Chapitre 466
Le soleil couchant éclairait la moitié de leurs visages, rendant la partie dans l'ombre encore plus sombre.
La lumière du jour s'étirait entre les deux hommes, traçant comme une ligne qui divisait leurs postures.
Le sourire d'Enkrid avait disparu, laissant son expression indéchiffrable.
Le visage de Rem était encore plus détaché.
Tous deux se tenaient les bras ballants, leurs armes au fourreau.
Dunbakel et Luagarne ressentaient une tension oppressante émaner des deux silhouettes, malgré leurs postures décontractées.
« Le calme avant la tempête. »
La pensée de Dunbakel fut immédiate.
« Des vagues qui s'agitent dans un marécage. »
Luagarne eut une réflexion parallèle, bien que différente dans son interprétation.
La différence résidait dans leurs perspectives. Dunbakel, guidée par son instinct et son intuition, voyait l'inéluctabilité d'un affrontement violent à venir.
Pour elle, la victoire tiendrait à un seul moment décisif.
À l'inverse, Luagarne, stratège dans l'âme, évaluait le flux et le reflux de l'élan sous la surface.
Pour elle, la victoire favoriserait celui qui saisirait le premier l'avantage invisible dans cette bataille de volontés.
Toutes deux avaient raison.
C'était un duel silencieux, mais turbulent — un contraste frappant avec leurs confrontations habituelles.
D'ordinaire, Enkrid chargeait imprudemment, tandis que Rem faisait brusquement tournoyer ses haches pour engager le combat.
Au-dessus d'eux, les nuages s'étalaient uniformément dans le ciel, teintés de nuances orangées qui s'assombrissaient en violet à mesure que le soleil plongeait sous l'horizon occidental.
La faible lueur de deux lunes commença à apparaître, baignant la scène d'une lumière éthérée.
Une forte rafale de vent souffla entre eux, portant le poids de la tempête à venir.
Whoooosh.
Les Occidentaux appelaient ces journées le « Ciel Bas », et ce vent particulier, le « Vent Pressant » ou le « Vent Bloquant ».
Rem avait partagé ce phénomène unique plus tôt — expliquant comment il pouvait agir comme une barrière lorsqu'il soufflait contre vous, ou vous propulser en avant comme une poussée dans le dos.
Insensible au vent, Enkrid porta la main à la garde de son épée, la saisissant avec une confiance calme.
Pendant ce temps, Rem dégainait ses haches.
Shiiiing.
Enkrid sortit Aker, la tenant à deux mains, le regard fixé sur Rem.
En réponse, Rem mania ses deux haches, laissant à nouveau ses bras retomber mollement le long de son corps.
Élevant Aker à l'horizontale, Enkrid inclina légèrement la lame, adoptant une posture angulaire.
« Impressionnant », murmura Luagarne, ses grands yeux pétillants d'admiration.
Rem ajusta sa posture, déplaçant son poids sur sa jambe droite et reculant légèrement le pied gauche.
La lame d'Aker pointait vers la cuisse gauche de Rem, une position qui exigeait une réponse.
L'échange de mouvements ressemblait à des ondulations dans un marécage — silencieux, mais chargé de courants sous-jacents.
Chaque changement de posture ou léger ajustement laissait présager un choc imminent.
« Tu penses que ça va régler l'affaire ? » provoqua Rem, sur un ton taquin.
Enkrid acquiesça silencieusement.
Ce n'était qu'un test — un essai des techniques qu'il avait apprises et perfectionnées.
Il savait que l'intimidation brute ne déstabiliserait jamais quelqu'un d'aussi têtu que Rem.
Mais qu'en serait-il d'une stratégie qui briserait son rythme ?
C'était une tactique qu'Enkrid avait apprise de Luagarne — se préparer à dominer dès le premier mouvement.
Chaque ajustement de posture, chaque inclinaison calculée de la lame, était un pas vers l'obtention d'un avantage.
Leurs armes finirent par bouger.
Bang !
La lame d'Aker fendit l'air vers le bas, pour être interceptée par le croisement des deux haches de Rem. Les haches bloquèrent la lame, tentant de désarmer Enkrid, mais Aker se retira immédiatement, son porteur ayant anticipé l'intention de Rem.
Le désengagement rapide ébrécha l'une des lames de la hache, envoyant des éclats voler, mais aucun des combattants ne faiblit.
« Pas mal », ricana Rem.
« Tu n'es pas trop mal non plus », répondit Enkrid avec un sourire.
Ce qui suivit fut une tempête de férocité — des taillades et des frappes visant le cou, le torse, les cuisses et les bras.
L'acier s'entrechoqua, des étincelles jaillissant à chaque fois que les armes cherchaient à prouver leur supériorité.
Clang ! Clang-clang-clang !
Le crépuscule aux teintes violettes fut témoin de leur échange incessant, les coups résonnant comme des déclarations de talent.
Finalement, un moment décisif arriva.
Clang !
Dans un fracas tonitruant, Enkrid réduisit la distance, se glissant dans la garde de Rem.
Rem répliqua par un coup de genou ascendant, mais Enkrid bloqua avec son avant-bras gauche, l'impact résonnant dans tout son corps.
Thunk. Clatter.
Aker tomba au sol, sa lame plantée dans la terre. L'une des haches de Rem glissa également de sa prise, tombant dans un fracas métallique.
Enkrid se frotta l'avant-bras en reculant.
« ...Tu t'es amélioré », marmonna Rem en se faisant craquer le cou tout en se redressant.
« Je le pense aussi », répondit Enkrid, d'un ton neutre.
Le duel avait révélé quelque chose de profond.
La progression d'Enkrid était indéniable — façonnée par sa rencontre avec la frappe du chevalier, qui avait servi à la fois de défi et de catalyseur.
« Parmi les chevaliers juniors, il ne reste plus personne pour t'affronter », remarqua Rem en récupérant ses haches.
« Une autre manche ? »
« ...Allons-y. »
Bien que Luagarne et Dunbakel fussent stupéfaites, elles ne pouvaient nier le résultat.
Le combat avait prouvé une chose : Enkrid avait atteint de nouveaux sommets, consolidant sa place parmi les guerriers.
« Y a-t-il une raison de ne pas être surpris ? »
Chaque fois qu'il regardait Enkrid, il était évident que l'homme avait atteint ses limites.
Il était presque incompréhensible à quel point ses compétences avaient grandi.
Il semblait être quelqu'un qui avait risqué sa vie des milliers de fois au combat, acquis des connaissances profondes et peaufiné ces leçons pendant des centaines de jours.
« Même les jours ordinaires. »
Il consacrait tout son temps à manier son épée et à réfléchir aux techniques.
Ragna l'avait aidé et en avait été témoin.
En termes d'expérience pure, Enkrid surpassait de loin n'importe qui d'autre sur le continent.
« Un corps trempé par toute cette expérience, des techniques méticuleusement entraînées et des idées qui prenaient les adversaires au dépourvu. »
C'étaient ces éléments qui lui permettaient désormais de surpasser Rem.
Lors de leur deuxième sparring, aucun des deux n'avait été projeté ou mis à terre.
Pourtant, Enkrid était confiant.
« Je peux l'avoir. »
S'il s'en donnait la peine, il pouvait vaincre Rem.
Un match nul ?
Plus maintenant.
L'avantage était de son côté.
« À l'instant, tu as pensé que tu pouvais me battre si tu le voulais, n'est-ce pas ? Arrête ça. Tu sais que les choses seraient différentes si nous nous battions pour de vrai. »
« Tu le sais aussi. Je n'ai pas non plus fait de sparring comme si ma vie en dépendait. »
« ...Tu as une façon de parler qui tape vraiment sur les nerfs des gens. »
À présent, ils en étaient à leur troisième match d'entraînement.
Le regard de Rem avait changé.
Tout comme l'aura d'Enkrid.
« L'un de vous va finir par se faire tuer à ce rythme. »
Dunbakel, sensible à l'intensification de leurs auras, exprima son inquiétude.
Ils avaient atteint leur deuxième campement après avoir marché toute la journée.
Avec le bois qu'ils avaient ramassé, un feu crépitait derrière eux tandis que leur épée et leur hache s'entrechoquaient à nouveau.
Ce match ne dura pas longtemps.
Mais chaque échange était mortel.
Clang !
Le son du métal frappant le métal était rare.
L'arme de Rem n'était pas comme Aker ; plus elle s'entrechoquait, plus elle s'usait.
À présent, la lame de la hache était devenue dentelée, presque comme une scie.
On pourrait même l'appeler une hache-scie.
Ils se battaient comme s'il s'agissait d'une demi-bataille réelle.
Au milieu de tout cela, Enkrid se retrouva surpris une fois de plus.
Rem lui montra encore quelque chose de nouveau, comme pour prouver que le sparring ne résumait pas tout.
Une intention meurtrière passa entre eux.
Puis, avant que quiconque ne s'en rende compte, les deux s'arrêtèrent.
Leurs épaules se soulevaient, leur souffle s'échappant en halètements saccadés.
Bien qu'aucun n'eût cédé en termes d'endurance, le match les avait épuisés.
Leur épée et leur hache étaient en position, chacune pointée vers le cœur de l'autre.
« Amuse-toi bien, huff, et il y aura un trou huff juste ici », dit Rem.
« Huff, tu es déjà mort », répondit Enkrid avec un sourire en coin.
À ces mots, ils éclatèrent tous deux de rire.
« Très bien, d'accord. Il nous reste plus de dix jours de voyage, donc j'imagine que tu voudras continuer à t'entraîner. Autant te laisser gagner quelques manches. »
Rem recula.
« Ce n'est pas me laisser gagner. Tu as perdu. »
Enkrid ne put s'empêcher de le souligner.
« Ouais, ouais, c'est ça. Disons que j'ai perdu. »
Même en parlant, Rem trouvait cela curieux.
« C'est étrange. »
Perdre n'était pas quelque chose à quoi il était habitué.
Ce n'était pas pour rien qu'on l'appelait un génie.
Il fut un temps où il était salué comme le plus fort de l'ouest, le plus grand talent des tribus occidentales.
Peu parmi ses maîtres avaient tenu un mois face à lui.
« Apprendre les malédictions était un peu délicat, cependant. »
Mais même cela, il l'avait appris, maîtrisé et compris.
Plusieurs sorciers avaient débattu pour faire de lui leur successeur.
Et puis, il avait quitté cette terre.
Même après son départ, perdre était une rareté pour lui.
Récemment, il y avait eu un fou errant et un chat sauvage qui était soudainement devenu berserker, mais avant cela, perdre n'était même pas un concept qu'il connaissait. Perdre aurait dû être désagréable, mais étrangement, ce ne fut pas le cas.
« C'est différent de ce fou errant. »
Il y avait de nombreuses raisons, mais peut-être était-ce parce que ce capitaine insensé ne semblait pas près de s'arrêter.
Ce n'était pas comme s'il considérait Rem simplement comme un point de passage ou un objectif à atteindre.
« C'était juste quelque chose qui est arrivé. »
Une partie de son voyage vers ses propres rêves.
C'est pourquoi, même maintenant, il continuait à manier son épée.
« Ce campement est inconfortable pour beaucoup de raisons. »
Alors qu'ils faisaient le feu, Dunbakel fit ce commentaire.
« Et j'ai soif », ajouta Luagarne.
Alors qu'ils s'aventuraient plus à l'ouest, le temps de plus en plus sec devait être difficile pour la Grenouille.
« Très bien, voyons voir. »
Rem commença à creuser le sol.
Tout le monde, y compris Enkrid, tourna son regard vers lui.
« Attendez juste. Je vais nous trouver quelque chose de sucré à boire. »
C'était l'ouest, la terre où il était né et avait grandi.
Il y aurait beaucoup de problèmes en perspective plus loin.
« Mais ce serait dommage de ne pas profiter du présent. »
Toujours s'amuser — cela avait toujours été son credo.
Après avoir creusé un moment, Rem plongea sa hache dans le sol, saisit quelque chose derrière la lame et le remonta.
Crack.
La terre se brisa plus facilement que prévu, et quelque chose de rond émergea. Trop gros pour une main, mais trop petit pour deux.
« Des fruits qui poussent sous terre ? »
Était-ce une sorte de fruit à racine ?
Demanda Enkrid, perplexe.
« C'est une spécialité de l'ouest, le fruit-écureuil terrestre. »
Sa coque extérieure dure était faite de terre compactée.
Rem l'ouvrit pour révéler un fruit ratatiné à l'intérieur. Il épousseta la terre, le trancha avec la lame de sa hache et le coupa en deux. À l'intérieur, un liquide clapotait.
« Goûtez. Une fois que vous y aurez goûté, vous ne l'oublierez jamais. Les marchands l'appelaient l'eau du paradis. »
Enkrid fut le premier à en prendre une gorgée.
Alors que le liquide descendait, la douceur se répandit de sa bouche à tout son corps.
C'était très sucré, mais pas de manière désagréable.
Au contraire, c'était le genre de douceur qui vous donnait envie d'en avoir plus.
« Si vous en buvez trop, ça vous asséchera encore plus la bouche, donc un par personne et par jour, c'est parfait. »
« Tu es officiellement notre guide pour l'ouest maintenant »,
Enkrid fit l'éloge, sincèrement impressionné.
Rem répondit par une malédiction.
Le simple fait d'entendre le mot « guide » le faisait maudire par réflexe.
Bien sûr, il était le guide.
Qui d'autre les avait menés jusqu'ici tout ce temps ?
Parfois, le capitaine parvenait à retourner les gens comme des gants avec un seul mot.
C'était différent d'admettre sa défaite.
C'était une comparaison avec ce fou errant, et cela l'agaçait profondément.
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