Chapitre 474
« Maman, est-ce que je vais mourir ? »
demanda l'enfant.
« Non, c'est impossible. Après quelques nuits de bon sommeil, tu iras bien. »
répondit la mère.
« D'accord. »
L'enfant n'arrivait pas à ouvrir correctement les yeux à cause des croûtes qui ne cessaient de se former. Depuis plusieurs jours, la fièvre ne tombait pas, et maintenant, l'enfant ne voyait plus clair.
« Grrr. »
Le cœur de la mère se brisa en voyant son enfant écumer au petit matin. Il y a quelques jours, des taches bleues avaient commencé à apparaître sur tout le corps, et désormais, les veines des bras et des jambes de l'enfant étaient gonflées et devenues violettes. L'enfant avait commencé à souffrir.
« Je préférerais endurer cette douleur à ta place. »
Qu'il s'agisse d'un esprit gardien ou d'un dieu ancestral, peu importe, pourvu qu'il sauve mon enfant. La mère sortit à l'aube pour chercher des herbes afin d'apaiser la souffrance.
« C'est dangereux de sortir maintenant. »
Un guerrier, montant la garde devant la tente, la mit en garde. Bien que l'apparition de monstres dans la région ouest fût bien moins fréquente que sur le continent, le danger restait présent. Si l'on n'avait pas de chance, la mort pouvait survenir tout aussi facilement ici que sur le continent.
« Je m'en sortirai. »
Par moments, l'envie de mourir lui traversait l'esprit, mais c'était impossible.
« Maman, maman. »
L'enfant, qui continuait de l'appeler, s'accrochait à la vie. Un sentiment de rancœur commença à monter en elle. Une chaleur brûlante, partant de ses orteils, remonta jusqu'à sa poitrine pour s'y embraser violemment.
« Pourquoi ? »
Ce n'était pas dans l'ordre naturel des choses. Tout le monde peut mourir. Mais pas mon enfant. Pourquoi cet enfant en bas âge devait-il subir une telle souffrance ? La mère sortit une dague qu'elle avait dissimulée dans ses vêtements. Il s'agissait d'une lame courbe d'un pouce, un karambit. Le métal gris et terne n'était pas très tranchant à l'extérieur, mais l'intérieur avait été finement aiguisé. C'était assez tranchant pour égorger un jeune enfant. Il serait tout aussi facile de le passer sur sa propre gorge. Combien de temps devait-elle encore regarder son enfant souffrir dans ce fleuve de douleur ? Si l'enfant mourait d'une coupure, il y aurait de la douleur, mais elle ne durerait pas longtemps. Même si l'enfant devait se noyer, ce ne serait pas aussi atroce que la souffrance actuelle.
« Ce n'est pas suffisant. Il faut un lac plus grand qu'Ongdalseom, une rivière plus vaste qu'un simple ruisseau. »
Le plus ancien chaman, qui tentait de stopper la malédiction, avait dit cela avant de fermer les yeux. C'étaient ses derniers mots. Après cela, il ne les avait plus jamais rouverts. Il s'était effondré en position de prière et ne s'était plus réveillé depuis. La flamme de l'espoir s'était éteinte. Le monde était plongé dans les ténèbres car tout ce que la mère possédait était en train de mourir. Même si elle avait des yeux, elle ne pouvait plus voir la lumière, et bien que ses oreilles puissent entendre, elle n'entendait plus le chant des oiseaux. L'enfant se mourait dans la douleur, et la mère n'avait rapporté que des herbes pour apaiser ses souffrances. C'était une mission pour laquelle elle avait presque risqué sa vie.
« Par ici, par ici. »
Alors qu'elle cherchait, elle avait rencontré un monstre. Il l'avait appelée avec la voix de son enfant. Cela ressemblait à la voix de son enfant en danger. La mère, tenant à peine debout après des jours sans sommeil, écouta attentivement, tournant la tête en réponse au son. Le désespoir et la frustration avaient rongé son corps et son esprit.
« Si je sauve cet enfant, peut-être que quelqu'un sauvera le mien. »
Cet espoir vain rendit son esprit encore plus confus et sa vision se brouilla. Elle marchait entre les collines sinueuses quand quelqu'un lui saisit l'épaule par derrière.
« C'est un imitateur. Tu devrais le savoir. »
Lorsqu'elle se retourna, un homme à la mâchoire saillante et au regard froid apparut.
Cinq ans s'étaient écoulés depuis la mort du père de son enfant.
Naturellement, des discussions sur un remariage avaient fait surface.
Cet homme tournait autour d'elle depuis un certain temps, et lorsqu'il l'avait vue sortir seule, il l'avait suivie.
« C'était la voix de mon enfant. »
« Tu renonces à vivre sans ton enfant ? Dans ce cas, la mort est la seule issue. Veux-tu mourir avant lui ? Ne faiblis pas. »
Déclara l'homme. La femme, le cœur brisé, les larmes coulant à flots, hocha la tête. Oui, un imitateur. Sur le continent, il existait des monstres au visage humain, mais ici, il y avait des monstres qui imitaient les voix. Une telle créature serait facile à abattre pour n'importe quel homme adulte, surtout s'il appartenait à la classe des guerriers. La mère n'aurait eu aucun mal si elle avait été dans un état normal. Mais face à une telle situation, elle était désavantagée. Bien qu'il soit plus faible, un monstre restait un monstre. Il pouvait déchirer la peau humaine avec ses griffes.
« Alors fais quelque chose. »
La mère parla, mais l'homme ne répondit rien. Elle vendrait son âme si nécessaire. Elle briserait n'importe quel tabou, renoncerait à sa chasteté, ferait tout ce qu'il faudrait. N'importe quoi. Elle sacrifierait sa vie. Qu'il prenne ce qu'il voulait. Un démon, un monstre, une bête, même un cannibale — tout irait bien. Sauvez juste mon enfant. Alors, elle ferait tout ce qu'on lui demanderait. Elle le souhaitait de tout son cœur, mais personne n'était là pour l'écouter. La mère, ayant affronté les vagues du désespoir, s'agenouilla. Il n'y avait plus d'espoir. La malédiction jetée par la tribu des devins tuerait son enfant. Tout comme les personnes mortes avant lui, son enfant mourrait.
« Pourquoi ? »
Demanda la mère au ciel. Pourtant, aucune réponse ne vint. Elle vit un homme qui avait perdu sa compagne, sombrant dans la folie par chagrin. Elle vit aussi une femme, ayant perdu son compagnon, fixant le vide. Le chef avait séparé les personnes maudites des membres ordinaires de la tribu. Bien que la malédiction ne soit pas une épidémie, certains croyaient qu'elle se propageait, et le chef voulait éviter que le désespoir n'affecte les autres. La malédiction n'avait touché qu'une petite partie de la tribu de l'ouest. Elle ne dévorait pas des centaines de personnes, juste des dizaines. Cela semblait être un petit nombre pour le groupe, mais c'était tout pour ceux qui étaient touchés. La malédiction les rongeait de l'intérieur. La mère faisait partie de ceux qui étaient consumés.
« Si mon enfant meurt, personne ne s'en tirera comme ça. »
La malveillance bouillonnait dans son cœur. S'ils brisaient le tabou, elle en ferait autant. Mais le chef ne montrait qu'une indifférence tiède. Elle ne laisserait pas passer ça. Jamais elle ne laisserait passer ça. Une mère, à moitié devenue folle, sentait le ressentiment, la douleur et la malveillance croître en elle. C'était ça, la véritable malédiction.
Elle marchait avec les herbes quand elle vit des enfants jouer. Il y a quelques jours, elle les aurait simplement regardés avec des yeux pleins de tristesse, en pensant à son propre enfant, mais maintenant, elle était emplie de ressentiment. Pourquoi doit-ce être mon enfant ? Pourquoi ces enfants rient-ils ? Pourquoi suis-je la seule à être triste ?
« Venez. »
Elle appela les enfants. Avec une grande retenue, elle entra dans la tente maudite et s'assit à côté de son enfant. Ces enfants étaient innocents. Elle essaya de reprendre ses esprits. Les veines violettes saillantes, les taches bleues, la croûte recouvrant la moitié du visage de l'enfant. Est-ce là le visage de mon enfant ? Est-ce là le corps de mon enfant ?
« Grrr. »
Elle serra les dents, ravalant ses larmes. Son enfant ne pourrait plus jamais voir. Par conséquent.
« Chef. »
Je vous le demande maintenant. Quel est le bon chemin ? Allez-vous continuer à vivre ainsi ? Pourquoi laissez-vous la tribu des devins faire cela ? Brisez cette malédiction maintenant. Si ce n'est pas votre responsabilité, à qui est-ce ? Le ressentiment emplissait le cœur de la mère.
Une malveillance chargée de ressentiment. Elle enveloppa toute la tente. Même un étranger se serait senti mal à l'aise, et pour ceux qui savaient, c'était une aura dangereuse.
La devineresse Hira était pleine d'inquiétude, sachant que la malédiction ruinait leurs ressources déjà rares. Ce n'était que parce que le chaman aîné et le meilleur guerrier la bloquaient de leurs propres corps que la situation n'avait pas empiré, mais que feraient-ils à l'avenir ?
Dunbakel, en entrant dans la tente, fronça les sourcils.
Luagarne n'avait aucune pensée particulière.
Enkrid, en revanche, détecta immédiatement la malveillance qui rôdait dans l'air.
Qu'est-ce que c'est que cette atmosphère ?
Son esprit s'emballa.
Dès qu'il entra dans la tente, une odeur fétide et désagréable lui frappa les narines, mêlée à la puanteur de la sueur.
C'était évident ; ces gens n'avaient pas pu se laver correctement.
En s'avançant davantage, il remarqua un enfant allongé sur un lit fait de tissus superposés près de l'entrée.
Pourquoi cet enfant a-t-il autant de croûtes dans les yeux ?
J'aimerais que quelqu'un nettoie ça.
Alors qu'il regardait, l'enfant agita le bras — non pas pour demander de l'aide, mais simplement parce que sa main l'avait effleuré. Il ne craignait pas que la malédiction ne l'affecte personnellement.
Si elle était contagieuse, ils ne l'auraient pas laissé là.
À l'heure qu'il est, la maladie se serait propagée de manière incontrôlée.
Bien qu'il ne s'agisse encore que d'un problème mineur, cela ressemblait à un sacré casse-tête.
C'était tout.
Puis la main de l'enfant effleura la sienne, et il la saisit sans réfléchir.
Peut-être était-ce parce que de vieux souvenirs s'étaient réveillés.
« Il n'y a rien à faire. »
Le capitaine des mercenaires murmura ces mots en observant les infectés. C'était juste l'une de ces choses, disait-il. Une épée ne pouvait rien faire dans une telle situation. Sans Krona, il n'y avait ni prêtre ni guérisseur à disposition.
Enkrid avait fait quelque chose d'imprudent à l'époque, lui aussi. La seule chose qu'il pouvait accomplir avec son épée était une seule et unique action, et il l'avait faite.
« T'es devenu fou ? »
C'est ce qu'un camarade lui avait dit après l'avoir suivi, alors qu'il lui avait pourtant ordonné de ne pas le faire.
Enkrid ne répondit pas.
Il fit simplement ce qui devait être fait.
« Tu vas mourir ici ? Ou tu me suis ? »
Ils se trouvaient chez l'un des meilleurs guérisseurs de la région.
N'ayant pas d'autre choix que d'agir, Enkrid escalada le mur en pleine nuit.
Il menaça le guérisseur de son épée et lui fit part de son exigence : soit il le suivait, soit il mourait ici.
« Je vous suivrai ! »
Le guérisseur cupide se rendit face à la lame.
« Tu es un mercenaire, pas un voleur. »
Son camarade ne cessait de le critiquer, mais il ne pouvait se résoudre à demander pourquoi.
Ils furent tous deux très occupés après cela.
Enkrid avait kidnappé le guérisseur.
C'était tout ce qu'il pouvait faire avec son épée.
Par la suite, Enkrid fut brièvement un fugitif.
« Tu es vraiment un sacré cinglé. »
Son camarade, qui l'avait caché pendant un temps, lui avait dit ceci au moment de se séparer.
Plus tard, ce camarade lui avait expliqué la raison pour laquelle il l'avait aidé.
C'était un mercenaire, d'une dizaine d'années l'aîné d'Enkrid, qui l'avait avoué avec un regard rusé et embarrassé.
« J'ai pensé à mon jeune frère resté à la maison. »
Ce fut un bref adieu.
Enkrid erra sur le continent pendant un certain temps.
Bien qu'il eût kidnappé un guérisseur, il n'avait pas pu sauver l'enfant, qui était mort et avait été enterré.
L'enfant qu'il tenait maintenant, cependant, était en vie.
Cela signifiait qu'il n'abandonnerait pas.
Indépendamment de la malédiction, il devait y avoir un moyen de les sauver. Même s'il n'y en avait aucun, il ferait de son mieux.
De cette façon, les personnes restantes survivraient.
Au moins, elles sauraient que quelqu'un avait essayé.
Il tapota légèrement la main de l'enfant de son autre main, pour lui transmettre un sentiment de réconfort.
La main de l'enfant était faible, et sa prise manquait cruellement de force.
Enkrid tenait la main de l'enfant avec douceur, prenant garde à ne pas lui faire mal.
L'enfant ne semblait pas avoir plus de dix ans.
La mère de l'enfant apparut peu après
. C'était la même femme qu'il avait croisée plus tôt sur la place du village, celle qui semblait si farouche.
Bien qu'elle n'ait pas crié sur les enfants, une aura dangereuse émanait d'elle.
Elle essuya le visage de l'enfant avec un linge humidifié, nettoyant les croûtes qui lui fermaient les yeux.
Enkrid se demanda pourquoi elle ne l'avait pas fait plus tôt.
Sous son regard, les yeux de l'enfant s'ouvrirent en battant des paupières.
Hira cria, et les jumeaux s'approchèrent. C'est alors que Rem entra avec sa femme.
Derrière eux, Juol cligna des yeux.
« Qu'as-tu fait ? »
demanda Rem.
Enkrid observa ses mains, les levant brièvement.
Était-ce sa main gauche ?
Non, c'était la droite.
Il comprit rapidement la situation et saisit ce qui se passait.
« Je crois que tu as éveillé un pouvoir divin. »
Rem s'approcha en chuchotant. Bien sûr, Enkrid n'y croyait pas vraiment ; c'était juste une plaisanterie légère, à la manière des fées.
« On dirait que cet endroit est maudit aussi ? » demanda Rem d'un ton sérieux, en regardant derrière lui.
« Ce n'est pas une malédiction qui fonctionne de cette façon. C'est la source de la malveillance. »
La femme de Rem fit immédiatement tournoyer ses mots comme une épée tranchante. Pourtant, ses yeux ne quittaient pas l'enfant.
Ayul semblait également surprise.
Rem hocha la tête, comprenant la situation.
« Et maintenant ? » demanda à nouveau Rem.
« Je ne sais pas », répondit Enkrid en haussant les épaules, admettant honnêtement qu'il n'en avait aucune idée.
Mais quelqu'un d'autre se souciait peu de ce qui était important.
Hira dévisagea Enkrid de la tête aux pieds, visiblement perdue dans ses pensées.
Comment était-ce possible ?
N'avait-il pas besoin de quelque chose de plus grand qu'une source ?
La mère de l'enfant, les yeux brillant comme la lumière des étoiles, se tenait à leurs côtés. Les veines qui saillaient sur le corps de l'enfant se rétractaient à vue d'œil. Les taches sur sa peau s'estompaient.
« Vous... »
Elle interpella Enkrid.
« Hm ? »
Enkrid répondit, toujours incertain de ce qu'il venait d'accomplir.
Mais à voir la situation, il semblait que sa main en fût la cause.
Que ce fût par accident ou pour une autre raison, c'est ce qu'il en ressortait.
La mère sembla s'en rendre compte elle aussi.
Elle s'agenouilla, les paumes tournées vers le ciel, et pressa son front contre le sol.
Le sol de la tente était recouvert d'un tissu épais, mais il n'était pas propre.
On y voyait des traces de sang, de sueur et de pus.
Pourtant, la femme n'hésita pas à s'agenouiller et à incliner la tête.
« Je ferai tout ce que vous demanderez, je vous en prie, restez simplement aux côtés de mon enfant... »
Elle tremblait, incapable de terminer sa phrase.
« Qu'est-ce que tu as fait, bon sang ? Tu sais ce que ça signifie ? Elle offre tout, son corps, n'importe quoi... » murmura Rem avec urgence.
Elle serait venue dans sa tente sans rien d'autre que les vêtements qu'elle portait s'il l'avait demandé.
Bien sûr, Enkrid ne comprenait pas.
Puis, Hira leva la tête et examina Enkrid attentivement, de la tête aux pieds.
La raison de ce phénomène ?
Elle l'ignorait, mais une chose était claire.
Hira, chamane et diseuse de bonne aventure, était spécialisée dans la guérison.
Comme la plupart des arts de guérison reposaient sur la magie, elle était experte pour lever les malédictions ou tout effet néfaste causé par une magie mal utilisée.
Ses sens lui indiquaient que la malédiction jetée par la tribu s'estompait. Et tout cela à cause de l'apparition d'un seul homme.
Bien qu'elle ne puisse pas identifier la raison exacte, elle devinait le principe qui se cachait derrière.
Cet homme semblait effacer les malédictions autour de lui.
« J'ai une requête, moi aussi », dit rapidement Hira.
Cette malédiction était dangereuse.
Bien qu'elle ne puisse pas en parler à tout le monde dans la tribu, Hira avait senti la perte de la tribu approcher.
Son intuition s'était troublée.
« Tout le monde, arrêtez-vous un instant », intervint Rem.
Enkrid s'immobilisa, sincèrement déconcerté par ce qui venait de se produire.
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