements adroits. Ce qui restait était un morceau de poisson séché et nettoyé, prêt pour le voyage.
« Déchire-le simplement comme ça. »
L'homme lui montra comment effilocher la chair en lanières pour en faire de la nourriture séchée portable.
« Fais-le bouillir dans l'eau, et ça donne un bouillon copieux. »
Bien qu'il s'agisse de poisson séché, il ne dégageait presque aucune odeur. Le léger parfum qui persistait était loin d'être désagréable.
« Ça ne sent pas bon ? Nous l'enrobons d'herbes en poudre, ce qui ouvre l'appétit. »
L'homme se frotta le nez avec un sourire, tandis qu'Enkrid observait en silence. Curieux, il goûta une lanière. C'était dur, demandant des efforts pour mâcher, mais sa salive l'amollit, révélant une saveur savoureuse. Bien qu'il ait déjà mangé du poisson séché bouilli, c'était la première fois qu'il le consommait cru. La texture initiale était inhabituelle, mais elle devint tendre à mesure qu'il mâchait, laissant un arrière-goût de noisette agréable.
Il s'avéra que c'était une nourriture prisée parmi les chasseurs locaux, riche en nutriments et facile à transporter. La préparer pour la portabilité nécessitait des techniques spéciales pour éviter la détérioration, ce qui en faisait un mets coûteux. Contrairement au pemmican, courant sur le continent, il était plus doux et plus agréable au goût. Le pemmican développait souvent une odeur et un goût rebutants avec le temps, gagnant une infamie parmi les soldats comme étant pire que l'ennemi. Le pemmican vieilli était particulièrement épouvantable, quelque chose à consommer uniquement en cas de désespoir.
« Comment est-ce ? Ha-ha ! »
Le rire joyeux de l'homme était contagieux.
Ce poisson séché, riche en tradition et en goût, était accompagné d'histoires fascinantes, partagées par le généreux donateur avec un charme indéniable.
« C'est bon. »
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