Chapitre 471
La première chose qui attira son regard fut un groupe composé de trois filles et d'un garçon, en train de jouer avec une corde tressée en écorce d'arbre.
Les filles s'amusaient, tandis que le garçon semblait prendre un malin plaisir à jouer les fauteurs de troubles.
Il fit trébucher l'une des filles d'un geste désinvolte avant de détaler.
« Arrête ça ! »
Les yeux de l'une des filles s'embrasèrent de colère, son ton se faisant tranchant.
Elle avait l'air sincèrement contrariée, son visage rappelant celui d'Ayul lorsqu'elle brandissait sa hache contre Rem.
Le garçon, sentant le danger, s'éloigna en trombe, se faufilant entre les grandes tentes avec une agilité qui trahissait une enfance passée à courir en liberté.
Sa silhouette fine ne faisait que le rendre plus rapide.
« Même un bellopter ne voudrait pas mordre cette petite peste », grommela avec venin l'une des filles tenant la corde, ses yeux brun foncé brillant d'irritation.
Contrairement aux adultes, qui arboraient souvent des symboles peints sur le visage, la peau des enfants était nette et lisse, exempte de toute décoration.
Son teint naturellement hâlé semblait rayonner sous la lumière du soleil.
Il était clair que leur jeu avait été perturbé, et sa frustration laissait deviner qu'elle ne laisserait pas passer ça aussi facilement.
Pour Enkrid, il était évident que le garçon voulait simplement se joindre à l'amusement à sa manière espiègle.
Les enfants de cet âge cherchaient souvent à attirer l'attention par des farces inoffensives.
Un groupe de quatre hommes travaillant le cuir à proximité gloussa devant la scène.
« S'il continue comme ça, il finira avec un os cassé. »
« Mieux vaut rester sur ses positions et encaisser la raclée, gamin. »
« Courir ne fera qu'empirer les choses s'ils t'attrapent. »
Leur ton était taquin, mais leur rire portait une nuance sombre qu'Enkrid ne pouvait ignorer.
Le garçon, pointant le bout de son nez entre deux grandes tentes, répliqua avec un sourire effronté : « Je ne me ferai tout simplement pas attraper ! »
Les adultes rirent de nouveau, secouant la tête devant la défiance du gamin.
« Tu ne pourras pas fuir éternellement », le mirent-ils en garde, bien que le garçon n'y prêtât aucune attention.
Un son sourd et guttural déchira l'air : un grognement familier.
Enkrid avait senti l'approche de la bête bien avant qu'elle n'arrive.
« Hyah ! »
Un enfant chevauchait un jeune bellopter, dont les écailles tendres et immatures scintillaient sous le soleil.
La petite taille de la créature plaçait son cavalier et Enkrid au même niveau de regard.
« Ne bloque pas le chemin d'un héros ! »
déclara l'enfant avec audace.
Enkrid s'écarta sans protester.
Un bœuf massif passa lourdement, tirant une charrette chargée de marchandises.
L'enfant tapota doucement le cou du bellopter pour le guider hors de la trajectoire du bœuf.
Bien qu'énorme et capable d'écraser un humain d'une seule charge, le bœuf semblait docile, ses yeux placides brillant avec douceur.
L'homme qui guidait le bœuf s'arrêta brièvement pour laisser passer l'enfant.
La scène autour d'Enkrid se déroulait avec un rythme vivant : des femmes portant des paniers d'herbes sur le dos, des hommes faisant sécher des herbes, un vieillard grattant un long mât avec un couteau de travail, et un homme manchot cousant méticuleusement du cuir en le maintenant avec son pied.
« C'est charmant », fit remarquer Enkrid en observant les lieux.
Malgré une certaine rudesse sous-jacente, l'endroit semblait vivant et chaleureux.
« Je t'avais dit que c'était un bon endroit », répondit Rem à ses côtés.
Il l'avait déjà dit : un endroit qui n'était pas prospère, mais paisible.
Pour Enkrid, cela semblait effectivement être le cas.
C'était une scène pastorale, simple et débordante d'un charme familier.
Le bêlement des moutons et le meuglement des bœufs remplissaient l'air.
Quelques chevaux robustes aux pattes courtes étaient visibles, élevés davantage pour le transport de charges que pour la vitesse.
Des bellopters se reposaient dans l'un des espaces ouverts, leurs courtes pattes avant repliées tandis qu'ils plongeaient la tête dans des seaux de nourriture.
Leurs yeux à pupilles verticales jetaient des regards curieux vers Enkrid, et l'un d'eux émit un grognement rauque tandis que ses écailles frémissaient.
Étant des créatures à sang froid, ils ne pouvaient survivre dans des climats plus frais, ce qui expliquait pourquoi ils étaient uniques à cette région chaude de l'ouest.
La sueur coulait dans le dos d'Enkrid sous la chaleur accablante, bien que la brise occasionnelle offrît un répit bienvenu à l'ombre.
Parmi la foule affairée, tout le monde n'avait pas l'air joyeux.
Un homme manchot essuyait sa sueur avec un sourire, mais une femme aux cheveux gris marchant devant lui affichait une mine sévère et sombre.
Ses cheveux courts et ses yeux gris ressemblaient étrangement à ceux de Rem.
Un panier d'herbes à la main, elle marchait d'un pas décidé, le regard fixé sur un point lointain, semblant ignorer tout ce qui l'entourait.
« Poussez », dit-elle doucement à un groupe d'enfants bloquant son chemin.
Sans même leur jeter un regard, elle continua, l'expression perdue dans ses pensées.
Derrière elle, les enfants hésitèrent un instant avant de reprendre leur jeu, riant et sautant par-dessus la longue corde qu'ils tenaient, suivant des règles tacites.
Leur joie et leur concentration étaient communicatives.
Les tentes s'étendaient dans toutes les directions, avec des espaces vides ici et là.
Les gens semblaient uniformément marqués par le travail acharné et une subsistance limitée, leurs silhouettes maigres soulignant leurs muscles nerveux.
Les signes de pénurie étaient partout : tentes rapiécées, outils usés et visages anxieux.
Pourtant, la plupart des gens semblaient satisfaits, trouvant leur propre bonheur au milieu de la lutte.
« Étrange, n'est-ce pas ? »
Rem rompit le silence.
Enkrid resta pensif.
Les souvenirs d'Oara refirent surface sans qu'il le demande : son rêve d'une ville où les enfants pourraient jouer et rire librement.
Cet endroit était exactement comme ça.
La richesse y manquait, mais les gens trouvaient satisfaction dans ce qu'ils possédaient.
Maintenant, il comprenait pourquoi Rem avait décrit l'endroit comme « ennuyeux ».
« Ils profitent de la vie telle qu'elle est », pensa Enkrid.
Ces gens semblaient satisfaits du présent, embrassant une vie de stabilité plutôt que d'ambition.
Personne ne prêtait beaucoup attention aux voyageurs debout dans la clairière.
Quelques regards furtifs furent tout ce qu'ils reçurent.
Un groupe d'enfants, cependant, observait Lagarne avec une fascination non dissimulée.
« Une grenouille ! »
« Une femme-grenouille ! »
C'était clairement la première fois qu'ils voyaient une Grenouille.
Heureusement, les Grenouilles ne se considéraient pas comme des grenouilles et étaient peu susceptibles de s'offusquer de telles remarques.
Tant qu'on ne contrariait pas leur objectif ou qu'on ne mentionnait pas les cœurs, les Grenouilles étaient généralement pacifiques.
L'ensemble de la colonie dégageait une atmosphère particulière : une vie d'acceptation plutôt que de lutte.
Ce n'était pas désagréable pour Enkrid, même si Rem l'avait prévenu que cela pourrait sembler étouffant.
Pour Enkrid, le respect du mode de vie d'autrui était naturel.
La vie était ainsi faite : similaire mais différente, différente mais similaire.
« Qui est là maintenant ? »
Quelques passants interpellèrent le groupe, reconnaissant Rem.
« Est-ce Rem ? »
« Le vrai Rem, pas un imposteur ? »
« Rem n'était-il pas censé être mort ? »
« Ayul n'a-t-elle pas dit qu'il était mort ?
Ou as-tu dit que tu le tuerais ? »
Les derniers mots prononcés furent particulièrement frappants.
L'homme, qui avait des yeux gris beaucoup plus clairs que ceux de Rem, leva les yeux alors qu'Ayul hochait la tête en réponse à ces mots.
« Je vais le tuer bientôt. »
Ses paroles sonnaient si sincères qu'elles firent frissonner.
« De quoi parlez-vous ? »
demanda Rem, et pour la première fois, Ayul sourit.
Son sourire, avec juste un coin de la bouche relevé, n'était pas seulement troublant, il semblait de mauvais augure.
Il déclencha l'instinct de survie de chacun.
« C'est entièrement la faute de Rem. »
Luagarne fit remarquer, avec une pointe d'acidité.
Avait-elle toujours été aussi vive d'esprit ?
« C'est vrai. »
Dunbakel acquiesça.
« Rem, excuse-toi. »
Enkrid, lui aussi, se joignit promptement à eux.
Il semblait clair qu'Ayul, la femme en question, exerçait une influence considérable ici.
On aurait dit qu'ils pourraient repartir sans même obtenir un morceau de viande, et s'ils recevaient l'ordre de partir, ils devraient obéir sans hésiter.
Il semblait que personne n'écouterait l'opinion de Rem en ces lieux.
« Qu'est-ce que tu crois savoir ? »
Rem, toujours stupéfait, se tourna vers son groupe.
Il ne comprenait pas, mais c'était quand même de sa faute.
Indiscutablement.
Enkrid exprima sa volonté par le regard.
« Tu as du cran. »
Ayul montra une légère pointe d'affection.
Malgré la mauvaise première impression que Rem avait laissée, les choses s'étaient un peu améliorées.
En prenant le parti d'Ayul, Rem marmonna : « Se battre pour ta vie ne servira à rien. »
Au moment où l'atmosphère s'allégea, Enkrid parla à Rem.
« Va t'excuser.
Incline la tête tous les trois pas. »
« Juste fermer ma gueule et attendre ? »
dit Rem avec une frustration évidente, et Enkrid s'abstint sagement de répondre.
« Je dois voir le chef, alors restez ici. »
Rem prit une inspiration et dit cela avec une expression beaucoup plus légère que lorsqu'il faisait face à Ayul.
Rencontrer le chef ne semblait pas être un problème pour lui.
L'idée de se diriger vers l'ouest refit surface : il ne s'était inquiété que de devoir affronter sa femme.
« Très bien. »
répondit Enkrid, et Juol s'avança, indiquant un endroit pour se reposer : une tente isolée.
Dans la culture occidentale, où l'on s'assoit sur de grands tissus plutôt que sur des chaises, un large tissu avait également été étendu à l'intérieur de la tente.
« Vous pouvez vous reposer ici. »
Les mots de Juol furent accueillis par un signe de tête d'Enkrid.
Le sol épais, rembourré de coton, était assez moelleux, et Enkrid posa son lourd sac à dos pour soulager ses épaules.
Le sac, rempli d'une cape épaisse, de plats en bois et de diverses autres choses, avait été lourd.
Maintenant qu'il était retiré, ses épaules semblaient plus légères, et il eut soudain l'envie de bouger.
Il avait pensé à beaucoup de choses en venant ici, et maintenant, il avait l'impression que quelque chose de tangible pouvait être saisi en affrontant un géant.
Alors qu'il se levait et saisissait son épée, il sortit de la tente, et Dunbakel demanda derrière lui :
« Où vas-tu ? »
« Juste m'étirer. »
« Plus tard, demande ce qu'est cette odeur.
Quel genre d'herbe brûle ?
C'est agaçant. »
C'était un commentaire d'une bête, dotée d'un odorat aiguisé.
Enkrid hocha la tête mais répondit :
« Ne t'inquiètes-tu pas de l'odeur qui vient de toi ? »
« J'aime bien quand je la sens. »
Enkrid faillit bouger la main involontairement mais se retint.
Sa main droite se leva légèrement, mais ce fut sa main gauche qui toucha le gladius à sa ceinture.
Sur ce, il fit une pause, utilisant son contrôle de soi.
Sa volonté brilla, et il faillit agir comme Rem, mais ce n'était pas entièrement de sa faute.
Les provocations de Dunbakel faisaient souvent perdre toute pensée rationnelle aux gens.
Ce qui le mettait encore plus en colère, c'est qu'elle n'avait jamais eu l'intention de le provoquer.
« Allez.
Si la frapper pouvait la faire écouter, elle aurait déjà écouté. »
Luargarne dit, faisant preuve d'une certaine perspicacité.
Elle n'avait jamais été intimidée par la violence de Rem, donc, d'une certaine manière, Dunbakel pouvait être considérée comme la plus têtue de tous.
« Compris. »
Après avoir répondu, Luargarne le suivit dehors.
Debout devant la tente, Enkrid fit tournoyer son épée pour se vider l'esprit.
Whoosh, swipe, whoosh, swipe.
Un mouvement lent suivi d'un rapide.
Répétant les mouvements.
Il avait suffisamment observé les environs, et avec la grande tente bloquant la vue, il n'y avait plus rien à voir.
Au lieu de cela, les regards qui les avaient observés tranquillement plus tôt disparurent.
À part les enfants, tout le monde les avait regardés une fois, mais il ne semblait pas qu'ils soient particulièrement intéressés.
Enkrid continua à faire tournoyer son épée, se concentrant sur son intérieur.
Il réfléchit à ce qu'il avait appris d'Oara plus tôt et revisita ses expériences accumulées lors des combats contre les géants.
« Après suffisamment de combats réels, ton équilibre commence inévitablement à faiblir, et ta posture peut se briser.
C'est pourquoi tu ne dois pas négliger l'entraînement. »
C'était un conseil qu'il avait entendu d'un mercenaire.
Enkrid reconnut que c'était quelque chose sur lequel la plupart de ses instructeurs seraient d'accord.
« C'est une évidence.
Un entraînement approprié ressortira inconsciemment. »
Luargarne hocha la tête en signe d'accord.
La même chose avait été dite par Ragna, Rem, Jaxen et Audin, bien que leurs interprétations fussent légèrement différentes.
Ragna s'était moqué du concept d'entraînement, suggérant que même s'il ne performait pas bien, il devrait faire tournoyer une épée quelques fois, ce qui était plus une insulte au mot « entraînement ».
Jaxen avait critiqué les autres, affirmant que l'entraînement dans l'esprit facilitait la reproduction dans le corps, traitant tout le monde d'idiot.
Rem croyait simplement au fait de faire tournoyer l'épée comme il le pouvait, ce qui rendait Enkrid intensément conscient de la différence de talent.
Audin avait mis l'accent sur l'entraînement, en particulier sa technique d'isolation, qui nécessitait une pratique quotidienne.
Malgré son immense talent, il n'avait jamais sauté l'entraînement du corps.
Quand Enkrid y repensa, une vague de nausée monta presque : il se souvint de la brutale routine d'entraînement trois fois par jour qu'Audin lui avait imposée au début.
« N'était-ce pas la Méthode des Trois Fois ? »
À l'époque, quand il s'entraînait trois fois par jour, il avait l'impression que son corps tombait en morceaux, et bouger un doigt était presque impossible.
Mais si quelqu'un demandait s'il en voulait à Audin, Enkrid secouerait la tête.
C'était grâce à ces jours douloureux qu'il avait maintenant la force de faire tournoyer son épée.
« Es-tu venu avec Rem ? »
La voix brisa sa concentration, et Enkrid revint au présent.
Ce n'était pas comme s'il avait sombré profondément dans sa concentration, mais l'entraînement lui faisait souvent perdre la notion du temps.
Il sentit l'approche de quelqu'un et, sans hostilité ni intention, laissa simplement les choses se faire.
Ses yeux se tournèrent vers l'avant.
Une femme d'âge mûr se tenait devant lui, tenant un long bâton.
Elle en prit une bouffée et expira de la fumée : une cigarette, avec une odeur âcre et épicée.
« Qui brûle quelque chose ? »
Dunbakel, depuis l'intérieur de la tente, passa la tête et demanda.
Enkrid ne répondit pas immédiatement mais regarda derrière la femme, vers les deux occidentaux debout derrière elle.
Ils avaient des cheveux bruns similaires et ressemblaient à des jumeaux.
« Tu voulais faire un duel ?
Rem m'a envoyée. »
Alors que la fumée passait devant son visage, l'odeur forte et amère persista.
Mais en son sein, il y avait une subtile douceur.
Que l'odeur fût réelle ou non, elle semblait persister.
Ces deux-là devaient être compétents : il pouvait le dire d'un coup d'œil.
« Es-tu vraiment sûr de vouloir faire un duel ? »
demanda la femme d'âge mûr, et Enkrid hocha simplement la tête.
C'était une question qui n'avait pas besoin de réponse.