Chapitre 463
Les histoires sur Oara, aussi rayonnantes que la lumière du soleil, emplissaient les conversations.
Les funérailles étaient terminées.
Parmi les citadins, on n'entendait aucun cri de douleur déchirant.
Ils versaient des larmes, mais leur deuil restait calme et digne.
« Oara ! »
Désormais, seuls résonnaient les cris en son honneur.
« Pour la chevalière Oara ! »
Les voix de ceux qui restaient s'élevaient en écho.
La volonté de la chevalière Oara était éternellement gravée dans la ville.
Tout comme chaque chevalier possède une arme marquée de son sceau, Oara avait désormais une ville portant son nom.
La ville d'Oara — le nouveau nom de Mille Pierres.
« Prenez votre temps pour discuter ; je rentre en premier. »
Alors qu'Enkrid et Krang s'enfonçaient dans la conversation, Luagarne prit congé.
Après leur échange, une fois arrivé à la porte de la ville, Enkrid serra et desserra le poing à plusieurs reprises.
Les muscles de son avant-bras étaient encore endoloris, ce qui rendait le maniement de son épée difficile.
Tout en évaluant son état, Enkrid demanda brusquement :
« Vous partez déjà ? »
Un jour de repos aurait été raisonnable, mais Krang n'avait même pas déballé ses affaires.
Les visages de son escorte s'étaient assombris et tendus au fil des heures.
L'implication était claire.
Ils ne restaient pas ; ils avaient l'intention de partir immédiatement.
Krang était venu pour pleurer la chevalière tombée au combat et réconforter les habitants, mais son emploi du temps était manifestement trop chargé pour s'attarder.
« Vérifiez la calèche », lança Krang à son escorte.
« Il n'y a rien de plus agaçant qu'une roue qui casse en plein voyage. »
Se tournant vers Enkrid, il ajouta : « J'ai tout laissé en plan pour venir ici. Si je ne pars pas rapidement, quelqu'un risque littéralement de mourir à la tâche pour moi. »
C'était à moitié une plaisanterie, mais à moitié sérieux aussi.
« Compris », répondit Enkrid.
Krang était arrivé et reparti comme le vent, sans avoir besoin d'adieux grandioses.
Alors qu'il s'apprêtait à partir, Krang tourna la tête et demanda :
« La prochaine fois, viendras-tu en tant que chevalier ? »
Ses yeux brillaient, leur éclat intact même sous la lumière du soleil.
Ils posaient une question silencieuse :
Se reverraient-ils à leurs postes respectifs ?
Enkrid atteindrait-il ce niveau ?
Regardant Krang droit dans les yeux, Enkrid répondit :
« Penses-tu vraiment que je puisse m'élever sans un manteau rouge ? »
Krang rit et répliqua : « Ai-je besoin d'une réponse ? »
« Non », dit Enkrid avec un léger sourire.
Krang éclata de rire et se détourna. Alors qu'un de ses escortes s'approchait d'Enkrid, il parla.
« Je suis l'écuyer Lug. Comment va Ropord ? »
« Probablement bien », répondit Enkrid.
Le nom de Ropord semblait étrangement lointain après cette journée.
Un ami qui l'avait suivi à la Garde-frontière après la guerre civile lui revint en mémoire.
Enkrid se souvint de la façon dont Ropord avait persisté à défier Ragna.
S'il n'était pas mort sous l'épée de Ragna, il devait être en vie et en bonne santé.
« Ce type, qui errait toujours sans but, a soudainement changé. Il dit que tout est grâce au Seigneur Tueur de démons. »
Le titre sonnait étrangement. Le terme « Seigneur » avait été ajouté, et le surnom « Tueur de démons » semblait s'être imposé.
Bien qu'il ne fasse pas partie des chevaliers, les compétences de Ropord lui avaient valu cette reconnaissance.
Pour Enkrid, cependant, c'était un sobriquet plutôt sinistre.
« Pourrais-je recevoir quelques instructions de votre part à l'avenir ? »
Demanda à nouveau l'écuyer Lug, les yeux brillants d'un esprit de compétition.
Il voulait clairement croiser le fer avec quelqu'un de renom.
« Lug, si tu veux quitter tes fonctions d'escorte et devenir l'écuyer d'Enkrid, dis-le simplement.
Tu es libre de partir quand tu veux », taquina Krang.
« Non, mon seigneur ! Je n'ai aucune intention de ce genre », répondit Lug, décontenancé.
« Je parierais le budget d'une année que c'est un mensonge », rit Krang, avant de faire un signe de tête à Lug en s'éloignant.
« Passez voir la Garde-frontière quand vous voulez », cria Enkrid derrière lui.
Lug tourna brièvement la tête pour adresser un signe de tête reconnaissant.
« Maintenant, je pars vraiment. Je suis si fatigué que je pourrais m'effondrer. Ce dicton sur le poids de la couronne ? C'est des bêtises. Ça devrait parler d'endurer le travail, pas une couronne. »
Sur ce, Krang partit pour de bon.
Enkrid, lui aussi, commença à marcher, savourant la lumière du soleil et l'air paisible.
Il avait vu l'épuisement de Krang à force de se précipiter ici, mais même après quelques jours de repos, le corps d'Enkrid semblait tout aussi grinçant.
Le résultat de son affrontement contre Jericks, sans aucun doute.
Alors qu'il rentrait, les soldats s'affairaient à réparer les séquelles de la bataille.
Ils étaient énergiques, déplaçant des matériaux pour réparer la porte brisée.
D'autres travaillaient aux forges, coulant des moules et fabriquant des flèches.
Certains démembraient les carcasses de monstres semblables à des araignées, utilisant leurs exosquelettes résistants pour façonner des boucliers robustes.
L'odeur nauséabonde forçait beaucoup d'entre eux à travailler avec des tissus couvrant leur nez.
Le travail continuait, indépendamment des funérailles.
La vie ici débordait d'une telle vitalité.
« Oara ! »
Les cris continuaient alors que les soldats transportaient des troncs sur leurs épaules.
Le nom de la ville, Oara, perpétuait l'héritage de la chevalière.
Sur le chemin du retour, Enkrid sentit la somnolence s'installer. Ses muscles le faisaient souffrir, des cuisses jusqu'au dos et aux épaules.
C'était une douleur satisfaisante, mais bouger imprudemment pouvait causer des problèmes.
« Repose-toi quand tu en as besoin », conseilla Luagarne, qui l'attendait au logement.
Enkrid acquiesça.
C'était le moment de récupérer, de fermer les yeux et de dormir.
Pourtant, il avait quelque chose à dire d'abord.
« Dunbakel, si tu ne te laves pas tout de suite, je m'assurerai que ton bain soit très long. »
Après avoir été envoyée en éclaireuse pour aider au nettoyage, Dunbakel avait tué quelques monstres mais n'avait pas encore pris le temps de se nettoyer. La puanteur des cadavres d'araignées persistait sur elle.
« Je sens mauvais ? » demanda Dunbakel en feignant l'innocence.
« Comment peux-tu ne pas te sentir toi-même ? » lança Rem depuis l'endroit où il était allongé, en pleine convalescence.
Dunbakel, cependant, ne se laissa pas faire. « Ce ne sont pas vraiment tes affaires, si ? »
Quelque chose avait changé chez elle ; elle semblait bien plus audacieuse maintenant. Lors de leur dernière bataille, elle s'était même jetée dans la gueule du loup pour protéger Enkrid. Bien qu'il l'ait arrêtée, elle aurait pu mourir sans cela.
C'était un rappel brutal que n'importe qui pouvait mourir à la guerre.
Grinçant des dents, Rem esquissa un sourire tranchant. « Tu crois que je ne peux pas te tuer dans mon état ? »
Même en dehors du champ de bataille, avoir un allié barbare en colère pouvait être dangereux.
« Très bien, je vais me laver. Tout de suite », marmonna Dunbakel, apprenant rapidement la peur à nouveau alors qu'elle s'élançait dehors.
Rem, tenant un manche de hache endommagé, gloussa.
« On dirait qu'elle est atteinte d'une maladie où les gens n'écoutent que quand on les bat à plate couture. »
« C'est toi qui sembles infecté par le besoin de frapper d'abord et de réfléchir ensuite. »
Alors qu'Enkrid pensait cela pour lui-même, Rem sembla comprendre et prit la parole.
« Tu médites sur mon compte ? »
« Je voulais demander ce qu'il y a à l'ouest. Autant l'entendre maintenant. »
Tous deux avaient besoin de récupérer.
Leurs corps ne grinçaient-ils pas à cause des batailles contre les monstres ?
Rem, en particulier, était proche d'être gravement blessé.
Bien qu'il soit allongé là à feindre la normalité avec son bavardage, n'importe qui d'autre gémirait de douleur.
« Des ciels bas, des nuages curieux, ou l'inverse — des ciels hauts, et la Rivière du Non-Retour, faite de sable.
Tu veux entendre de vieilles histoires ou quelque chose comme ça ? »
« Si c'est une histoire intéressante, oui. »
« J'en ai quelques-unes que j'ai entendues quand j'étais gamin. »
Enkrid orienta habilement la conversation, et Rem se mit à partager quelques vieilles légendes de l'Ouest.
C'étaient des mythes et des contes populaires, certains impliquant les origines anciennes des ciels sombres et même des fragments de langage archaïque.
Enkrid se demanda brièvement si l'Ouest parlait une langue différente, mais ce n'était pas le cas.
« Depuis la Guerre des Langues, tout le continent utilise la même langue. »
La Guerre des Langues avait été un conflit initié par l'Empire, à l'époque où il était encore divisé en trois royaumes.
Étonnamment, Rem était un conteur captivant, et Enkrid écoutait attentivement.
Par exemple, Rem expliqua qu'à l'Ouest, le terme « voleur de poche » était une insulte grave car ils méprisaient les actes de vol furtif, les considérant comme déshonorants par rapport au fait de prendre ouvertement quelque chose lors d'un affrontement.
« Que signifie "voleur de poche" ? »
« Un voleur. »
« Donc prendre quelque chose audacieusement lors d'un combat est acceptable, mais c'est juste du vol, non ? »
Luagarne intervint avec une question, à laquelle Rem secoua la tête.
« C'est un peu différent. Le vol, c'est juste de la force brute. C'est plus comme un pari. »
Enkrid écoutait tranquillement.
Peu après, Dunbakel revint, fraîchement lavée, et rejoignit la conversation, apportant encore plus de vivacité aux récits.
Les contes de l'Ouest étaient fascinants à bien des égards.
« Là-bas, ils ne montent pas de chevaux. Au lieu de cela, ils ont autre chose. Dans le désert, c'est aussi endurant qu'un chameau. Sur terrain plat, ce n'est pas aussi rapide qu'un cheval, mais ça gère bien la plupart des terrains. Ils appellent ça un "Véloptère". »
Enkrid avait entendu parler de telles créatures mais n'en avait jamais vu.
Le passeur observait le groupe partager des histoires.
« Vous semblez bien vous amuser », remarqua-t-il, observant sincèrement leur camaraderie animée.
La vie dressait souvent des murs, dont certains laissaient des cicatrices durables même une fois surmontés.
Ces cicatrices rongeaient les gens avec le temps.
Des moments comme faire face à l'immuable — à l'irréparable — marquaient la journée pour ceux qu'on appelait fous.
Le passeur pensait que c'était encore l'un de ces jours.
Pourtant, une fois de plus, il avait tort.
« Quand une personne meurt-elle vraiment ? »
Le passeur marmonna.
Quand la vie s'arrête ?
Alors, quand un chevalier meurt-il ?
Quand l'épée de conviction se brise.
Quand ils échouent à protéger ce qu'ils ont juré de défendre.
La chevalière Oara a rempli ses devoirs, tenu ses serments et est morte avec le sourire.
Cette âme folle a dépassé ce qui ne pouvait être défait, s'assurant que chaque choix fait devienne le meilleur possible.
Cette attitude remuait des souvenirs chez le passeur, des souvenirs qu'il ne souhaitait pas revisiter.
Il dispersa les souvenirs naissants dans la rivière, les laissant dériver.
Il n'était pas nécessaire de s'attarder sur ce qui avait été oublié depuis longtemps.
« Le regret ne mène qu'au remords quand on contemple les routes non empruntées. »
Il murmura ces mots comme un verset.
Le rythme de sa voix se répandit dans l'air.
Le passeur continua d'observer celui qui était affligé par la malédiction.
Peu après, l'homme, ayant balayé le poids d'hier, se tint à nouveau debout.
C'était une figure qui vivait pour demain tout en jetant aux orties les ruines d'aujourd'hui.
De la stagnation d'aujourd'hui, il brillait, de façon éblouissante.
Le passeur ne pouvait pas détourner le regard.
L'obscurité aspire toujours à la lumière, après tout.
Et ainsi, il désirait apporter cette lumière dans les ombres, pour la mettre à portée de main.
Il était naturel de désirer une telle brillance.
Les vagues ondulaient. La lampe violette se balançait. Sur son humble bateau, le passeur regardait tranquillement le maudit.
Cette personne défiait tout ce que le passeur avait vu auparavant.
Le sentiment de crainte persistait.
Avec un soupir, il murmura : « Hein. »
Quel fou. À peine guéri, et il bouge déjà comme ça ?
L'homme maudit maniait son épée, la sueur coulant de lui, mais cela ne semblait pas normal.
« Un fou. Un vrai fou. »
Le passeur répéta les mots.
Pourtant, en voyant cela, il devint clair :
Ce fou n'ignorait jamais rien de ce qui était laissé derrière par les morts.
Il portait leurs fardeaux, puisant sa force dans ce qui lui avait été donné.
Après deux jours de repos supplémentaires, son corps était presque rétabli.
La douleur aiguë qui lui transperçait les poignets au moindre mouvement de doigt avait disparu.
« Corps régénérateur, c'était ça ? »
Enkrid remercia silencieusement Audin. Son corps était presque entièrement guéri.
Il se leva, rassembla son équipement et sortit de ses quartiers.
« Tu t'es retenu pendant longtemps. »
Luagarne était déjà dehors. Elle se prélassait au soleil, ses joues pâles rayonnantes.
Aujourd'hui était l'un de ces jours humides que les Grenouilles semblaient adorer.
« Ouais. »
Enkrid répondit, ses pensées dérivant vers tout ce qui tourbillonnait dans son esprit.
Il y avait beaucoup à méditer, surtout sur l'héritage que la chevalière Oara avait laissé derrière elle.
Elle avait laissé bien plus que des rires.
Des fragments d'Oara et de Beelrog.
Chaque mouvement de leur bataille était gravé dans sa mémoire.
S'occuper du Beelrog viendrait plus tard.
Pour l'instant, la répétition de chaque jour était nécessaire pour affronter demain.
Comprenant cela trop bien, Enkrid se concentra sur la tâche à accomplir.
Il étudia chaque mouvement qu'Oara lui avait montré, tout ce qu'elle lui avait transmis dans ses rêves.
Même les mouvements fragmentés du Beelrog, à peine entrevus, devinrent des objets d'analyse.
C'était une bataille de niveau chevalier hors de portée d'un écuyer. Il en avait vu moins qu'il n'en avait manqué.
Pourtant, il absorbait tout ce qu'il pouvait, avec l'aide de Luagarne.
Un pas à la fois.
Enkrid résolut d'avancer patiemment, méthodiquement.
« On dirait que je n'ai pas besoin de te rappeler de ne pas te précipiter », remarqua Luagarne, satisfaite.
Cet homme méritait qu'on lui enseigne, bien que son rythme d'apprentissage fût lent.
Enkrid incarnait depuis longtemps une philosophie de vie que même la Grenouille avait résumée succinctement :
« Tout commence par un seul pas. »
Il étudiait l'incompréhensible, répétait ce qu'il pouvait saisir, et le transformait lentement en quelque chose d'unique.
« Gagne de l'expérience, puis affine-la par l'entraînement jusqu'à ce qu'elle devienne tienne », dit Luagarne.
C'était déjà sa méthode.
Il revisita chaque détail, chaque nuance. Cela faisait partie de l'héritage qu'Oara avait laissé derrière elle.
Le choc entre Oara et le Beelrog était inoubliable.
Parfois, ils semblaient flotter dans les airs, et leurs épées émettaient une lumière réelle, pas seulement des métaphores.
Les mouvements d'Oara étaient implacablement simples, mais les éclats du Balrog ne l'étaient en rien.
Il se tordait et se contorsionnait, faisant des mouvements bizarres.
Comment l'épée d'Oara pouvait-elle contrer cela ?
Enkrid commença à méditer sur chaque détail à nouveau.
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