Chapitre 464
La chevalière junior aux cheveux blonds laissa subtilement tomber sa manche en sentant une présence près de la porte.
Une fine lame dissimulée dans son poignet glissa dans sa main.
Ce n'était pas par peur, mais plutôt une habitude née de la prudence. Avec une pointe de méfiance, elle prit la parole.
« Vous avez quelque chose à dire ? »
Rem, le barbare de l'Ouest et compagnon d'Enkrid, s'appuya nonchalamment contre la porte. Son regard était indifférent, ne laissant transparaître aucune émotion.
D'un ton imperturbable, il demanda :
« Où as-tu appris cette technique de poison ? »
La question sortait de nulle part, mais la chevalière junior comprit immédiatement. L'Ouest, un barbare, quelqu'un qu'elle avait sauvé autrefois... tout s'assembla. Elle savait aussi que la technique de poison qu'elle utilisait n'était pas ordinaire.
Le poison n'était pas unique. Par exemple, Jaxen utilisait des toxines dérivées de plantes, d'animaux et de minéraux, les combinant en poisons synthétisés : arsenic, belladone, champignons vénéneux et d'innombrables autres.
Cependant, ce que la chevalière junior blonde utilisait était différent ; c'était un poison façonné par la sorcellerie.
Bien qu'il y ait des similitudes dans le raffinement et l'application, Rem nota silencieusement la différence distincte.
Le processus de fabrication n'est absolument pas le même.
C'était le genre de technique qu'on ne pouvait utiliser sans mentor, en particulier le genre que Rem reconnaissait.
La chevalière junior, se remémorant les prouesses de Rem sur le champ de bataille et ne percevant aucune malice dans sa question, répondit sans hésiter.
Sa sorcellerie de poison n'était pas une compétence principale, et la question ne lui sembla pas être une intrusion.
« J'ai sauvé quelqu'un qui était blessé par hasard, et je l'ai appris à ce moment-là », répondit-elle simplement.
« Ils ont dit quelque chose à propos de te devoir la vie, peut-être ? » demanda Rem.
« Probablement ? Ils étaient... inhabituels. Je dirais que leur attitude fière m'a marquée, malgré le fait qu'ils s'accrochaient à peine à la vie. »
La chevalière junior blonde partagea ce souvenir, sa voix teintée d'un léger amusement.
Rem, quant à lui, imagina une certaine personne de son passé, quelqu'un qui débiterait probablement d'étranges absurdités même après avoir été secouru.
« Je vois. C'est tout ce que je voulais savoir. »
Rem voulait simplement confirmer que la technique ne s'était pas propagée par des moyens inappropriés. Au fond, il doutait que ce soit le cas, mais poser la question lui apportait de la clarté.
Après avoir posé sa question, il sentit que cela marquait un signe.
Le fait que les vestiges de son ancien monde apparaissent même ici semblait être le prélude à son retour éventuel. Cette bataille, réalisa-t-il, avait été comme un rituel de purification avant une entreprise importante, une épreuve pour conjurer le mauvais sort.
En vérité, c'était plus de la moitié de ma vie qui était en jeu.
Ses côtes le faisaient encore souffrir, et les ecchymoses sur son flanc rendaient la marche inconfortable. N'ayant plus aucune raison de rester, Rem se tourna pour partir. Alors qu'il le faisait, la chevalière blonde parla.
« Merci. »
La sincérité dans sa voix provoqua une réponse ironique de la part de Rem.
« Cette personne, elle est partie avec un sourire radieux, elle aussi. »
La chevalière blonde gloussa doucement à sa remarque.
Il y aurait des larmes un jour, mais d'ici là, elle vivrait avec le rire, comme Oara l'aurait voulu.
Rem sortit de la maison et regarda le ciel.
La lumière du soleil se déversait, non pas chaleureusement mais de manière oppressante, comme un poids lourd pesant sur lui. Malgré la pluie de la veille, l'air restait humide et étouffant.
Pourtant, tout le monde s'affairait sans se plaindre, se déplaçant avec détermination.
Alors qu'il traversait la ville, observant les environs, une scène familière l'accueillit à l'entrée de l'auberge : une silhouette encore plus diligente que les autres.
« Qu'est-ce que c'est ? Les mains qui tremblent comme ça, que fais-tu ? » lança-t-il.
C'était Enkrid, agrippant une épée et pratiquant lentement ses mouvements.
Chaque mouvement était délibéré, un effort pour contrôler même les plus petits muscles.
C'était le genre d'entraînement utilisé pour disséquer et affiner les techniques.
Rem avait essayé quelques fois, mais trouvait cela fastidieux et inutile pour son style.
Le combat d'Oara, bien qu'inspirant, ne lui avait rien appris de nouveau.
Mais Enkrid était différent.
Il intériorisait chaque détail, savourant chaque leçon.
Rem comprenait cela, pourtant un instinct le poussait à taquiner.
« Répétition », répondit Enkrid platement, insensible à la pique de Rem alors qu'il reprenait son entraînement.
Devant lui, Luagarne se tenait les bras croisés.
« Tu devrais être reconnaissant pour le corps qu'on t'a donné », fit remarquer la Grenouille.
Ayant observé Enkrid, elle considérait sa physicalité comme le fondement de ses capacités.
Elle l'avait vu reproduire la frappe de la chevalière, un exploit qui aurait pu rompre des muscles ou drainer une Volonté excessive, le laissant sans défense.
Pourtant, le corps d'Enkrid tenait bon.
Le phénomène la fascinait.
Comment pouvait-il supporter une telle tension sans succomber à la Malédiction du Vide ?
La malédiction décrivait l'état de léthargie qui suivait le surmenage de la Volonté, semblable à un épuisement professionnel. Enkrid, cependant, défiait ces normes.
N'importe qui d'autre se serait effondré.
Même le chevronné Roman s'était effondré après avoir manié sa grande épée de force brute pour écraser une bête araignée bipède.
Si Aishia ne l'avait pas protégé par la suite, Roman ferait probablement partie de ceux honorés aux funérailles d'aujourd'hui.
Pourtant, Enkrid se tenait indemne, balançant son épée comme si de rien n'était.
C'était tout simplement miraculeux.
Pour Luagarne, aucune curiosité ne pouvait rivaliser avec cela.
Enkrid divisait son temps équitablement entre l'entraînement à l'épée et la méditation.
Ayant besoin de cette dernière, il était maintenant assis en tailleur sur la terre battue devant l'auberge.
Pour les passants, il semblait oisif, fixant le ciel d'un air absent.
Son regard suivait effectivement les nuages, plus épais que d'habitude aujourd'hui. Les masses grises basses suggéraient de la pluie pour l'après-midi.
Bien que son regard reposât sur les cieux, l'esprit d'Enkrid s'emballait.
Comment ai-je bloqué ça ?
Le fragment de Beelrog s'était jeté bas, visant sous ses genoux, une tactique surprise. Ordinairement, il aurait esquivé. Mais Oara avait réagi en amenant son épée depuis le haut pour intercepter la frappe, redirigeant son attaque pour écraser la tête du Beelrog. Le fragment recula rapidement, réalisant son erreur.
L'agilité du Beelrog était remarquable, mais l'escrime d'Oara avait davantage stupéfié Enkrid. Ses mouvements, autrefois incompréhensibles, devenaient maintenant clairs.
Ses tentatives pour imiter les techniques de la chevalière avaient élargi sa perspective.
C'est la même chose qu'avant.
Son épée traçait des connexions entre des points comme un artiste esquissant des lignes.
À tout moment, elle pouvait réagir et s'ajuster en plein coup, comme une main tendant vers une tasse pour finalement se rétracter et changer de trajectoire.
Réagis au fur et à mesure. Pas de cible prédéterminée, adapte-toi simplement.
Le concept fascinait Enkrid. Pouvait-il frapper avec toute sa force tout en maintenant une telle adaptabilité ? Oara l'avait fait. La possibilité n'avait plus d'importance, il en avait été témoin. Son style défiait les formes conventionnelles, traçant des lignes efficaces en temps réel.
C'était une escrime qui rendait les feintes tactiques élaborées inutiles, n'invoquant que ce qui était nécessaire, précisément quand c'était nécessaire.
La technique dont Enkrid fut témoin était une chose seulement possible pour les chevaliers : une forme d'escrime reposant sur des réflexes extraordinaires aiguisés par leurs prouesses physiques et leur Volonté.
C'était une compétence exclusive aux chevaliers, développée après être devenu chevalier. Avant d'atteindre la chevalerie, Oara devait s'être appuyée uniquement sur des techniques fondamentales pour vaincre ses adversaires. D'une certaine manière, cela rappelait le style de Rem, une approche guidée par l'instinct qui faisait ressortir des habitudes profondément ancrées.
Les nuages s'entremêlaient, se tordaient et bougeaient comme l'épée d'Oara. Enkrid balança sa propre arme en réponse, et les nuages gris se déplacèrent à nouveau. Des morceaux fragmentés de Balrog empruntaient des trajectoires imprévisibles, la tige rouge dans leur emprise tailladant selon des angles aigus. La chaleur émanant de la tige, à peine une épée par définition, brûlait la peau d'Enkrid. Le nuage en constante mutation se transforma encore, devenant la lame de Ragna, puis se métamorphosa en la lance propulsée par le Roi Mercenaire de l'Est.
« Fais-en l'expérience. »
Les mots du Roi Mercenaire résonnaient dans son esprit, un conseil qui s'avérait inestimable.
Enkrid savait ce qu'il devait faire.
« Maîtrise tout ce que tu possèdes », murmura-t-il, presque pour lui-même.
« Tu as fait un rêve étrange ? »
Quand Enkrid ouvrit les yeux, Rem se tenait à trois pas, ses cheveux gris en bataille.
Pour un barbare des terres de l'Ouest, il était inhabituellement propre, bien que son rôle dans l'unité, trancher les têtes des nobles rebelles avec une hache, fût loin d'être raffiné.
Rem était connu pour partager des récits sur le Belopter, le Dusksky, le site d'atterrissage du météore noir, les tribus anthropophages adorant la force, et la Rivière du Non-Retour, pourtant il ne parlait jamais de lui-même.
Il évitait de mentionner son histoire personnelle, comme si c'était intentionnel.
« Tu te diriges vers l'Ouest, n'est-ce pas ? Quand pars-tu ? »
Demanda Enkrid.
« Je pourrais mourir si j'y vais tel que je suis maintenant... non, je mourrai probablement quoi qu'il arrive. »
« Tu as décapité quelqu'un là-bas aussi ? »
« Pas vraiment. Disons juste que j'ai mes raisons. »
Enkrid leva les yeux vers Rem.
Normalement, il ne serait pas curieux, mais quelque chose dans le ton du fou manieur de hache suggérait une pointe de peur.
Cela piqua l'intérêt d'Enkrid, à tel point que même Luagarne, qui grignotait des insectes à proximité, leva la tête.
« Gurrrk », murmura-t-elle, le son ressemblant à un humain disant : « Oh ? »
« Ça te dérange si je t'accompagne ? » demanda Dunbakel, sa voix coupant le moment.
Même elle, habituellement absorbée par son entraînement, montrait de l'intérêt pour l'hésitation de Rem.
La vue de Rem, un homme inébranlable par quoi que ce soit, faiblissant, avait créé un spectacle irrésistible.
« Vous êtes tous fous », dit Rem avec une grimace. « Pourquoi voudriez-vous venir ? »
« Juste pour l'expérience. Je ne suis jamais allé à l'Ouest », répondit Enkrid nonchalamment.
« Tu n'es pas occupé ? »
Enkrid ne l'était pas. Le Garde-frontière resterait en sécurité à moins qu'Aspen n'agisse, et il n'y avait aucun signe de problème immédiat.
Même Krais, qui aurait pu envoyer un avertissement par Krang, était resté silencieux.
Ragna, maintenant équipé du pouvoir d'un chevalier, pouvait se débrouiller seul même s'il s'aventurait au-delà de la frontière.
« Je ne suis pas occupé », finit par dire Enkrid.
Mais la réponse de Rem fut troublante.
« Ai-je jamais dit que je reviendrais après être allé à l'Ouest ? »
Son ton était presque une menace, un avertissement de le laisser partir tranquillement s'ils voulaient qu'il revienne.
Le défi attisa l'esprit de compétition d'Enkrid.
« Je ne ferai qu'y passer un moment », répondit-il, dissimulant ses véritables intentions.
« Tu viens vraiment ? » grogna Rem avant de secouer la tête avec résignation.
« Fais comme tu veux. »
Et ainsi, Dunbakel, Luagarne et Enkrid se préparèrent pour le voyage vers l'Ouest.
Ils se reposèrent pendant trois jours de plus pour récupérer complètement.
Malgré deux épisodes de pluie, le ciel s'éclaircit sensiblement, peut-être grâce à la défaite d'Oara face au cœur du domaine.
C'était une journée lumineuse et sans nuages lorsqu'ils partirent, la lumière du soleil aussi dure que jamais.
« Vous partez ? » demanda Aishia, se mettant au pas avec eux.
« Oui », répondit Enkrid.
« Vous avez fait vos adieux ? »
« En gros, la nuit dernière. »
Il avait informé Roman de son départ deux nuits plus tôt, mais Roman l'avait pressé d'attendre un jour de plus.
« Reste un jour de plus », avait insisté Roman.
Enkrid n'avait aucune raison de refuser.
Ce n'était pas un départ urgent, et la pluie qui avait commencé à tomber rendait le départ moins attrayant. « Très bien », avait-il accepté.
Maintenant, après une matinée passée à s'étirer et à inspecter son équipement, il se retrouvait à court de Couteaux siffleurs, chacun d'entre eux ayant été lancé au combat et rendu inutilisable. Bien qu'il ait envisagé d'en acquérir davantage, les forgerons de la région avaient unanimement refusé.
« Nous n'avons rien à vous vendre », avait dit un artisan obstiné, son ton impliquant que ce n'était pas une question de stock mais une décision délibérée.
Alors qu'ils partaient, Aishia fit un aveu inattendu. « J'avais presque abandonné. »
« À quoi ? » demanda Enkrid, s'alignant sur son rythme.
« À essayer. Je pensais que vivre d'un repas par jour avec mon frère suffisait. Mais ce n'est pas le cas. »
Sa détermination à aller de l'avant était revenue, et elle en attribuait le mérite à Oara. « Parce que j'ai vu le dos d'Oara », dit-elle.
Alors qu'ils approchaient des portes de la ville, Roman apparut, une épée massive reposant sur son épaule. « Je ne comprends toujours pas », dit-il, sa résolution claire. Derrière lui se tenaient Milio et l'unité, aux côtés d'un écuyer aux cheveux courts. Leur présence rendait la chose évidente : Enkrid et son groupe ne franchiraient pas les portes facilement.
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