Chapitre 482
Narai, Garam, Maru, Fortune-Teller, Cloud et Hani : voici les six tribus principales de la région Ouest, sans compter les clans mineurs.
Les tribus de l'Ouest formaient un ensemble de nombreuses petites tribus, initialement sans nom, qui s'étaient rassemblées au fil du temps pour former des entités plus vastes.
Cela créait une dualité où les petites ramifications et les tribus parentes partageaient les mêmes noms.
Par exemple, un ancien pouvait décider de quitter sa tribu avec sa famille.
S'ils venaient de la tribu Narai, on les appelait simplement « Petit Narai ».
Avec le temps, la faction la plus importante devint connue sous le nom de « Grand Narai », qui était la tribu de Rem.
La société tribale de l'Ouest fonctionnait selon ce cadre, avec des titres comme chef, guerrier en chef et chaman aîné, servant à la fois de postes de pouvoir et de symboles de force.
Le Grand Narai, étant le plus grand, était considéré comme le « parent » de toutes les tribus.
Enkrid, en assemblant les récits qu'il avait entendus sur les tribus de l'Ouest, comprenait bien cette structure.
Beaucoup venaient partager leurs histoires avec lui — qu'ils soient de la tribu Narai, ou un guerrier Maru qui passait souvent. Après des séances d'entraînement, certains sollicitaient ses enseignements. Et pendant les moments de repos, les conversations allaient bon train.
Il semblait que les commérages étaient l'un des passe-temps favoris des Occidentaux.
Trouver quelqu'un de réservé était une rareté.
Enkrid repensa à son éducation dans un environnement similaire, au sein d'une petite colonie née de réfugiés de guerre.
Là-bas, tout le monde se connaissait — si ce n'est par le sang, alors par les épreuves partagées.
Le village était une mosaïque de blessés et d'épuisés venus de tout le continent.
Il y avait le vendeur de pommes qui découpait habilement la pourriture, la vieille femme qui faisait griller des pommes de terre sur le feu, et la mégère au langage ordurier qui avait autrefois vendu son corps.
C'était un endroit où les mercenaires, fuyant les batailles et les monstres, trouvaient un fragile sentiment de foyer.
« Ce sera rendu en retour. »
Avant de partir, Geonnara afficha un large sourire, ses dents acérées brillant. Son rire portait une résolution solennelle — celle que seul quelqu'un prêt à risquer sa vie peut exprimer.
« Rétribution. »
Même dans son propre village, un concept similaire existait : si tu ne ripostais pas, tu devenais une cible.
Enkrid le comprenait instinctivement.
Geonnara enfila une coiffe en forme de loup.
Lorsqu'il se drapait dedans et s'accroupissait, il pouvait facilement passer pour un loup. Malgré les veines violettes visibles sur ses bras — un vestige d'une malédiction — il ne montrait aucun signe de recul. En tant que guerrier en chef du Grand Narai, battre en retraite face à ce combat n'était jamais une option.
Les tribus de l'Ouest n'étaient pas des victimes passives.
Elles rassemblaient leurs guerriers et travaillaient à résister à la malédiction.
À leur tête, le chef de la tribu Narai se tenait aux côtés de Geonnara, avec une façade calme masquant son malaise.
Il murmura une prière au Dieu du Ciel.
Pourtant, au fond de lui, il savait que leur position était précaire.
Supprimer la malédiction avait déjà fait des dégâts, surtout quand le chaman aîné et le guerrier en chef avaient été affligés.
Malgré tout, leur intervention avait épargné la majeure partie de la tribu.
C'était comme retenir une inondation avec un rocher — gagner du temps pour construire des défenses.
Le plan reposait sur le renforcement de leurs barrières avant que l'eau ne puisse à nouveau s'infiltrer.
Cependant, leur situation s'aggrava lorsque deux géants apparurent, menaçant la coalition des cinq tribus dirigée par le Grand Narai. Dans le chaos, le guerrier en chef de Maru fut tué.
« Je vais les retenir ! Tout le monde, repliez-vous vers le Grand Narai ! »
Le guerrier Maru, qui avait autrefois appris aux festivaliers à manier les massues, se tenait résolument avec trois autres.
Même Rem avait appris de lui par le passé.
Pourtant, face à deux géants, c'était une bataille perdue d'avance.
Ces géants furent abattus par un étranger arrivé avec Rem, choquant les tribus de l'Ouest — surtout les Maru.
« Un héros ! »
L'exclamation d'un membre de la tribu Maru fit écho à la stupeur qui les traversait.
C'était justifié.
Le chef Narai continua de rallier les guerriers.
Leur objectif était de reprendre le sol sacré et d'éliminer les géants, les lanceurs de malédiction de la tribu Fortune-Teller, et leur mystérieux orchestrateur.
Ils n'avaient pas le temps de considérer leurs chances de victoire.
Tarder signifierait succomber à la malédiction.
Et bien que l'hésitation des géants leur ait fait gagner du temps, on ne savait pas pourquoi ils n'avaient pas lancé un assaut total plus tôt.
Sur le sol sacré, les guerriers rassemblés se préparèrent au combat.
« Tu viens avec nous ? »
Le chef Narai se tourna vers la voix derrière lui.
L'interlocuteur était une figure détendue mais imposante — cheveux noirs, vêtu d'une armure de cuir noir, portant trois épées et équipé d'une collection d'objets enchantés.
Malgré son équipement lourd, tout semblait nécessaire et jamais encombrant.
La question de l'homme reçut une réponse de Rem, debout à proximité.
« Il dit qu'il vient en tant que son compagnon. »
Les mots de Rem provoquèrent une réaction d'Ayul, debout à ses côtés.
« Bien sûr qu'il vient. »
Le chef, à la fois père d'Ayul et dirigeant du Grand Narai, regarda sa fille.
Il ne pouvait pas lui dire de rester en arrière, pas quand on attendait des autres qu'ils risquent leur vie.
En tant que chef, il portait la responsabilité de tous.
« Allons les briser. »
Le chef cria une fois de plus, masquant son malaise.
Geonnara répondit mollement par un simple geste. Les guerriers hochèrent la tête et s'avancèrent d'un pas déterminé.
Enkrid jeta un coup d'œil au chef, qui marmonnait constamment quelque chose.
Pourquoi cette personne vient-elle même avec nous ?
« Il pourrait y avoir des cultistes aussi, pas seulement des géants », dit Enkrid.
« Ça semble probable. »
« Tu le savais ? »
Lorsqu'on lui posa la question, Rem baissa considérablement la voix pour répondre :
« Tu pensais vraiment que j'étais juste parti cueillir des fleurs ? »
J'imagine que oui.
« Tes yeux ont l'air étranges. »
« Ils ne le sont pas », intervint Dunbakel à leurs côtés, en penchant la tête.
« Donc il y a une bande de géants rassemblés ? Serons-nous assez nombreux ? »
Dans une observation inhabituellement perspicace, elle souligna l'inquiétude.
« D'abord, nous évaluons leur force », intervint Luagarne à bon escient.
« Nous ne fonçons pas tête baissée dans une bataille totale immédiatement. Nous allons évaluer l'ampleur de l'ennemi, installer un camp à proximité et procéder systématiquement.
Le combat, ce n'est pas juste courir aveuglément en faisant tournoyer son arme.
Du moins, pas pour les combats normaux. »
Elle avait raison. Enkrid savait qu'il restait encore beaucoup de guerriers derrière. Les jumeaux, Hira et d'autres chamans ne les avaient pas rejoints.
Ce groupe ressemblait davantage à une unité de reconnaissance en préparation d'une confrontation plus large.
Les gens traitent les Occidentaux de sauvages, mais cela ne signifie pas qu'ils sont des brutes écervelées qui se battent sans aucune stratégie ou tactique.
Dix guerriers montés sur des Velopters les accompagnaient. En plus, il y avait un peu plus de cinquante autres combattants, mais moins de vingt d'entre eux semblaient vraiment capables selon les critères de Luagarne.
« Les autres devront rester sur le qui-vive s'ils veulent survivre », dit Luagarne, son ton plus lent et son regard plus profond, comme si elle était parvenue à une compréhension profonde.
Il n'était pas nécessaire de demander de quoi il s'agissait.
La vie tend à apporter diverses prises de conscience au fil du temps, et elles peuvent souvent être utiles.
Si jamais ils devenaient un poids, Luagarne s'en débarrasserait rapidement — elle était ce genre de Grenouille.
Enkrid lui faisait confiance sur ce point.
Le voyage à venir ne semblait pas particulièrement tendu ; ce n'était pas le moment pour cela.
Ses instincts ne lui envoyaient aucun avertissement non plus.
Quand ils rencontreraient l'ennemi, ils se battraient.
C'était tout ce qu'il y avait à savoir.
Les géants pouvaient représenter un danger ou des menaces imprévues, mais pour l'instant, Enkrid n'était pas anxieux.
Ils disaient que le site sacré était une falaise avec plus d'une centaine de grottes.
« Il y a longtemps, des ours, des tigres, des loups, des renards et toutes sortes d'animaux ont été bénis par le Dieu du Ciel dans ces grottes et sont devenus des humains. C'est ce que dit le mythe », avait dit Rem une fois.
En marchant, Rem se curait l'oreille avec désinvolture tandis qu'Ayul le grondait de rester vigilant, lui rappelant qu'il y avait d'autres ennemis que les géants.
« L'ennemi ne sait rien.
Ils devront encaisser beaucoup de coups avant de comprendre les choses »,
marmonna Luagarne, son ton étrangement changé.
« Qu'est-ce qu'ils ne savent pas ? »
Pendant un bref instant, Dunbakel fit preuve d'une intuition aiguë, mais elle sembla bientôt en savoir moins que les ennemis eux-mêmes.
Récemment, elle semblait avoir complètement arrêté de réfléchir.
À part dormir, s'entraîner et se baigner à contrecœur après s'être fait harceler, elle ne semblait rien faire.
Donner des coups de patte aux papillons était le plus gros effort qu'elle fournissait.
Enkrid, entendant la remarque de Luagarne, fut d'accord.
Qu'est-ce que l'ennemi ne savait pas ? Ils ne le connaissaient pas, et ils ne connaissaient pas Rem.
Deux géants étaient morts — allaient-ils accroître leur vigilance ? Probablement.
Et alors ?
Luagarne avait mentionné être quelque part entre un écuyer et un chevalier.
Qu'est-ce que cela signifiait même ?
Enkrid ne le savait pas, et il n'en avait pas besoin.
Il faisait simplement les choses à sa manière.
Il trouvait l'idée de catégoriser les escrimeurs amusante.
Bien sûr, est-ce qu'un soldat de niveau moyen bat toujours un soldat de bas niveau ?
Est-ce qu'un chevalier bat toujours un écuyer ?
Les combats ne commencent pas sur un terrain parfaitement nivelé avec des formalités.
Le champ de bataille est un endroit où des vies sont en jeu, et on doit toujours être prêt à mourir.
Un chevalier peut tomber face à un écuyer s'il est imprudent.
La complaisance mène à la défaite. La défaite mène à la mort. Ainsi, on doit toujours donner le meilleur de soi-même.
« Eh bien, peut-être que je peux ignorer un peu leurs sortilèges. »
Ils disaient que les malédictions des Passeurs dévoraient tout.
En marchant avec de telles pensées, Enkrid recentra son esprit. Cette capacité à se blinder était l'une de ses forces.
Même face à un enfant, il ne baisserait pas sa garde.
Après tout, une fois qu'on s'est fait poignarder dans le ventre par un gamin de douze ans, on retient la leçon.
Lorsqu'ils arrivèrent au site sacré, ils virent de petites collines devant eux, flanquées de hautes crêtes qui formaient un canyon.
Dans le vaste espace ouvert, des dizaines de géants étaient rassemblés, ressemblant presque à une armée.
Au premier coup d'œil, il y avait plus de trente têtes.
Ils n'étaient pas en formation parfaite mais se tenaient dans des rangs grossiers.
Même ainsi, la vue de ces silhouettes imposantes suffisait à insuffler une pression immense.
Plusieurs Occidentaux déglutirent bruyamment.
Bon sang, ils sont tous prêts à se battre.
« Alors, c'est toi, l'étranger », lança une voix.
Devant les géants se tenait un vieil homme, inaperçu au début à cause des silhouettes imposantes autour de lui.
Une ligne d'humains se tenait derrière lui, tous sales et débraillés, comme s'ils étaient de la parenté de Dunbakel. Leurs visages non lavés étaient noirs comme du charbon, faisant ressortir leurs yeux de façon frappante.
L'un d'eux se lécha les lèvres, révélant des dents noircies.
Parmi eux, le vieil homme en longue cape tenant un bâton en bois ressemblait au sorcier stéréotypé.
Enkrid enfonça ses pieds dans le sol.
Alors que Luagarne l'avait immergé dans le Lac de l'Expérience, Esther lui avait appris à gérer les mages.
Comment gérer les mages ?
« Abats-les avant qu'ils ne puissent prononcer un mot. »
Enkrid fit exactement cela.
Il planta son pied gauche, enfonçant les muscles de sa cuisse dans le sol. La force le propulsa en avant.
C'était une charge adaptée d'une attaque de chevalier.
Bien plus rapide et explosive que ce que l'écuyer des Chevaliers de la Cape Pourpre avait jamais montré sur le champ de bataille d'Aspen.
La plupart des Occidentaux ne pouvaient même pas suivre les mouvements d'Enkrid.
Boum !
Le sol éclata, la terre jaillissant comme une fontaine.
Crac !
La lame d'Aker tranchait déjà diagonalement à travers le corps du mage.
Le son ressemblait à du bois qui se fend, déchirant la chair et les os.
Le coup avait coupé la bouche du mage au milieu de sa phrase. Il ne put finir ses mots, pourtant ses yeux manquaient de l'ombre de la mort.
Au lieu de cela, sa forme se brouilla, et une autre figure identique émergea derrière lui.
« Espèce de sale... »
Avant qu'il ne puisse finir, une étincelle jaillit de la main gauche d'Enkrid, perçant le visage du mage.
Règle numéro deux pour gérer les mages : ne jamais leur donner une chance de parler.
« Impatient, n'est-ce pas ? »
Derrière lui, Rem bondit également en avant, poussant sur le sol.
Il n'y avait pas de temps pour l'étonnement ou l'hésitation — la bagarre éclata instantanément.
Rem savait qu'il était généralement imprudent d'engager des géants dans un tel corps-à-corps chaotique.
Mais honnêtement, cela n'avait plus d'importance maintenant.
Voyant Enkrid et Rem, Geonnara se joignit également à eux.
Ils étaient venus pour se battre, alors à quoi bon discuter ?
C'était le moment de régler les comptes.
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