Chapitre 485
« Lève-toi, jambe de guerrier », murmura l'un des cannibales en étendant le pied. Il semblait plus faible que le lanceur précédent, un cannibale orné d'un bandeau coloré et dont le visage était maculé de motifs chaotiques. Sa jambe immonde noircit et commença à s'effriter.
Crac.
Le contrecoup magique avait commencé.
« Argh », grogna le cannibale en serrant les dents pour endurer l'agonie. Ses muscles, ses os et sa peau tannée se tordirent de manière contre-nature, émettant un bruit glaçant à vous faire dresser les poils. Sous le genou, sa jambe se détacha, se transformant en une masse noire qui s'étala sur le sol. De cette mare sombre, une jambe musclée et noire repoussa.
Après avoir produit un bras et deux jambes de cette manière, l'un des lanceurs s'effondra, saignant abondamment des yeux et du nez. Son corps implosa, formant une flaque de sang noir d'où émergea une silhouette sombre et grotesque.
La créature possédait des bras et des jambes fins, mais pas de tête. À la place, un bras fraîchement formé et deux jambes étaient fixés à un corps humanoïde semblable à de la suie. Sa main unique agrippait une arme longue, semblable à une tige — une lance, pour être précis. C'était un guerrier des ténèbres né de la mort elle-même, que l'on pourrait qualifier de Chevalier de la Mort, le summum de la nécromancie.
La sorcellerie utilisée pour créer cette créature était d'un degré moindre, mais elle donnait tout de même un résultat redoutable. Tout commençait par la capture d'un guerrier qualifié, dont on arrachait le cœur, pour le maintenir dans un état suspendu entre la vie et la mort pendant sept jours atroces. Bien que leur corps fût mort, la sorcellerie leur faisait croire qu'ils vivaient encore.
« À qui appartient ce cœur ? »
Tandis que leur corps succombait, leur esprit restait intact. Une fois qu'ils se croyaient vivants, les rituels nécromantiques achevaient la transformation.
Un guerrier né de la mort émergeait, incapable de comprendre les paroles des vivants ou de les prononcer. Seule subsistait l'envie primale de se battre — combattre, tuer et transpercer ses ennemis.
Luagarne fit claquer son fouet vers la tête du guerrier sombre.
Snap !
Le guerrier répliqua en faisant tournoyer le manche de sa lance pour intercepter la pointe du fouet, le faisant s'enrouler autour de la hampe. Sans hésiter, Lua se rua en avant, balayant son épée-boucle horizontalement dans un arc tranchant, avec l'intention de fendre le torse de l'ennemi. Cependant, le guerrier noir ramena sa lance en arrière, utilisant sa force pour parer la lame.
Clang !
Le fouet se déroula de la lance alors que Lua battait en retraite, récupérant la poignée. D'une voix calme, elle murmura : « Allume. » Des flammes jaillirent du centre du fouet, leur chaleur intensifiant l'air environnant.
Même avec l'avantage d'une arme magique, ses instincts de combat l'avertissaient d'une défaite imminente. Il n'y avait pas que le Guerrier de la Mort ; d'autres ennemis approchaient. Parmi eux, des silhouettes se détachaient — une fée demi-sang à l'oreille mutilée et un demi-géant dont le visage anguleux ressemblait à une dalle de pierre. Ce n'étaient pas des occidentaux ordinaires ; leur apparence et leurs vêtements suggéraient une origine étrangère.
L'intuition de combat de Lua ne souffla qu'un mot : mort.
La présence inquiétante d'un ennemi aux cheveux noirs, aux yeux blancs sans traits distinctifs et aux tatouages troublants sous chaque œil — une larme à gauche et une dague à droite — ne fit qu'approfondir son mauvais pressentiment.
« Qu'à cela ne tienne », se résolut Lua, « ces cultistes sont mes ennemis. Que je gagne ou que je perde, peu importe. Ma colère est justifiée. »
Avec un mélange de détermination sombre et de défi, Lua gonfla les joues, prête à tout déchaîner. Victoire ou non, la vengeance était la seule voie.
« Tu pensais que les géants étaient tout ce que j'avais préparé ? »
L'Apôtre du Culte du Démon Sacré, acculé et réduit au silence par une pluie incessante de lames, se hérissa de colère.
« J'ai divisé l'Ouest et créé des géants. Tu n'as aucune idée du nombre de graines que j'ai semées au fil des ans. Tu crois pouvoir arrêter ça ? »
Leur but ultime était de transformer cet endroit en sanctuaire démoniaque en invoquant des démons et en récoltant la peur, le désespoir et les espoirs futiles des occidentaux. L'Apôtre cherchait à faire de cette terre un domaine maudit.
Mais la rafale constante de coups l'empêchait de se concentrer, ses lèvres étaient incapables de psalmodier, et même former des sceaux manuels était rendu impossible.
« Maudit sois-tu. »
Bien qu'enragé, l'Apôtre comprit que céder à la colère ne ferait qu'empirer la situation. Il ferma les yeux et commença à prier silencieusement :
« Au sein du sanctuaire repose notre dieu endormi... »
« Éveille-le pour qu'il gouverne cette terre.
Apporte la rétribution divine à tous les imbéciles.
Pends et tue tous ceux qui osent revendiquer faussement la royauté.
Fends le cœur de ceux qui insultent le seul vrai dieu dormant dans l'abîme démoniaque avec leur foi égarée.
Meurs et renais à nouveau.
Ainsi, le monde répondra à l'appel du vrai dieu. »
Pendant qu'il délivrait cette déclaration, la tribu des devins rejoignit la mêlée, et deux guerriers cachés commencèrent à s'approcher de lui. Ils étaient censés s'occuper de celui qui balançait continuellement sa lame vers sa bouche et ses mains. Une fois l'adversaire maîtrisé, ligoté et mis à genoux, il parlerait.
« Pourquoi exerces-tu un tel pouvoir pour suivre une voie égarée ?
Tiens-toi à mes côtés et ressens la vraie joie alors que nous honorons le dieu de l'abîme.
Si tu refuses, je te ferai mourir et renaître pour te tenir aux côtés de l'apôtre.
Indépendamment de ta volonté, je ferai en sorte qu'il en soit ainsi.
C'est mon devoir, ma voie pour le dieu. »
L'apôtre, connu pour sa verbosité, avait d'innombrables pensées et mots emmêlés en lui. Pourtant, chaque fois qu'il essayait de parler, une lame fendait l'air. Le sortilège incorporel lui permettait de laisser la lame passer sans dommage ; sinon, il aurait péri depuis longtemps. Cependant, rester dans cet état rendait frustrant et impossible le lancement de sorts appropriés. Pourtant, il pensa qu'il pourrait y avoir un moyen de faire entendre sa voix au milieu du chaos.
Désespéré de parler, l'apôtre eut recours à la ruse. S'il pouvait transmettre sa volonté, alors il pourrait sûrement aussi lancer ses sorts préparés. Il décida d'ouvrir une brèche par des moyens non conventionnels.
« Vo ! »
« Lon ! »
« Té ! »
« É ! »
« Cou ! »
« Te ! »
Ingénieux.
L'apôtre, incapable de parler en continu, divisa ses mots en syllabes isolées.
Enkrid, maniant uniquement Aker, pressait le mage sans relâche, ajoutant occasionnellement des éclats d'étincelles au mélange.
Cette approche garantissait que le mage ne puisse ni psalmodier ni utiliser de signes manuels complexes.
« En bloquant leurs chants et leurs signes, le mage devrait compter uniquement sur sa volonté pour lancer ses sorts. Mais ce n'est pas une mince affaire pour n'importe quel mage. Alors, coupe leurs mains et fais taire leur voix. »
Les enseignements d'Esther étaient solides, et Enkrid les suivait fidèlement. L'adversaire ne pouvait toujours pas lancer de magie correctement.
Mais combien de temps cela pouvait-il durer ?
Même si Enkrid taillait sans relâche pendant trois jours et trois nuits, le mage céderait-il ?
Il n'en était pas sûr.
La bouche réduite au silence, le mage commença à tenter de communiquer par le regard.
Son regard roulant et expressif donnait l'impression qu'il pourrait même conjurer un sort avec ses globes oculaires.
'Audin ferait-il une telle expression s'il perdait la raison ?'
Non, probablement pas.
Enkrid écarta cette pensée et se concentra pour trancher la forme incorporelle de son adversaire, ce qui donnait l'impression de couper dans la brume. Malgré l'absence de résistance, Enkrid persista.
« Re ! »
« Naît ! »
Après plusieurs autres coups, l'intention du mage changea. Au lieu de déverser des demandes dénuées de sens, il commença un nouveau chant. Les instincts d'Enkrid s'éveillèrent alors que la résonance de la magie l'atteignait.
Même avec les interruptions d'Enkrid, le mage parvint à psalmodier des syllabes entre les coups de lame. Quel genre de personnes étaient les apôtres de l'Église de l'Abîme Démoniaque ?
On disait d'eux qu'ils étaient des génies, après tout.
L'apôtre avait pris en compte l'interférence d'Enkrid et manipulait sa magie en conséquence.
Il n'y avait pas besoin d'une longue incantation — les préparatifs avaient déjà été faits.
« Re ! »
« Naît ! »
Six syllabes formèrent le sort. Sous la terre, les offrandes sacrificielles répondirent à l'appel de l'apôtre.
Grâce à Rem et Dunbakel, le nombre de géants avait été considérablement réduit. Pourtant, à l'ordre de l'apôtre, les géants morts commencèrent à s'agiter.
Grrroooarrr !
La chair déchiquetée se réassemblait, les têtes tranchées se régénéraient sur les cous, et des masses grouillantes de muscles et de tendons formaient de nouveaux yeux, nez et bouches. C'était grotesque, assez pour provoquer la nausée.
Malgré leurs regards troubles, les géants ressuscités bougeaient à nouveau, exactement comme ils l'avaient fait avant leur mort.
Quel genre de régénération monstrueuse était-ce ? Même les trolls ou les Grenouilles ne pouvaient reproduire une telle récupération.
« Éveille-toi ! »
L'apôtre poursuivit son incantation, et sous les yeux d'Enkrid, une créature se matérialisa — une bête imposante avec une crête cramoisie plus grande que la tête d'un humain moyen.
En dessous se trouvait la tête d'un poulet, un corps recouvert de plumes semblables à de l'acier, des pattes jaunes aux serres acérées, et une queue serpentine serpentant sur le sol.
Enkrid se souvint rapidement de la scène quelques instants plus tôt.
Un cercle magique cramoisi était apparu sur le sol, et la créature en avait émergé.
Un Basilic — une créature qui projetait des rayons pétrifiants depuis ses yeux.
La bête ne perdit pas de temps. Elle pointa son regard mortel vers Enkrid tout en se préparant à le picorer avec son bec et à le lacérer avec ses griffes venimeuses. Mais avant que le Basilic ne puisse agir, un trait de lumière jaillit, tranchant son cou.
La coupure fut si rapide qu'il sembla que la bête avait offert son cou volontairement, bien que ce ne fût qu'une illusion créée par la différence de vitesse.
Ssslice !
Thunk.
La tête de la bête s'envola dans les airs, ses yeux brillants s'éteignant. Le Basilic invoqué périt sans avoir déclenché une seule attaque ou un seul cri.
Cependant, sa mort offrit à son invocateur une brève ouverture.
« Chaînes de Gulak ! »
L'apôtre dissipa son état incorporel et lança un sort. Des chaînes vertes jaillirent du sol, s'enroulant autour des mollets et des avant-bras d'Enkrid.
« Essayer de trancher un adversaire incorporel ? Quelle grossièreté. »
Enkrid entendit une voix faible et moqueuse, mais il l'ignora, tout comme les chaînes qui l'entravaient.
Qu'était la volonté ? C'était le désir d'agir. Enkrid insuffla son intention dans son avancée et son coup de lame. Les chaînes qui se resserraient autour de lui et les murmures fantomatiques n'avaient aucune importance.
Snap ! Bang !
Les chaînes volèrent en éclats sous la force de ses mouvements, incapables de résister à la puissance de ses muscles bien entraînés.
Si Audin avait été témoin de cela, il aurait peut-être prié avec ferveur, demandant les conseils de son père.
« Toi ! »
L'apôtre, préparant un autre sort, cria sous le choc. Il était visiblement stupéfait.
Qui ne le serait pas ? Quel genre de fou brise la magie avec une force brute ?
Les subordonnés hybrides de l'apôtre — un demi-géant et une fée demi-sang — se précipitèrent pour intercepter Enkrid. Tous deux cherchèrent à le maintenir au sol, et pendant un bref instant, ils y parvinrent.
Mais seulement pendant une demi-respiration.
Enkrid, imperturbable, bougea ses bras. Ses lames oscillèrent à mi-tempo, frappant à intervalles irréguliers pour trancher et percer.
Boum ! Crac ! Stab !