Chapitre 460
« Ce n'est pas comme ces créatures inachevées que nous avons affrontées plus tôt. Le savais-tu, au moment de l'affronter ? »
Le ton de Rem n'était pas empreint de reproche.
Jericks se figea un instant, comme s'il se méfiait de ce Rem fraîchement arrivé.
La goule avait même reçu un nom, ce qui indiquait qu'il ne s'agissait pas d'une créature ordinaire. Peut-être était-elle capable de réfléchir.
Il était de notoriété publique que ce qui reposait sur les épaules d'une goule n'était que décoratif, mais nous étions dans le Royaume des Démons, où le bon sens n'avait pas cours.
Alors que la tension retombait dans un calme momentané, Enkrid saisit l'occasion pour observer attentivement la goule désormais nommée Jericks.
Une chose était claire : ce monstre était absurdement puissant.
Bien au-delà des faux chevaliers créés par le comte nécromancien qu'ils avaient croisé auparavant.
« C'est exact », répondit Enkrid.
Par expérience, il savait déjà que cette goule savait se battre.
Les créatures inachevées auxquelles Rem faisait allusion étaient précisément ces chevaliers contrefaits, des jouets grotesques de chair et de muscles cousus.
« Et tu l'as quand même combattu, en sachant cela ? »
Rem insista.
« C'était gérable », répondit simplement Enkrid.
C'était la vérité. Par le passé, il n'aurait même pas survécu, mais désormais, c'était faisable.
La goule se méfiait également d'Oara. Pour diverses raisons, ses muscles le faisaient souffrir et ses articulations grinçaient, mais il avait évité d'être transpercé par ses griffes.
Ses côtes le lançaient après deux coups de pied dans la poitrine, mais la douleur était supportable.
Dois-je en remercier Audin ?
Sans l'entraînement aux techniques de frappe, ses côtes auraient été brisées.
De plus, à travers d'innombrables batailles, il avait acquis une compréhension : il pouvait sentir le mouvement de la Volonté aux moments où il était frappé.
L'important était qu'il avait tenu bon.
Avec le recul, il réalisa qu'il pourrait probablement maintenant résister à l'escrime de ces chevaliers d'Aspen, qu'il craignait autrefois.
« As-tu appris cette bravade auprès de ce type qui a un problème avec le sens de l'orientation ? »
Rem esquissa un sourire en parlant, mais au fond, il était sérieux.
Ah, celui-là n'est pas une plaisanterie.
Cette goule n'était pas comme les créatures inachevées qu'ils avaient combattues plus tôt.
Ces monstruosités avaient de la force, mais manquaient de technique.
À quoi bon la puissance si celui qui la manie est incompétent ? C'est pourquoi ces choses avaient été faciles à gérer.
Mais le monstre devant lui était différent.
Il avait survécu à d'innombrables batailles, même contre ses semblables.
Pour qu'une goule développe des instincts et survive à ce niveau, cela signifiait qu'elle avait lutté à maintes reprises au bord de la mort.
Cette force était le résultat de batailles durement gagnées, non d'un artisanat incomplet.
Rem reconnut clairement la situation : Nous ne pouvons pas le tuer.
Pas dans leur état actuel. La sorcellerie serait nécessaire. Son niveau de compétence actuel ne suffisait pas à le vaincre.
De plus, ils avaient déjà repoussé cinq trolls cachés parmi les autres créatures.
Même ces trolls n'étaient pas ordinaires.
Une douleur persistait dans son avant-bras gauche et son articulation de la hanche grinçait.
Il avait bloqué une hache en pierre avec son bras gauche tout en tuant le troisième troll, encaissant un coup à la taille au passage.
Les blessures mineures de la bataille contre les cinq trolls avaient légèrement déséquilibré son corps.
Ce n'était pas mortel, et quelques jours de repos — pas plus d'une semaine — suffiraient pour récupérer.
Un voyage à pied ou une confrontation avec de simples bandits resteraient gérables.
Tant qu'il ne s'engageait pas dans un combat intense, surtout contre des monstres surdimensionnés, tout irait bien.
Mais le monstre surdimensionné se tenait juste devant eux.
Et leur chef ne montrait aucune intention de battre en retraite.
En fait, il semblait qu'Enkrid empêchait délibérément Oara d'intervenir.
C'est excessif, même pour de la malchance.
Rem se gratta la tête avec le manche de sa hache. Il avait décidé de se diriger vers l'ouest et était prêt à faire face à quelques mésaventures, mais là, c'était trop.
« Que veux-tu ? »
Malgré tout, Rem posa la question.
« Porter un coup décisif. »
La réponse fusa sans hésitation, montrant que la décision était prise depuis longtemps.
Eh bien, Enkrid n'était pas du genre à hésiter.
C'était le genre de fou qui agissait d'abord, puis rendait le chemin choisi correct par pure détermination.
Rem trouvait cela étrangement séduisant.
C'est pourquoi il était resté ici, en fin de compte.
Il avait appris de cet homme, et c'est pourquoi il était enfin prêt à retourner vers l'ouest.
La goule fit jouer ses doigts, comme si elle calculait quelque chose.
Un monstre qui utilisait instinctivement la puissance d'un chevalier au combat.
Rem se demanda brièvement s'il allait mourir.
« Faisons-le », dit-il.
La retraite n'était pas une option.
Il n'y avait pas assez de temps pour formuler une stratégie appropriée, mais Enkrid attendait Rem depuis le début.
Tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'une seule ouverture.
Rem créerait cette ouverture. Enkrid y croyait dur comme fer.
Les goules n'étaient pas des créatures de réflexion.
La tête sur leurs épaules était, en effet, ornementale.
Mais la goule nommée Jericks pouvait penser — de manière rudimentaire, mais suffisante.
Cette capacité de réflexion était la raison principale pour laquelle Jericks avait évolué jusqu'à son état actuel.
Grâce à cela, Jericks évaluait les situations et portait des jugements.
Qu'un seul adversaire ou trois se dressent sur son chemin ne faisait aucune différence. Ils étaient plus faibles et plus lents que lui.
Mais s'il tuait celui qui lui faisait face, la lame de celui derrière viendrait le chercher.
Une lame à laquelle il avait fait face à plusieurs reprises.
Jericks réfléchit.
Il lui suffisait d'endurer et de gagner du temps.
Alors, l'être qui l'avait poussé ici interviendrait.
C'était la conclusion à laquelle il était parvenu par la réflexion.
Une lame gênante approchait à nouveau.
Jericks écarta nonchalamment la lame de la hache visant sa cheville et bloqua méticuleusement l'épée.
La lame dégageait une aura troublante, quelque chose d'immédiatement apparent.
Ce n'était pas une arme ordinaire. Elle contenait des traces d'argentium, connu sous le nom de Vrai Argent.
Jericks sut instinctivement qu'il devait éviter d'être profondément coupé ou transpercé.
Ce combat était une question d'apprentissage, comme cela avait toujours été le cas pour Jericks.
Il avait appris en fuyant ceux qui maniaient des épées terrifiantes. Il apprendrait maintenant aussi.
Il supprima sa soif de sang et attendit. Le temps jouait en sa faveur.
Bien sûr, chaque être en ce monde est sujet à l'erreur.
Un cri perça l'air.
Les pupilles éparses de Jericks se contractèrent alors que son regard se tournait vers la source du son.
Une petite humaine serrait son épaule, roulant sur le sol. Le sang s'écoulait de la plaie, son odeur était alléchante.
Tenté par la soif de sang et la faim, Jericks lutta pour supprimer ses pulsions, choisissant plutôt d'observer.
Il évolua davantage à cet instant.
Bien que son extérieur soit resté inchangé, son moi intérieur avait progressé.
Pour les goules, les moments de crise stimulaient souvent une évolution rapide ; les capacités cognitives de Jericks s'aiguisèrent encore plus.
Et puis—
« Maintenant. »
Au milieu du chaos, un moment de distraction.
Une lame, se déplaçant si vite qu'elle n'apparaissait que comme une ligne, trancha l'air dans une trajectoire mortelle. Sa cible : les poignets — inévitable.
Tout s'était déroulé dans le bref instant où l'attention avait été détournée. La lame d'une hache visait à trancher les deux mains.
Pourquoi son attention s'était-elle égarée ? Ce n'était pas à cause de l'homme blessé.
Non, c'était à cause de l'épée terrifiante se déplaçant juste à côté de lui.
L'humain qui le pressait s'était écarté, laissant une ouverture.
Cette même épée fendit alors l'air, tranchant vers l'odeur de sang derrière l'homme.
Pour être précis, elle ne visait pas l'humain mais l'ours-hibou qui se refermait sur lui.
Shwick, thud, squelch.
Tout se passa en un éclair.
Oara avait bondi et balancé son épée.
L'ours-hibou fut fendu verticalement, aspergeant tout de sang noir.
La goule étendit la main, tordant son poignet pour attraper la lame de la hache en plein élan.
N'ayant plus besoin de cacher sa force, ses griffes s'allongèrent alors qu'il saisissait l'arme fermement.
Crunch, crack.
La lame de la hache se fissura et vola en éclats.
La détruisant complètement, Jericks fit un pas en avant avec son pied gauche.
Son coup de pied, précis et délibéré, était son atout caché.
Plus rapide que n'importe quelle main, sa jambe se tendit.
Boum !
Un impact assourdissant.
Le manieur de hache fut envoyé voler en arrière par le coup de pied.
Tout cela entrait dans les calculs de la goule — tout était pris en compte.
Mais alors, il le vit. Une lumière au-delà de toute compréhension, hors de ses calculs.
La lumière jaillit en avant et disparut tout aussi rapidement.
Elle disparut parce qu'elle avait transpercé son crâne, entrant entre ses yeux et ressortant de sa tête.
Dans ce moment fugace, Jericks ne comprit pas ce qui s'était passé, mais une chose fit surface dans son esprit :
La lame terrifiante qui l'avait autrefois visé. Cette lumière était la même.
Le crâne percé, Jericks fit un dernier mouvement.
Il leva ses griffes et les projeta en avant.
Ce n'était pas un acte né de l'émotion, mais un instinct primaire. Ses pointes de griffes s'enfoncèrent dans la chair avec un léger thunk.
Si les frappes de Roman avaient autrefois consisté à extraire chaque once de force de ses muscles, son attaque actuelle était différente.
« Insuffle la Volonté dans chaque action. »
Du premier pas qu'il faisait à chaque respiration qu'il prenait, tout portait une intention.
Incapable de devenir un chevalier pour le moment, Roman cherchait à imiter la frappe d'un chevalier en intégrant la Volonté dans tout ce qu'il faisait.
Enkrid observait cette méthode, l'apprenant et l'intériorisant.
La Volonté, souvent appelée force de pure détermination, pouvait être ressentie mais pas maniée à volonté.
Alors, comment avait-il exécuté les Frappes Rapides ou le Coup du Géant ?
« Tout réside en moi. »
En s'engageant pleinement dans chaque mouvement, cela pouvait être accompli.
Marchez comme si votre vie en dépendait ; saisissez votre épée avec la même conviction.
La compréhension vint en un instant, mais progresser à partir de ce point exigeait une répétition sans fin.
Enkrid s'entraîna jusqu'à ce que son corps absorbe la révélation.
Tout comme il avait infusé la Volonté dans les Frappes Rapides ou le Coup du Géant, il l'intégra désormais dans chaque geste.
En décomposant chaque action en composants plus petits et en infusant la Volonté dans chacun, ses mouvements devinrent plus simples et plus directs.
« Estocade. »
Après d'innombrables échecs, il réussit enfin à l'intégrer dans un seul mouvement.
Sa posture semblait maladroite, et la main saisissant son épée semblait étrange.
Mais de la cheville plantée au sol jusqu'au bout de ses doigts, la Volonté parcourait tout son être.
Le monde se brouilla, ses sens se rétrécirent. Il ne bougea que comme prévu initialement, concentré uniquement sur l'infusion de la Volonté dans ses actions.
Enkrid porta un coup d'estoc avec son épée.
Non pas en un seul mouvement, mais en disséquant l'acte en d'innombrables étapes délibérées. Chacune était précise, intentionnelle et exécutée avec une concentration aiguisée à l'extrême.
Cela semblait-il différent de d'habitude ? Peut-être. Il ne pouvait pas l'affirmer avec certitude.
Mais pendant un bref instant, la Volonté parcourant tout son corps lui donna un avant-goût d'omnipotence.
« Estocade. »
L'ennemi ne pouvait pas esquiver. C'était inévitable.
Et en effet, le résultat s'aligna sur cette certitude.
La pointe d'Aker transperça le front de Jericks.
Roman avait prévenu qu'un tel acte le laisserait vide et totalement vidé de sa force.
Pourtant, Enkrid ne ressentit aucun vide.
L'ayant expérimenté plusieurs fois auparavant, il le comprenait bien.
L'absence de Volonté n'apportait aucun vide, seulement la douleur atroce des muscles surmenés.
Alors que Jericks tombait, ses griffes étendues dans une frappe finale.
Et puis, une ombre blanche s'interposa devant Enkrid.
C'était Dunbakel.
La vue du monstre la fit trembler de manière incontrôlable.
Elle voulait fuir, mais elle ne le fit pas.
« Cours. Fuis. Échappe-toi. »
Ces mots ne surgissent que lorsque l'on affronte ses peurs de front.
Et ainsi, Dunbakel se projeta en avant, son corps bougeant avant que son esprit ne puisse le traiter.
« Pourquoi ? »
La question suivit ses actions. Un léger thunk ponctua sa confusion.
« Urgh ! »
Elle se prépara à une douleur atroce, s'attendant à ce que son abdomen soit transpercé.
Pourtant, tout ce qu'elle ressentit fut la douleur tendue de ses muscles contractés — aucune douleur, aucune blessure.
Tremblement.
Ses yeux tremblants tombèrent sur son bras. Ses muscles frissonnaient, et sa protection de bras endommagée attira son attention.
Dans sa prise se trouvait un morceau du corps du monstre.
« Que fais-tu ? »
La voix d'Enkrid brisa le moment.
Il avait déjà soulevé un autre morceau du cadavre du monstre.
« Tu interviens ? »
Enkrid était submergé par l'épuisement.
Pas seulement à cause de l'estocade, mais aussi à cause de l'utilisation de la Volonté pour soulever le corps du monstre comme bouclier.
Ses muscles criaient en protestation, bien que ses yeux restassent perçants.
L'idiot qui avait entrevu l'omnipotence ne se souciait pas de l'énormité de son exploit.
Ce n'était pas le moment de s'auto-analyser.
Jericks était mort.
Roman avait expédié l'épéiste araignée avec une frappe de chevalier.
Oara avait tué l'ours-hibou.
Une femme blonde aux cheveux courts, blessée lors de la lutte chaotique, gisait effondrée. Oara se tenait à côté d'elle.
« Qu'est-ce que tu es ? »
Sa voix surprise dirigea la question vers lui.
Enkrid répondit simplement.
« C'est ton tour maintenant. »
Oara, malgré la soudaineté de ses mots, ne dit rien, tournant son attention vers l'avant.
Là se tenait le véritable maître de ce labyrinthe : un fragment de Beelrog.
Oara savait qu'elle ne pourrait pas endurer une bataille prolongée à cause du poison.
Même maintenant, s'éloigner de la ville trop longtemps était impossible.
Ce n'est qu'en cas de nécessité absolue qu'elle intervenait.
Si elle avait combattu avant cela, affrontant Jericks et les autres, si elle devait affronter le fragment de Beelrog également, elle pourrait tout aussi bien donner sa vie maintenant.
Pourtant, Enkrid comprenait. Il savait ce que cette journée apporterait.
« Voyons voir — ce que protège la Chevalier Oara. »
Le visiteur venu en ville parla derrière elle.
Il était remarquablement beau, un homme à la présence unique. C'était comme s'il avait tout prévu.
Et y avait-il un problème avec cela ?
Aucun.
Oara, connaissant son rôle, sourit.
Levant son épée, elle renvoya les mots d'Enkrid plus tôt.
« Encourage-moi et continue de danser. »
Alors qu'elle balançait sa lame vers le bas, ses pas coulaient dans une courbe douce.
La destination de l'épée : la tête de Beelrog.
Clang !
Le fragment, maniant désormais une arme en acier tachée de sang, bloqua son attaque.
Un chevalier et un monstre verrouillèrent leurs armes, leur choc résonnant.
Enkrid espérait ce moment : voir Oara se battre de toutes ses forces.
Et pour cela, il avait répété cette journée.
Ses encouragements étaient déjà livrés — en tuant la goule Jericks.
Ce champ de bataille était son hommage et son soutien.
Tout ce qu'il voulait, c'était le voir : ce qu'un chevalier fait et ce dont il est capable.
À travers la répétition d'aujourd'hui, Enkrid avait transmis son désir.
Et Oara, accomplissant son espoir, lui montra ce qu'il aspirait à voir.
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