Chapitre 480
« J'ai pris ma décision, monsieur », déclara Jiba, ses mots tranchant le silence de l'air.
Enkrid leva les yeux, interrompant le séchage de ses cheveux humides ; cette déclaration soudaine détourna son attention de la chaleur persistante de la bataille récente.
La petite silhouette de Jiba se tenait résolue devant lui, ses yeux brillant d'une intensité qui la faisait paraître bien plus âgée qu'elle ne l'était.
Ses cheveux humides collaient à son visage tandis qu'elle parlait, son regard ne vacillant pas.
« Je vais devenir ton épouse.
Attends juste cinq ans ! »
À leurs côtés, Luagarne gonfla ses joues pour étouffer un rire, tandis que Dunbakel pencha la tête, son regard perçant oscillant entre les deux.
« Cinq ans suffiront-ils ? » demanda Dunbakel, sceptique. « On dirait qu'il n'y a pas grand-chose qui puisse pousser d'ici là. »
La frêle silhouette de Jiba se redressa avec défi. « Regarde ma mère ! Je vais grandir... énormément ! »
Ce qui allait exactement grandir resta un mystère, bien que la mère de Jiba, assise à proximité, ait redressé le dos sans un mot et bombé le torse avec fierté. L'homme de l'Ouest assis à côté d'elle hocha la tête avec approbation, son visage étant un portrait d'accord total.
Rem, peu familier avec la dynamique de cette tente en particulier, finit par rompre le silence. « C'est qui, cette gamine ? »
« C'est Jiba, la petite rêveuse pleine de cran », répondit Enkrid avec sa franchise habituelle, en s'essuyant les cheveux avec un tissu que la mère de Jiba avait prévenamment fourni.
« Une rêveuse sans grand soutien », observa Rem en haussant un sourcil face à cette situation singulière.
Bien que la plupart des rêves méritent d'être encouragés, celui-ci semblait voué aux complications.
Après tout, le mariage exigeait un consentement mutuel, sans parler de compréhension.
Pour Enkrid, Jiba n'était qu'une enfant pleine d'entrain, une chanceuse d'avoir survécu jusqu'ici.
Sa déclaration audacieuse, bien qu'attachante, n'avait aucun poids réel à ses yeux.
Jiba, ayant dit ce qu'elle avait sur le cœur, fit un pas en arrière.
Elle savait quand se retirer, surtout lorsque la chaleur persistante du combat parcourait encore le camp et que d'autres cherchaient l'attention d'Enkrid.
« Tu t'es considérablement amélioré », nota Rem, son ton empreint d'une admiration sincère.
Il n'avait pas tort. Les murmures qualifiant Enkrid de grand guerrier ou de sauveur ne semblaient plus exagérés.
Même Rem, avec son œil exercé pour la force, ne pouvait nier l'habileté dont Enkrid avait fait preuve.
Les victoires sur les géants jumeaux n'étaient pas de simples prouesses de force : elles étaient la preuve d'une expérience cultivée, de capacités aiguisées et d'un esprit inflexible.
Rem songea tout bas : « Le combat est imprévisible. Même un chevalier peut tomber face à un écuyer. Les compétences ne garantissent jamais rien. »
L'évolution d'Enkrid ne tenait pas seulement à la force ; elle tenait à la profondeur, un raffinement né de la survie à d'innombrables batailles. Comme l'observait Rem, ses capacités s'étaient élevées dans tous les aspects : vitesse, jugement, adaptabilité et une résilience mentale hors du commun. C'était une alchimie de connaissances, d'instinct et de cran.
« C'est extraordinaire », dit Ayul, qui écoutait en silence.
Sa voix portait une trace d'émerveillement, son expression montrant une impression évidente. « Je n'ai jamais vu personne se battre mieux que Rem. »
Juol, debout à proximité, hocha la tête en signe d'accord. « J'avais le sentiment que tu n'étais pas ordinaire quand je t'ai vu pour la première fois, mais ça... » Sa voix s'éteignit, comme si les mots ne suffisaient pas à capturer l'immensité de ce dont il avait été témoin.
Même un ancien de l'Ouest, le visage encore marqué par des traces de larmes, s'avança pour exprimer sa gratitude. « Tu as sauvé ma tribu de la malédiction et terrassé les géants. Je ne sais pas comment te remercier assez. »
Enkrid, déconcerté, jeta un coup d'œil à l'homme. « Vous êtes le chef du village ? »
L'ancien gloussa. « Tu ne savais pas ? »
Enkrid secoua la tête. L'homme avait toujours semblé gentil mais modeste, ses gestes se limitant à des cadeaux de fruits et à des remerciements discrets. Qu'une figure aussi humble dirige la tribu était surprenant.
« Quoi qu'il en soit, ce que tu as fait pour nous dépasse les mots. S'il y a quoi que ce soit dont tu as besoin, même ma position de chef de village est à toi si tu la réclames. »
Le camp bourdonnait d'activité alors que ce moment de légèreté — la déclaration innocente de Jiba et les remerciements effusifs du chef — cédait la place au rythme des responsabilités quotidiennes. Un par un, les autres se dispersèrent, laissant à Enkrid un rare moment de solitude.
« Sparring plus tard ? » lança une voix. C'était Geonnara, ses dents de l'Ouest découvertes dans un sourire provocateur.
« Tu n'avais pas dit que tu attendrais d'être complètement rétabli ? » rétorqua Enkrid.
Geonnara haussa les épaules. « Quel est l'intérêt de se retenir ? » Ses crocs aiguisés brillaient tandis qu'il parlait.
« Ça ne changera pas le résultat », dit Enkrid avec un sourire en coin.
« Tu as le sens de la formule, n'est-ce pas ? »
« On me l'a déjà dit. »
Enkrid se replia sur lui-même, ses pensées dérivant vers les batailles et la croissance qui l'avaient mené ici. Chaque pas, chaque coup d'épée, avait été un processus d'apprentissage et de désapprentissage, une superposition de techniques allant des traditions mercenaires aux mouvements fluides de styles d'escrime sans nom. C'était une discipline consistant à décomposer, comprendre et reconstruire.
Et maintenant, se tenant au bord d'une force encore plus grande, il se préparait à affronter ce qui l'attendait.
« Je pense que je pourrais aller plus loin. »
C'était une réalisation née de l'intuition et de la perspicacité, quelque chose observé et compris par la réflexion. Alors, que fallait-il maintenant ?
« Pour l'instant, je suppose que tu n'as pas besoin de moi », dit Luagarne.
Ses mots étaient justes. Bien qu'il manie toujours son épée comme à son habitude, il semblait plus approprié maintenant d'incarner chaque concept physiquement plutôt que de réfléchir et de délibérer.
« C'est bien le cas. »
« Ça tombe bien, non ? »
Murmura Luagarne en se préparant à partir. Dernièrement, elle sortait souvent, bien qu'il ne prenne pas la peine de demander pourquoi. Si c'était important, elle finirait par le partager elle-même. Dans cette atmosphère, la vie ne changeait pas beaucoup. Enkrid restait profondément immergé dans son entraînement, comme toujours.
« Tu es libre de partir si tu le souhaites, mais si rester ici est plus confortable, c'est très bien aussi. Fais-moi savoir s'il y a quelque chose dont tu as besoin ; je peux me procurer la plupart des choses », dit Hira, le bâton de roseau familier entre les dents. Bien qu'elle ait toujours été gentille, son attention était devenue encore plus prononcée.
Aux repas, la mère de Jiba leur servait des plats comme elle l'avait toujours fait.
« C'est de la viande de lapin des vents, une spécialité de l'Ouest. S'il vous plaît, profitez-en. »
Les lapins des vents étaient originaires de la région, des créatures agiles deux fois plus rapides que les lapins normaux. Seuls les chasseurs les plus qualifiés pouvaient les attraper, même dans l'Ouest. La viande était tendre, fondant presque dans la bouche. Hachée à la manière de l'Ouest et mélangée à de la farine de céréales, elle était grillée à plat, se dissolvant sans effort sur la langue.
« On a un gars dans notre unité nommé Krais. S'il goûtait ça, il suggérerait probablement d'ouvrir une boutique immédiatement », dit Enkrid avec un compliment sincère.
Bien que Hira et les autres habitants de l'Ouest demandent souvent ce qu'il voulait, Enkrid n'exprimait qu'un désir de partenaires d'entraînement.
« Tes blessures ne sont-elles toujours pas complètement guéries ? » demanda Hira.
Geonnara secoua la tête. « Pas encore. »
Ce n'était pas de l'évitement. Comme il l'avait réalisé plus tôt, un affrontement digne de ce nom nécessitait une préparation. Étonnamment — ou peut-être inévitablement — trouver des partenaires d'entraînement n'était pas difficile. Les habitants de l'Ouest étaient fiers de leur résilience, considérant la retraite comme honteuse.
Il y en avait beaucoup qui étaient impatients de se battre contre Enkrid, attirés par sa force. Parmi eux, un homme qui avait observé ses batailles dix jours plus tôt et était venu pour apprendre.
« Une cicatrice dans le dos est honteuse pour un habitant de l'Ouest », dit le nouveau venu.
Il avait des cheveux gris courts, une mâchoire carrée et un regard déterminé.
« Et si c'est à cause d'une embuscade ? »
« Eh bien, on n'y peut rien. »
Les habitants de l'Ouest n'étaient pas rigides à l'excès : ils étaient flexibles et, surtout, ils adoraient une bonne plaisanterie.
Enkrid sourit, attrapant l'épée en bois qui lui était lancée par son adversaire. L'artisanat semblait douteux, l'équilibre instable, mais elle était clairement sculptée avec soin.
« Cette épée ne semble pas correcte », pensa Enkrid en testant son poids. Était-elle mal fabriquée ou conçue exprès pour ce duel ?
L'homme continua de parler, même en s'approchant, épée en bois à la main.
« On dit qu'il est déshonorant de se battre de manière déloyale, mais... »
Au milieu de sa phrase, il se rua soudainement, balançant son épée. Sa cape fouetta violemment l'air, son motif brouillant la vision d'Enkrid. Tout — son arme, ses mouvements, même ses mots — était calculé pour prendre l'avantage.
« Tactique », nota Enkrid en silence.
La tromperie, aussi, était une forme de stratégie.
Mais de tels stratagèmes n'avaient aucune emprise sur lui.
L'épée en bois, s'avéra-t-il, était creuse et fragile.
Feignant l'engagement, Enkrid laissa tomber son épée.
Le coup de son adversaire suivit son élan, brisant son arme en deux.
« À quel point ce truc était-il pourri ? » se demanda Enkrid.
Saisissant l'occasion, il s'approcha, enfonçant le talon de sa paume dans le plexus solaire de l'homme. Il n'utilisa pas toute sa force, sinon l'homme aurait été un cadavre.
Un craquement sec résonna. Son adversaire s'effondra, incapable de réagir, haletant pour reprendre son souffle comme s'il était sans vie.
« Tu essaies de le tuer ? » demanda Dunbakel, intervenant pour soutenir l'homme.
« Tousse... Huff... J'ai vu mon père décédé », parvint à siffler le guerrier tombé.
En examinant sa propre main, Enkrid pensa : Je dois encore travailler sur le contrôle.
Un autre challenger — une guerrière — s'avança. Ses cheveux tressés encadraient de larges épaules musclées, et elle maniait une hache massive.
Regarder son camarade survivre de justesse ne l'ébranla pas.
« Même si tu donnes tout, je ne pense pas que je mourrai. On y va ? » demanda-t-elle.
Enkrid hocha la tête, esquivant ses frappes puissantes avant de porter un coup précis à la nuque, la rendant inconsciente.
Il réalisa que cette colonie comptait de nombreux combattants qualifiés, et que leur nombre semblait croître.
« Est-il vrai qu'il est si redoutable ? » demandèrent certains nouveaux venus, s'approchant pour voir le guerrier qui avait terrassé un géant.
« Montrez du respect. Si vous faites les malins, vous finirez morts », les avertit Geonnara.
« Oui, monsieur », répondirent-ils en hochant la tête avec obéissance.
Bien qu'impressionnés par les exploits d'Enkrid, ils avaient leurs propres devoirs : aiguiser les armes, méditer, s'entraîner. La colonie se préparait clairement à la bataille.
La mort du géant n'était pas la fin des choses, ce n'était que le début.
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