Chapitre 45
« Allez ! »
Vengeance, le chef de peloton, hurla en abattant son épée.
L'homme à la moustache maintint son épée à l'horizontale, parallèle au sol, et adopta une garde médiane.
Le fracas de leurs lames résonna.
Clang !
Dès que les épées s'entrechoquèrent, l'homme à la moustache fit un pas en avant, projetant tout son poids contre son adversaire pour le repousser.
Concentré uniquement sur son coup, Vengeance fut projeté en arrière, incapable de se défendre.
« Argh ! »
Perdant l'équilibre, il trébucha avant de rouler plusieurs fois sur le sol.
Un nuage de poussière s'éleva là où son corps s'immobilisa, juste à côté d'Enkrid.
Les regards d'Enkrid et de Vengeance se croisèrent.
Un bref silence s'installa entre eux.
Une brise glaciale siffla quelque part au loin.
Le visage de Vengeance vira au rouge vif.
Pesant soigneusement ses mots, Enkrid finit par lâcher :
« ... Tu es venu pour me sauver, c'est ça ? »
Les pupilles de Vengeance tremblèrent violemment.
« Pourquoi ce type est-il si fort ? »
Enkrid laissa échapper un rire amer.
Non, sérieusement... il est venu pour me sauver, alors pourquoi s'est-il fait mettre au tapis en un seul coup ?
Vengeance se redressa, saisit l'épée qui traînait au sol et reprit sa garde.
« Espèce de sale bâtard », cracha-t-il en fixant son adversaire avant de hurler :
« Tirez ! »
La moitié de l'escouade de Vengeance était composée d'archers.
« Abattez-le ! »
À son commandement, les flèches fendirent l'air.
« Bloquez-les ! »
« Levez vos boucliers ! »
Plusieurs soldats ennemis, qui suivaient de près l'homme à la moustache, firent un pas en avant en levant leurs boucliers.
Toc, toc, toc !
Les flèches s'écrasèrent contre les boucliers.
Le timing était impeccable.
Jetant un coup d'œil par-dessus son bouclier, l'homme à la moustache fixa Enkrid avec une lueur menaçante.
Puis, il arracha le bouclier des mains de l'un de ses subordonnés.
C'est une blague.
Serrant les dents, Enkrid se força à se remettre debout.
Une douleur brûlante irradiait depuis le carreau planté dans sa jambe et son dos.
Il n'avait pas le temps de gémir.
Grogne.
À ses côtés, une panthère découvrit ses crocs.
Pendant ce temps, l'homme à la moustache se rapprochait, bouclier en main.
« Espèce de fou ! » s'écria Vengeance, sous le choc.
Enkrid, refoulant la douleur, tira l'épée courte de la ceinture de Vengeance.
Shing.
À cet instant, l'homme à la moustache était presque sur eux.
Il n'y avait aucune place pour battre en retraite.
Vroum.
Vengeance trancha en diagonale pour intercepter l'épée de son adversaire.
Son intention était de stopper la charge par la force pure.
Feignant le choc, l'homme à la moustache fit pivoter son poignet et retira son épée, déviant ainsi le coup de Vengeance.
Frouch.
La lame de Vengeance trancha le vide.
Derrière lui, la panthère bondit.
Mais l'homme à la moustache n'était pas un soldat ordinaire.
Inclinant son bouclier vers le bas, il bloqua la trajectoire de la panthère et la repoussa violemment.
Clang !
La panthère poussa un cri et fut projetée au loin.
Tout cela se déroula en quelques secondes.
Enkrid raffermit sa prise sur l'épée courte, concentrant tout son esprit.
À cet instant, tout le reste s'effaça, ne laissant que lui et son adversaire.
Une concentration absolue.
La douleur, le soulagement et le déferlement d'émotions déclenchèrent un état de concentration intense.
Le temps sembla s'étirer.
Grâce à cette perception accrue, Enkrid put voir les yeux injectés de sang de l'homme à la moustache.
Il vit aussi sa main.
L'homme avait saisi le pommeau, juste au-dessus de la garde, allongeant la portée de son épée pour porter un coup décisif.
Levant sa lame, il l'abattit dans un arc de cercle balayant.
Quand avait-il levé son épée ? La lame tombait déjà, telle une guillotine.
Le coup de l'homme à la moustache semblait exiger : « Recommence cette journée encore et encore. »
Enkrid refusa.
Retenant son souffle, il n'avait même pas la place d'expirer.
Il n'avait pas le temps de se plaindre de la douleur.
Il ne pouvait pas compter sur les bases que Ragna lui avait enseignées cette fois-ci.
Alors...
Parmi les dizaines de techniques qu'il avait apprises, pratiquées, observées et imitées, laquelle pouvait-il utiliser maintenant ?
D'innombrables batailles, des recherches incessantes et l'effort constant d'apprendre et de s'adapter l'avaient mené ici.
Son corps bougea par instinct, levant l'épée courte.
Il savait qu'elle ne résisterait pas à un choc direct, elle se briserait.
L'homme à la moustache était certain de sa victoire.
Il croyait pouvoir enfin ôter la vie à cet adversaire détestable qui lui faisait face.
Vroum.
Ting, chiiing. Crack !
Finalement, le coup de l'homme à la moustache échoua.
Il ne parvint qu'à entailler l'épaule d'Enkrid.
Le sang jaillit de la plaie profonde, mais ce n'était pas mortel.
Il n'avait pas réussi à porter le coup de grâce.
« Toi... »
L'homme à la moustache se figea au lieu de frapper à nouveau, les yeux écarquillés par l'incrédulité.
« Où as-tu appris ça ? » exigea-t-il.
Enkrid répondit honnêtement :
« En me battant. »
Mitch Hurrier avait montré à Enkrid d'innombrables exemples de techniques fluides, de déviations d'attaques.
La technique de l'homme était exquise, et dans ce moment périlleux, elle avait inconsciemment refait surface chez Enkrid.
Alors que la lame de l'homme à la moustache tombait, Enkrid l'avait interceptée avec son épée courte, la déviant sur le côté.
Il avait absorbé la force avec le centre de la lame et relâché sa prise pour rediriger l'attaque.
Le timing, la répartition de la force... si un seul élément avait manqué, il serait mort.
Son épaule n'aurait pas été la seule victime.
Enkrid lui-même était stupéfait.
« Alors ça marche. »
Bien qu'il ait étudié et enduré d'innombrables coups, c'était la première fois qu'il réussissait cette manœuvre.
Pour quelqu'un comme Enkrid, dépourvu de talent extraordinaire, c'était presque miraculeux.
Pour la première fois, son cœur s'emballa d'excitation.
La technique fluide qu'il venait d'exécuter n'était pas quelque chose que la plupart des gens pouvaient reproduire, peu importe leur entraînement.
« Espèce de bâtard ! »
Derrière l'homme à la moustache, Vengeance trancha le vide avant de se retourner et de charger.
L'homme à la moustache pivota, déviant le coup de Vengeance et levant à nouveau son bouclier.
Plaf !
Une flèche se logea dans le bouclier.
Un archer habile l'avait visé, mais il l'avait bloquée.
Clang ! Clang !
L'homme à la moustache échangea quelques coups supplémentaires avec Vengeance tout en fixant Enkrid avec des yeux enflammés.
Enkrid, pendant ce temps, contemplait l'épée courte dans sa main.
Il n'y avait aucun moyen pour lui de lancer une autre attaque et de tuer son adversaire maintenant.
Réalisant le danger de s'attarder davantage, l'homme à la moustache fit demi-tour.
« Retraite ! »
Il cria et commença à se retirer, mais non sans se retourner pour s'adresser à Enkrid une dernière fois.
« Je ne t'oublierai pas. »
Enkrid répondit sincèrement : « Tu peux m'oublier. »
Il le pensait vraiment.
Il n'y avait aucune raison pour que cet homme se souvienne de lui.
L'escouade de Vengeance ne poursuivit pas davantage.
Ils avaient déjà avancé bien trop loin devant leurs alliés.
S'enfoncer plus avant risquait l'annihilation.
« Hé, ton épaule ! »
Vengeance, fixant l'homme à la moustache qui battait en retraite, se tourna vers Enkrid.
Le sang coulait le long de l'épaule d'Enkrid.
Bien qu'il ait dévié et redirigé le coup, ce n'avait pas été parfait.
Pourtant, Enkrid sourit.
« Alors ça marche. »
Il fit écho à la pensée qu'il avait eue lorsque la technique avait réussi plus tôt.
Enkrid essaya de se rappeler comment il avait dévié l'épée de son adversaire, mais le souvenir lui échappait.
Son corps avait simplement bougé de lui-même.
Une exaltation le parcourut : c'était la première fois qu'il ressentait cela.
« Espèce d'idiot, est-ce le moment de sourire ? »
Vengeance s'approcha, bandant étroitement l'épaule d'Enkrid avec un morceau de tissu.
« On n'a plus de bandages ! Replie-toi vers l'arrière, vers le Troisième Peloton ! »
Vengeance ordonna à son peloton de battre en retraite.
La bataille était déjà gagnée, mais le commandant de compagnie leur avait ordonné de poursuivre l'arrière-garde ennemie avec prudence, sans s'enfoncer trop profondément.
Ils avaient été durement éprouvés par la magie ennemie plus tôt et devaient se regrouper.
« Tu as perdu trop de sang », murmura Vengeance en soutenant Enkrid.
Enkrid, s'appuyant sur lui, parla entre ses dents serrées :
« On doit emmener la panthère avec nous. »
Ils s'étaient sauvé la vie mutuellement.
Laisser la bête derrière n'était pas une option.
« Tu es fou. Occupe-toi d'abord de toi-même. »
Malgré ses paroles, Vengeance s'occupa aussi de la panthère tombée.
En l'examinant pour voir si elle était blessée, il remarqua du sang suintant entre ses crocs.
« Alors c'est ça qui coulait le long de mon dos... »
Même en saignant des gencives, la panthère ne l'avait pas lâché.
Enkrid berça la panthère dans ses bras.
Elle n'était pas lourde.
Comment un corps comme celui-ci pouvait-il posséder une telle force ?
Un faible gémissement s'échappa de la panthère dans ses bras.
« En route ! »
Vengeance soutint Enkrid alors qu'ils se retiraient du champ de bataille.
À mi-chemin, Enkrid perdit connaissance à plusieurs reprises à cause de la perte de sang.
Le passeur du Fleuve noir apparut dans le vide, demandant :
« Pourquoi te pousses-tu si fort ? »
La perte de sang excessive lui faisait voir des choses.
Incapable de répondre, Enkrid fixa simplement la silhouette, qui continua de parler :
« Si tu échoues, recommence simplement.
Cela se répète à l'infini, n'est-ce pas ?
Alors pourquoi aller si loin ?
Tu revivras cette journée de toute façon, qu'y a-t-il de mal à prendre les choses avec calme ?
Repose-toi, arrête-toi, perfectionne-toi et prépare-toi pour la prochaine journée parfaite.
Si tu meurs, tu commenceras une journée encore meilleure, n'est-ce pas ?
Oh, as-tu peur de la mort ?
Cela s'estompe avec le temps.
Ignore-la à moitié, quel est le mal ?
Personne ne regarde.
Cette journée n'appartient qu'à toi. »
Enkrid manquait de force pour parler, peinant à se traîner alors que Vengeance le portait à moitié.
Alors il répondit silencieusement :
Pourquoi devrais-je me contenter de moins ?
Même si cela se répète, même si j'ai une autre chance, pourquoi ne donnerais-je pas tout aujourd'hui ?
Sinon, je resterais coincé, toujours au même endroit.
Vivre ainsi me piégerait dans cette journée.
Sans lendemain, il n'y a pas de rêve.
Sans rêve, il n'y a pas de sens.
'Je refuse de m'arrêter.'
Même si ses pas étaient plus lents que ceux des autres, même si ses progrès étaient minuscules, il voulait continuer à avancer.
Il voulait vivre ainsi.
Même s'il ne pouvait pas devenir chevalier, il voulait se battre pour en avoir la chance.
Toc.
Quand il perdit finalement la force de marcher, il trébucha sur un rocher.
« Ne meurs pas, » murmura Vengeance tout près de son oreille.
Sa vision se brouilla et le monde s'effaça.
À un moment donné, le passeur du Fleuve noir disparut.
Enkrid sentit qu'il comprenait enfin la nature de cette malédiction.
« Si tu pouvais recommencer, ne pourrais-tu pas faire mieux ? »
Quand on revit la même journée encore et encore, de telles pensées surgissent naturellement.
Mais pas pour Enkrid.
Il visait toujours le lendemain.
Instinctivement, il savait qu'un lendemain raté valait mieux qu'une journée parfaite.
'S'arrêter, c'est finir.'
C'est pourquoi la malédiction n'était pas une bénédiction.
Répéter cette journée pour toujours signifiait ne jamais atteindre le lendemain.
À la limite de la conscience, Enkrid se demanda :
'Était-ce vraiment le meilleur de moi-même ?'
Il ne savait pas.
Seuls les dieux pouvaient savoir à quoi ressemble une journée parfaite.
La « journée » qu'il avait vécue était en partie due à la chance.
Rien ne garantissait que cette chance se reporterait sur une journée recommencée.
Dans ce cas, comme toujours, tout ce qui restait était de continuer à marcher vers le lendemain.
Une chaleur rayonnait de la créature dans ses bras.
Il baissa les yeux à travers son regard embrumé pour voir la panthère noire le fixer, ses yeux bleu lac rencontrant les siens.
Enkrid perdit connaissance, pensant qu'il allait mourir.
Si c'était le cas, il recommencerait simplement.
Même s'il ne pouvait pas atteindre le lendemain, il ne désespérerait pas.
Il se battrait et se frayerait un chemin à travers la journée à nouveau.
L'obscurité l'enveloppa, l'entraînant dans l'inconscience comme une âme errante invitée dans le monde des ombres.
« Ai-je fait le mauvais choix ? »
Le passeur du Fleuve noir apparut à nouveau.
Enkrid surprit son murmure.
Le passeur tourna la tête, son visage noir, poli comme un miroir, ne reflétant rien.
« Attendons de voir. »
Sur cette seule phrase, Enkrid se réveilla face au plafond d'une tente.
« Hé, tu es vivant ? J'ai vraiment cru que tu y passais cette fois. »
La voix de Rem parvint à ses oreilles.
Son épaule, son dos, ses jambes et son flanc palpitaient de douleur. Il n'y avait pas un seul endroit sur son corps qui ne lui faisait pas mal.
Sa tête tournait.
« La dernière blessure à ton épaule était la pire. Je ne sais pas qui a fait ça, mais ils ne t'ont pas raté », continua Rem en divaguant.
Enkrid, encore à moitié dans les vapes, cligna des yeux à plusieurs reprises.
Il réalisa bientôt une chaleur à ses côtés et tendit la main.
Une douleur sourde traversa son épaule.
Sa main rencontra une fourrure douce.
Un grondement bas et satisfait émana de la panthère noire.
'J'ai traversé cette journée.'
« Tu prends l'habitude de t'évanouir », taquina Rem.
« Comme si j'avais le choix. J'ai soif. »
« C'est ça ? »
À travers ses yeux flous, Enkrid vit Rem assis, les bras croisés.
Derrière lui se tenait Grands Yeux, qui lui tendit une gourde.
Quelques gorgées furent comme une pluie sur une terre desséchée, apaisant sa gorge sèche.
« Tu vois ? Notre chef d'escouade est coriace. Vivant et en pleine forme », dit Grands Yeux en le regardant boire.
« Tu as perdu trop de sang », commenta Jaxen avec nonchalance.
Un membre pieux de l'escouade pria en arrière-plan.
« Seigneur, merci d'avoir exaucé nos prières », murmura-t-il.
Ragna observa silencieusement avant de prendre la parole :
« Est-ce que ça va ? »
« Je ne meurs pas », répondit Enkrid.
Parce qu'il avait survécu, il pouvait prononcer ces mots.
Parce qu'il avait passé cette journée et salué le lendemain, il put sourire faiblement avant de se recoucher.