Chapitre 44
Le commandant de la compagnie des fées fit frémir ses oreilles.
Au même instant, les événements qui se déroulaient autour d'elle s'imprimèrent dans son esprit avec une telle vivacité qu'elle eut l'impression de les voir directement.
La sensibilité accrue de ses cinq sens était un don naturel de la race féerique.
Se fiant à son ouïe, elle fit deux pas sur la droite.
Frou-frou.
Elle se positionna juste devant un soldat ennemi qui donnait un coup de lance.
Sa position la plaçait à l'avant-garde de ses alliés.
Le commandant de la compagnie des fées frappa le fût de la lance ennemie vers le haut.
Au moment précis où l'arme fut déviée, la lame qu'elle tenait fendit l'air comme une feuille portée par le vent, transperçant le cou du soldat ennemi avant de se rétracter.
Choc !
Giclement !
Le sang jaillit du cou perforé.
Elle donna un coup sec vers le bas avec son épée, projetant le sang de la lame sur le sol.
Puis elle continua d'avancer.
Rester immobile ne ferait que faire d'elle une cible pour les carreaux d'arbalète.
Tout en courant, le commandant de la compagnie des fées maniait son épée en forme de feuille.
Ting !
Deux carreaux frappèrent sa lame et ricochèrent.
L'arme qu'elle tenait s'appelait « Naidyr ».
Plus courte et plus tranchante que les épées ordinaires, elle ressemblait à une feuille effilée, un design unique à la race féerique.
Avec une garde qui semblait émerger naturellement de la lame, l'arme rappelait un petit bateau ou une feuille une fois dégainée.
L'escrime féerique mélangeait trois formes :
des techniques flexibles, précises et rapides.
Naidyr était une arme conçue pour ce style unique.
Ce que le commandant de compagnie montrait à présent était une démonstration magistrale de cette escrime.
Aucun soldat ne pouvait résister à sa capacité à dévier, parer et frapper aussi vite qu'un rayon de lumière.
« Ce n'est pas bon. »
Même en éliminant ses ennemis avec précision, le commandant de la compagnie des fées ressentait un sombre pressentiment.
La sorcellerie avait-elle toujours été aussi dangereuse ?
Elle avait autrefois affronté un berserker maudit par un sortilège.
Les berserkers, qui chargeaient sans réfléchir malgré leurs blessures, étaient dangereux et violents, mais temporaires.
Ils n'étaient pas le genre de menace capable de submerger tout un champ de bataille.
Sa connaissance de la sorcellerie se limitait à cela.
Alors, quand le brouillard s'est levé, elle a été totalement prise au dépourvu.
Comment cela pouvait-il être de la sorcellerie ?
Heureusement, sa préparation avait porté ses fruits et sa réaction fut opportune.
Dès l'apparition du brouillard, elle ordonna à son unité de former un cercle serré.
Quand les cris « Baissez-vous ! » et « Boucliers en haut ! » retentirent, elle s'assura que ces ordres furent exécutés sans hésitation.
Ses sous-chefs répétaient frénétiquement ses ordres comme des perroquets, aidant à maintenir l'ordre au milieu du chaos.
Perdre soudainement la visibilité suffisait à faire paniquer n'importe qui.
Il n'était pas étonnant que la situation semble désespérée.
Pourtant, le commandant de la compagnie des fées fit son devoir.
Brisant la formation, elle attaqua seule l'avant-garde ennemie, les abattant et perçant leurs rangs.
Si elle n'agissait pas, ses alliés seraient bientôt anéantis.
Alors que la 1re Compagnie pourrait tenir, les autres ne tiendraient pas longtemps.
« Maudit bâtard pourri. »
Elle maudit silencieusement le commandant de bataillon.
Les germes de pommes de terre pourries sont toxiques, et la race féerique utilisait souvent des métaphores botaniques.
Quand les pommes de terre germent, les pousses doivent être coupées avant consommation. Sinon, le poison s'accumule dans le corps.
Le commandant de bataillon actuel était exactement comme ces pousses.
Dans une telle situation, l'unité de commandement devrait élaborer une stratégie, mais le commandant de bataillon n'émettait aucun ordre.
Aucun signal, aucun cri, rien.
Il avait toujours dirigé avec complaisance, en comptant sur ses relations.
Elle l'avait averti d'innombrables fois de se préparer à la sorcellerie, mais il ne semblait jamais prendre cela au sérieux.
Ce royaume était comme une pêche moisie, pourri jusqu'à la moelle.
Comment pouvaient-ils déployer quelqu'un d'aussi inutile en tant que commandant de bataillon sur le front ?
« Même avec de la chance... »
Est-ce que dix soldats sur cent survivraient ?
Le brouillard aveuglait ses alliés, un désavantage fatal.
Alors qu'elle prédisait une issue sombre, le brouillard se dissipa soudainement.
« Hein ? »
Le commandant de la compagnie des fées s'arrêta, Naidyr à la main.
Elle était surprise.
Le brouillard avait disparu aussi soudainement qu'il était apparu.
Les soldats ennemis étaient encore plus déconcertés qu'elle.
« Hein ? »
Le lancier ennemi juste devant elle se figea, incapable de porter son coup.
Sa confusion fut brève.
Elle s'était bien battue même au milieu du brouillard.
Sans hésiter, elle fit tournoyer Naidyr.
Traçant un arc parfait dans l'air, la lame trancha la gorge de l'ennemi.
« Urk ! »
Un autre ennemi tomba.
Le commandant de compagnie jugea que c'était le tournant décisif.
Il n'y avait pas de temps pour se demander pourquoi le brouillard avait disparu.
« Tout le monde, faites demi-tour ! Contre-attaque ! »
Son cri déclencha un chœur de réponses.
« Chargez ! Chargez ! CHARGEZ ! »
« Tuez-les ! Tuez-les tous ! »
« Espèces de bâtards ! »
« On va tous vous massacrer ! »
« La fleur du champ de bataille ! »
« Infanterie ! »
Le changement de moral transforma le cours de la bataille.
Le commandant de la compagnie des fées reprit sa place, permettant à son unité de se ruer en avant.
« Commandant de compagnie ! »
Le chef du 1er peloton l'appela.
« Éliminez-les. »
Répondit-elle, la voix ferme.
Le chef de peloton répondit par un cri de guerre.
« Arghhh ! »
L'atmosphère oppressante qui pesait sur les alliés se dissipa en un instant.
Ce n'est qu'alors que le commandant de la compagnie des fées se demanda pourquoi le brouillard avait disparu.
« Serait-ce... ? »
Ce chef d'escouade ?
Bien qu'elle n'ait aucune raison concrète, elle pensa instinctivement que c'était peut-être lui.
Son intuition, toujours aussi vive, pointait vers lui.
Le commandant de la compagnie indépendante du royaume d'Aspen, les Lévriers gris, bloquait le chemin de retraite.
C'était précisément là où le brouillard s'arrêtait.
Tout ce qu'il avait à faire était de tuer les ennemis en fuite.
Les soldats paniqués courant pour sauver leur vie étaient des cibles faciles.
Mais alors, le brouillard se dissipa.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi le brouillard s'est-il dissipé ? »
« Commandant, l'ennemi fait demi-tour. »
La plaine de la Perle Verte n'offrait aucun couvert pour masquer la vision.
Depuis leur position, les soldats des Lévriers gris pouvaient clairement voir les troupes du royaume de Naurillia inverser leur charge.
Le commandant évalua rapidement la situation.
Que le sorcier ait raté le sort ou qu'il se soit retourné contre lui, quelque chose avait mal tourné.
Si les choses continuaient ainsi, leur stratégie s'effondrerait complètement.
« Attaquez leur arrière ! Ne percez pas ; tranchez leurs flancs pendant que nous avançons ! Suivez-moi ! »
Le commandant s'élança, menant ses hommes pour frapper l'arrière des forces de Naurillia.
En faisant cela, ils avaient l'intention d'aider leurs alliés à battre en retraite depuis les lignes de front.
« Quiconque a perturbé ce brouillard... »
Le commandant des Lévriers gris jura entre ses dents, jurant de punir sévèrement le coupable.
Enkrid réalisa que ses calculs avaient été gravement erronés.
Un carreau logé dans son omoplate droite l'empêchait de manier son épée efficacement avec sa main droite.
Son adversaire était légèrement meilleur que Mitch Hurrier en compétence.
Même lorsqu'il essayait de se concentrer sur un seul point, des lanciers se jetaient soudainement sur lui par derrière.
Non, les lanciers ciblant son dos étaient le cadet de ses soucis.
Cinq arbalétriers le traquaient, visant sans relâche.
Un carreau avait déjà frappé sa cuisse.
« Avec cette jambe, courir est hors de question. »
Son épée fissurée s'était déjà brisée en deux.
Son adversaire maniait une épée lourde, comptant sur des frappes puissantes.
Enkrid était trempé d'un mélange de son propre sang et de celui de son ennemi.
Le voyant tenir bon avec une épée brisée dans un tel état, l'homme à la moustache ne put s'empêcher de l'admirer.
C'était l'ennemi, il l'avait raillé sans fin et avait perturbé leur sorcellerie, mais sa ténacité était remarquable.
Même maintenant, il ne montrait aucun signe de reddition.
« À quoi te raccroches-tu ? »
Demanda l'homme à la moustache.
Enkrid, reprenant son souffle, garda les yeux sur les arbalétriers derrière lui en répondant.
« Quoi ? »
« Pourquoi n'as-tu pas encore abandonné ? »
Enkrid répondit comme si c'était évident.
« Ouf, je suis un chef d'escouade. »
« Et alors ? »
« Il y a deux gars dans mon escouade qui s'appellent Rem et Ragna. »
« Hmm ? »
« Ces deux-là se battent si bien qu'il est difficile de croire qu'ils ne sont que des membres d'escouade. »
« Tu dis qu'ils vont venir te sauver ? »
« C'était l'une des possibilités. »
Étant arrivé jusqu'ici, il s'attendait à ce qu'ils soient à proximité.
Mais non, ils n'y étaient pas.
Il ne les avait pas encore vus, même s'il pensait qu'ils auraient dû apparaître maintenant.
S'ils n'étaient pas arrivés maintenant, ils ne viendraient pas.
C'était la réalité.
Au même moment, Rem avait anéanti une unité ennemie et traversait les hautes herbes.
Ragna, ayant cessé d'avancer à cause du brouillard, avait rejoint les alliés et ignorait la position de son chef d'escouade.
L'homme à la moustache s'approcha avec son épée. Enkrid, traînant sa jambe blessée, recula.
Pourtant, ses yeux étaient farouchement vivants.
Que visait-il avec ce corps ?
Pouvait-il vraiment s'échapper dans cet état ?
Enkrid jeta un coup d'œil à l'homme à la moustache et pensa :
Quel bâtard méticuleux.
Pourtant, il n'avait pas abandonné aujourd'hui.
Si je meurs, je recommencerai tout simplement.
Il connaissait cette vérité bien trop bien.
Mais il savait aussi qu'il n'avait pas encore reçu de coup fatal.
Surtout, s'il avait gaspillé tous les aujourd'hui qu'il avait endurés, l'Enkrid actuel n'existerait pas.
Jusqu'au moment de la mort, Enkrid était déterminé à résister.
Il donnerait tout pour survivre aujourd'hui.
Ne jamais abandonner, se battre jusqu'à la toute fin, c'était ce qu'il était.
« Tu es trop bon pour être un ennemi », marmonna l'homme à la moustache en faisant un pas de plus.
Enkrid ne pouvait plus reculer.
Derrière lui, un soldat armé d'une lance le fixait menaçamment.
Enkrid regarda en arrière puis se reconcentra sur l'homme à la moustache, qui saisissait maintenant une épée longue à deux mains.
La lame de l'épée bâtarde, plus longue qu'une épée ordinaire, reflétait la lumière du soleil perçant à travers la brume qui se dissipait.
À droite ?
À gauche ?
Dans quelle direction devait-il esquiver ?
Quel que soit son choix, une blessure mortelle était inévitable.
Mais Enkrid n'avait aucune intention de mourir tranquillement.
Si je ne peux pas l'éviter...
Il resserra sa prise sur l'épée brisée.
Si la gauche ou la droite n'étaient pas des options, et que la retraite était impossible, alors le seul choix était d'avancer.
Alors que la lame descendait, Enkrid prit sa décision.
Il chargea en avant dès qu'il se fut résolu.
Choc !
Le bruit d'une corde d'arc qui casse retentit, suivi d'un carreau s'enfonçant dans son épaule gauche.
Alors que son attention était sur l'épée de l'homme à la moustache, un autre soldat avait tiré une arbalète.
Enkrid grinça des dents face à la douleur et marmonna : « Quelle bassesse. »
« Merci pour le compliment », répondit l'homme à la moustache, dénué de tout humour.
Même s'ils parvenaient à tuer l'homme devant lui, le cours de la bataille s'était déjà retourné contre eux.
La vie d'un soldat contre l'issue de la guerre.
Même un enfant de huit ans pouvait comprendre ce qui avait le plus de valeur.
Mais le laisser partir était encore moins une option.
Vroum.
L'homme à la moustache abaissa son épée, un coup lourd avec une grande lame.
Enkrid ne ferma pas les yeux.
Il fixa la lame descendante, sans broncher.
Le Cœur de la Bête lui donnait du courage.
Sans cligner des yeux, Enkrid réfléchit.
Si mon corps était en pleine forme, comment bloquerais-je ceci ?
Même dans ses derniers instants, son attention restait sur l'escrime.
Puis, juste au moment où la lame allait frapper son front :
« Aargh ! »
Un cri éclata derrière lui.
Simultanément, une ombre noire frappa l'épée de l'homme à la moustache.
Bang !
Enkrid ne put immédiatement discerner ce qu'était l'ombre.
Ce n'était ni une épée ni une flèche.
Si ç'avait été le cas, elle n'aurait pas frappé la lame en plein air et tourné dans les airs avant d'atterrir.
« Quoi... ? »
Enkrid identifia la source de l'ombre.
Des yeux bleus et une fourrure aussi noire que la soie.
C'était une panthère noire.
En un instant, un souvenir lointain fit surface.
Un souvenir qui, dans des circonstances normales, n'était pas si éloigné, mais semblait brumeux après avoir revécu tant d'aujourd'hui.
Un souvenir qu'il aurait dû oublier mais qu'il n'avait pas oublié.
Voir la fourrure noire et les yeux bleus le lui rappela vivement.
C'était la bête qu'il avait rencontrée dans les hautes herbes.
« Toi ? »
Grrr.
La panthère noire était légèrement plus grande que lors de leur dernière rencontre.
La créature fixa l'homme à la moustache puis poussa un rugissement féroce.
« C'est quoi ce bordel maintenant ? »
Les sourcils de l'homme à la moustache se levèrent d'incrédulité, suivis rapidement par une grimace de colère.
En réponse, deux arbalétriers visèrent la panthère et tirèrent.
« Hé ! » cria Enkrid avec alarme.
La panthère tordit son corps avec grâce, esquivant les carreaux avec facilité.
Elle fit quelques bonds, les évitant tous.
Puis, avec une poussée puissante du sol, elle se rua en avant.
L'homme à la moustache balança instinctivement son épée vers le bas.
Mais la panthère ne s'approcha même pas de lui.
Ses mouvements étaient si rapides qu'elle ressemblait à une traînée de soie noire s'étendant sur le champ de bataille.
Au lieu de l'homme à la moustache, sa cible était les arbalétriers.
« Gah ! »
D'un coup de griffes, la panthère déchira le tendon d'Achille d'un soldat.
Le sang éclaboussa partout.
Une botte en cuir n'était pas de taille face à des griffes aussi acérées.
Clang !
Quand la panthère attaqua, un autre soldat tira une épée courte.
Ce qui arriva ensuite fut encore plus étonnant.
La panthère ne s'en prit pas au soldat, elle cibla l'arbalète.
D'un coup de patte rapide, elle brisa la corde de l'arbalète.
Elle bondit à nouveau, brisant les cordes de plusieurs autres arbalètes avec ses griffes et ses pattes arrière.
Était-ce intentionnel ?
Une ou deux fois pouvait être une coïncidence, mais couper les cordes des cinq arbalètes ne pouvait pas être accidentel.
« Espèce de bête maudite », grogna l'homme à la moustache, le visage maintenant rouge de fureur.
La panthère ne l'affronta pas.
Au lieu de cela, elle se précipita vers Enkrid et le mordit à la nuque.
Grrr !
Elle expira bruyamment, comme si elle était agacée, et commença à courir.
La bête était étonnamment forte.
Bien que les jambes et le corps d'Enkrid traînent sur le sol, ils se déplaçaient aussi vite que s'il courait lui-même.
Son dos le faisait souffrir, et des coupures apparurent sur ses membres alors qu'ils raclaient le sol.
Alors qu'il était traîné, il sentit quelque chose de chaud couler de sa nuque.
Il voulait vérifier, mais il n'avait pas le temps.
« Après eux ! » hurla l'homme à la moustache.
Même ainsi, s'échapper de ce champ de bataille semblait impossible.
« Cours », dit Enkrid.
Bien sûr, la panthère ne répondit pas.
Le liquide chaud continuait de couler de sa nuque alors que l'homme à la moustache se lançait à leur poursuite.
Traîné sur le sol, Enkrid sentit la futilité de l'évasion.
Les limites de la panthère étaient claires, et l'homme à la moustache semblait déterminé à ne pas les laisser partir.
« Cours, je t'ai dit », répéta Enkrid, juste au moment où une ombre sombre se profilait au-dessus.
« Je suis là pour te sauver. »
« Hein ? »
Des renforts inattendus.
Un camarade, trempé de sang.
C'était quelqu'un qu'Enkrid reconnaissait, un chef de peloton qu'il avait l'habitude de taquiner sans relâche.
« Chef de peloton Vengeance ? »
« Oui. C'est moi. »
Vengeance leva son épée, bloquant l'avancée de l'homme à la moustache.
Et il n'était pas seul.
Un groupe de soldats alliés le suivait, se ruant en avant.
D'une manière ou d'une autre, une escouade avait réussi à percer et à les atteindre.
Enkrid, ou plutôt la panthère, n'avait pas gagné du temps en vain.