Chapitre 484
Le chef poussa un soupir de soulagement.
Le terme « descente », l'invocation d'un dieu sur ces terres, portait un poids capable d'entraîner des conséquences désastreuses.
Sur le continent, et plus particulièrement au sein de la Nation Sainte, prononcer de tels mots attirerait instantanément les inquisiteurs.
Ils ne s'arrêteraient pas avant d'avoir capturé leur proie, s'assurant que l'accusé ne puisse plus jamais mâcher de viande, arrachant dents, ongles de mains ou de pieds au passage tout en exigeant :
« Confesse ton hérésie. »
Du point de vue de certains fanatiques, toute la région occidentale pouvait être considérée comme un refuge d'hérésie.
Sans l'existence du Sanctuaire Sacré des Démons, la guerre ferait peut-être encore rage entre le continent et l'Ouest.
L'histoire gardait la trace de guerres entre l'Ouest et le continent dues à des idéologies divergentes — des conflits nés de discordes religieuses, de malentendus linguistiques et de philosophies de vie opposées.
Les dirigeants, cherchant à imposer leur volonté, transformaient souvent ces différences en affrontements violents.
Peut-être certains dirigeants utilisaient-ils même la religion comme excuse pour tirer profit de la guerre. Mais heureusement, ce n'était pas le cas ici.
Qui oserait prétendre vouloir soumettre les hérétiques de l'Ouest alors que le Sanctuaire Sacré des Démons était si ouvertement vénéré ?
Une telle affirmation ferait passer son auteur pour un fou.
Peu de gens seraient d'accord, et personne ne prendrait de telles déclarations au sérieux à notre époque, où même l'unicité culturelle de l'Ouest était respectée.
Des termes comme « hérétique » ou « barbare » n'étaient que des insultes destinées à les rabaisser.
Bien sûr, Geonnara se souciait peu de la façon dont les autres l'appelaient. Pour lui, il suffisait de vénérer le dieu en lequel il croyait.
« Déchirez-les, dévorez-les et mettez-les en pièces. »
C'était une malédiction.
De l'éclat de bois noirci dans la main de Geonnara, une fumée sombre commença à s'élever.
La fumée ne se dispersa pas, mais se condensa devant lui pour prendre forme.
Ses oreilles pointues ressortaient en un blanc éclatant, contrastant avec le reste de sa silhouette d'un noir de jais. Au milieu de la fumée sombre tourbillonnante, les oreilles blanches luisaient distinctement.
« Allez. »
Du sang coulait de la bouche de Geonnara, ses lèvres tachées de rouge alors qu'il donnait son ordre.
À l'instant où ses mots cessèrent, le loup de fumée sans pattes bondit en avant.
Son corps ondulant donnait l'impression qu'il courait, malgré l'absence de membres. Deux traînées blanches, tracées par ses oreilles pâles, fendirent l'air.
Awooooo !
Le hurlement du loup résonna, secouant jusqu'au plus profond de ceux qui l'entendaient.
En un instant, la fumée noire passa devant les membres de la tribu et planta ses crocs dans la cuisse d'un géant.
La cible était celle qui avait échappé à la hache de Rem en se décalant sur le côté.
Peu importe le talent de Rem, il n'était qu'un homme.
Même sans utiliser de malédictions, il était impossible de tenir tête seul à des dizaines de géants avec de simples capacités physiques.
Certains géants avaient commencé à battre en retraite, sentant une ouverture, et c'est à ce moment que le loup surgit, enfonçant ses dents dans la cuisse de l'un d'eux.
Les crocs de fumée percèrent la peau épaisse du géant avec facilité. C'était une vision surréaliste — le déchirement de la chair visible à travers le voile de fumée.
Crunch !
Du sang violet éclaboussa la fumée.
Grahhhh !
Le géant poussa un cri, frappant le loup de ses mains massives.
Bien que momentanément perturbée, la fumée reprit sa forme initiale.
Le loup invoqué par Geonnara ignora les mains agitées de sa proie.
Il mordit une fois, deux fois, rongeant sans relâche la chair du géant.
Des morceaux de chair furent arrachés, le sang giclant partout. Le loup enfonça sa tête plus profondément dans la cuisse mutilée, les cris d'agonie du géant devenant encore plus horribles.
Aarghhhh !
C'était prévu.
Une morsure de loup était déjà douloureuse en soi, mais les crocs du dieu-loup portaient une malédiction de douleur.
Chaque morsure infligeait une agonie semblable à des aiguilles enfoncées sous les ongles ou à des doigts fouillant des plaies purulentes.
Lors de la dernière incursion des géants, la malédiction avait échoué, probablement à cause de l'interférence d'un chaman ou d'un mage ennemi, peut-être un chien du continent.
Mais cette fois, il n'y avait pas d'obstacle de ce genre.
Même si Geonnara s'était préparé à une éventuelle interférence, un tel scénario rendait difficile d'imaginer quelles contre-mesures l'ennemi pourrait prendre.
« Bon sang. »
« Hé, toi ! »
« Ça... ! »
Le chef ennemi parvenait à peine à articuler une phrase tout en parant des coups d'épée incessants. Sa silhouette vacillait, évitant habilement les frappes d'Enkrid pour le moment, mais combien de temps cela pourrait-il durer ?
Enkrid, l'étranger, balançait sa lame avec un calme inébranlable qui était troublant.
'Devrais-je éviter ce duel d'entraînement avec lui ?'
Même un guerrier audacieux de l'Ouest ne pouvait s'empêcher de se sentir consterné devant une telle maîtrise.
« Ugh. »
Malgré ses pensées fugaces, Geonnara ne put réprimer la bile montant dans sa gorge et cracha du sang. Il avait l'impression que ses entrailles étaient compressées.
L'invocation du dieu-loup avait gravement éprouvé son corps.
Auparavant, il se serait peut-être forcé à endurer pour sauver les apparences, mais il n'y avait plus besoin de tels faux-semblants.
« Ne force pas. Tu es un patient — contente-toi de regarder et laisse-nous gérer. »
La voix de Rem retentit depuis la ligne de front.
Malgré la teneur de ses mots, le fait qu'il l'ait remarqué crachant du sang de si loin était étrangement rassurant.
« Occupe-toi de tes affaires. »
S'essuyant la bouche, Geonnara rétorqua, bien qu'il doutât que Rem l'ait même entendu.
Les guerriers tribaux levèrent leurs lances haut dans les airs.
« La terre qui tremble. La terre qui tremble. Mère de la terre, guide-nous, protège-nous. »
Deux chamans secouaient leurs hochets, murmurant des prières.
Le son ressemblait à celui de jouets d'enfants pour les alliés, mais pour les géants, c'était tout le contraire.
Guhhh...
Les géants vacillèrent, certains titubant comme s'ils avaient été frappés.
Le chant des chamans était une malédiction sonore qui agressait les sens des géants.
Entre le dieu-loup, les hochets et les guerriers intrépides de l'Ouest, les géants semblaient soudainement gérables.
Sans surprise, la présence la plus écrasante sur le champ de bataille restait Rem.
« Ne vous faites pas tuer pour rien. Ayul, prends le commandement. »
Bien qu'au milieu des géants, balançant deux haches sans relâche, Rem donnait ses ordres avec sang-froid.
« Dallae, Maru, Tamu et Altan, préparez vos frondes. Lange, Naran, Gute, Tan et Hun, préparez vos lances ! »
Ayul, la chef des guerriers de l'Ouest, répondit immédiatement.
Lorsque Geonnara était hors de combat, c'était Ayul qui avait rallié les guerriers et pris le commandement. Elle était un pilier de la tribu, assurant sa cohésion en temps de crise.
Les guerriers réorganisèrent leur formation rapidement. Quatre sortirent leurs frondes, se positionnant par paires, tandis que les autres préparaient leurs lances à pointe noire.
Les lances, dotées de lames en obsidienne, étaient fragiles mais idéales pour une frappe décisive.
Les tribus de l'Ouest n'étaient pas idiotes ; elles s'étaient bien préparées pour de telles batailles. Même sans Rem, elles auraient combattu férocement, bien qu'avec plus de difficultés.
Maintenant, la bataille semblait si gérable qu'on aurait pu l'observer depuis une natte de paille.
« Huah ! »
Au milieu du chaos, un homme-bête se faufila parmi les géants avec des mouvements qui semblaient presque divins.
Bondissant sur la cuisse d'un géant, l'homme-bête s'éleva, saisissant une touffe de cheveux graisseux et assénant un coup de coude au sommet du crâne.
Crack !
Le bruit de l'os se brisant résonna. Le géant tituba, tentant de rester debout, mais l'homme-bête, implacable, griffa le crâne fracturé avant de bondir au loin.
Thud.
Le géant s'effondra avec un étrange gémissement guttural, sa tête mutilée laissant couler sang et viscères, signalant qu'il ne se relèverait plus.
Le chef se frotta les yeux, craignant que si c'était un rêve, se réveiller serait une perte.
Bien sûr, ce n'était pas un rêve.
Il le savait bien.
Le chef n'était pas un idiot incapable de distinguer la réalité.
C'était simplement tout trop surréaliste.
Dans un coin, une silhouette vacillait et dansait à travers une tempête de lames.
Le manieur de ces lames était l'étranger, Enkrid, le compagnon de Rem.
« Tous les cultistes sont mes ennemis. Je vais tous les détruire. »
La Grenouille se battait comme possédée, les joues gonflées, marmonnant sans cesse. Rien qu'entendre ses mots dégageait une soif de sang intense. À ses côtés, un homme-bête combattait un géant.
Oui, ces trois-là étaient des étrangers ; il était logique qu'ils puissent se battre comme ça.
Même aux yeux du chef, leurs compétences étaient difficiles à jauger.
Mais l'autre était différent.
Le candidat héros qui avait amené les étrangers — Rem.
Le regard du chef se posa sur un point précis, là où le fils prodigue revenu coupait les géants comme du bois de chauffage.
« Une hache. »
Chaque fois qu'une se brisait, une nouvelle lui était tendue, et il continuait à fendre des bûches sans pause. La seule différence était que les bûches fendues n'étaient ni du bois vert ni du bois sec, mais plutôt la chair des géants.
Les géants mangeurs d'hommes qui avaient menacé la tribu étaient réduits en éclats, indignes même de servir de petit bois, et mouraient les uns après les autres.
Ce serait mentir de dire que le chef ne ressentait pas un sentiment de satisfaction.
Il avait enduré ce tourment, tenant à peine le coup.
La pression qu'il avait subie aurait pu écraser une personne entièrement.
Nuits blanches, poitrine oppressée et cœur battant à tout rompre.
Son anxiété était devenue si sévère que son appétit avait disparu.
Son visage s'était creusé, ses jours étaient devenus plus sombres.
Sans les marques rituelles sur son visage, il aurait ressemblé à un cadavre.
Tel était le poids qu'il portait, les épreuves qu'il endurait.
Le chef, plus que quiconque, connaissait la réalité.
« Nous sommes perdus. »
Les nuages sombres qui planaient sur les terres de l'ouest obscurcissaient le soleil et couvraient le ciel.
Il avait tout essayé, absolument tout, désespérément.
Chercher des tribus plus petites pour les aider ?
Il avait priorisé cela avant d'invoquer Rem.
Pourtant, personne n'avait répondu.
Il avait même tenté de négocier secrètement avec la Tribu des Voyants, sans succès.
Il était prêt à leur promettre n'importe quoi — devenir une grande tribu si c'était leur désir, leur donner tout ce qu'ils voulaient, si seulement ils revenaient et arrêtaient cette folie.
Mais ils ne voulaient rien entendre.
Il avait pensé chercher de l'aide auprès de puissances au-delà du continent, de l'autre côté de la frontière.
Mais rien ne s'était passé comme prévu.
Ni obtenir de l'aide d'autres continents.
Ni trouver de plus petites tribus.
Rien ne fonctionnait.
Jour après jour, la situation empirait.
Une malédiction s'était abattue sur eux, le chaman le plus âgé s'était effondré, et leur plus grand guerrier, Geonnara, était alité.
« Maudit soit tout ça. »
Le chef savait que la fuite était une option viable.
Mais comment pouvait-il abandonner les terres de l'ouest ?
C'était la terre sur laquelle ils étaient nés, avaient grandi, et où ils seraient un jour enterrés.
Nuages bas, nuages hauts, les nuages cachant le soleil, le grand lac, le canyon couvert de sable, les collines de Myr — il les aimait toutes.
Si c'était la fin, il l'accepterait.
Le désespoir rongeait ses entrailles, ne laissant qu'une coquille vide attendant la mort.
Puis, au plus bas, quand Rem revint, quand la malédiction fut levée et que deux géants furent abattus, l'espoir apparut.
Pourtant, jamais comme maintenant.
Le chef ressentait de la sérénité.
Rem donna un coup de pied dans la cheville d'un géant, et le chef regarda.
Le géant faisait deux fois la taille de Rem.
Normalement, un coup de pied comme celui-là ne ferait même pas broncher le géant.
Mais c'était différent.
D'un seul coup de pied, le géant perdit l'équilibre. L'os de sa cheville se brisa audiblement sous sa peau coriace, et il bascula sur le côté.
La lame de la hache de Rem rencontra le cou du géant.
Thud !
D'un coup net, du sang violet sombre jaillit. Le coup tranchant la gorge laissa Rem couvert de gore, tout en souriant.
« Hé, il en reste moins de la moitié maintenant. »
Dit Rem, le fils prodigue revenu.
Il était différent maintenant. Sans pouvoirs chamaniques, sans arme bénie, il se battait. Il se battait étonnamment, exceptionnellement bien.
Le chef ressentit du soulagement.
Cette bataille — ils l'avaient gagnée.
Ce soir, il ne se réveillerait pas en sueur froide.
Même quand l'étranger Enkrid bondit pour la première fois dans la mêlée, son cœur, qui avait sauté un battement, battait maintenant régulièrement une fois de plus.
Le soulagement apporté par le calme et la sécurité.
Même alors que le sang giclait, que les os se brisaient et que les cris résonnaient devant, le chef ressentait la paix.
Geonnara avait craché du sang, mais son état semblait gérable avec quelques jours de repos.
Le chef murmura :
« Nous avons gagné. »
Bien sûr, c'était une conclusion prématurée.
Luagarne détestait les cultistes mais savait que ses batailles se terminaient rarement avec satisfaction.
« Tous les cultistes peuvent-ils être tués ? »
« Le culte peut-il être éradiqué ? »
Après avoir perdu son deuxième amant, Luagarne avait erré sans but pendant un temps.
Elle ne se souciait de rien d'autre que de tuer des cultistes.
Bien qu'il aurait pu être logique de faire de leur destruction son but ultime, elle ne le fit pas.
« Parce que c'était futile. »
Se fixer cela comme objectif garantirait son échec.
Alors, elle changea ses désirs.
Elle poursuivit l'inconnu. C'était une alternative appropriée — tout aussi satisfaisante et apparemment plausible.
De l'extérieur, il pourrait sembler que les désirs de la Grenouille découlaient de l'instinct ou d'une source impénétrable, mais sa compréhension était différente.
« Là où il y a une volonté, le désir suit. »
Les vraies Grenouilles cultivaient leurs désirs.
Elles exprimaient ce qu'elles voulaient clairement et le poursuivaient avec raison.
Elles n'étaient pas guidées par des caprices sans fondement.
« Ah. »
Ce fut une réalisation soudaine.
Un cauchemar de ses pires moments.
Une faible trace de l'influence des cultistes.
En fin de compte, elle faisait face à des ennemis destinés à être des adversaires de toujours.
Voyager avec Enkrid n'était pas désagréable.
Explorer l'inconnu était plaisant.
Un jour, elle espérait poser le pied à l'Est.
Elle compléterait la carte dont son ancien amant avait rêvé.
Luagarne observa Enkrid maniant son épée.
Observer sa vie quotidienne pendant si longtemps lui avait donné des idées.
« Explorer l'inconnu. »
« Détruire les cultistes. »
Qu'il y ait une fin ou non, elle continuerait diligemment.
Même si la fin apportait la tristesse, elle savourerait le processus.
Un homme maniait son épée avec un sourire.
Inlassable, s'entraînant sans relâche chaque jour.
Coâ.
Au milieu de sa fureur, Luagarne rit.
Mais pour les cultistes, son mélange de rire et de colère était indiscernable.
« Grenouille folle ! »
« Écrasez son cœur ! »
« Arrachez-lui le cœur ! »
Les sauvages et les cannibales hurlaient sans cesse.
Leur intention était claire — elle devait réagir au mot cœur.
Luagarne resta ferme, laissant les mots agaçants glisser sur elle.
L'un d'eux piétina le sol, de l'énergie magique s'écoulant de ses bottes.
Son corps vacilla et se déplaça rapidement à ses côtés.
C'était un objet enchanté avec un sort de mouvement à grande vitesse.
Elle l'avait déjà rencontré — lors de l'affrontement avec la Colonie de Gnolls.
Enkrid était là aussi.
Le souvenir refit surface, et elle ne put s'empêcher de pousser un cri de guerre.
Coâ, coâ !
Le cri de guerre de la Grenouille.
Simultanément, son Épée en Boucle trancha vers le haut à sa droite, fendant l'air là où un mage cultiste venait d'apparaître.
Whoosh !
La frappe puissante força le cultiste à battre en retraite dans la panique.
« Tch ! »
La chef des cultistes, une femme, fit un geste brusque.
Les autres cultistes commencèrent à se rassembler autour d'elle.
Pendant ce temps, une fée borgne bondit pour gagner du temps.
Pas une adversaire redoutable, mais difficile à soumettre rapidement. C'était une ruse intelligente pour gagner du temps.
« Invoquez le bras du guerrier. »
L'un des cultistes marmonna, étendant une main vers l'avant.
Une gouttelette noire se forma au bout de ses doigts, tombant au sol et s'étendant en une mare sombre.
De celle-ci émergea une main d'un noir de jais.
Un sort de cultiste.
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