Chapitre 473
Enkrid avait du mal à suivre leur conversation.
« Devrais-je appeler ça le retour de l'idiot ? »
Le chef accueillit Rem chaleureusement.
Il connaissait les compétences de Rem.
Dans une situation pareille, voir revenir quelqu'un que l'on qualifiait de héros...
Mais ce n'était pas le moment de se détendre.
Même avec la présence de Rem, il n'y avait aucune place pour l'espoir.
C'était la vérité.
« Peu importe le talent de Rem, combattre ces deux monstres en même temps sera difficile. »
Le chef se remémora les deux géants qui menaçaient sa tribu. Son expression radieuse s'assombrit rapidement, avant de s'éclairer à nouveau.
Néanmoins, les bonnes nouvelles restaient de bonnes nouvelles.
Même s'il avait envie de se pisser dessus sous la pression, s'il ne profitait pas du présent, à quoi bon vivre ?
« Bon retour parmi nous. »
L'espace sous le plafond arrondi, fait de tissu rigide, était assez vaste
pour y allumer un petit feu.
Bien que le foyer ne fût pas grand, le fait qu'il soit régulièrement alimenté en bois était un luxe réservé au seul chef. Au-dessus des flammes, de la viande plate rôtissait sur une longue perche.
C'était un rat, vidé de son sang et de ses entrailles, cuit par pression. Ses organes étant toxiques, c'était la méthode la plus sûre pour le préparer.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu une telle façon de rôtir le rat, à la manière occidentale.
Assis sur une chaise recouverte de fourrure, le chef salua Rem, le visage passant de la joie à l'ombre et inversement. Il jeta un regard nerveux vers Ayul et s'éclaircit la voix bruyamment.
Il n'était pas devenu chef grâce à ses capacités de combattant hors pair.
Il avait accédé à ce poste grâce à sa bonne réputation, non parce qu'il était un grand guerrier.
Et c'est précisément pour cela que cette crise actuelle lui semblait d'autant plus écrasante.
Pourtant, il était encourageant de constater qu'il parvenait à tenir bon.
Quoi qu'il en soit, les tribus de l'ouest se trouvaient dans une situation complexe.
« Je suis venu pour votre magie », lâcha soudain Rem, allant droit au but.
Le chef cligna des yeux à plusieurs reprises, plongé dans ses pensées.
Il savait que Rem avait toujours été quelqu'un qui pensait d'abord à lui-même, même à l'époque.
C'était probablement à cause de cet égoïsme qu'il avait abandonné sa tribu.
« C'est difficile en ce moment », répondit le chef en secouant la tête.
« Pourquoi est-ce difficile ? »
« La terre sacrée a été prise par une autre tribu. »
« ...Prise ? »
La terre sacrée était le territoire que toutes les tribus s'étaient unies pour protéger.
C'était un lieu de rituels et d'esprits, un endroit où résidaient leurs traditions et leurs âmes.
Les tribus de l'ouest y enterraient généralement leurs morts, ce qui en faisait aussi un cimetière.
En somme, c'était la terre qu'ils étaient prêts à défendre au péril de leur vie.
Qu'elle leur ait été ravie ?
Maintenant qu'il y réfléchissait, cela semblait étrange.
Tout avait commencé lorsque les géants avaient pris le contrôle d'un village, et la situation n'avait fait qu'empirer depuis.
À l'origine, les tribus de l'ouest étaient nomades, errant à la recherche de pâturages.
Alors pourquoi étaient-ils rassemblés ainsi ? Les réunions à grande échelle étaient rares.
Peut-être une ou deux fois par an, généralement en automne quand la nourriture abondait, ou avant le printemps quand elle se faisait rare.
Mais à présent, la situation était différente.
Ils s'étaient réunis parce que quelque chose ne tournait pas rond.
« Depuis que tu es parti, rien ne va plus », intervint Ayul, saisissant l'occasion pour le critiquer.
À ce stade, Rem ne prit même pas la peine d'écouter ses reproches.
Il se dit qu'il gérerait l'humeur d'Ayul plus tard, même si cela signifiait encaisser un coup de sa hache.
« C'est ma faute », pensa-t-il.
Tout ce qui avait mal tourné était de sa responsabilité.
Enkrid et Lagarne n'avaient pas tort.
Bien que Dunbakel ne sache probablement rien, elle avait dit la vérité.
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
Le visage du chef s'assombrit à nouveau.
Les problèmes s'accumulaient les uns après les autres, et il ne parvenait plus à y faire face.
Ce n'était pas seulement l'insomnie due à la pression ; ses yeux se cernaient sous l'effet du stress.
S'il n'était pas tué par une malédiction ou une lame, il avait l'impression que cette pression finirait par l'achever.
Par où commencer ? Le chef réfléchit un instant avant de parler.
« Connais-tu les cannibales ? »
Bien sûr, Rem connaissait les cannibales des terres de l'ouest.
Ceux qui survivaient en dévorant les autres et qui, peu importe le nombre de fois où on les tuait, finissaient toujours par réapparaître.
C'était une tribu guerrière, experte au combat.
Avant de partir, Rem avait fendu le crâne du plus fort d'entre eux, pensant que la tribu s'effondrerait sans son chef.
Mais avaient-ils survécu ?
Le chef n'entra pas dans les détails, allant droit au but.
« Un jour, soudainement, un géant cannibale est apparu. »
Les tribus de l'ouest étaient pragmatiques, privilégiant la survie à l'étiquette.
C'est pourquoi ils avaient développé des termes clairs pour les situations ambiguës, comme « Urkiora » et « Dullskyun », qui décrivaient des choses qui n'étaient pas tout à fait ce qu'elles semblaient être.
À présent, même si le terme « géant cannibale » sonnait étrangement, c'était la vérité.
« Les deux ont-ils un lien ? »
« Soupçonnais-tu que c'étaient ceux que tu as envoyés depuis le continent ? »
Rem ignora les paroles d'Ayul et fixa le chef qui continuait son récit.
« Les cannibales ont disparu, et les géants sont apparus à leur place. »
Qu'est-ce que cela signifiait ? N'y avait-il aucun lien, ou quelque chose se passait-il là-bas aussi ?
C'était flou pour le moment.
« Ces bâtards ont attaqué et anéanti deux tribus. »
Le chef ramassa un morceau de bois fin et le frappa contre sa paume.
« As-tu la moindre idée d'où ils viennent ? »
« Non. »
Alors, devaient-ils simplement tuer les géants cannibales ?
Pendant que Rem réfléchissait, le chef reprit la parole.
« Et je ne sais pas ce qu'ils ont mangé, mais la tribu des devins est devenue complètement folle. »
La tribu des devins était un groupe de chamans.
Individuellement, ils n'avaient rien d'exceptionnel, mais ensemble, ils pouvaient devenir une menace colossale.
Ils étaient les maîtres de la magie collective.
« Tu es sérieux ? » demanda Rem en haussant un sourcil.
« J'ai pensé que tu avais peut-être causé ça en soufflant un peu le vent par ici », dit le chef, ignorant les absurdités d'Ayul.
« Ouais. »
Le chef hocha la tête, ignorant momentanément Ayul.
La magie collective avait bel et bien été déclenchée.
« Était-ce une prière ? Un rituel ? »
Les deux étaient des formes de magie collective, mais elles différaient.
Une prière était à petite échelle, tandis qu'un rituel était à grande échelle.
Si cela avait été utilisé pour les attaquer, le problème aurait été grave.
Le fait qu'ils aient réussi à s'en défendre était impressionnant.
« Plus d'une centaine de personnes sont mortes à cause d'un rituel de changement de sang, et encore plus luttent pour survivre. »
Rem cligna des yeux, sous le choc.
Alors, quelle était la situation actuelle ?
Les géants et la tribu des devins avaient-ils uni leurs forces ?
Pouvaient-ils même travailler ensemble ?
Il avait vu les géants sur le chemin.
Il avait remarqué que certains membres attendus manquaient à l'appel.
Un grand chaudron avait remplacé l'endroit où la tribu Nare montait la garde, et les clôtures avaient été brisées.
« La tribu Mura a-t-elle souffert aussi ? »
« Oui. Certains ont survécu et ont cherché refuge auprès de notre tribu. »
C'était une bonne chose.
« Et il y a aussi des étrangers. Les gens disent avoir vu des fées ou d'étranges magiciens. »
« J'ai pensé que tu les avais peut-être envoyés », dit Ayul.
Rem fit abstraction d'Ayul, mais les paroles du chef concernant les étrangers retinrent son attention.
Que s'était-il passé pendant son absence ?
Y avait-il une mine d'or dans les terres de l'ouest ?
Pourquoi tout le monde venait-il ici ?
Bien que la terre sacrée fût importante, ce n'était pas seulement à cause des tribus.
Pourquoi tout le monde semait-il un tel chaos ?
« Si tu ne les as pas envoyés, pourquoi cela te concernerait-il ? »
Ayul, toujours boudeuse, décocha quelques piques supplémentaires à Rem.
« Ça suffit, Ayul. »
Le chef la réprimanda, mais Ayul l'ignora.
Au milieu de leur conversation, Juol intervint avec plus de détails.
La tribu Nare et des tribus plus petites comme les Maru et les Garam avaient également été attaquées.
« Les deux géants sont tout simplement trop forts. »
Les deux géants monstrueux semaient la dévastation.
« La chamane en chef a essayé de bloquer la malédiction avec un rituel, mais elle s'est effondrée. Elle pourrait mourir de la malédiction maintenant. »
La chamane la plus âgée, la plus douée en magie sur le continent, s'était effondrée en préparant un rituel. Rem se demanda brièvement si ce qu'il avait fait n'était qu'un malheur ou quelque chose de pire. Mais il finit par trancher.
« Les deux géants, ça ira. »
Il avait confiance en sa capacité à abattre de telles créatures. Ils n'étaient pas un problème pour lui.
« ...Tu pourrais avoir du mal. Si tu fais confiance à la Grenouille que tu as amenée, alors je pense qu'il vaut mieux que tu l'emmènes avec toi », dit Juol.
Le chef jeta une bûche dans le feu de camp.
La bûche résista un instant aux flammes, puis prit feu.
Les flammes montèrent, faisant briller le foyer intensément.
Des ombres s'étirèrent sur le plafond.
« Je vais bien. Deux géants ne seront pas un problème », répéta Rem.
« Le problème, ce ne sont pas seulement les géants ; c'est leur nombre », répondit Juol.
« Combien de fois les avez-vous combattus ? » demanda Rem.
« Deux fois », répondit Juol.
Les deux fois, ils avaient perdu, et à cause de cela, ils avaient aussi perdu l'accès à la terre sacrée.
« Même avec les esprits gardiens ? » demanda Rem.
Il pressa Juol pour obtenir plus de détails sur les terrifiants géants.
Bien qu'il fût difficile de juger sur de simples ouï-dire, il semblait qu'ils ne combattaient pas comme des chevaliers.
Avant que la malédiction ne frappe, plusieurs guerriers qualifiés avaient tenté de les arrêter.
« Qu'en est-il des gens du continent à la frontière ? »
Juol répondit : « Ils n'aideront pas. Il semble qu'ils n'aient aucune intention d'intervenir. »
La région ouest était divisée entre les terres frontalières et les terres indigènes. Bien qu'il y ait eu quelques avant-postes, ils avaient récemment vu peu d'activité humaine.
« Que se passe-t-il ? »
L'esprit de Rem était troublé.
Envahisseurs, géants — quels qu'ils soient — ils ne bougeaient que s'il y avait quelque chose à gagner.
Pourquoi continueraient-ils à se battre sans compensation ?
Il était clair que ces géants cherchaient quelque chose.
L'image qui vacillait dans son esprit semblait presque claire, mais encore mal comprise.
Mais pour l'instant, sa tâche était limpide : vaincre les géants.
« Ah, le plus grand guerrier de l'ouest est arrivé », résonna la voix d'Ayul.
« Avant toute chose, je devrais calmer Ayul. »
S'il ne le faisait pas, une hache risquait de voler vers l'arrière de son crâne. Une chose était sûre : pour stabiliser cette terre, ils allaient devoir beaucoup se battre.
« Ça ressemble vraiment à un malheur. »
Sans cela, Ayul et les autres seraient morts, et Rem ne serait jamais arrivé à temps. En écoutant le chef, on aurait dit qu'ils étaient au bord de la destruction.
« Ils accepteront probablement cette situation », pensa Rem.
Au moins le chef, Ayul, Juol et Hira interviendraient probablement.
En chemin, il avait demandé à Hira de veiller sur Enkrid.
« Le capitaine est là aussi. »
Ils ne perdraient pas un combat, pas avec quelques monstres en attaque.
« Deux géants ? Je peux gérer ça. »
« Je te l'ai dit, si tu fais confiance à la Grenouille, ça pourrait marcher. Honnêtement, je ne veux pas que tu t'en mêles. La situation est plus sombre que tu ne le penses », prévint Juol, en tant que personne connaissant bien les capacités de Rem.
« Pourquoi dis-tu que je ne devrais pas m'en mêler ? » demanda Rem, curieux.
« Si nous te perdons, il ne restera plus aucun espoir. »
C'était une déclaration sinistre.
Juol avait toujours été l'optimiste, et le fait qu'il parle ainsi signifiait qu'ils étaient acculés.
« Je m'en sortirai. Tu crois que je suis resté assis à ne rien faire ? » répondit Rem.
« D'autres sont déjà tombés face aux géants, y compris ton maître », dit Juol.
Les sourcils de Rem tressaillirent à ces mots. Le chef de la tribu Maru était aussi son maître, celui qui lui avait appris à manier la hache. Il avait été le dernier véritable adversaire que Rem avait affronté avant de partir.
« Ils n'ont même pas tenu longtemps », ajouta Juol.
Le regard de Rem se tourna vers le chef, demandant silencieusement si c'était vrai. Le chef hocha la tête.
« En ce moment, nous n'avons même pas assez de guerriers. Nous ne pouvons pas nous disperser — si nous le faisons, nous tomberons tous. Si nous restons et attendons, nous mourrons de faim », expliqua le chef. Il n'était pas idiot. Le problème, c'était qu'il ne restait plus d'endroit où battre en retraite.
« Je comprends. Pour l'instant », dit Rem, mais il fit une pause et leva les yeux vers les ombres projetées par les flammes. Puis il reprit la parole.
« Vérifions la situation de la malédiction. »
« Tu ne peux même pas utiliser la magie », fit remarquer Ayul d'un ton tranchant, mais elle se mit immédiatement en mouvement.
Bien qu'Ayul eût une pointe d'amertume dans ses paroles, elle était prête à tout pour la tribu. Elle comprenait que l'arrivée de Rem était un coup de chance. S'il n'était pas arrivé, ils auraient pu se battre jusqu'à la mort.
« Est-ce une crise ou une opportunité ? »
Rem pensa que cette situation permettait peut-être à Ayul de contenir son tempérament. Au moins, cela leur donnait le temps d'expliquer les choses. Il commença à marcher, voulant voir ceux qui étaient touchés par la malédiction. D'abord, il devait évaluer la situation.
Alors qu'il quittait la tente, le chef l'appela par derrière.
« Vas-y, jette un œil. Tu es vraiment revenu. Mon nouveau fils. »
Le terme « nouveau fils » désignait le mari de la fille du chef. Il était le père d'Ayul et le chef de la tribu.
« Désolé d'être en retard », répondit Rem, et Ayul ajouta à ses côtés :
« Vraiment en retard. »
Rem comprit. C'est pourquoi il n'eut pas d'autres mots. Sans rien ajouter, il avança, Ayul ouvrant la marche et Juol le suivant.
« J'ai l'impression que la situation est vraiment, vraiment mauvaise. »
Rem, arrivant tout juste de l'extérieur, ressentait la crise plus intensément que ceux qui étaient piégés à l'intérieur. En marchant, il formula une conclusion : il serait difficile d'arrêter les géants, pas sans confiance.
« Plus cela durera, plus la tribu s'affaiblira à cause de la malédiction. »
Une fois que les géants arriveraient, il serait plus facile de déchirer la tribu que de briser le poignet d'un enfant.
Les géants, surtout ceux qui mangent les hommes, pouvaient être cruellement efficaces.
« Mais pourquoi ? »
Si le but était de rassembler des nomades et des éleveurs sans foyer, de les unir, ce serait ça l'objectif, non ?
Mais qu'auraient-ils à gagner de l'ouest ?
Alors que Rem réfléchissait, il commença à comprendre ce que les envahisseurs — qu'il s'agisse de géants, d'étrangers ou de la malédiction — recherchaient.
« Des gens ? »
Étrangers, géants, malédictions — les trois combinés pouvaient former une certaine image. Mais il y avait encore trop peu d'informations.
« Ça va être problématique. »
Alors qu'ils atteignaient la tente, Ayul lança un regard de côté à Rem, ce qu'il remarqua.
Lorsqu'ils arrivèrent à la tente, une voix cria soudain :
« Il s'évanouit, non — c'est un miracle ! »
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