Chapitre 472
L'avertissement de la femme d'âge mûr signifiait que le combat d'entraînement ne serait pas aussi amusant qu'il en avait l'air.
À l'Ouest, il existait également un concept de guerriers.
Rem et Ayul en étaient des exemples.
Ces guerriers maniaient des haches, des lances et des épées à large lame affûtées d'un seul côté.
Dans cette région, les épées à double tranchant n'étaient pas couramment utilisées.
S'ils utilisaient des armes d'hast, les lances avaient leur préférence, et s'ils optaient pour des armes plus courtes, les haches ou des formes d'épées à un seul tranchant, comme le falchion, étaient plus pratiques.
Les lances étaient utiles pour la chasse, tandis que les haches et les hallebardes servaient à couper du bois ou à faucher l'herbe.
Mais les épées à double tranchant étaient tout simplement peu commodes à bien des égards.
L'environnement ne permettait pas de gagner sa vie uniquement grâce à l'escrime.
De plus, tous les guerriers n'étaient pas du même type.
La mentalité de ne jamais battre en retraite au combat était la même, mais le style de combat pouvait différer.
Les jumeaux devant lui étaient ainsi : ce n'étaient pas des combattants, mais des chasseurs.
Bien sûr, Enkrid ne le savait pas.
Il ne voyait que les armes que les jumeaux tenaient.
« Une lance.
La lance possédait un manche relié à quelque chose qui ressemblait à un bâton.
Ce n'était pas familier, mais Enkrid savait ce que c'était.
Il avait parfois vu des mercenaires utiliser de telles armes.
« Est-ce que ça s'appelait un propulseur ?
C'était un dispositif de lancer de lance.
C'était un outil permettant de transférer la force plus efficacement qu'en lançant simplement une lance à la seule force du bras.
Lorsque le bâton de lancer relié à la lance était balancé avec force, la lance s'envolait grâce à cet élan.
Les lances étaient intrinsèquement plus volumineuses et plus lourdes que les arcs.
Un bouclier mal fabriqué pouvait être transpercé.
Trois lances dépassaient de leurs épaules droites.
Bien que Rem et la femme qui fumait devant lui aient dit que ce ne serait pas amusant, Enkrid, lui, trouvait cela divertissant.
Fallait-il que les épées s'entrechoquent pour que ce soit amusant ?
C'était faux.
Puisqu'il avait dit qu'il ferait un duel d'entraînement.
« Très bien, alors. »
La femme d'âge mûr prit la parole.
À peine eut-elle fini sa phrase que les jumeaux bondirent en arrière.
Ils poussèrent légèrement sur le sol, leurs mouvements étonnamment agiles.
Enkrid les fixa alors qu'ils reculaient et prenaient leur posture.
Il ne s'agissait pas seulement de battre en retraite ; ils basculèrent leur poids sur leurs talons.
C'était une posture prête pour une manœuvre d'évitement, une position depuis laquelle ils pouvaient se replier à tout moment.
Le regard d'Enkrid étudia leurs yeux, leurs bras, leurs jambes, et au-delà de leurs armes.
« L'équilibre est bon. »
Les muscles des mollets, visibles sous leurs shorts, semblaient aussi solides que s'ils contenaient des pierres.
Ces jambes pouvaient exploser de puissance à la volonté de leur maître.
Était-ce le cœur d'une force immense ?
Non, ce n'était pas ça.
Ils avaient combattu de cette manière à maintes reprises.
Une bataille où ils utiliseraient leurs armes de jet avant que l'adversaire ne s'approche.
Ils avaient probablement combattu de façon similaire lors de chasses et d'escarmouches.
Et si le lancer de lance échouait ?
À leur taille, des épées larges en forme de falchion pendaient et se balançaient.
« Si vous ne pouvez pas esquiver, vous mourrez. »
La femme qui avait amené les jumeaux parla en expirant une bouffée de fumée.
Enkrid pensa qu'il lui serait possible de réduire la distance pour empêcher les jumeaux de lancer leurs lances, tout en immobilisant leurs mains et leurs pieds au passage.
Mais il décida de ne pas le faire.
« Cela rendrait les choses moins intéressantes. »
Il attendit, purement par curiosité.
S'il s'agissait d'un entraînement, pourquoi ne pas patienter ?
Ce n'était pas de l'arrogance, mais de la confiance.
Les jumeaux bondirent en arrière comme des sauterelles, rapides et résistants tels des insectes, rebondissant vers l'arrière tout en abaissant leur garde.
Il n'y avait aucun obstacle, car la zone près de la tente se trouvait dans un endroit isolé, et il n'y avait aucune barrière.
Mais que se passerait-il si le lancer de lance ratait sa cible ?
La tente pourrait se déchirer.
À cette pensée, Enkrid fit un pas de côté.
Pas à pas, en se déplaçant lentement, les jumeaux ajustèrent leur distance.
Était-ce la portée maximale ?
Ou la distance optimale pour appliquer leur force ?
Il devait exister une distance où leur puissance de frappe était amplifiée.
Les jumeaux possédaient une riche expérience, et Enkrid pouvait le sentir.
« C'est trop loin. »
L'un des jumeaux fronça les sourcils à ces mots.
« Si vous vous approchez davantage, vous serez blessés. »
« Nous pouvons nous rapprocher. »
Luagarne parla depuis l'arrière.
Les paroles de la Grenouille, avec son talent pour lire les gens, étaient toujours fiables, mais les jumeaux ne bougèrent pas.
« Faites comme vous voulez. »
La femme d'âge mûr parla, et ce n'est qu'à cet instant que les jumeaux firent deux pas en avant.
Toujours trop loin ?
Eh bien, s'ils bloquaient une fois, ils y réfléchiraient probablement à deux fois.
Enkrid commença à calculer quelques hypothèses dans son esprit, formulant des stratégies et des scénarios.
Naturellement, sa prescience s'activa.
Il analysa leurs pieds, l'orientation de leurs orteils, leurs mains, la force dans leurs doigts et leurs genoux légèrement fléchis.
Après avoir assimilé tous ces détails, il prédit leurs actions.
Alors que les jumeaux bougeaient, Dunbakel, qui avait passé la tête derrière la tente, observait avec nonchalance.
Poc.
En faisant pivoter tout leur corps, les jumeaux balancèrent leurs dispositifs de lancer.
Deux pointes de lance jaillirent, se déployant et se dirigeant vers Enkrid.
Elles étaient sur le point d'effleurer son torse et de percer le sol derrière lui en biais.
Ce fut une fraction de seconde.
Enkrid scruta leurs pensées.
Ils n'avaient aucune intention de tuer.
Puisqu'il s'agissait d'un entraînement, ils allaient lui laisser une chance.
Mais ils pouvaient tout de même causer des blessures.
Et alors, Enkrid fit tournoyer son épée.
Vlan !
Les jumeaux ne purent même pas voir le mouvement de la lame.
Les lances ne se brisèrent pas.
Enkrid avait dévié le fût de la lance avec le plat de son épée, l'envoyant valser au loin.
« Waouh. »
La femme d'âge mûr laissa échapper un son admiratif.
Avant même que le son ne quitte sa bouche, les jumeaux avaient déjà bondi en arrière.
Ils avaient reculé de plus de six pas, déplaçant leur poids loin vers l'arrière, rendant un tel mouvement possible.
Enkrid ne les poursuivit pas.
À quoi bon ?
Ce n'étaient pas des adversaires qui valaient la peine d'être poursuivis.
Mais leurs tactiques et leur style étaient intéressants.
« Ils lancent les lances de loin et ne se laissent pas approcher.
De telles tactiques ne fonctionneraient que s'ils avaient les pieds rapides.
Cela signifiait que les jumeaux étaient incroyablement rapides sur leurs appuis.
Si Enkrid y réfléchissait, Rem était tout aussi rapide.
Quand il décidait de bouger, seuls Ragna, Jaxen ou Audin pouvaient ne serait-ce qu'envisager de suivre la cadence.
« C'est tout ?
Si ce n'était que ça, alors oui, comme Rem l'avait dit, c'était un peu monotone.
« Ouais, vous n'êtes pas ordinaires.
Invoquez les esprits gardiens. »
Pouf.
La femme d'âge mûr parla en expirant de la fumée, et les jumeaux fermèrent les yeux et commencèrent à marmonner quelque chose.
Enkrid attendit à nouveau.
Qu'allaient-ils montrer maintenant ?
Quelque chose allait-il surgir du sol pour se poser sur leurs bras, ou descendrait-il du ciel pour former des ailes ?
En écoutant attentivement leurs murmures, Enkrid parvint à saisir quelques mots.
Il y avait de nombreux dialectes mélangés, ce qui rendait difficile la compréhension de chaque mot, mais il était clair qu'ils récitaient une incantation.
Lorsque les murmures cessèrent, quelque chose changea.
Extérieurement, ils semblaient toujours les mêmes, mais...
« Oh. »
Luagarne s'exclama avec admiration.
« Hmm ? »
Dunbakel pencha la tête, curieuse.
Enkrid le sentit également.
Quelque chose avait changé.
Qu'est-ce qui était différent ?
Était-ce leur regard ?
Leur aura ?
Non, c'était la puissance dans leurs bras.
« Ha ! »
L'un des jumeaux se rua en poussant un cri.
La focalisation soudaine s'active, et pour Enkrid, tous leurs mouvements semblent ralentir.
L'un des jumeaux frappe le sol de son pied gauche, faisant pivoter tout son corps.
Il utilise son corps entier comme une lance de jet.
Son poids bascule vers l'avant, depuis sa cheville, son genou et sa taille, et son bras se tend.
Le mouvement est identique au précédent, mais la puissance est différente.
Ping.
Un bruit retentit, puis un point apparaît.
Il a parcouru une plus grande distance, deux fois plus vite qu'auparavant.
La pointe de la lance se transforme en un point et vole vers lui.
Il s'agit sans aucun doute d'une lance lancée par un écuyer.
Elle est plus difficile à dévier qu'auparavant, et le bras d'Enkrid se raidit.
Thud !
La lance fendit l'air.
Il l'avait frappée de son avant-bras, utilisant sa force pour la dévier.
Dans l'ouverture qui se créa, un autre point jaillit vers lui.
Il provenait de l'autre jumeau.
Cette fois, ce n'était pas une lance lancée, mais une charge directe ; il tenait l'arme à deux mains et portait une estocade.
On aurait pu croire qu'il allait être touché, mais Enkrid tendit la main gauche et saisit le fût de la lance.
Clang !
La lance en pleine charge perdit tout son élan et s'immobilisa brusquement en plein vol.
Au même instant, le jumeau qui avait chargé tira une épée de sa taille.
Ting-ting.
La lame commençait à sortir de son fourreau.
Enkrid ne resta pas là à regarder.
Il leva prestement le pied et écrasa la main qui tentait de dégainer l'épée.
Ting-ting.
La lame à moitié sortie racla le bord métallique du fourreau, produisant un bruit de friction.
Enkrid lâcha sa lance et tendit la main droite, saisissant l'assaillant par le col pour le secouer.
Violemment, de gauche à droite.
Le corps de l'homme adulte vacillait comme une feuille de papier.
« Ugh. »
Un gémissement lui échappa.
Lorsqu'un corps est secoué aussi brusquement, le cerveau subit le même sort.
L'adversaire ne put le supporter.
L'autre jumeau, qui tournait autour d'eux, changea d'angle et visa Enkrid.
Enkrid utilisa le jumeau qu'il tenait comme un bouclier, le poussant sur le côté.
Lancer la lance risquait de toucher son frère.
L'aurait-il fait dans un vrai combat ?
Peut-être pas.
Mais il ne s'agissait que d'un match d'entraînement.
« J'abandonne », déclara le jumeau qui avait lancé la lance.
Tu as passé ta vie à te battre, n'est-ce pas ?
Tes compétences sont impressionnantes », dit la femme d'âge mûr avec une pipe à la bouche, les yeux écarquillés par la surprise.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Enkrid lâcha le col du jumeau qu'il tenait.
Le jumeau, désormais au sol, se mit à tousser.
« C'était de la sorcellerie ? »
demanda Enkrid.
Il était un peu surpris.
C'était amusant.
Il avait entendu parler de sorcellerie par Rem à quelques reprises.
« Oui », acquiesça la femme d'âge mûr.
Elle ne pensait même pas à la pipe qu'elle tenait ; son regard était fixé uniquement sur Enkrid.
Rem lui avait dit de corriger son attitude arrogante, mais il ne semblait pas si arrogant que ça, et ses compétences au combat étaient exceptionnelles.
Se battrait-il mieux que Rem ?
Elle ne savait pas.
Était-ce un signe d'espoir ?
Un cadeau des dieux ?
Elle y réfléchit brièvement, mais décida de ne pas tirer de conclusions hâtives.
On ignorait encore si cette personne se battrait pour eux ou s'il partirait simplement.
Chacun valorisait sa propre vie plus que celle des autres, et ils n'avaient rien à offrir à des étrangers.
Ils ne possédaient ni richesses débordantes ni trésors.
Devraient-ils sacrifier quelqu'un ?
Peut-être une belle femme ?
Cela n'arriverait pas.
Aucune des femmes de l'ouest ne marchanderait des êtres humains en guise de paiement.
Elles pourraient mourir, mais elles ne renonceraient jamais à leur intégrité.
C'était là leur fierté.
La femme d'âge mûr, qui savourait sa pipe, l'ignorait, mais ils avaient bel et bien quelque chose à offrir.
« Encore un ? »
demanda Enkrid, les yeux brillants d'anticipation.
Il pouvait proposer un duel d'entraînement.
L'homme, fou de combat, avait une lueur particulière dans le regard.
Il y a un instant, face aux esprits gardiens, les jumeaux avaient fait preuve d'une force inattendue.
Il était clair qu'ils avaient dépassé leurs limites.
Ce qui se présentait à lui n'était pas toute l'histoire.
C'était ce qui l'intriguait.
Les jumeaux hochèrent la tête.
Eux aussi semblaient encore insatisfaits.
« Nous allons le faire », dit l'un des jumeaux.
« Alors faites-le », acquiesça la femme d'âge mûr.
Il était temps pour un autre match d'entraînement.
Les règles restaient les mêmes.
Les jumeaux continuèrent à courir, en gardant leurs distances.
« Recommençons. »
« On recommence. »
« Encore une fois, juste une dernière fois. »
« Tu peux le faire », encouragea Enkrid alors que l'entraînement se poursuivait.
Sans prendre de repos, ils s'affrontèrent six fois de plus.
Finalement.
« On ne peut plus continuer comme ça. »
« On va mourir à ce rythme. »
Les jumeaux secouèrent la tête.
L'un d'eux tira la langue comme un chien et haleta bruyamment.
Ils avaient utilisé tellement de sorcellerie qu'ils n'avaient plus la force de bouger le petit doigt.
La femme d'âge mûr, la diseuse de bonne aventure, laissa tomber sa pipe, sous le choc.
« Rem a vraiment ramené un fou », pensa-t-elle.
Un fou obsédé par le combat.
Bien sûr, c'était une bonne nouvelle.
Une demi-journée s'était écoulée et, avant que le soleil ne se couche, les deux plus grands guerriers de la région étaient épuisés.
Mais Enkrid, en revanche, se portait parfaitement bien.
Il transpirait à peine.
Et maintenant, il était occupé à discuter avec la grenouille qu'il avait amenée avec lui.
Cela semblait ridicule.
« La sorcellerie est fascinante », dit Enkrid.
« C'est intéressant, mais ça ne te satisferait probablement pas », répondit la grenouille.
« C'était amusant.
Je me demande s'il existe quelqu'un qui se bat comme Rem ? »
« Tu penses qu'une telle personne court les rues ? »
« Je connais deux ou trois types comme ça. »
« De grands rêves. »
« Mes rêves sont toujours grands. »
Enkrid, en expliquant qu'il avait trois autres hommes dans son unité tout aussi compétents, ne réalisa pas que la diseuse de bonne aventure ne pouvait pas comprendre.
À ce stade, il lui était même difficile de saisir ce qu'il disait.
« Mais combien de temps cette fumée va-t-elle durer ?
Qu'est-ce que vous brûlez ? »
Alors qu'ils discutaient, une femme-bête s'approcha et prit la parole.
La femme, la diseuse de bonne aventure Hira, était l'une des guérisseuses de la tribu unie, si bien que personne n'en savait plus qu'elle sur cette fumée.
« C'est pour ceux qui sont en train de mourir », répondit Hira.
« Qui meurt ? »
« Ceux qui sont maudits. »
C'était l'œuvre d'un sorcier déchu et d'un groupe de traîtres venus de l'Ouest.
« C'est une longue histoire.
Tu aimerais voir ? »
demanda Hira.
Sans réfléchir, Enkrid hocha la tête.
Il n'était pas indifférent à cette cité nomade inhabituelle, même s'il était là pour manier son épée.
Il pourrait explorer la ville plus en détail au retour de Rem, mais cela ne ferait pas de mal d'y jeter un œil à travers quelqu'un d'autre.
« Je suis curieux aussi », dit la grenouille, l'intérêt piqué au vif.
« Qu'est-ce que tu brûles en permanence ? »
intervint la femme-bête.
« C'est là que se trouve le père de ces jumeaux.
À l'origine, c'était le meilleur guerrier d'ici. »
« Maintenant ? »
« Il est malade. »
Enkrid était curieux au sujet de cette personne malade.
Il voulait simplement voir de quelle manière il était malade.
Alors, la diseuse de bonne aventure Hira les conduisit vers la zone où les malades étaient rassemblés.
C'était une tente où ceux qui étaient maudits étaient regroupés.