Chapitre 450
« Ce n'est rien de grave, juste un coup de malchance », dit Oara.
Elle était déjà entrée dans le domaine démoniaque des dizaines de fois, toujours seule.
Au début, elle se contentait d'abattre les monstres près de l'entrée.
Plus tard, elle s'aventura plus loin, cherchant des moyens d'éliminer le domaine démoniaque lui-même.
Finalement, elle formula des théories et s'enfonça encore plus profondément.
Lors de l'une de ces expéditions, Oara rencontra un monstre singulier : une goule aux griffes imprégnées d'un poison mortel.
Dès qu'elle posa les yeux dessus, son instinct de chevalier l'avertit : ce n'était pas un ennemi ordinaire.
De plus, cela servait de preuve pour étayer son hypothèse.
Qu'était réellement le domaine démoniaque ?
On pouvait le comparer à une colonie.
Et dans une colonie, tuer le chef provoquait souvent l'effondrement du système tout entier.
Alors, qu'en était-il du domaine démoniaque ?
« C'est le même principe.
Celui-ci n'est même pas un domaine démoniaque très étendu, mais il est là depuis plus de cinquante ans », expliqua-t-elle.
Ses paroles, liées à la nature du poison, continuèrent tandis qu'Enkrid écoutait en silence.
Oara n'était pas une érudite, mais elle avait consacré sa vie de chevalier à éradiquer le domaine démoniaque de la forêt grise qui lui faisait face.
Des problèmes qu'elle ne pouvait résoudre par la raison ou l'intuition ?
Elle les résolvait en se jetant tête baissée dans la mêlée.
« Tu n'as pas la réponse ?
Alors entre, vois par toi-même et découvre-la », pensait-elle.
C'était une méthode qui exigeait une force brute hors du commun, mais Oara y parvenait.
Et c'est ainsi qu'elle en vint à comprendre : « C'est un changement générationnel ».
Bien qu'elle ne puisse expliquer le mécanisme, une chose était claire : le cœur du domaine démoniaque change.
Oara détermina que la goule était le prochain cœur destiné à soutenir le labyrinthe.
Si c'était une colonie, la goule en était le chef.
Après quelques affrontements avec la créature, elle discerna sa puissance, sa vitesse et son intelligence extraordinaires.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'était l'ancien cœur, et elle s'en moquait.
Pour Oara, un seul fait importait : si elle parvenait à tuer cette goule évoluée, le domaine démoniaque perdrait son pouvoir.
Aucun monstre plus dangereux que cette goule n'émergerait, et les autres pourraient être éliminés avec le temps.
À terme, il n'y aurait plus besoin de chevaliers.
Roman, son successeur désigné, s'occuperait du reste.
Oara avait déjà décidé de risquer sa vie, si nécessaire, pour effacer le cœur du domaine démoniaque.
Cette résolution, sa croyance inébranlable, était son moteur.
Pour une fois, son expression s'éclaircit.
Une énergie particulière, sa Volonté, parcourut son corps.
C'était étrange, mais parler à l'homme devant elle fit jaillir une poussée de détermination.
Cela lui rappela l'omnipotence qu'elle avait ressentie lorsqu'elle était devenue chevalier.
« Est-ce incurable ? »
demanda Enkrid, saisissant le cœur du problème.
Pendant ce temps, des flèches pleuvaient à nouveau sur la terre assombrie.
« Oara ! »
Les soldats crièrent à l'unisson, leurs cris de guerre résonnant.
Protégés par les murs de la forteresse, les écuyers et les chevaliers juniors se tenaient à la porte, prêts à abattre tout monstre s'approchant.
Oara répondit à la question d'Enkrid par un rire, lui donnant une tape vigoureuse dans le dos.
« Hé, j'ai l'air de mourir ?
Nous travaillons sur un remède, alors ne t'en fais pas pour ça.
Et je tiens encore au moins dix ans, d'accord ? »
Son assurance désinvolte ne sonnait pas comme un mensonge.
Bien qu'empoisonnée par les griffes de la goule, elle avait réussi à continuer à pénétrer dans le domaine démoniaque à maintes reprises.
Elle avait même combattu la goule deux fois de plus, mélangeant davantage les poisons dans son système.
La magie sacrée et des remèdes alchimiques renommés avaient été essayés, mais aucune solution n'avait été trouvée jusqu'à présent.
La magie sacrée n'était pas omnipotente, après tout.
« Mec, tes muscles dorsaux sont dingues », remarqua Oara en faisant travailler sa main.
La sensation des muscles fermes d'Enkrid persistait sur sa paume, une sensation étonnamment agréable.
« Parfois, il y a des jours comme ça », dit-elle.
Et aujourd'hui en était un : un jour où des monstres gênants pullulaient soudainement.
Les mouvements du domaine démoniaque étaient imprévisibles.
« Ces bâtards d'araignées », grommela-t-elle, ses yeux brillant d'un blanc pur tandis que sa Volonté aiguisait ses sens pour percer l'obscurité.
Une meute d'araignées géantes se rua sur les écuyers et les chevaliers juniors.
Leurs corps énormes menaçaient d'engloutir les humains.
« Ne me cherchez pas ! »
Avant qu'elles ne puissent frapper, Oliver fracassa sa masse sur la tête de l'une d'elles.
Le crâne de l'araignée vola en éclats, répandant un ichor noir et épais.
« Dunbakel. »
Enkrid appela Dunbakel, qui s'approcha à contrecœur, traînant les pieds comme quelqu'un qui aurait voulu être n'importe où sauf ici.
Depuis des jours, elle se plaignait de vouloir rentrer, alors sa lenteur n'avait rien de surprenant.
Quand Rem menaça de lui couper les chevilles si elle traînait encore les pieds, le rythme de Dunbakel s'accéléra sensiblement.
Un corbeau croassait sans cesse au-dessus, tandis que dans le domaine démoniaque, le hululement sinistre d'un hibou résonnait à plusieurs reprises.
« Tu les vois ? »
demanda Enkrid.
« Un peu », répondit Dunbakel.
Les hommes-bêtes avaient une excellente vision nocturne.
Bien que l'entraînement d'Enkrid lui permette de voir des objets dans l'obscurité jusqu'à un certain point, il n'était pas aussi précis qu'elle.
« Ils les retiennent devant les murs », ajouta Dunbakel.
Les cris des monstres araignées retentirent à nouveau.
Les soldats se battaient sous la faible lueur de quelques torches, leurs ombres s'étirant longuement dans le domaine démoniaque.
Les quatre écuyers et les deux chevaliers juniors tenaient bon, brisant et fracassant les araignées qui arrivaient.
Leurs défenses semblaient impénétrables.
Roman, pierre angulaire de leur formation, irradiait une énergie presque écrasante.
« Meurs avec le sourire aux lèvres ! »
cria-t-il avec fougue.
Il semblait qu'il n'y avait aucun danger, pourtant l'instinct d'Enkrid criait le contraire.
Sa peau picotait comme pour l'avertir de quelque chose d'invisible.
Il ne savait pas.
Même Oara, qui avait survécu à d'innombrables batailles à mort, sentit le changement dans l'air.
« Est-ce une lune de sang jumelle ? »
s'interrogea-t-elle à voix haute.
Rarement, les deux lunes devenaient cramoisies en même temps, un phénomène appelé « Darpina ».
On disait que c'était le moment où le dieu de la mort descendait sur terre et où le dieu des monstres jetait un œil sur le monde.
En d'autres termes, c'était un jour où de mauvaises choses arrivaient.
« Apportez-moi mon armure », ordonna Oara.
Deux soldats lui apportèrent son armure, une cuirasse renforcée de cuir et d'acier.
Alors qu'elle l'enfilait, un bruit étrange provenant de l'intérieur de la forteresse parvint aux oreilles d'Enkrid, un son discordant au milieu du claquement des cordes d'arc et des ordres criés.
Cela ressemblait à une dispute.
« Je vais y aller », dit Enkrid en descendant les escaliers.
À la porte entrouverte, il vit deux hommes en train de se disputer.
« Laissez-moi sortir ! »
« Ne sois pas stupide.
Tu mourras si tu sors là-bas. »
« Je m'en fiche !
Je préfère mourir ! »
L'un d'eux, un soldat, criait désespérément, mais Millio, qui gardait la porte, refusait de bouger.
« Ne sois pas idiot. »
« Bon sang, Millio !
Rowena est partie en patrouille et n'est pas revenue ! »
La voix du soldat se brisa, frôlant le sanglot.
Millio hésita, sachant que Rowena et cet homme étaient le couple le plus célèbre de la ville, une fleur qui avait éclos dans l'ombre sombre du domaine démoniaque.
Millio savait aussi une chose : ces deux-là donneraient leur vie l'un pour l'autre sans hésiter.
Mais le laisser sortir n'était pas une option.
Rowena était compétente, probablement en vie.
« Fais-lui confiance et attends.
Rowena est plus coriace que tu ne le penses. »
« Il est déjà trop tard pour qu'elle revienne. »
Millio savait qu'il ne pouvait pas vaincre cet homme.
Les subordonnés d'un ami fidèle se tenaient silencieusement derrière lui.
« Vous prévoyez tous d'y aller ensemble ? »
« Pour encourager l'amour de la chef d'escouade, bien sûr. »
Un soldat se tenant juste derrière répondit.
C'était quelqu'un qui avait tué deux des sbires d'un seigneur tyrannique sur son territoire avant d'arriver ici.
Maintenant, il était un fier soldat de Mille Pierres.
C'était de la folie.
De la pure folie, mais Millio s'écarta.
« Les chevaliers tiennent déjà le front.
Prenez le flanc gauche pour les contourner. »
« On sait. »
Les soldats se glissèrent hors de la porte du château.
« Hé ! »
Millio cria soudainement, et les soldats sur les murs frappèrent du pied en réponse.
« Hé ! »
« Je mourrai en riant ! »
Les cris de ralliement déchirèrent le ciel nocturne.
L'araignée hurlante n'était qu'un type de monstre araignée.
Il y en avait d'autres : araignées cuirassées, araignées lanceuses de toiles, et ainsi de suite.
Pourtant, aucune ne pouvait franchir la barrière construite par les chevaliers à vingt pas de la porte du château.
Pour aggraver les choses pour les monstres, une autre silhouette rejoignit la mêlée.
« Hé, on joue ensemble ! »
C'était Oara.
Elle glissa le long du mur du château comme si c'était une performance, atterrissant sans heurt avant de se fondre dans son escouade.
Même descendre le mur comme ça était un exploit.
Maintenant, elle se déplaçait agilement parmi les monstres.
« Où croyez-vous aller ! »
Dégainant son épée longue, elle chargea droit devant, ses mouvements changeant avec fluidité alors qu'elle se frayait un chemin.
Sa lame coulait comme un ruisseau d'eau tranchant l'obscurité, un mouvement continu et fluide formant des courbes élégantes.
Araignées cuirassées, araignées géantes, aucune ne pouvait résister à ses coups.
Tout ce qui touchait sa lame était tranché, qu'il s'agisse de chair, de têtes ou de carapaces.
C'était clair rien qu'en l'observant : si les monstres s'approchaient un par un, elle pourrait tous les tuer seule.
Parfois, même un simple regard de sa part figeait les monstres sur place.
Ce devait être la pression écrasante, un effet glaçant qu'Enkrid avait déjà ressenti auparavant.
Oara ne faisait que s'échauffer.
À proximité, une femme aux cheveux courts et aux yeux blancs luisants commandait sa formation.
« Poison !
Manœuvres d'évitement ! »
Perçant l'obscurité du regard, elle dirigeait ses soldats, divisant quatre écuyers en paires pour couvrir les deux flancs.
Splat !
Une goutte de slime noir atterrit là où ils se trouvaient quelques instants auparavant.
Une araignée capable de cracher du poison les avait visés.
« Tch. »
La main de la femme aux cheveux courts bougea, et un couteau de lancer suivit son mouvement.
Il transperça la tête de l'araignée cracheuse de poison avec précision.
« Maudites araignées de malheur. »
Roman, un homme maniant une épée longue massive, rompit brièvement la formation.
Avançant seul, il fit tournoyer son arme.
Boum !
Boum !
Les corps cuirassés de six araignées furent écrasés sous ses coups écrasants, leurs fluides sombres éclaboussant le sol.
Pendant ce temps, un soldat sous les ordres de Rowena s'avança.
« Hé ! »
Oliver, maniant une masse sur le flanc gauche, cria en voyant cela.
« J'arrive aussi ! »
Enkrid suivit immédiatement, avec Rem et les autres derrière lui.
Le soldat sous le commandement de Rowena regarda, presque en larmes.
« Es-tu un ange ? »
« Tais-toi.
Si tu ne bouges pas, je te jetterai moi-même en arrière. »
Le soldat ravala ses mots face à l'avertissement calme d'Enkrid.
Ils prévoyaient de ne reconnaître qu'une petite zone.
S'ils pouvaient tenir jusqu'à l'aube, peut-être pourraient-ils endurer.
Les lunes jumelles projetaient une lueur rouge inquiétante derrière les nuages.
Enkrid se retourna brièvement pour voir Millio diriger un petit détachement à l'extérieur.
Un chevalier pouvait en abattre des centaines, mais ils n'étaient qu'un seul corps.
Pendant qu'un seul combattait, cent autres pouvaient agir ailleurs.
Les écuyers, les chevaliers juniors et les soldats comblant ces lacunes étaient essentiels.
Alors qu'il se retournait à nouveau, l'instinct d'Enkrid s'enflamma.
« Bloquez ! »
Avant qu'il ne puisse pleinement comprendre ce qui se passait, le cri d'Oara résonna.
Puis vint un bruit aigu : ti-di-di-di-di-ding !
— alors que des objets pleuvaient d'en haut.
Enkrid sentit les attaques des monstres à travers le vent et le son : des flèches.
Mais il ne pouvait pas les voir clairement.
L'obscurité obscurcissait tout comme un voile, et les lunes jumelles, cachées par les nuages, n'offraient aucune aide.
Les pupilles de Dunbakel se dilatèrent, s'étendant dans ses yeux alors qu'elle captait la lumière.
Elle pouvait les voir : des flèches blanches, semblant tissées de soie, remplissant le ciel comme des dizaines de météores tombants.
Dunbakel dégaina instinctivement ses lames courbes et les croisa au-dessus de sa tête.
Bloquant, déviant et esquivant, elle repoussa les flèches.
« Attention à ta tête. »
Rem réagit également, faisant baisser la tête d'un soldat proche avant de balancer sa hache.
Enkrid leva réflexivement son bouclier.
Thunk !
Thunk !
Les flèches frappèrent son bouclier avec du poids plutôt qu'avec tranchant, ricochant.
Elles n'étaient pas particulièrement pointues mais portaient une lourdeur qu'Enkrid pouvait sentir.
S'agenouillant avec son bouclier levé, il repoussa facilement la volée.
Mais la pluie de flèches ne s'arrêta pas.
Alors que les écuyers, les chevaliers juniors et les chevaliers pouvaient résister à une telle attaque, les soldats ordinaires ne le pouvaient pas.
Ceux qui combattaient aux côtés de Rem, Dunbakel et Lagarne pouvaient se débrouiller, tout comme les troupes sur les murs qui les utilisaient comme boucliers.
Mais qu'en était-il de ceux qui risquaient leur vie pour combler les lacunes ?
« Millio ! »
cria Enkrid en guise d'avertissement.
Il vit l'une des flèches blanches tirées par les monstres frapper la tête de Millio.
Crack !
Millio s'était jeté pour protéger un subordonné.
Son casque s'enfonça, son œil éclata et le sang gicla alors que son crâne se fracturait.
Toutes les flèches n'avaient pas la même puissance.
Certaines étaient dévastatrices.
Les monstres étaient intelligents.
Au lieu de cibler ceux qu'ils ne pouvaient pas blesser, ils se concentraient sur les soldats les plus faibles.
« Ces maudits bâtards ! »
Quelqu'un jura à voix haute, exprimant ce que tout le monde ressentait.
Millio avait été l'une des personnes les plus gentilles et les plus accommodantes pendant le séjour d'Enkrid ici.
Le perdre faisait mal.
Mais ce n'était pas fini.
De la horde de monstres, un grand mât émergea.
Une personne y était attachée, avec une pierre bleue, probablement une pierre de feu, fixée à son sommet.
Sa lumière bleue pâle se mêlait à l'obscurité, illuminant le captif ligoté.
« Rowena ! »
cria l'un des soldats.
Même les monstres prenaient des otages maintenant.
Enkrid sut instinctivement que cette vague n'était pas comme les autres.
Mais devaient-ils s'arrêter là ?
Devaient-ils se figer de peur ?
« Rem, Dunbakel, flanc gauche. »
Alors que les autres hésitaient, Enkrid s'accroupit bas.
Obscurité, pierres de feu, otages, rien de tout cela n'avait d'importance s'ils ne bougeaient pas.
Au combat, on se bat.
« Bon sang », grommela Dunbakel en bougeant.
Rem était déjà accroupi et avançait.
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