Chapitre 449
« Mon grand-père a sculpté lui-même cette porte de château avec une épée.
N'est-ce pas incroyable ? »
Quand Oara parla, Enkrid répondit par un commentaire approprié.
« En effet. »
« Ah, mon ex-mari me manque. »
« Comme ça, de but en blanc ? »
Oara lâchait souvent des choses inexplicables, donnant l'impression d'être impulsive.
D'après ses actions jusqu'ici, elle ne semblait pas être une personne particulièrement calculatrice.
« Si je tue ce bâtard d'ex-mari, ce royaume démoniaque sera terminé. »
Bien que ce fût une déclaration déconcertante, Enkrid l'accueillit avec calme.
Après tout, son expérience avec des gens comme Rem n'avait pas été vaine.
« Votre ex-mari vit-il dans le royaume démoniaque ? »
À cette question posée avec calme, Oara rit de bon cœur.
Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un qui répondait de la sorte auparavant.
« Oh non, c'est juste quelqu'un qui porte le même nom. »
À un moment donné, Roman s'approcha, portant une bouteille d'alcool et une tasse en métal.
Les verres commencèrent à circuler.
« Qu'est-ce que c'est ?
Qu'est-ce que vous buvez ?
Donnez-m'en. »
Rem apparut.
« Allez-y. »
Oara hocha la tête en signe d'approbation.
Contre toute attente, le barbare de l'Ouest se humecta les lèvres et écouta en silence.
La majeure partie de la conversation était menée par Oara.
Ils étaient assis au hasard, utilisant une souche d'arbre comme table.
Peut-être à cause du temps agréable, il n'y avait rien qui puisse mettre mal à l'aise.
La brise était fraîche et l'alcool était agréablement doux.
Le seul en-cas était de la viande séchée, mais ce n'était pas mauvais.
« Il s'appelle Jericks. »
Après avoir entendu l'explication complète, Enkrid pensa que c'était un passe-temps plutôt excentrique.
Pourquoi donner un nom à un monstre vivant dans le royaume démoniaque ?
Ce n'était pas à lui de commenter, alors il s'abstint d'ajouter le moindre sarcasme.
Cela s'était produit durant les jours d'Oara en tant qu'écuyer.
Elle était tombée amoureuse d'un homme et espérait l'épouser pour vivre à ses côtés.
Mais un jour, l'homme avait succombé à son désir d'errance et était parti.
C'était un barde remarquablement beau, dit Oara avec fierté.
Enkrid résista à l'envie de demander si c'était quelque chose dont il fallait se vanter.
« Les hommes devraient me ressembler. »
Roman intervint, et Rem hocha la tête en signe d'accord.
Cependant, Oara ne leur prêta aucune attention.
« C'est à cause de ce bâtard que je suis devenue chevalier. »
Si un chagrin d'amour suffisait à faire de quelqu'un un chevalier, Enkrid pensa qu'il ne verrait aucun inconvénient à endurer un millier de ruptures.
Bien sûr, le chemin d'Oara vers la chevalerie ne pouvait pas être dû uniquement à son fiancé insensé.
Les rumeurs disaient que Jerick avait laissé des dizaines de femmes le cœur brisé partout où il errait.
La conversation se poursuivit encore un peu, ponctuée de moments de silence lorsqu'ils vidaient leurs tasses.
L'alcool n'était pas particulièrement fort, juste ce qu'il fallait pour une boisson relaxante.
Après des jours d'humidité, la brise nocturne fraîche, les majestueux murs du château vus plus tôt dans la matinée, les histoires, les boissons — tout se combinait pour créer une soirée parfaite.
« Avant de mourir, je vais anéantir ce royaume démoniaque. »
La déclaration soudaine d'Oara toucha une corde sensible chez Enkrid.
Même si elle devait mourir, elle semblait déterminée à débarrasser le monde du royaume démoniaque avant que cela n'arrive.
L'interprétant à sa manière, Enkrid pensa que ses mots portaient une profondeur particulière.
Puis Oara épousseta ses vêtements et se leva.
« Bonne nuit. »
Sur ces mots, les deux chevaliers juniors partirent.
« Tu ne trouves pas qu'elle a l'air de pouvoir charger dans le royaume démoniaque à tout moment ? »
Rem avait un œil aiguisé pour ce genre de choses et semblait ressentir la même chose qu'Enkrid.
« C'est le cas. »
Mais pouvait-on gérer le royaume démoniaque si facilement, juste en le fermant ?
Tuer le monstre central suffirait-il à y mettre fin ?
Vaincre ce monstre serait-il vraiment si simple ?
Peu probable.
Si c'était si facile, quelqu'un se serait déjà armé, serait entré dans le royaume démoniaque et aurait tué le monstre.
Oara semblait attendre le bon moment.
Et peut-être espérait-elle que ce moment viendrait bientôt.
Mais ce n'était pas quelque chose sur lequel Enkrid devait s'attarder maintenant.
Lui aussi s'épousseta, chassant la poussière avant de se diriger vers le puits à côté de la maison qu'ils utilisaient comme logement.
Là, il se lava rapidement.
À son retour, il vit Dunbakel allongée sur le lit, n'ayant pas pris de bain depuis des jours.
Ses bottes, couvertes de boue, et ses vêtements en désordre ressortaient de façon frappante.
Elle s'était complètement déshabillée, ne s'enveloppant que dans une fine couverture.
Sentant son regard, Dunbakel ouvrit les yeux.
« Tu veux me tenir ? »
« Est-ce que je devrais te laver à la place ? »
« Je dors.
Je dors déjà. »
Dunbakel parla les yeux fermés hermétiquement.
Comme c'était une bonne journée, Enkrid décida de remettre toute autre réprimande à demain.
C'était une chance pour Dunbakel.
« Tu sembles être de bonne humeur. »
Luagarne, qui était devenue une experte pour lire les expressions d'Enkrid, fit remarquer.
Elle s'installait sur son lit après avoir terminé sa méditation.
Luagarne priait la divinité Grenouille tous les quelques jours, et aujourd'hui devait être l'un de ces jours.
Sinon, elle se serait peut-être jointe à eux pour boire un verre et discuter.
Luagarne aimait fréquenter les humains, surtout Enkrid.
De son point de vue, il y avait beaucoup à voir, des conversations intéressantes à avoir, et assez d'imprévisibilité dans ses actions pour rendre cela divertissant.
« Est-ce que ça se voit ? »
demanda Enkrid en retour, en hochant la tête.
C'était effectivement une bonne journée, même selon ses propres critères.
Après avoir répondu, il s'allongea.
La somnolence le gagna bientôt.
Avec une pensée pour sa bonne fortune, il sombra rapidement dans le sommeil.
Peu de temps après, il se réveilla.
Ce n'était pas son heure de réveil habituelle — pas même minuit.
Des cris stridents résonnaient au loin.
Pas des cris humains, mais sans aucun doute les hurlements de monstres.
« Savoure cela aussi. »
Un passeur apparut dans son rêve, mais seulement brièvement.
Réel ou imaginé, cela semblait n'être qu'un moment fugace.
Dès qu'il entendit les cris, Enkrid se réveilla en sursaut et saisit son épée.
Il commença à s'équiper immédiatement — armure, fourreau de dague, trois épées, bouclier et javelots.
« Quel est ce bruit ? »
Rem se réveilla également, s'équipant à un rythme similaire à celui d'Enkrid.
Dunbakel et Luagarne firent de même.
Lorsqu'ils sortirent, ils virent un commandant menant vingt soldats.
Les soldats étaient tous armés d'arcs longs, avec des épées courtes, des haches ou des massues à pointe de fer à leur taille.
« Le bruit vous a réveillés ? »
Marchant à l'unisson, les vingt soldats avançaient à un rythme délibéré.
Le commandant devant leva le poing et demanda.
À son geste, les soldats ralentirent leurs pas.
Leur attitude semblait presque trop calme.
Pensant cela, Enkrid répondit.
« J'ai entendu un cri étrange. »
C'était un cri inhabituel.
« C'est probablement l'Araignée Hurlante.
Avec l'augmentation récente des bébés araignées, quelque chose a dû remuer les choses à l'intérieur du labyrinthe à nouveau. »
Le commandant restait calme.
Ce n'était clairement pas la première fois qu'un tel incident se produisait.
Hoo-ooo-ooo.
Le cri d'un hibou résonna au loin.
« On dirait qu'un Hibours est là aussi », fit remarquer le commandant.
Son attitude était inchangée, stable et imperturbable.
« Eh bien. »
Il leva sa main droite à sa taille pour un salut militaire avant d'avancer.
Les vingt soldats accélérèrent légèrement le pas, s'assurant que la formation restait intacte.
Enkrid les suivit de près.
« Sang-froid impressionnant », commenta Rem derrière lui.
« C'est à prévoir », ajouta Luagarne.
« C'est la terre frontalière.
De telles batailles font partie de leur quotidien. »
Elle jeta un coup d'œil aux deux lunes au-dessus de la tête d'Enkrid.
Des nuages s'accumulaient d'un côté, menaçant d'obscurcir les lunes à tout moment.
Il fera bientôt très sombre, pensa-t-elle alors qu'ils avançaient, atteignant enfin la porte ouest.
« Hé, par ici. »
Dunbakel s'approcha d'Enkrid, marchant à ses côtés alors qu'elle parlait.
« Qu'y a-t-il ? »
Le nez de Dunbakel frémit à plusieurs reprises.
Elle avait capté une odeur particulière — moins une odeur qu'un signal.
C'était une odeur qu'elle seule pouvait détecter, une odeur qui avait conduit d'autres à la traiter de menteuse par le passé.
Bien que les hommes-bêtes utilisent souvent les odeurs comme signaux, ils trouvaient difficile d'accepter cette capacité unique de sa part.
Parfois, certains monstres utilisaient l'odeur comme signal, tout comme les humains utilisaient le son.
L'odeur n'était qu'un autre mécanisme sensoriel, semblable à l'ouïe.
Ainsi, ce n'est pas parce que les autres ne pouvaient pas la sentir qu'elle n'existait pas.
Elle avait été ridiculisée pour avoir mentionné cela auparavant.
Après cela, elle n'en parla plus jamais — elle n'allait pas être traitée de folle une seconde fois.
Devrais-je le mentionner maintenant ?
Le regard d'Enkrid croisa brièvement le sien.
Comme toujours, ses yeux brûlaient de l'intensité monomaniaque d'un fou.
Si elle exprimait ses pensées, que dirait-il ?
« Que tu le croies ou non, je m'en fiche.
Si je veux le dire, je le dirai. »
Imaginant l'encouragement direct d'Enkrid dans sa tête, Dunbakel prit la parole.
« Il y a quelque chose là-bas — quelque chose qui utilise les odeurs comme signaux. »
Enkrid ne demanda pas d'explication supplémentaire.
Il accepta simplement l'information.
Il ne prit pas la peine de remettre en question sa véracité.
Pour l'instant, il lui faisait confiance.
Elle faisait partie des siens.
S'il ne lui faisait pas confiance, qui le ferait ?
Dunbakel se sentit rassurée par sa réponse, et Luagarne intervint.
« Les monstres qui communiquent entre eux, ce n'est pas si rare. »
C'était une réponse née de l'expérience.
Un corbeau vola au-dessus d'eux, son cri ressemblant à un hurlement horrible.
On aurait dit qu'il fuyait quelque chose.
Alors que le groupe atteignait enfin le mur ouest, ils virent ce qui les attendait.
« Feu ! »
Tout comme Enkrid l'avait prévu, les soldats au sommet du mur déclenchaient une pluie de flèches.
Avec un mur, des chevaliers et des écuyers à leur disposition, de telles tactiques étaient prévisibles.
« Tendez vos arcs ! »
« Cessez le feu !
Attendez !
Attendez ! »
« Utilisez uniquement des flèches enflammées !
Éclairez la zone ! »
La voix du commandant tonna au-dessus du chaos.
L'obscurité recouvrait les environs ; c'était, après tout, le milieu de la nuit.
La lueur rouge vacillante des torches projetait des ombres mouvantes sur le mur.
On aurait presque dit que des monstres de l'ombre leur sautaient dessus.
Atteignant le mur, Enkrid monta les escaliers.
Il croisa un soldat portant un paquet de flèches, montant l'escalier étroit d'un pas mesuré et sans hâte.
Calme et serein.
« Pas de vrai problème, semble-t-il », observa Rem.
Enkrid ne dit rien, se concentrant plutôt sur l'évaluation de la situation.
Une fois au sommet du mur, il vit le commandant hurler des ordres, les veines saillantes dans son cou.
« Feu ! »
À son commandement, le claquement sec des cordes d'arc résonna alors que plus de vingt archers décochaient leurs flèches.
Whoosh !
Les flèches décrivirent des arcs gracieux dans les airs, coupant le clair de lune avant de redescendre.
À cette faible lueur de lune, un essaim d'araignées rampant sur le sol devint visible.
Elles étaient aussi grandes que des humains — des araignées géantes, indéniablement des monstres.
« Araignées Géantes », murmura Luagarne.
Bien que ce fût la première fois qu'elle les voyait, Enkrid avait déjà entendu parler de ces créatures.
Mais les Araignées Géantes n'étaient-elles pas censées ne grandir que jusqu'au genou d'une personne ?
Enkrid estima leur taille.
Du haut du mur, elles semblaient plus petites, mais au sol, leurs têtes pouvaient atteindre sa taille.
Alors qu'Enkrid étudiait encore les créatures, une voix l'appela.
« Tu es là ? »
C'était Oara.
Elle se tenait au sommet du mur, les bras croisés, l'appelant.
Enkrid s'approcha.
« On dirait que le sommeil est hors de question cette nuit », dit-elle.
« Il semble que oui », répondit-il.
Bien qu'il ne soit pas ivre, il ressentait une trace de fatigue.
Il était naturel de se sentir fatigué après avoir manqué de sommeil.
Oara ressentait la même chose.
Les chevaliers pouvaient être surhumains à bien des égards, mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient se passer de sommeil ou de nourriture.
C'étaient des tueurs qualifiés, pas des êtres au-delà des besoins humains.
Enkrid comprenait bien cela.
Pourtant, il pensait pouvoir gérer — il pouvait endurer deux nuits sans sommeil et rester fonctionnel.
Cela pourrait légèrement affecter son équilibre lors du maniement de son épée, mais pour l'instant, il se faisait confiance pour rester vif.
Les chevaliers, bien sûr, étaient censés endurer encore plus.
Mais en regardant le visage d'Oara, il remarqua les signes de fatigue — des cernes sous ses yeux, le blanc des yeux injecté de sang et une peau pâle.
Elle ressemblait à une paysanne rentrant chez elle après une journée de travail dans les champs.
Était-ce à cause de quelques verres légers ?
Ou simplement par manque de sommeil ?
Quoi qu'il en soit, cela semblait excessif.
« C'est censé être le jour de repos », murmura Oara.
Le symbole religieux autour de son cou oscillait, sa gemme bleue brillant faiblement dans l'obscurité.
L'esprit d'Enkrid s'emballa.
Jour de repos, chevaliers, labyrinthe, rêves, Jerix, terre frontalière encore, Mille Pierres, Roman imitant les épées des chevaliers.
« Je vais nettoyer cette terre frontalière avant de mourir », lui avait dit quelqu'un un jour.
La pensée se mit en place.
« Êtes-vous souffrante ? »
demanda-t-il, brisant le silence.
Oara cligna des yeux à quelques reprises.
« Hein ? »
« Vous n'êtes pas malade ? »
Elle réalisa à nouveau à quel point cet homme était observateur et implacable, malgré son extérieur calme.
« Toujours aussi vif.
Roman ne l'a pas remarqué pendant six mois », murmura-t-elle.
Bien que Roman fût aussi assez perspicace, il avait été plus lent à comprendre.
Oara l'avait bien caché.
Tirant sa cape autour d'elle pour se protéger du regard des autres, elle souleva légèrement sa chemise.
Sous le tissu doux, des veines saillaient légèrement sur son abdomen, une teinte bleuâtre apparaissant sous sa peau.
« C'est du poison », déclara-t-elle platement.
À ses mots, les nuages avalèrent enfin la lune, plongeant le monde dans l'obscurité.
Fwoosh.
Une rafale de vent agita les torches, leurs flammes vacillant alors que l'ombre d'Oara semblait se diviser.
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