Chapitre 47
La commandante de la Compagnie des Fées apprit après la bataille que le médium utilisé pour la sorcellerie était le drapeau.
Alors, qui avait détruit ce drapeau ?
Reconstituer le déroulement de la bataille mena directement à la réponse.
« Ce chef d'escouade téméraire. »
C'était la raison de sa présence ici.
C'était un détail auquel même le commandant de bataillon n'avait pas prêté attention.
Il ne semblait pas se soucier de savoir qui avait détruit le médium de la sorcellerie.
Il pensait simplement que le sorcier incompétent avait échoué.
En vérité, compte tenu du nombre de charlatans parmi les sorciers du continent, cette supposition semblait raisonnable.
Même ainsi, le commandant de bataillon n'avait probablement pas le luxe de réfléchir posément.
Une figure hiérarchiquement supérieure à son supérieur direct s'était rendue dans l'unité.
« Que voulez-vous dire ? »
Elle répondit à la question sous-entendue sur l'identité du responsable.
« Sorcellerie, drapeau, médium. »
En trois mots brefs, elle exprima tout ce qu'elle avait à dire.
Enkrid, de son côté, n'avait pas été interrogé et n'avait donc rien nié, mais il n'était pas non plus du genre à réclamer du crédit.
« Oui, c'est moi qui l'ai fait », admit-il.
« Comment ? »
La question courte revint.
« J'ai ramassé une lance et je l'ai lancée. »
« Il y avait cinq leurres. »
Il y avait six mâts au total, mais un seul était réel.
« J'ai deviné. »
« Tu savais que le mât était le médium ? »
« J'ai observé certaines choses pendant la reconnaissance et j'avais quelques connaissances préalables en sorcellerie. »
Ses réponses étaient assurées et sans hésitation.
L'instinct aiguisé de la fée confirma qu'il ne mentait pas.
Cependant, même sans ces instincts, il était évident qu'il ne disait pas tout.
C'était comme s'il ne voyait aucun inconvénient à admettre ses actes, mais qu'il rechignait à entrer dans les détails.
La commandante de la Compagnie des Fées hocha la tête en étudiant les yeux bleus d'Enkrid.
« Compris. »
« Êtes-vous venue ici juste pour demander ça ? »
« Oui, et pour voir ton visage. »
La commandante fit une brève pause, rassemblant ses pensées avant de reprendre.
« Il semble que nous soyons destinés à être liés. »
Elle partit après avoir prononcé ces mots, laissant derrière elle une déclaration propice aux malentendus.
Enkrid resta stupéfait, et Rem lui donna un coup de coude dans les côtes.
« Quel est ton secret ? »
« Quoi ? »
« Dis-moi comment tu as réussi à charmer une fée. Je suis tout ouïe. »
« Impressionnant », ajouta Ragna.
« Ce n'est probablement pas ce que vous croyez », répondit Enkrid.
Même Grands Yeux reconnaissait le physique d'Enkrid.
Les femmes s'intéressaient parfois à lui lorsqu'il était en ville, même sans qu'il fasse le moindre effort.
Il allait sans dire qu'il n'était pas inexpérimenté.
Enkrid n'était ni assez naïf ni assez ignorant pour se méprendre sur les signaux échangés entre hommes et femmes.
Mais cette conversation ?
Il ne s'agissait pas de signaux.
Au contraire, elle laissait un sentiment de malaise.
Surtout si l'on considérait qu'elle était la supérieure de son supérieur direct.
« Quand aurait-il eu le temps... oh, je vois. C'était à ce moment-là ? Quand il était dans la tente médicale ? C'est le seul moment possible ! »
« Non, espèce d'idiot. »
Rem continua de le taquiner pendant les quatre heures suivantes, tandis que Ragna finit par faire une sieste au milieu de la discussion.
Plus tard, Jaxen arriva, hocha la tête sans raison particulière et détendit un peu l'atmosphère autour d'Enkrid.
Quand Grands Yeux arriva, il commença à dire quelque chose, puis se pencha vers Enkrid après avoir entendu ce que Rem avait dit.
« C'est pour ça que je t'ai dit d'arrêter de traîner sur le champ de bataille et de me rejoindre pour ouvrir un salon pour nobles dames. »
« Pas question, espèce de fou. »
Le rêve de Grands Yeux était d'économiser assez de krona pour ouvrir sa propre boutique.
Sa vision ?
Un salon où des hommes charmants discuteraient avec des nobles dames.
Son plan était clair : vendre des boissons et des collations à des prix exorbitants, sachant que la clientèle viendrait de toute façon.
Il avait déjà proposé cette idée à Rem, manquant de se faire battre pour cela, et l'avait rarement évoquée depuis.
Maintenant, elle refaisait surface.
« Ne m'en parle plus. Je te fendrai le crâne avec ma hache. »
Rem sourit de manière menaçante derrière lui.
« Ah, très bien. Oublie ça », répondit Grands Yeux, la voix proche du gémissement.
« Toujours à agir comme une barbare dans ces moments-là », marmonna-t-il dans sa barbe, manquant de courage pour le dire plus fort.
À sa décharge, le murmurer était déjà audacieux.
Il était impossible que Rem ne l'ait pas entendu.
Rem lança un regard noir, mais Grands Yeux joignit rapidement les mains.
« Oh, c'est vrai ! J'ai failli oublier pourquoi je suis venu. J'ai été distrait par l'histoire du chef d'escouade. »
Distrait, en effet.
Il s'était empressé de parler avant que Rem ne puisse répliquer.
Enkrid décida de laisser couler, pensant que n'importe quelle histoire, tant qu'elle ne concernait pas une romance entre lui et la commandante, serait préférable.
« Il arrive. »
« Qui ? »
« Il est déjà arrivé. »
Grands Yeux se pencha et chuchota, son expression inhabituellement sérieuse, attirant l'attention d'Enkrid.
« L'écuyer d'un chevalier. »
« ...Des Chevaliers de la Cape Pourpre ? »
demanda Enkrid.
« Oui. »
Actuellement, Enkrid et les autres faisaient partie de la Division Cypress.
C'était aussi le nom de l'un des chevaliers de l'Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre.
En général, une division militaire portait le nom d'un chevalier appartenant à l'ordre.
Et naturellement, les chevaliers étaient des talents rares, même à travers le continent.
Ainsi, tous les membres d'un ordre de chevalerie n'étaient pas des chevaliers.
Certains étaient ceux qui aspiraient à le devenir : des écuyers, qu'ils soient assistants ou apprentis.
Après leur apprentissage, s'ils étaient reconnus par un chevalier, ils devenaient des chevaliers juniors, rejoignant officiellement l'ordre.
Les écuyers ne participaient généralement pas aux batailles de manière indépendante.
Le fait que l'un d'eux soit venu sur le champ de bataille ne signifiait qu'une chose.
« Ils sont sur le point de devenir chevaliers juniors. »
Que signifie être un chevalier ?
Un ménestrel a dit un jour :
« Considérer les chevaliers comme des gens ordinaires est un grave malentendu.
Oui, c'est exact.
Ils ont transcendé les limites humaines, atteignant ce qui est impossible pour la plupart.
Sinon, comment pourraient-ils tenir tête à des êtres comme les Grenouilles ? »
On disait des chevaliers qu'ils surpassaient les limites humaines.
Et les chevaliers juniors ?
C'étaient des individus qui approchaient ces limites.
L'écuyer qui était arrivé deviendrait bientôt un chevalier junior et rejoindrait officiellement l'ordre.
Enkrid était curieux de voir leurs compétences.
Devenir chevalier n'était pas seulement une question d'obtenir un titre honorifique.
À cette époque, les chevaliers étaient des symboles de force.
Et une partie de ce symbole était ici.
« On dirait que tu mourrais d'envie de les voir. »
Rem observait l'expression d'Enkrid.
« Tu ne le serais pas ? »
« J'ai entendu dire qu'ils sont déjà prêts à être déployés. »
Ajouta Grands Yeux.
« Ils sont venus seuls ? » demanda Rem en croisant les bras.
Grands Yeux hocha la tête.
« Oui, ils ont dit qu'un seul suffisait. »
Sur ce, Enkrid comprit pourquoi leur armée ne s'était pas retirée.
« Si Aspen a préparé de la sorcellerie... »
Alors leur camp sortait son atout maître.
Naurillia et Aspen avaient fait la même chose.
Chaque année, les mêmes escarmouches ennuyeuses se déroulaient dans cette région, mais maintenant, une variable avait été introduite.
'Est-ce une tentative pour s'emparer d'une partie des plaines ?'
Si la sorcellerie avait fait effet comme prévu, même l'écuyer arrivant sur le champ de bataille n'aurait rien pu changer.
Mais ce n'était plus le cas.
Le sort avait été déjoué, et maintenant, la victoire était fermement à leur portée.
Si l'écuyer était arrivé un ou deux jours plus tôt, l'ennemi aurait été écrasé sur-le-champ.
'Ils sont arrivés un peu tard.'
À présent, l'ennemi s'était réorganisé et avait repris pied.
« Préparez-vous au déploiement ! Toute l'armée se met en marche immédiatement ! »
Les pensées vagabondes d'Enkrid furent interrompues par les bruits extérieurs.
C'était la voix du chef de peloton.
Quelques instants plus tard, le chef passa la tête dans la tente.
« Hé, vous avez entendu, n'est-ce pas ? Bien sûr que oui. »
Après avoir repéré Krais, le chef de peloton répondit à sa propre question.
« Nous partons tous. Le plan est de pousser les lignes de front sur la Plaine de la Perle Verte aussi près que possible de la position ennemie. »
« Est-il sage de discuter de stratégie si ouvertement ? »
demanda Enkrid en regardant le chef de peloton.
« Il n'y a rien à cacher. Nous partons maintenant, n'est-ce pas ? Tu viens ? »
« J'aimerais voir comment les choses vont se dérouler. »
Enkrid se leva avec difficulté.
Ses blessures n'étaient pas encore totalement guéries et, en temps normal, il ne devrait même pas envisager d'aller sur le champ de bataille.
« Je resterai à tes côtés. »
Krais leva la main, se portant volontaire.
Il s'assurait toujours de rester à l'arrière et de donner la priorité à sa propre sécurité.
Si Enkrid restait avec lui, les choses devraient être gérables.
Le chef de peloton n'appréciait pas particulièrement Enkrid, le considérant plutôt comme un fardeau.
Avec son âge avancé et l'escouade indisciplinée qu'il dirigeait, les affrontements étaient inévitables.
Même ainsi, il ne pouvait supporter l'idée qu'Enkrid meure.
Malgré les moqueries auxquelles il faisait face, Enkrid était acharné à perfectionner son escrime et ne laissait jamais passer une occasion.
Voir quelqu'un comme ça devenir un cadavre laisserait un goût amer.
« Prends soin de toi. »
Le chef de peloton marmonna avant de sortir.
« Si tu es curieux, tu ferais aussi bien de venir. »
Rem hocha la tête.
Pendant ce temps, Ragna commença à se préparer pour le déploiement, rassemblant son équipement méthodiquement.
Jaxen attacha son épée et glissa quelques couteaux de lancer dans sa ceinture, une vue inhabituelle car il s'armait rarement aussi soigneusement.
« Je resterai à tes côtés », dit Jaxen.
« À mes côtés ? »
Rem le taquina, mais Jaxen secoua la tête.
« Tu pues. Partager une caserne avec toi est déjà assez pénible. »
Alors que Rem excellait dans les taquineries légères, Jaxen avait le don de décocher des remarques cinglantes.
« Chef de peloton, je pense que je préférerais fracasser le crâne de ce type plutôt que de combattre les troupes d'Aspen. Qu'en pensez-vous ? »
« Attends. Contentons-nous d'observer. N'es-tu pas curieux de voir comment l'écuyer se bat ? »
« Ils se battront exceptionnellement bien, sans aucun doute. »
Rem attrapa sa hache en grommelant.
Alors qu'Enkrid boitait vers la zone de déploiement, Vengeance s'approcha.
« Tu as perdu la tête ? Tu as un désir de mort ? »
Après la bataille précédente, quand Enkrid l'avait remercié, Vengeance avait grommelé, prétendant qu'il avait remboursé une dette et que tout cela était derrière eux maintenant.
Quand Enkrid avait demandé de quelle dette il parlait, Vengeance avait rétorqué : « L'incendie de la tente médicale. Ne me dis pas que tu as oublié. »
« Comment pourrais-je oublier ? »
Mais Enkrid avait, en fait, oublié.
Répéter la même routine quotidienne avait émoussé sa mémoire.
Même ainsi, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait entièrement effacer : l'assassin, l'incendie et Krang.
L'incendie avait été l'œuvre d'Enkrid, bien que Vengeance croie qu'il l'avait sauvé des flammes, alors qu'en vérité, Enkrid l'avait sauvé de la lame de l'assassin.
'Une dette est une dette.'
Si cela rendait les choses plus faciles pour Vengeance de penser ainsi, qu'il en soit ainsi.
Grâce à cette conviction, Vengeance s'était précipité à son secours sans hésiter.
En le regardant fixer l'ennemi depuis le champ de bataille, Enkrid prit la parole.
« Qui veut mourir ? »
« Alors pourquoi es-tu ici ? »
« Je voulais voir quelque chose. »
« Voir quoi ? »
« On dit qu'un écuyer est arrivé. »
« Oh, c'est vrai. Ne te force pas. Je ne te sauverai pas deux fois. »
Sur ce, Vengeance retourna à sa formation.
« Pourquoi joue-t-il les copains ? Il ne cherchait pas tout le temps la bagarre avec toi ? » demanda Rem.
Il l'avait fait, autrefois.
Il fut un temps où Vengeance ne pouvait pas supporter Enkrid.
« Ce n'est pas "ce type". C'est le chef de peloton. Il s'avère que c'est une personne décente une fois qu'on apprend à le connaître. »
« Ne deviens pas trop tendre avec les gens. Si tu baisses ta garde et que tu te fais poignarder dans le dos, il sera trop tard pour pleurer. »
« Occupe-toi de tes affaires. »
La formation s'assembla rapidement et commença à marcher.
Ce n'était pas une formation serrée et propre, mais une formation lâche et radiale.
À l'avant-garde, quelqu'un se tenait seul.
Une cape pourpre flottait au vent.
La silhouette avançait, sa cape ondulant à chaque pas.
Malgré une apparence peu impressionnante, leur démarche laissait deviner quelque chose d'extraordinaire.
« Hmm. À en juger par leurs pas, ils ont de la technique », dit Rem, les bras croisés, en plissant les yeux vers la silhouette.
« Plus que de la technique. Leur posture est parfaite. À moins que l'ennemi n'ait une Grenouille de son côté, ce ne sera même pas un combat », ajouta Ragna.
Le regard de Jaxen suivit la silhouette à la cape pourpre, étudiant ses mouvements.
Pendant ce temps, Krais marmonna à Enkrid : « Nous devrions nous replier maintenant. Si nous ne le faisons pas, nous serons pris dedans. »
Krais semblait sentir le moment de battre en retraite.
Soudain, la cape pourpre s'évasa, attrapant le vent.
La silhouette encapuchonnée s'élança vers l'avant.
Enkrid cligna des yeux, essayant de comprendre ce qu'il voyait.
Les mouvements de la silhouette laissaient des images rémanentes.
À quelle vitesse faut-il se déplacer pour laisser une traînée pareille ?
« Ils ont dû infuser leurs jambes avec leur Volonté », murmura Ragna.
Enkrid ne saisit pas totalement le sens, mais ne prit pas la peine de demander.
C'était le moment de se concentrer, pas de poser des questions.
L'ennemi, surpris, lâcha une volée de flèches.
Contrairement à avant, il n'y avait pas d'arbalétriers postés séparément. Au lieu de cela, un nuage dense de flèches obscurcit le ciel.
Au moins une centaine d'archers avaient dû tirer à l'unisson.
La tempête de flèches s'abattit sur la silhouette encapuchonnée.
L'écuyer ne dégaina pas son épée mais accéléra au contraire.
Boum !
Le sol explosa alors que la terre et les débris volaient, et la silhouette encapuchonnée réduisit la distance avec l'ennemi.
Simplement distancer la portée des flèches était un exploit au-delà des limites humaines.
C'était clair.
Ce n'était pas un mouvement ordinaire.