Chapitre 46
Le corps d'Enkrid était criblé de coups de poignard et de perforations.
Il avait entendu dire qu'un guérisseur s'était déjà occupé de lui.
« Heureusement, il n'y aura pas de séquelles permanentes. Vous avez de la chance, chef d'escouade », lança Grands Yeux avec un sourire en coin.
« On dirait que tu espérais que je sois blessé », rétorqua Enkrid.
« Non, je suis juste inquiet. Vous devriez vous sentir honoré. Vous êtes le premier homme pour qui je me fais du souci », répondit Grands Yeux, toujours souriant.
« Très bien, ça suffit. »
Enkrid s'attendait à être rappelé rapidement, mais leurs forces faisaient toujours face au Duché d'Aspen.
Y aurait-il une autre bataille ?
Même si c'était le cas, cela ne concernerait pas Enkrid.
Il lui était impossible de retourner sur le champ de bataille dans son état actuel, à moins de n'y aller que pour regarder.
Grands Yeux avait laissé une pomme derrière lui, qu'Enkrid mâchonnait nonchalamment lorsque Rem entra dans la tente.
Le reste de l'escouade était absent, laissant la tente vide.
Rem s'assit à côté de lui, posant ses coudes sur ses genoux et son menton sur ses mains jointes.
Il fixa intensément Enkrid sans dire un mot, les lèvres pincées en une ligne droite.
« Si tu prévois de me faire une confession, je t'épargne la peine et je te rejette tout de suite », taquina Enkrid.
« Tu ne sais pas que j'aime les femmes ? Si toi et une inconnue que je n'ai jamais vue tombiez dans une rivière, je sauverais la fille — tant qu'elle est jolie, bien sûr. »
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je sais très bien nager. Je m'en sortirai tout seul. »
« Maintenant que j'y pense, je ne suis pas très doué pour la nage. Alors assure-toi de me sauver si besoin. »
À quoi pensait cet idiot en disant qu'il sauverait une femme en train de se noyer ?
Typique de Rem.
« Bien sûr, je te lancerai un caillou », plaisanta Enkrid.
Leur badinage habituel se poursuivit jusqu'à ce que Rem s'arrête soudainement de parler et fixe Enkrid droit dans les yeux.
Ses yeux gris affichaient un sérieux inhabituel.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Comment savais-tu que c'était de la sorcellerie ? » demanda Rem.
Enkrid ne s'attendait pas à cette question ici et maintenant.
« Je l'ai vu lors de la reconnaissance. »
« Juste en voyant ça, tu as deviné que c'était de la sorcellerie ? Tu semblais savoir que le mât de drapeau était l'élément qui maintenait le tout. »
Il avait raison.
C'était bien là l'objectif.
Enkrid savait tout, bien qu'il ne puisse pas admettre que c'était parce qu'il avait vécu cette journée à maintes reprises.
Il lui fallait une excuse plausible.
Alors qu'il réfléchissait à un mélange de mensonges et d'explications, les yeux gris perçants de Rem le mirent mal à l'aise.
Même s'il disait la vérité, Rem ne le croirait pas.
Mais devait-il mentir totalement ?
Un mauvais mensonge serait évident pour quelqu'un comme Rem, et Enkrid ne voulait pas le traiter ainsi.
Alors, il dit une demi-vérité :
« Je connaissais quelqu'un des tribus de l'ouest », commença-t-il.
C'était vrai. Rem lui-même venait de l'ouest.
« J'ai appris beaucoup de choses grâce à eux. »
C'était également vrai — Rem lui avait partagé des choses sur la sorcellerie.
« Alors j'y ai réfléchi et j'ai fait quelques suppositions. »
Cette partie n'était pas entièrement vraie, mais assez proche.
Au lieu d'y réfléchir, il l'avait compris en répétant physiquement la journée encore et encore.
« Le mât de drapeau semblait être le support de la sorcellerie. J'ai remarqué que la formation ennemie avait l'air étrange avant que le brouillard ne se lève. Après ça, j'ai chargé. »
« Hmm. »
Quand la vérité est mélangée au mensonge, il est plus difficile de détecter la tromperie.
C'est parce que celui qui parle croit en ce qu'il dit.
Enkrid parla avec sincérité, ne cachant que ce qu'il ne pouvait révéler.
Rem le crut — ou du moins, ne le contesta pas davantage.
« C'est comme ça, hein ? C'est impressionnant que tu aies compris si vite. »
« Alors, qu'en est-il de la sorcellerie ? »
« J'allais te dire de ne pas te mêler de ce genre de choses imprudemment », répondit Rem.
« Compris. »
Rem hocha la tête.
Enkrid se souvint soudain que Rem avait été absent pendant la bataille.
Il avait supposé que Rem viendrait à sa position après la charge, mais il ne l'avait pas fait.
Au lieu de cela, Rem avait rejoint l'escouade plus tard.
« Où étais-tu pendant la bataille ? » demanda Enkrid.
« Rien de spécial. J'étais curieux de savoir qui avait installé les mâts de drapeau, alors je suis allé vérifier. »
« Tu es allé vérifier ? »
« Ouais, il a eu une petite discussion avec ma hache », dit Rem avec un sourire avant de quitter la tente.
Enkrid repensa au moment où il avait détruit le mât de drapeau.
Le sorcier agitait une cloche et avait disparu presque immédiatement après.
Enkrid avait été trop concentré sur la destruction du mât pour y penser.
Il semblait que le sorcier s'était replié, mais qu'il était tombé droit sur la hache de Rem.
Enkrid écarta cela comme quelque chose d'inhabituel — le comportement imprudent de Rem n'était pas nouveau.
Lors d'une bataille précédente, Rem avait chargé dans les lignes ennemies, prétendant vouloir abattre un certain Griffe de Faucon ou autre.
Le chef de peloton avait renoncé à garder l'escouade de Rem dans le rang, les traitant plutôt comme une force auxiliaire.
Cette fois n'était pas différente, à un détail près :
Enkrid lui-même avait rompu la formation le premier.
« Hé, ça va ? »
Le chef de peloton entra dans la tente.
« Tu viens prendre de mes nouvelles ? On rentre bientôt ? » demanda Enkrid.
Le chef de peloton haussa les épaules.
« Pas encore d'ordres. Nous sommes tous en attente. »
L'hiver approchait, rendant les batailles prolongées peu probables.
Bien que la position ne serait pas totalement abandonnée, leur bataillon avait fait le plus gros du travail ici et devait être relevé.
Le retard dans les ordres semblait étrange.
Le chef de peloton se gratta la tête en regardant Enkrid.
« Toi. »
« Oui ? »
À l'époque, le chef de peloton n'avait pas pensé grand-chose de la rupture de formation d'Enkrid — il s'était juste dit qu'il avait enfin perdu la tête.
Mais ensuite, il y avait eu ces ordres criés de se baisser et de lever les boucliers, ce qui les avait sauvés du brouillard.
Plus tard, il avait appris que le brouillard était de la sorcellerie, dépendant d'un support — quelque chose qui devait être détruit ou le sorcier tué pour le dissiper.
Le commandant de compagnie lui avait demandé directement :
« Qui penses-tu que c'était ? »
Le chef de peloton avait pensé à Enkrid.
Il n'était pas difficile de deviner que son escouade avait joué un rôle, surtout depuis qu'Enkrid avait chargé juste avant que le brouillard ne se lève.
Et la voix qui criait ces ordres ressemblait à celle d'Enkrid.
Le chef de peloton finit par parler :
« Ce brouillard... c'était de la sorcellerie, n'est-ce pas ? »
« Oui, je l'ai signalé », répondit Enkrid.
« C'est vrai. Tu l'as fait », marmonna le chef de peloton.
Le chef de peloton jeta un bref coup d'œil à Enkrid, puis se leva après lui avoir conseillé de bien se reposer.
'Impossible.'
Il connaissait les capacités d'Enkrid.
Certes pas les plus basses, mais au mieux, il n'était apte qu'à diriger une milice villageoise.
Parmi ses subordonnés, il y avait des combattants redoutables, mais Enkrid n'en faisait pas partie.
Le support du sort devait être situé profondément dans les lignes ennemies — aucun ennemi compétent ne le placerait ailleurs.
Cela signifiait que quelqu'un aurait dû s'infiltrer aussi loin.
« À travers ce brouillard épais ? »
Tout en faisant face à des barrages de carreaux et de flèches ?
Et c'était ce chef d'escouade à problèmes ?
Impensable.
Par acquis de conscience, il demanda si Rem l'avait fait, mais ce n'était pas lui.
Quant à Ragna, c'était hors de question.
Au moment où le brouillard s'était dissipé, Ragna se battait à proximité comme s'il avait toujours été là.
Cela laissait les autres membres de l'escouade, mais ils s'étaient également battus en tant que partie de la formation de l'escouade arrière.
« Des renforts auraient-ils pu venir de la force principale ? »
En réfléchissant à cela, le chef d'escouade sortit de la caserne.
La chute brutale de la température fit mordre le froid.
« On va finir par battre en retraite ? »
Lui aussi regrettait l'air de la ville.
Il voulait revoir sa maison, sa femme et sa fille.
Il aspirait à faire griller des pommes de terre au feu et à dormir profondément.
Après deux jours alité, Enkrid fut enfin capable de se déplacer.
« N'en fais pas trop », avertit Grands Yeux, bien que l'état d'Enkrid fût étonnamment bon.
« Cette bête est partie, n'est-ce pas ? » demanda Grands Yeux.
Enkrid, qui était assis droit sur le lit, hocha la tête en jetant un coup d'œil autour de lui.
« On dirait bien. Je ne la vois nulle part. »
« On aurait dit qu'elle te suivait bien. »
« Tu n'avais pas peur ? »
« Bien sûr que si ! C'est une bête ! Une bête. »
« Ça ressemblait à un petit pour moi. »
« Tu connais ce chasseur, Enri, qui allait souvent en reconnaissance avec toi ? Il était de sortie avec le chef d'escouade », dit soudain Grands Yeux.
Enkrid hocha la tête, songeant à quel point Grands Yeux semblait bien connecté — comment connaissait-il même Enri ?
« Ce type vient de la Guilde de Chasse des Plaines », continua Grands Yeux.
Enkrid le savait mieux que quiconque, ayant beaucoup appris d'Enri personnellement.
« Enri a dit qu'il y a beaucoup de bêtes dans les Plaines de la Perle Verte, mais la plus remarquable de toutes... tu sais ce que c'est ? »
« Quoi ? »
« Une panthère noire aux yeux bleus, appelée Panthère des lacs. On dit que ses yeux ressemblent à des lacs, d'où son nom. Bien qu'elle chasse les gazelles et les gnous, elle se nourrit principalement des énergies de la terre. C'est une bête spirituelle, et on dit qu'une seule de ses griffes vaut plus de dix mille krona. »
Le krona était la monnaie de l'empire. Une pièce de bronze valait un krona ; cent pièces de bronze équivalaient à une pièce d'argent, et cent pièces d'argent à une pièce d'or.
Dix mille krona équivalaient à une pièce d'or — plus que le salaire d'Enkrid.
« Tu penses pouvoir arracher cette griffe pendant qu'elle t'égorge ? »
« ...Non merci. Je ne suis pas si gourmand. »
Grands Yeux agita les mains pour rejeter l'idée.
Bouger un peu fit perler une légère sueur sur le front d'Enkrid, accompagnée d'une douleur sourde. Pourtant, ce n'était pas si mal.
Après avoir connu la mort si souvent, évaluer la gravité d'une blessure par sa douleur était devenu une seconde nature pour lui.
« En faire trop ne fera qu'empirer les choses », avertit Jaxen, qui observait la scène. Avec tous les autres partis, il ne restait que lui et Grands Yeux.
« Je gère mon rythme. »
Alors qu'Enkrid bougeait à nouveau, le souvenir de la parade du coup de l'homme à la moustache refit surface.
Comment avait-il réussi ?
Pouvait-il le refaire ?
Il n'en était pas sûr.
Peut-être... mais s'il essayait quelques fois de plus, cela pourrait lui revenir.
Perdu dans ses pensées, il remarqua le retour de Rem et Ragna.
« Marche un peu plus loin de moi. La paresse est contagieuse », lança Rem.
« Et pourquoi es-tu toujours si impatient de mourir ? » rétorqua Ragna, doublant l'intensité de la dispute.
Avant que leur dispute ne puisse dégénérer, Enkrid prit la parole.
« J'ai une question. À propos de l'escrime. »
Les deux hommes tournèrent leur attention vers lui.
« Parle. »
« Si c'est de l'escrime, c'est à moi de répondre. »
Alors qu'ils recommençaient à se lancer des regards noirs, Enkrid expliqua rapidement.
Ce n'était pas une histoire compliquée — il avait observé un ennemi à plusieurs reprises, et cela s'était ancré en lui, se manifestant inconsciemment.
Il parla aussi simplement qu'il le pouvait.
« Eh bien, n'est-ce pas juste quelque chose qui arrive avec la pratique ? » répondit Rem en premier.
« C'est une expérience intéressante », ajouta Ragna. « Je ne me dirais pas spécial, ayant grandi avec ça, mais pour quelqu'un comme toi... hmm, oui. Ce doit être la providence divine. La déesse de la chance a dû trébucher et renverser un sac de pièces d'or sur toi. »
Aucune des deux réponses n'était particulièrement utile.
Après quelques chamailleries supplémentaires, les deux offrirent des perspectives complémentaires.
« Parfois, ta vision s'ouvre au combat. Habituellement, il faut d'innombrables, et je veux dire d'innombrables, répétitions en combat réel pour que cela arrive ne serait-ce qu'une fois. Si tu as atteint une concentration extrême, les chances s'améliorent. »
« Le Cœur de la Bête est probablement resté un peu en toi. Cela t'a donné la capacité de fixer ton adversaire sans cligner des yeux. Si tu as eu la chance de regarder quelqu'un manier une épée juste devant toi, tu as peut-être vu sa technique ou la façon dont il distribuait sa force. Ensuite, ton corps a pu réagir instinctivement. Mais c'est seulement si tu as maîtrisé les bases. »
« Bases mises à part, tu aurais aussi besoin de centaines de batailles épuisantes. »
En entendant cela, Enkrid eut une révélation.
« Ah. »
Pour certains, aujourd'hui n'était qu'un jour de plus.
Mais pour Enkrid, aujourd'hui était le point culminant de centaines de batailles acharnées.
Pas une seule n'avait été gâchée.
Chaque moment avait été une lutte désespérée, vécue pleinement, endurée et savourée.
Cette richesse d'expérience lui avait accordé ce que d'autres pourraient appeler de la chance.
Mais ce n'était pas de la chance.
C'était un résultat naturel.
Le prix qu'il avait payé — étudier et expérimenter même en étant tailladé, poignardé et blessé — avait porté ses fruits.
À sa base se trouvaient le Cœur de la Bête et une concentration singulière, lui conférant audace et clarté.
« Merci », pensa-t-il, ressentant une gratitude nouvelle.
Ces deux-là lui avaient tant donné.
Ragna, en particulier, avait reconstruit les fondations de son escrime.
Le combat contre Mitch Hurrier, la poursuite par l'homme à la moustache, la bataille d'aujourd'hui sur le terrain — tout cela coalesçait en un seul désir.
Il voulait manier à nouveau son épée, la balancer et voir à quel point cette dernière parade était devenue une seconde nature.
« Je veux faire un match d'entraînement. »
Quand Enkrid marmonna cela, Rem et Ragna secouèrent la tête.
Rem ajouta : « On me traite d'insensé depuis que je suis gamin, mais toi, Commandant, tu es encore plus fou que moi. »
C'était la dernière chose qu'Enkrid voulait entendre — de la part de Rem, qui plus est.
C'était un homme qui brutalisait les soldats pour le plaisir et essayait de décapiter ses supérieurs.
Être jugé plus fou que lui ?
« Je dois être d'accord », dit Ragna.
« Faire un match d'entraînement dans ton état est absurde. »
Vouloir s'entraîner était-il si mal ?
Enkrid se sentit profondément lésé.
« C'est trop pour vous de faire un match d'entraînement dans votre état, Chef d'escouade. »
Le rabat de la tente s'écarta, et une voix les interrompit.
En levant les yeux, Enkrid vit le commandant de la Compagnie des Fées entrer.
Alors qu'Enkrid luttait pour se lever, le commandant se dirigea vers lui.
« C'était vous ? »
Avant même qu'Enkrid ne puisse saluer, la beauté tranchante, froide et semblable à une statue du commandant se pencha sur lui, le transperçant de ses mots.
Enkrid se lécha les lèvres sèches avant de répondre.
Il s'attendait à cette question — non pas de la part de Rem, mais de la sienne.
Comment avait-il brisé le sort ?
Après tout, c'était une question pour le commandement.