Chapitre 487
Enkrid tourna immédiatement son corps vers le guerrier noir.
Bien que la horde géante semblât se tortiller et se préparer à s'éveiller, la situation semblait gérable.
« Ça devrait aller. »
Rem était là, Dunbakel était là, et surtout, Ayul et son peuple se battaient avec habileté.
C'était ici que tout commençait — ses instincts le lui disaient.
« Il arrive ! »
L'un des cannibales cria en voyant Enkrid, sa voix empreinte de peur.
Et comment pourrait-il en être autrement ?
Celui qui les avait menés jusqu'ici gisait sans vie, la tête tranchée.
Enkrid aperçut les dents noircies du cannibale, mais n'y prêta pas attention.
La situation, le champ de bataille — tout s'imprégnait dans son esprit, clarifiant les priorités.
Il organisa les informations sensorielles, une compétence aiguisée lors de ses batailles contre Aspen.
Au-delà des stratégies et des tactiques, il comprit instinctivement ce qui devait être fait.
Alors qu'Enkrid chargeait, la peur grandit dans les yeux de la horde de cannibales.
Leurs pupilles tremblaient et certaines mains tremblaient de manière incontrôlable.
« Comment pouvons-nous survivre face à un tel monstre ? »
En vérité, ils n'avaient pas besoin de se poser la question.
Une fois morts, de tels soucis deviendraient sans importance.
Bien qu'il y eût quelques éraflures sur l'armure protectrice de Luagarne, elle ne souffrait d'aucune blessure grave. Un morceau de métal dentelé dépassait de son abdomen, vestige de la lance d'un cannibale brisée en plein vol.
D'un autre côté, le guerrier noir du camp adverse avait perdu un bras, son moignon brûlé et tordu — probablement l'œuvre d'un fouet de flammes.
La bataille semblait équilibrée, mais le guerrier noir avait les cannibales de son côté, tandis que Luagarne avait les Occidentaux.
Était-ce précaire ? Ça l'avait été.
Plus maintenant.
Une ombre légère apparut derrière le guerrier noir.
C'était, bien sûr, Enkrid. Se déplaçant à une vitesse fulgurante, il fit tournoyer son épée.
La lame d'argent trancha net le cou du guerrier mort.
Jaillissement.
Bien que la suie se dispersât, le cou se recolla presque instantanément.
C'était un corps imperméable aux attaques ordinaires, à moins qu'elles ne soient imprégnées de magie.
Mais ce n'était pas un problème ; Enkrid maniait Aker, une épée magique capable de blesser même le guerrier noir.
Cependant, ce n'était pas une épée assez puissante pour porter un coup fatal en une seule frappe.
Et dernièrement, il sentait l'énergie de l'épée faiblir légèrement, bien qu'elle fût toujours fonctionnelle.
Même après que ses entailles eurent allégé la forme sombre du guerrier, celui-ci restait immortel.
« Il ne meurt pas. »
Le décapiter ne servait-il donc à rien ?
Que faire maintenant ?
Peut-être des attaques répétées pour dissiper les ténèbres ?
Ses pensées furent brèves, et ses actions rapides.
Enkrid fit osciller Aker comme une branche, frappant rapidement et à plusieurs reprises.
La lame, se déplaçant à une vitesse incroyable, fendit le corps du guerrier noir encore et encore.
Le guerrier noir riposta avec une lance, mais ce fut inutile.
Enkrid changea de position, esquivant la lance et assénant trois coups supplémentaires.
Après un total de dix-neuf entailles, le guerrier noir et ténébreux commença à se dissiper.
Ordinairement, un tel ennemi nécessitait des outils magiques ou une manipulation rituelle.
C'est pourquoi Geonnara s'était préparée à invoquer à nouveau son loup, même au prix fort.
Mais ce n'était plus nécessaire.
Voyant l'ennemi invoqué s'effondrer sous les frappes rapides d'Enkrid, Geonnara réfléchit :
« Ai-je vraiment besoin de l'affronter en duel ? »
La silhouette ténébreuse se dissipa comme la fumée d'une cigarette, se dispersant dans l'air.
La lumière du soleil filtra alors que la fumée noire disparaissait, et le formidable ennemi qui avait mis Luagarne en danger s'évanouit sans grande résistance. La disparité de force était indéniable.
« Fuyez ! »
« Le fantôme de sable ! »
La horde de cannibales se dispersa dans toutes les directions. Ils psalmodièrent des incantations et s'enfuirent à pied.
Luagarne cria et commença à les poursuivre.
« Pas un seul ne s'échappera ! »
Enkrid les laissa partir sans les poursuivre.
Les cannibales en fuite maniaient d'étranges charmes et armes, mais ils ne faisaient pas le poids face à Luagarne.
Un cannibale lança un charme, faisant s'élever du sable pour former des silhouettes humanoïdes. Cependant, le fouet de flammes de Luagarne les enveloppa, les réduisant en cendres noircies.
Luagarne n'était pas la seule à agir.
Plus de cinq guerriers occidentaux utilisèrent des lances ou des frondes pour intercepter les ennemis en fuite.
Geonnara projeta une hachette avec une force incroyable.
Vloum !
La hache tournoyante frappa un cannibale en fuite dans le dos, produisant un bruit sourd alors qu'il s'effondrait vers l'avant.
Immédiatement, sa tête fut écrasée sous le pied de la Grenouille.
Crac.
Le bruit d'un crâne se brisant fut suivi par ses yeux qui sortirent de leurs orbites et roulèrent sur le sol — la mort.
Luagarne continua à en poursuivre d'autres.
Bien que la magie des cannibales causât une certaine imprévisibilité, Enkrid bloqua les efforts magiques supplémentaires avec aisance.
Il ne pouvait pas saisir pleinement la nature de l'intervention, mais cela semblait tout simplement juste.
La menace était écartée.
Les ennemis restants étaient trop faibles pour représenter un quelconque danger, fuyant aussi vite qu'ils le pouvaient.
« Enki, ce n'est pas fini. »
Geonnara appela Enkrid, qui hocha la tête et se détourna.
La bataille ne prendrait fin que lorsque la dernière résistance de l'ennemi serait étouffée.
« Tu veux mourir deux fois ? Très bien, alors meurs. »
À ce moment-là, le cri de Rem résonna.
Peu importait que les ennemis vaincus ressuscitassent ou qu'une douzaine de géants menaçants restassent.
Enkrid regarda Rem se battre avec acharnement.
Avec sa hache de la main gauche, il dévia la massue d'un géant, tandis que sa hache de la main droite tranchait son poignet.
Le coup puissant envoya la main du géant voler.
Ensuite, il visa le cou.
Posant le pied sur celui du géant, il se propulsa vers le haut, sa hache tranchant la gorge de la créature.
Tranchant.
Une nouvelle bouche apparut sur son cou, faisant jaillir du sang.
Le protège-bras de Rem était trempé de rouge. Le sang éclaboussait partout, et à ses côtés se tenait Ayul.
« Tuez-les tous ! »
Elle fit tournoyer sa hache avec un cri puissant, ses mouvements démontrant des techniques probablement enseignées par les jumeaux.
Son corps entier émettait une faible aura bleue, qui améliorait sa vitesse et sa précision.
La combinaison de son physique puissant et de la lourde hache créait des frappes dévastatrices.
L'un de ses coups fendit le tibia d'un géant, faisant suinter du sang noir de la plaie. La créature massive ne put supporter son poids et tomba avec un bruit sourd.
Un autre géant balança son poing, mais Ayul l'attrapa d'une seule main.
Boum !
Au lieu de dévier le coup, elle le retint fermement — une démonstration de force immense.
« L'esprit de l'ours est avec moi », murmura Ayul, déviant le poing du géant et assénant un coup massif avec sa hache de combat surdimensionnée.
Crac.
Les os se brisèrent et du sang noir jaillit tandis qu'Ayul souriait faiblement — un sourire de joie et d'exaltation.
Le mâle Rem était indéniablement redoutable.
Le couple se battait comme une paire parfaitement coordonnée, tandis que Dunbakel semait également le chaos à proximité.
« Pourquoi continuent-ils à revenir à la vie ? »
Bien que confrontée à des ennemis persistants, elle employait des tactiques de harcèlement, gagnant du temps pour que les Occidentaux lancent leurs lances.
Même Dunbakel semblait plus que capable de se défendre, malgré le nombre de géants.
Puis, de façon inattendue, quelque chose d'autre se produisit.
Fuit, fuit, fuit.
Un groupe d'Occidentaux plus petits tira des fléchettes et lança des grappins, aveuglant les géants et faisant couler le sang de leurs yeux et de leurs nez.
Bien que cela ne fût pas suffisant pour tuer instantanément, cela affaiblit considérablement leurs capacités de combat.
Le poison était probablement l'œuvre de la petite tribu invoquée par Rem.
Les reconnaissant comme des alliés, Enkrid rejoignit la mêlée avec des mouvements mesurés.
Un géant balança soudain ses bras et ses jambes comme un moulin à vent en s'approchant. Encrid para les coups de sa massue et de ses pieds avec son épée, Aker, puis porta une estocade vers le haut, transperçant la tête du géant.
Alors qu'il retirait la lame avec un bruit humide, des jets de sang jaillirent.
Le géant se contracta sur le sol un instant mais ne se releva plus.
« On dirait qu'il ne reviendra pas à la vie », marmonna-t-il.
Bien que de nombreux Occidentaux eussent été terrifiés par la récente résurgence des géants éveillés, ils s'étaient habitués à de telles horreurs.
Ils ne paniquaient plus, mais restaient inébranlables.
Affrontant le géant directement, Encrid réalisa rapidement qu'il était plus faible que les deux qu'il avait combattus précédemment. Normalement, un nécromancien invoquerait une armure spectrale et des armes en os pour renforcer pleinement ces guerriers géants morts, mais le nécromancien avait déjà été tué.
Cela laissait les géants comme des versions incomplètes de leur puissance prévue.
Le chef, observant la bataille, fut submergé par les larmes. Il avait craint que quelque chose ne tourne mal pendant le combat, mais il était soulagé que cela n'eût pas été le cas.
Les guerriers, menés par le chef, avaient marché avec résolution, prêts à mourir pour leur patrie, leur liberté et leur survie.
Mais à leur grand étonnement, personne n'avait péri.
Même la malédiction finale et désespérée du nécromancien déchu avait été détruite par Encrid, Rem et la lame de la guerrière femme-bête.
Le poison de leurs chamans avait immobilisé les pieds des géants. Au loin, les villageois tribaux cessèrent de lancer des lances — les géants étaient tous morts. Sans plus d'ennemis à combattre, les petites tribus qui s'étaient jointes à la bataille battirent rapidement en retraite, disparaissant aussi silencieusement qu'elles étaient arrivées. Elles considéraient même le fait de converser avec d'autres comme une violation potentielle de leurs traditions. Les Occidentaux respectèrent leur culture et les laissèrent partir sans poser de questions.
La bataille avait commencé à l'aube et s'était terminée bien avant midi. Pourtant, personne ne ressentit l'anticlimax d'une victoire facile. Personne ne présuma non plus que le résultat avait été simple. Ils ne ressentaient que le poids de la survie — la reconnaissance d'avoir éliminé une menace pour leur existence.
Se prélassant dans la douce chaleur du soleil occidental, Encrid sentit le vent souffler frais sur sa peau. Le sang violet coulait en ruisseaux, son odeur épaisse dans l'air.
Des cadavres gisaient éparpillés sur le champ de bataille.
Pourtant, les Occidentaux, y compris leur chef, semblaient ignorer ces détails macabres.
Leurs yeux étaient fixés sur deux silhouettes au loin — ceux qui avaient mené et conclu la bataille.
Qui étaient-ils ?
L'un était le fils prodigue qui était revenu ; l'autre, l'étranger qu'il avait ramené avec lui.
Tandis qu'Encrid profitait de la brise, Aker pendant mollement dans sa main, Rem s'approcha de lui.
Anticipant ce que Rem pourrait dire, Encrid parla le premier.
« Tu n'as pas besoin de baisser la tête et de me remercier. »
« De quoi parles-tu ? » Rem pencha la tête, confus.
Heureusement, leur conversation était hors de portée de voix, épargnant aux spectateurs de voir leur admiration brisée par des banalités.
Seule Ayul s'approcha, observant Encrid avec un mélange d'incrédulité et de curiosité.
Ce type n'est-il pas un peu dérangé ? se demanda-t-elle.
Pourtant, en tant que bienfaitrice, elle garda ses pensées pour elle.
Dire le contraire pourrait la faire paraître ingrate — une idiote indigne du salut qui leur avait été accordé.
« Eh bien, » continua Enkrid, « si tu es reconnaissant, fais juste mieux à partir de maintenant. »
« Es-tu sûr que tout va bien ? On dirait que tu entends des choses. Peut-être devrions-nous vraiment t'emmener voir un prêtre. »
La réponse de Rem était sèche, mais elle portait une familiarité qu'Ayul pouvait reconnaître.
Cela en disait long sur la façon dont ces deux-là vivaient, se battaient et plaisantaient ensemble.
Elle ne put s'empêcher de ressentir une chaleur douce-amère en les regardant.
C'était le temps que son mari avait passé loin d'elle.
En voyant Enkrid et Rem ensemble, elle pouvait entrevoir une version de la vie de Rem qu'elle n'avait jamais connue.
Ils s'étaient battus, ils avaient gagné, et maintenant ils partageaient une plaisanterie frivole.
« Allons boire un coup », dit Rem à sa manière d'exprimer sa gratitude.
Enkrid hocha la tête nonchalamment. « Bien sûr. »
Pour lui, ce n'était pas grand-chose.
Comparé à ce que Rem lui avait donné au fil du temps, cela semblait vraiment insignifiant.
La bataille était terminée.
La menace sur l'Ouest était passée.
Pourtant, l'histoire n'était pas finie.
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