Chapitre 483
Les terres de l'Ouest étaient vastes.
Au-delà des six tribus, d'autres peuples s'accrochaient à leurs traditions, que ce soit par entêtement ou par dévotion.
Parmi eux se trouvait quelqu'un que la blonde aux cheveux courts avait rencontrée dans la cité d'Oara.
Même Rem connaissait une personne de ce genre : une vagabonde qui s'adonnait aux poisons maudits, comme la blonde l'avait mentionné.
« Tu n'as pas dit que laisser des traces partout était dangereux ? Alors pourquoi utiliser du poison maudit ? »
Alors qu'il cueillait des fleurs et suivait les traces des géants, Rem tomba sur une vieille connaissance issue d'une tribu plus petite.
« Comment as-tu deviné ? »
Demanda la femme aux yeux noirs, son ton dépourvu de méfiance et empli d'une curiosité pure, comme toujours.
Elle se tenait au-dessus de Rem sur un versant, tandis qu'il restait en contrebas.
C'était bien elle tout craché.
Même le fait que Rem soit revenu dans les terres de l'Ouest ne semblait pas la surprendre.
Elle n'avait probablement même pas remarqué son absence.
« C'est arrivé comme ça, par hasard », répondit Rem avec désinvolture.
Ses yeux noirs clignèrent à quelques reprises.
Quelles que soient ses pensées, elles restaient impénétrables, mais sa nature et ses objectifs n'avaient pas changé.
Elle était toujours la même personne qui préférait se mettre en retrait comme un fantôme, observant les gens à distance et trouvant du plaisir à simplement regarder le monde défiler.
Alors que le vent agitait ses longs cheveux, elle les attacha avec un ruban qu'elle avait sorti, ses mouvements calmes et pragmatiques.
« Il n'y a personne d'autre qui utilise du poison maudit, alors ce n'était pas difficile de faire le rapprochement. »
La rencontre était purement fortuite. Les tribus comme la sienne évitaient toute interaction avec les étrangers, convaincues que l'isolement était le seul moyen de préserver leur essence spirituelle. Et pourtant, au milieu de ces traditions insulaires, des anomalies émergeaient parfois.
Cette femme en particulier, en contemplant les étoiles une nuit, avait erré au-delà des frontières de sa tribu, atteignant finalement les colonies de la frontière.
Elle pensait que sa tribu ne pouvait plus se permettre de rester isolée, une position née à la fois de l'idéologie et d'un désir personnel.
« L'eau stagnante finit par pourrir », disait-elle souvent.
Sa conviction, cependant, était étayée par un simple désir d'observer le monde et ses habitants.
Par le passé, Rem balayait leurs coutumes d'un revers de main, les jugeant absurdes. Ils prétendaient que le simple fait de converser avec autrui ou de mêler ses pensées pouvait éroder leur puissance spirituelle. Les femmes n'ayant jamais touché un homme étaient jugées dignes de devenir prêtresses.
C'était ridicule. La magie ne fonctionnait pas ainsi. Pourtant, Rem reconnaissait que leur foi leur conférait du pouvoir. Les rituels ancrés dans une croyance profonde renforçaient leur magie.
Ces tribus vénéraient le même dieu du ciel né des bouleaux, mais leur mode de vie était radicalement différent. Était-il juste de les critiquer pour cela ? De mépriser leurs traditions ou de les forcer à changer ? Il n'y avait aucune raison. Ils ne faisaient de mal à personne et souhaitaient simplement vivre comme ils l'avaient toujours fait.
Au contraire, ils étaient souvent la cible d'agressions, car certains groupes convoitaient leur énergie spirituelle. Mais ces tribus, de leur côté, évitaient les conflits, cherchant rarement une quelconque forme d'échange avec le monde extérieur.
Même cette anomalie aux yeux noirs, que Rem surnommait en plaisantant la « marginale », ne faisait guère plus que s'aventurer occasionnellement à l'extérieur pour observer le monde.
« Cette fois, tu es allée loin, n'est-ce pas ? » demanda Rem.
La femme aux yeux noirs répondit sans hésiter. Ce n'était pas un secret, et le problème restait irrésolu, même aujourd'hui.
« Il y a trois étés, un fou a tenté de voler notre offrande sacrée. Nous en avons perdu une partie et nous la cherchons depuis. »
Les pratiquants du poison maudit étaient redoutables. Même Rem ne pouvait pas affronter une tribu entière seul. Mais cette fameuse offrande — c'était le cœur de leur foi, semblable à une relique sacrée dans le vaste monde.
Lorsque leurs traditions, leur énergie ou leurs croyances étaient violées, même ces tribus pacifistes étaient prêtes à s'engager avec le monde extérieur — par la bataille.
Et un dément avait osé la voler.
La marginale avait probablement vu ou entendu plus de choses sur le monde extérieur que quiconque dans sa tribu. Bien qu'elle ne soit pas venue chercher de l'aide, il était clair qu'ils avaient été les premières victimes.
« C'était un étranger venu du continent. Un sorcier », expliqua-t-elle.
Rem assembla les pièces de ce qu'il savait, organisant les fragments dans son esprit pour former une image. Il cherchait les mobiles derrière ces événements, mais son intérêt portait moins sur la résolution du mystère que sur la confrontation avec quiconque avait fait cela.
« Tu veux te joindre à moi pour les abattre et récupérer l'offrande ? » demanda-t-il.
« Nous savons où ils sont. Mais si nous combattons, nous perdrons », admit-elle.
La prêtresse de leur tribu avait déjà perdu un bras lors d'une précédente rencontre. Pour eux, l'offrande était vitale, mais sacrifier toute la tribu pour la récupérer n'était pas une option.
« Très bien. Quand nous combattrons, tu pourras venir la reprendre », dit simplement Rem.
Rem se déplaçait avec précision, sa hache gauche déviant la massue d'un géant tandis que sa hache droite taillait horizontalement.
Paf ! Splatch !
La massue ricocha sur sa hache gauche, et la droite fendit le tibia du géant, déchirant la chair alors qu'un sang violet jaillissait.
« J'aurais pu juste la trouver et la rendre », pensa Rem en faisant un bond de côté.
Boum !
La massue s'écrasa au sol, projetant des pierres. Le terrain était accidenté, couvert de gravier, de rochers et de sable. La force du géant laissait des cratères profonds là où son arme frappait.
Le géant était puissant, mais sa force était inutile si ses attaques ne portaient pas. Rem, cependant, restait calme.
Comparé à l'affrontement contre dix mille fantômes, c'était facile.
Vroum !
Une massue s'abattit vers lui. C'était une arme brun foncé, son aspect uniforme suggérant qu'elle avait été fabriquée pour les géants. Quelqu'un les avait fournis en armes, probablement à grand prix.
Alors que la massue descendait, Rem leva sa hache gauche, pliant légèrement les genoux et se penchant en avant.
Crash !
Un bruit assourdissant éclata lors de l'impact, mais Rem ne fut pas écrasé. Au contraire, la massue s'immobilisa en plein coup.
Utilisant sa force monstrueuse, Rem absorba l'impact avec son bras, canalisant la force à travers son corps jusque dans le sol. Ses muscles distribuèrent l'énergie uniformément, amortissant le choc.
Par le passé, il l'aurait encaissé de plein fouet avec une force brute. Plus maintenant. Il était devenu plus habile, plus expérimenté.
Crac !
Une fracture apparut sur la massue là où sa hache avait frappé. Sans hésiter, Rem chargea.
Drdrdrdrdr !
La massue se brisa sous la force de la hache dans la main gauche de Rem. Alarmé, le géant asséna un coup de pied, envoyant Rem voler en arrière.
Sans se laisser décourager, Rem poussa en avant avec la hache dans sa main droite, préparant son prochain mouvement.
De sa main gauche, il écarta les restes brisés de la massue et visa la cheville du géant avec la lame de sa hache — une cible lente comparée à l'escrime d'Enkrid. Il tourna sur lui-même, traçant un cercle serré avec sa hache.
Crac.
La peau du géant était aussi dure que le fer, imperméable aux lames ordinaires.
Mais la hache de Rem mordit sans hésiter, tranchant profondément.
Un sang violet sombre jaillit violemment alors que la cheville presque sectionnée pendait de façon grotesque.
Le corps massif s'effondra avec un bruit sourd, une mare de sang s'étendant rapidement sur le sol.
« Grrraaaah ! »
Le géant hurla de douleur, mais ses yeux restaient sans vie.
Ces pupilles ternes et sans mise au point semblaient étranges depuis le début.
Il n'y avait aucune trace de pensée derrière elles — seulement un vide, une brume animale, comme quelqu'un lourdement drogué.
Ces géants ne ressemblaient pas aux adversaires que Rem avait affrontés lors de son arrivée dans l'Ouest.
Ou peut-être étaient-ils les mêmes ; ces autres ennemis n'étaient pas particulièrement normaux non plus.
Mais cela importait-il ?
Le géant, rugissant de douleur, balança sa main massive sauvagement.
Rem fit un pas de côté et frappa avec sa hache gauche, déviant le coup.
Clac !
La lame se fendit sous la tension.
Sans hésiter, Rem projeta l'arme brisée comme une lance.
Bien que le bord dentelé ne puisse percer l'épaisse peau du géant, il était assez tranchant pour viser son œil vulnérable. Le projectile improvisé vola droit et juste, s'enfonçant dans la pupille du géant.
« GRAAAA ! »
Le géant poussa un autre cri torturé alors qu'un fluide clair mélangé à du sang violet sombre éclaboussait le sol.
« Donne-moi une autre hache », commanda Rem en tendant la main vers l'arrière.
Derrière lui se tenait un guerrier portant un véritable arsenal de haches. Dans la hiérarchie de leur groupe, cette personne était comparable à un écuyer — un assistant responsable des tâches logistiques et du soutien au combat. Ici, on les appelait les « petits guerriers ». Au début, le petit guerrier avait été perplexe face au nombre excessif de haches qu'on lui faisait porter. Maintenant, il comprenait.
Les armes capables de supporter la force de Rem étaient une denrée rare.
« Hyaaah ! »
Avec un cri aigu, le petit guerrier lança une hache. Elle tourbillonna dans les airs et atterrit parfaitement dans la main tendue de Rem.
Paf.
Rem rattrapa la hache sans effort, faisant craquer son cou de gauche à droite alors qu'il se préparait pour son prochain mouvement.
« Gardez vos yeux grands ouverts, bordel », marmonna-t-il.
Aucun des géants ne répondit.
Ils ne montraient aucune peur, aucune hésitation — seulement un désir aveugle et implacable de tuer.
Leurs yeux blancs, aux pupilles sombres et sans mise au point, ne contenaient aucune vie.
La seule émotion visible était une soif de sang brute et primitive.
Pour la plupart, affronter de telles créatures aurait été paralysant. Mais pas pour Rem.
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire en coin.
« Bande de bâtards décérébrés. »
Il posa la hache sur son épaule, dégageant une aura de confiance décontractée.
Pendant ce temps, Enkrid continuait de tailler à travers les mages.
« Ce— »
« Cet— »
« Mau— »
« Maudit— »
Le mage ennemi, pris dans une étrange affliction silencieuse, luttait pour terminer ses sortilèges.
Enkrid n'y prêta aucune attention, accentuant sans relâche son attaque.
Ses coups étaient méthodiques, précis et inflexibles — sa persistance rappelant l'assaut sans fin d'Oara.
À proximité, d'autres mages commencèrent à psalmodier et à joindre leurs mains en préparation d'un rituel.
Clac !
Un fouet claqua dans l'air, interrompant leurs incantations.
C'était Luagarne.
« Alors, vous êtes tous des cultistes », dit Luagarne froidement, son ton calme mais empreint d'une fureur glaciale.
« Rethir, tes ennemis sont rassemblés ici en masse. »
Marmonnant des mots incompréhensibles pour quiconque, Luagarne plongea dans la mêlée, maniant à la fois son fouet et sa lame.
Rem, toujours conscient de son environnement même au milieu du chaos, jeta un coup d'œil vers la bataille de Luagarne.
Les visages des ennemis étaient familiers.
Certains étaient des fées, mais la plupart étaient humains — et étrangement reconnaissables.
C'étaient les cannibales qu'il avait combattus par le passé, des fous qui croyaient que consommer de la chair humaine leur conférerait du pouvoir.
C'étaient exactement ceux dont il avait fendu les crânes avant de partir.
Leur alliance avec les cultistes n'était pas surprenante, et ce n'était pas entièrement de leur faute.
Après tout, l'homme qui était censé être leur champion avait trouvé la mort sous la hache de Rem.
À partir de là, ce fut une spirale descendante — oppression, désespoir, et finalement, l'attrait des cultistes.
Rem ne s'attarda pas sur la moralité de tout cela.
Ce qui était fait était fait.
Il ne servait à rien de le regretter.
La bataille était chaotique, mais ce n'était pas une véritable mêlée — seule une poignée de combattants se battaient.
À sa droite, Dunbakel s'élança, tailladant le poignet et l'avant-bras d'un géant avec ses lames courbes.
Avec une audace soudaine, elle se glissa sous la garde de son adversaire et trancha verticalement à travers son menton, puis se retira tout aussi rapidement.
Ses mouvements étaient plus rapides que jamais, laissant des traînées de sang violet sombre dans son sillage.
« Ce sont des cultistes ! » cria Luagarne.
« Je vois maintenant... les abattre un par un à l'épée est le seul moyen d'en finir ! »
Sa voix était stable mais brûlait d'une colère juste.
Rem ne put s'empêcher de se demander pourquoi Luagarne était soudainement si passionnée.
Quoi qu'il en soit, tant qu'elle se battait bien, cela n'avait pas d'importance.
Cling.
Rem fit s'entrechoquer les lames de ses deux haches, laissant échapper un son métallique aigu.
Peu importait leur folie ou leur sauvagerie, ces ennemis avaient mis en danger sa femme et sa famille.
Si Ayul était morte, il aurait perdu toute retenue.
« Pas un seul d'entre vous ne passera », marmonna-t-il, bien que les mots semblassent inutiles.
Les géants étaient trop loin pour recevoir des ordres ou battre en retraite.
À proximité, le meilleur guerrier Narai, connu sous le nom de Geonnara, leva son totem — une tête de loup patinée sculptée dans du bois sombre.
« Dieu loup, dieu loup », pria-t-il, les veines gonflées de violet sur sa peau.
Avec une invocation féroce, il appela l'esprit du loup à descendre et à dévorer ses ennemis.
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